Es schien ganz harmlos, als Todd Stevens im Garten seines Hauses in Minnesota ein Futterhäuschen für Hirsche aufstellte. Doch sein Nachbar Neal Zumberge war davon überzeugt, dass die vielen Hirsche in der Nachbarschaft zu seiner Diagnose einer Lyme-Borreliose führten.
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Und als Stevens sich weigerte, das Wildfutterhäuschen zu entfernen, was zu einem jahrelangen Streit zwischen den Nachbarn führte, beschloss Zumberge schließlich, Maßnahmen zu ergreifen – und behauptete, er schütze das Leben seiner Frau, indem er Stevens erschoss und Stevens‘ langjährige Partnerin Jennifer Cleven verletzte.
Denken Sie an das Trauma der Nachbarn, sagte Elizabeth Mohr, ehemalige Reporterin Geschnappt , ausgestrahlt sonntags um 6/5c auf Crimeseries.lat. Das mussten sie ertragen. Dass jemand am helllichten Tag vor seiner Haustür erschossen wurde. Können Sie sich vorstellen, Ihren Kindern so etwas zu erklären?
Wie wurde Todd Stevens im Vorgarten seines Hauses getötet?
Jennifer Cleven rief am 5. Mai 2014 die Notrufzentrale 911 im Vorort New Brighton in St. Paul, Minnesota, an und schrie, ihr Nachbar habe sie und ihren langjährigen Partner, den 46-jährigen Todd Stevens, erschossen.
Todd Stevens. Foto: Crimeseries.lat Doch im Gegensatz zu vielen anderen Mordfällen identifizierte Cleven den Schützen sofort als den Mann, der auf der anderen Straßenseite wohnte: Neal Zumberge.
[Zuberge] hat eine Schrotflinte und er schießt, sagte sie den Disponenten. Fünfmal auf mein Haus geschossen. Ich habe euch schon hundertmal angerufen, und ihr habt ihm noch nie etwas getan. Oh mein Gott, ich habe euch gesagt, dass er uns töten würde.
Die Polizei fand Stevens tot in seinem Vorgarten. Sie fanden außerdem mehr als 30 Schrotflinteneinschusslöcher an der Außenseite von Stevens und Clevens Haus.
Nach einer Pattsituation stimmte Zumberge schließlich zu, sich selbst zur Polizei zu machen.
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Cleven wurde wegen einer Schussverletzung im Unterleib ins Krankenhaus eingeliefert.
Warum hatten Todd Stevens und Neal Zumberge eine jahrelange Fehde?
Den Strafverfolgungsbehörden war die Fehde zwischen den Nachbarn nicht fremd.
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„Jeder Polizeibeamte aus New Brighton kannte wahrscheinlich diese beiden Familien, basierend auf dem letzten Jahrzehnt, das ich als eine turbulente Beziehung bezeichnen würde“, sagte Christopher Olson, ehemaliger Spezialagent aus Minnesota Geschnappt . Eine Art Hatfield und McCoys, wenn man so will.
1997 zogen Neal und Paula Zumberge mit ihren drei Kindern gegenüber von Todd Stevens und Jennifer Cleven. Zunächst war Clevens Sohn Ryan mit den Zumberge-Kindern befreundet. Doch im Jahr 2002 verbot Neal seinem Sohn Jacob, mit Ryan befreundet zu sein, und Ryan zog zurück nach Texas, um bei seinem leiblichen Vater zu leben.
„Es begann im Laufe der Zeit, über Jahre hinweg, irgendwie auszufransen“, sagte Reporter Paul Blume weiter Geschnappt . Die Zumberges waren besorgt darüber, was im Haus von Jennifer und Todd geschah. Insbesondere trinkt Todd. Verhalten. Das ist wahrscheinlich der Punkt, an dem sich die Dinge irgendwie verschlechtert haben.
Cleven wies die Polizei auf einen weiteren Knackpunkt in der Fehde hin, als sie sie im Krankenhaus befragte.
Weißt du, was das ist? Sie sagte. Weil wir Hirsche füttern und es ihm nicht gefiel.
Zumberge glaubte, dass Hirsche Zecken und Krankheiten in die Nachbarschaft bringen würden.
Neal sei sehr verärgert, sagte Staatsanwältin Anna Christie weiter Geschnappt . Er behauptete, dass die Zahl der Hirsche in der Nachbarschaft zugenommen habe, weil Todd und Jennifer die Hirsche gefüttert hätten. Er empfand dies als Bedrohung für die Sicherheit und das Wohlergehen der Nachbarschaft.
Neal Zumberge. Foto: Crimeseries.lat Im Jahr 2012 begann Zumberge, sich bei den örtlichen Behörden über den Hirschfütterer zu beschweren, aber da keine Verordnungen oder Gesetze gebrochen wurden, wurde nichts unternommen. Zumberge behauptete dann, dass er und sein Hund durch das Reh an Lyme-Borreliose erkrankt seien.
