Ein millionenschweres Komplott wird aufgedeckt, als eine Mutter von Vierlingen brutal ermordet wird

Gier kam ins Spiel, als eine geliebte Mutter von sechs Kindern in ihrem Haus vor den Augen ihrer kleinen Kinder ermordet wurde.

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Elizabeth Pena und Jennifer Ertman

Am 7. November 1997 rief ein 13-jähriges Mädchen die Notrufnummer 911 an, um zu melden, dass ihre Mutter, Sheila Bellush, tot auf dem Küchenboden ihres Hauses in Sarasota, Florida, lag. Die Teenagerin sagte, ihrer Mutter sei die Kehle durchgeschnitten worden und ihre vier Halbgeschwister – ein Paar Vierlinge im Kleinkindalter – seien bei ihrer Mutter gewesen, als sie getötet wurde.

Die Kinder wurden mit dem Blut ihrer Mutter auf ihren Körpern gefunden und überall im Haus waren kleine, blutige Fußabdrücke zu hinterlassen. Die Kleinkinder blieben jedoch körperlich unverletzt.

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Der als Quad Mom-Mord bekannte Mord würde diejenigen schockieren, die dem Verstorbenen am nächsten stehen, darunter auch Freundin Kelly McGonigal.

„Da ich Sheila so kannte wie ich, ergab das, was mit ihr passiert ist, keinen Sinn“, sagte McGonigal in der Sendung „Blood & Money“. Samstags bei 9/8c An Crimeseries.lat . Wie konnte irgendjemand überhaupt auf die Idee kommen, so etwas zu tun?

Ermittler des Sheriff-Büros des Sarasota County reagierten auf die Residenz in der Markridge Road, die Sheila mit ihren beiden Töchtern und Vierlingen im Teenageralter teilte, die sie mit ihrem zweiten Ehemann, Jamie Bellush, aufnahm. Dort sind Detektive – darunter auch der pensionierte Detective Sgt. Chris Iorio und pensionierter Cpt. Ron Albritton – hat den Tatort gesichert.

In der Garage fanden die Ermittler ein Handtuch mit Schussresten und einem Einschussloch – das vermutlich als Schalldämpfer diente – sowie den Fingerabdruck einer unbekannten Person auf dem Wäschetrockner, wo eine Patronenhülse zurückgelassen wurde.

Ermittler fanden außerdem ein zerbrochenes und blutiges Messer in der Nähe von Sheilas Körper in der Küche, und Blut auf einem nahegelegenen Telefon deutete darauf hin, dass sie versucht hatte, um Hilfe zu rufen, bevor sie ihren Messer- und Schusswunden erlag.

Die Ermittler gingen davon aus, dass das Handtuch dazu führte, dass die Waffe blockierte, was den oder die Mörder daran hinderte, mehrere Schüsse abzugeben, und sie dazu veranlasste, sich eines der Küchenmesser zu schnappen, um den Mord abzuschließen.

Bald darauf traf Ehemann Jamie Bellush – ein pharmazeutischer Handelsvertreter – am Tatort ein und bat die Detectives Iorio und Albritton um einen Anwalt.

Das sei eine überraschende Aussage für einen unschuldigen Menschen gewesen, sagte Albritton. Warum braucht er einen Anwalt? Verheimlicht er etwas? Wir untersuchen so viele unserer Morde, dass Sie nie weit gehen müssen, um herauszufinden, wer der Verdächtige ist.

Die Behörden beschrieben Jamie Bellush als einen sachlichen ehemaligen US-Marine, der den Vernehmungsbeamten erzählte, dass Sheila und ihr Ex-Mann Allen Blackthorne – der Vater von Sheilas Töchtern im Teenageralter – einst in eine erbitterte Scheidung verwickelt waren.

Er sei sehr manipulativ gewesen, sagte er den Ermittlern. Er war sehr missbräuchlich.

Jamie erklärte, dass Blackthorne ein wohlhabender Mann aus Texas sei und dass Sheila aufgrund der Scheidung 20 % seines millionenschweren Unternehmens sowie eine zivilrechtliche Schadensersatzzahlung in Höhe von 170.000 US-Dollar zugesprochen worden seien. Blackthorne schuldete Sheila insgesamt 1.070.000 US-Dollar und meldete kurze Zeit später Insolvenz an.

Doch die Ermittler fanden heraus, dass Blackthorne ein Alibi hatte: Er war auf dem Golfplatz, als Sheila getötet wurde.

Die Nachricht von dem Mord machte die Runde und veranlasste einen Mitarbeiter einer nahegelegenen Tankstelle, den Behörden einen Hinweis zu geben. Die Frau behauptete, ein Mann in Tarnkleidung habe am Tag des Mordes das Geschäft betreten und nach dem Weg zur Markridge Road gefragt – wo die Familie Bellush lebte.

