Rodger Keller hatte die meiste Zeit seines Lebens das Gefühl, nicht ganz dazuzugehören, aber nach seinem Umzug auf die Florida Keys hatte er das Gefühl, endlich eine Gemeinschaft gefunden zu haben. Tragischerweise endete sein Leben, als er gerade ein Zuhause fand, das er wirklich liebte.
Am Morgen des 23. März 2006 erhielt die Polizei von Key West einen Anruf von einem Mann namens Michael Sox, der sich Sorgen um seinen ehemaligen Mitbewohner machte. Er sei am Haus vorbeigegangen, als er einen Schuss hörte, sagte er.
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„Es gibt keine guten Anrufe um 5 Uhr morgens, und dieses war nicht anders“, sagte Don Guevremont, ein ehemaliger Tatortermittler der Polizei von Key West Crimeseries.lat Serie „Florida Man Murders“.
Als die Beamten am Tatort eintrafen, stellten sie fest, dass auf der Eingangstreppe des Hauses Zeitungen im Wert von zwei Tagen lagen. Es gab keine Anzeichen für einen erzwungenen Zutritt – aber drinnen lag Rodger Keller, ein pensionierter Professor, der in der Gemeinde von Key West aktiv war. Ihm war aus nächster Nähe ins Gesicht geschossen worden. Überall war Blut und blutige Fußabdrücke, die wahrscheinlich dem Mörder gehörten. Auch sein Portemonnaie fehlte.
„Es war eine sehr grausame Szene“, sagte Special Agent Dennis Haley vom Florida Department of Law Enforcement den Produzenten. Es war ein paar Tage her, seit Keller getötet worden war, und sein Körper zerfiel bereits.Er war mit einer Decke zugedeckt worden, was für die Ermittler den Schluss nahelegte, dass es sich bei dem Mörder um jemanden handelte, den er kannte.
Rodger Keller „Sie wollen nicht ins Gesicht schauen, sie wollen nicht sehen, was sie getan haben, und aus irgendeinem Grund denken die Leute, wenn sie es vertuschen, denken sie, dass es sie nicht so sehr beeinträchtigen wird.“Guevremont sagte es den Produzenten.
Kellers Angehörige waren schockiert, dass er ermordet worden war. Er stammte ursprünglich aus Michigan, wo er als Gärtner arbeitete, bevor er nach Key West zog und sich in der Schwulengemeinschaft engagierte.
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„Rodgers Leidenschaft für Pflanzen ging so weit, dass daraus eine Liebesbeziehung wurde“, sagte Mike Roth, ein Freund von ihm. Andere Freunde beschrieben ihn als einen „freundlichen Kerl“ mit einem „fantastischen Lächeln“ und „funkelnden Augen, wenn er Witze erzählte“.
Die Ermittler begannen mit der Befragung von Mike Sox, dem Mann, der die Polizei benachrichtigt hatte, da seine Geschichte sehr seltsam war. Er behauptete, er habe an einer Bushaltestelle gewartet, als er aus Kellers Haus einen lauten Knall wie einen Schuss hörte. Er klingelte an der Tür und als niemand antwortete, schaute er hinein und sah viel Blut. Er sagte auch, er habe gesehen, wie ein Mann das Haus verließ und Kellers Auto nahm.
Sox sagte, er habe versucht, zu mehreren Nachbarn zu gehen, um 911 anzurufen, aber niemand habe ihm ein Telefon geliehen. Anschließend wartete er zwei Tage, bis er erneut an Kellers Haus vorbeikam und feststellte, dass sein Auto immer noch fehlte.
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Die Behörden hielten Sox‘ Konto für „bizarr“, doch Nachbarn bestätigten, dass sie ihm am Tag des Mordes die Benutzung des Telefons verweigert hatten. Auch seine Schuhe stimmten nicht mit den am Tatort gefundenen blutigen Abdrücken überein, sodass er als Tatverdächtiger freigesprochen wurde.
Sie hatten seine Beschreibung des Mörders als Fortsetzung: ein junger weißer Mann, etwa 20 bis 25 Jahre alt, mit braunen Haaren. Es war bekannt, dass Keller junge schwule Männer bei sich zu Hause aufnahm, um ihnen zu helfen, einen Job zu finden und von den Drogen loszukommen. Ermittler durchsuchten die Gegend und befragten Männer, die bei Keller blieben, bekamen aber keine Antworten.
Doch bald gelang ihnen ein wichtiger Durchbruch, als sie Kellers Kreditkarten ausfindig machten. Sie fanden heraus, dass sie entlang der Küste Floridas bis nach Georgia eingesetzt worden waren. Dies führte sie schließlich zu ihrem Täter: Johnnie Ray Holt.
All-American lehnt Morde ab
Holt hatte zwei Jahre zuvor kurz mit Keller zusammengelebt, bis Keller feststellte, dass Holt sein Scheckbuch gestohlen und einen Scheck über 10.000 Dollar gefälscht hatte. Keller hatte Anzeige bei der Polizei erstattet und Holt floh aus dem Staat.
Letztendlich war Holt in Alabama gelandet und hatte Arbeit in einer Fabrik und eine Freundin gefunden. Doch nachdem er mit einem Kollegen heftig gestritten hatte, brach Holt in das Haus des Vaters seiner Freundin ein, stahl sein Auto und nahm seine Waffen mit – darunter eine Waffe, die mit der Waffe übereinstimmte, die bei Keller verwendet wurde. Dann ging er nach Florida und tötete Keller.
„Wir glauben, dass seine einzige Absicht darin bestand, herzufahren und Mr. Keller zu töten, ihn auszurauben und die Florida Keys zu verlassen“, sagte Haley.
Holt saß tatsächlich in Alabama in Haft, weil er den Vater seiner Freundin ausgeraubt hatte, als die Ermittler begannen, ihn ins Visier zu nehmen. Als er verhaftet wurde, hatte er Kellers Brieftasche bei sich. Auf seiner Kleidung und seinen Schuhen befanden sich Blutspuren von Keller. Die Schuhe entsprachen denen am Tatort. Die Behörden Floridas hatten den Täter gefunden. Sie vermuteten, dass seine Scham und sein Selbsthass über seine sexuelle Identität ihn dazu veranlassten, Keller gezielt zu ermorden, sagten die Ermittler gegenüber „Florida Man Murders“.
Nach fünf Jahren juristischer Auseinandersetzung wurde Holt des Mordes ersten Grades für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft verurteilt.
Weitere Informationen zu diesem und ähnlichen Fällen finden Sie hier Crimeseries.lat Serie „Florida Man Murders“ hier.