Die Lyme-Borreliose wird durch Zecken übertragen, die typischerweise von Hirschen übertragen werden, sagte der forensische Psychologe Frank Weber weiter Geschnappt . Aber Jennifer und Todd hielten es beide für ihr Recht, Hirsche zu füttern. Sie würden nicht davor zurückschrecken.
Zumberge behauptete gegenüber den Beamten auch, dass er wegen der Lyme-Borreliose zunächst seine Arbeitszeit reduzieren musste, bevor er schließlich seinen Job verlor.
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Es schien, als sei Neal sehr auf Todd und Jennifer fixiert, sagte Christie. Und er machte sie dafür verantwortlich, dass er keine Arbeit finden konnte. Er gab ihnen die Schuld an der Lyme-Borreliose. Er machte sie für viele Probleme in seinem Leben verantwortlich.
Im März 2012 wurde es zwischen den Nachbarn immer schlimmer. Stevens und Cleven begannen, in ihrem Garten und in ihrer Einfahrt tote Tierteile und Körper zu finden.
Es sei für Todd und Jennifer sowie für die Nachbarn beunruhigend gewesen, sagte Christie. Todd und Jennifer haben einen Bericht erstellt. Sie vermuteten, dass Neal derjenige war, der diese Tiere tötete und sie entweder als Zeichen oder als Drohung dort hinlegte.
Im Oktober 2012 verteilte Zumberge außerdem einen Brief in der Nachbarschaft, in dem er seinen Nachbarn darlegte, warum er den Hirschfütterer für gefährlich hielt.
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Aus Neals Sicht sah er darin möglicherweise Unterstützung für seine Überzeugungen, sagte Weber. Die Wahrheit ist, dass es aus Sicht der Nachbarn einfach so aussah, als wäre er kurz davor, auszurasten.
Jennifer Cleven erhielt schließlich von einem Richter eine einstweilige Verfügung gegen Zumberge wegen belästigenden Verhaltens.
Warum eskalierte der Streit zwischen Neal Zumberge und Todd Stevens zu Gewalt?
Eine Woche vor Stevens‘ Tod markierte er einen Wendepunkt in der Nachbarfehde. Cleven sagte der Polizei, sie und Stevens seien in einer örtlichen Bar gewesen, als Jacob Zumberge sie zur Rede stellte und sagte, sein Vater habe wegen des Paares Lyme-Borreliose gehabt.
Bevor Jake ging, kam er herüber, stieß Todd zurück und sagte: „Ich werde euch alle umbringen“, sagte Cleven in einem Interview mit der Polizei.
Cleven meldete den Angriff der Polizei und es wurde ein Haftbefehl gegen Jacob Zumberge erlassen. Er war bis zum 5. Mai 2014 auf der Flucht, als Cleven ihn in einem Restaurant sah und ihn der Polizei übergab.
Als sie an diesem Abend um 20:30 Uhr nach Hause zurückkehrte, teilte sie den Beamten mit, dass Paula Zumberge auf sie warte.
Todd hörte, wie sie mich ausschimpfte, und als er herauskam, sagte ich: „Todd, geh wieder rein“, sagte Cleven der Polizei während eines Interviews. Er tat es nicht. Und plötzlich kam Neal nach vorne und begann zu schießen. Und Paula sagte immer wieder zu ihm: „Neal, schieß, schieß, schieß, schieß!“ Ich glaube also, dass sie es geplant hatten.
Als Neal Zumberge von der Polizei befragt wurde, gab er an, dass es sich bei der Schießerei um Selbstverteidigung handelte, da er das Leben seiner Frau schützen wollte, während diese mit Cleven stritt.
„Ich habe die Schrotflinte gezückt, weil ich dachte, sie würden etwas mit ihr machen“, sagte er in einem Polizeiinterview.
Zumberge sagte der Polizei, er glaube, Stevens habe eine Waffe am Hosenbund. Die Polizei stellte fest, dass Stevens tatsächlich ein Holster trug – allerdings für ein Mobiltelefon. Als er starb, hatte er keine Waffe bei sich.
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Es scheine eine vorsätzliche, geplante Hinrichtung von Todd Stevens zu sein, sagte Olson.
Am 11. August 2014 wurde Paula Zumberge vor einem Richter wegen Beihilfe zu ihrem Mann bei der Schießerei angeklagt, sie wurde jedoch freigesprochen.
Am 12. August 2015 wurde Neal Zumberge wegen Mordes und versuchten Mordes vor Gericht gestellt. Eine Jury brauchte weniger als drei Stunden, um ihn für schuldig zu erklären. Er wurde zu lebenslanger Haft ohne Möglichkeit einer Bewährung verurteilt.
„Das war ein wirklich tragischer Fall“, sagte Christie. Todd zahlte den höchsten Preis für diese Fehde. Jennifer erlitt den Verlust ihres Partners. Sie wurde selbst erschossen. Sie musste umziehen. Alles in ihrem Leben veränderte sich.
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