Der Mitarbeiter legte eine laminierte Karte vor, die von der unbekannten Person verwendet wurde, und die Ermittler konnten einen Fingerabdruck entnehmen – einen, der mit dem Fingerabdruck übereinstimmte, der auf dem Wäschetrockner von Bellush gefunden wurde.

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„Und dann bekamen wir einen Tipp, für den jeder Polizist nachts zu Bett geht und betet“, sagte Detective Iorio.

Laut Albritton sagte ein Zeuge, der einen nahegelegenen Rasen mähte, den Ermittlern, er habe einen Mann gesehen, der nicht in diese Nachbarschaft passte. Der Landschaftsgärtner hat einen Reim erfunden, um sich an das Nummernschild des Fremden zu erinnern. Obwohl es keine Aufzeichnungen darüber gab, dass die Tag-Nummer irgendjemandem in Florida gehörte, stimmte sie mit einer Frau namens Maria Del Toro aus La Pryor, Texas überein – etwa 1.300 Meilen westlich.

Am 9. November 1997 reisten Ermittler aus Sarasota nach La Pryor, um die Frau zu treffen, die sagte, ihr Enkel Joey Del Toro sei der Hauptfahrer des Autos gewesen.

Joey Del Toro war in seiner High School ein Star-Footballspieler, ein Running Back. „Sehr beliebt“, sagte Detective Albritton. Er ist kein versierter Verbrecher, er ist eher ein Partyboy, ein lustiger Typ. Jeder liebt Joey.

Letztendlich stimmten die auf der Karte und im Wäschetrockner gefundenen Abdrücke mit Del Toro überein und brachten ihn zum Tatort.

Ermittler aus Sarasota suchten nach Del Toro in der Wohnung seiner Freundin in Austin, Texas, aber sie sagte, er sei Tage zuvor gegangen und habe sein Auto und eine Reisetasche zurückgelassen. In der Tasche befanden sich Tarnkleidung, die zu der Kleidung passte, die der Verdächtige am Tag des Mordes gesehen hatte. Und im Auto fanden die Ermittler Quittungen für die Kleidung, Wegbeschreibungen nach Florida und die Pistole, mit der Sheila erschossen wurde.

Die Frage des Tages war, warum er von Texas nach Sarasota fahren, Sheila Bellush töten und zurückfahren sollte. Was ist seine Verbindung? fragte sich Iorio.

Im Gespräch mit Del Toros Mitarbeitern erfuhren die Ermittler bald von Del Toros Cousin Sammy Gonzalez. Am 12. November 1997 holten Ermittler Gonzales zur Befragung, um Informationen über den Aufenthaltsort von Del Toro zu erhalten. Aber Gonzales schien nervös zu sein und begann bald zu reden.

„Ich möchte nur die Wahrheit ans Licht bringen“, sagte Gonzales den Detectives. Mir wird dadurch sehr schlecht.

Mit Blick auf Del Toro und Gonzales sagte Gonzales, sein Freund Danny Rocha habe darüber gesprochen, jedem, der bereit ist, eine Frau aus San Antonio, Texas, zu verprügeln, Tausende von Dollar zu zahlen. Aber wenn die Männer mehr als 10.000 Dollar wollten, mussten sie sie töten.

Den Ermittlern wurde klar, dass es sich bei Sheilas Tod um einen Auftragsmord handelte.

Es ist quälend, weil wir wissen, wer die Leute sind, die hinter dem Mord an Sheila Bellush stecken, aber sie sind noch nicht im Gefängnis. „Das ist hart“, sagte Detective Albritton. Wir sind mit den richtigen Leuten auf dem richtigen Weg und sie werden vor Gericht gestellt.

Del Toro wurde in Mexiko gesichtet, aber die Behörden hatten ihn noch nicht festgenommen, als die stellvertretenden US-Anwälte Richard Durbin und John Murphy vom Western District of Texas mit der Ausarbeitung ihres Auftragsmordfalls begannen. Nach Angaben der Bundesanwaltschaft könnten die Ermittler Rocha mit dem Oak Hills Country Club in San Antonio in Verbindung bringen, wo Rocha – ein begabter Golfspieler – den Mitgliedern ihr Geld abpressen würde.

Rochas Golfpartner war kein anderer als Sheila Bellushs Ex-Ehemann Allen Blackthorne. In einem Jahr verlor Blackthorne sogar 300.000 Dollar an Rocha, und obwohl Rocha als Gauner bekannt war, vermuteten die Staatsanwälte, dass es Blackthorne war, der Rocha drängte.

„Unsere Theorie war, dass Allen erkannte, dass er in Danny Rocha jemanden hatte, der in der Lage sein könnte, seinen immer noch andauernden Rachefeldzug gegen Sheila wegen der Zahlungen nach ihrer Scheidung auszuüben“, sagte der stellvertretende US-Staatsanwalt Durbin. Er wollte ihr keinen Cent zahlen und wusste, dass er Danny manipulieren konnte, um Sheila Schaden zuzufügen.

Durbin fügte hinzu, dass es Blackthorne geschickt und erfolgreich gelungen sei, Abstand zwischen sich und den drei Handlangern zu schaffen.

Konnten die Ermittler beweisen, dass Blackthorne hinter dem mutmaßlichen Anschlag steckte?

Blackthorne kooperierte nicht, als Ermittler ihn am 16. November 1997 in seiner Villa in San Antonio besuchten. Die Staatsanwälte in Texas und Florida waren sich jedoch einig, dass es genügend Beweise gab, um Gonzales und Rocha zu verhaften, und am 18. November nahmen die mexikanischen Behörden Del Toro fest – der mutmaßliche Mörder – in Monterrey, Mexiko.

Der bürokratische Aufwand würde es jedoch schwierig machen, Del Toro an die Vereinigten Staaten auszuliefern, wo er wegen des Mordes an Sheila Bellush strafrechtlich verfolgt werden könnte.

Gonzales war der erste, der im Gegenzug für seine Aussage gegen Rocha, der wegen Mordes ersten Grades angeklagt wurde, eine Einigung mit der Staatsanwaltschaft erzielte.

Sammy [Gonzales] war nicht unser großer Fisch, aber er spielte eine große Rolle dabei, an den großen Fisch zu gelangen, so Detective Iorio aus Sarasota County.

Rocha lehnte jedoch den gleichen Deal ab.

Der Prozess gegen Rocha begann am 11. Januar 1999 mit der Begründung, er habe Joey Del Toro nur angeheuert, um Sheila Bellush zu schlagen, und Del Toro habe es auf sich genommen, sie zu töten.

Doch Gonzales, der damals seine 19-jährige Haftstrafe verbüßte, sagte gegen Rocha aus und behauptete, Rocha habe Del Toro vorgeschlagen, Bellush zu erschießen und zu töten, um schneller an das Geld zu kommen.

Rocha wurde für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft verurteilt.

Es ärgerte ihn, dass er lebenslang im Gefängnis sitzt und Blackthorne Golf spielt und das Leben eines Millionärs führt, so der stellvertretende US-Staatsanwalt John Murphy. Und er meint: „Das ist nicht richtig.“

Rocha beschloss, gegen Blackthorne vorzugehen, doch das Ganze verlief nicht ohne Herausforderungen. Im Bundesstaat Texas wurde Blackthorne durch die Accomplice-Witness-Regel geschützt, die es verbietet, eine Person wegen einer Straftat allein auf der Grundlage der Aussage einer direkt Beteiligten – in diesem Fall Rocha – anzuklagen. Das Bundesgesetz gegen Gewalt gegen Frauen aus dem Jahr 1994 machte es jedoch für einen Ehegatten oder ehemaligen Ehegatten ungesetzlich, im zwischenstaatlichen Handel zu reisen, um seinem Partner Schaden zuzufügen.

Es sei nahezu maßgeschneidert für diesen speziellen Fall, sagte Durbin.

Ermittler verhafteten Allen Blackthorne am 4. Januar 2000 im Oak Hills Country Club unter der Anklage des Bundes wegen zwischenstaatlicher Verschwörung zum Mord. Sein Prozess begann am 5. Juni desselben Jahres in San Antonio, wo die Geschworenen den Notruf seiner jugendlichen Tochter hörten und Fotos der blutigen Fußabdrücke der Kleinkinder rund um das Haus von Bellush sahen.

Sie blieben stundenlang bei ihrer Mutter in einer Blutlache zurück, sagte Murphy. Ich bin mir sicher, dass sie hungrig waren, ihnen war kalt, sie hatten Angst … die Jury verstand die Botschaft.

Blackthorne schien keine Reue zu empfinden, selbst als seine Tochter im Teenageralter Stellung nahm.

Danny Rocha sagte später aus und erläuterte die sich ändernden Bedingungen des Auftragsmords, der von der Prügelstrafe für 10.000 US-Dollar gegen Bellush bis zur Ermordung von ihr reichte. Rocha behauptete außerdem, Blackthorne habe 50.000 US-Dollar angeboten, wenn er das Sorgerecht für seine und Shielas jugendliche Töchter erhalten könne.

Allen Blackthorne selbst bezog ebenfalls Stellung und behauptete, alles, was er getan habe, sei für seine Kinder geschehen.

Die Bundesanwaltschaft bezeichnete Blackthornes Behauptungen als Unsinn und stellte fest, dass er in den vier Jahren nach der Ermordung seiner Ex-Frau nicht einmal eine Geburtstagskarte an seine Töchter geschickt habe.

Er habe keinerlei Kontakt zu ihnen gehabt, nachdem er ihre Mutter abgeschlachtet habe, sagte Murphy. Und ich sagte: ‚Sie gehen zum Golfplatz und geben 20.000 Dollar aus; Sie haben Ihren Kindern keinen Cent mehr gegeben, seit Ihre Mutter getötet wurde.“

Die Staatsanwaltschaft und die Verteidigung legten ihre Fälle zurück, und die Geschworenen wurden zur Beratung weggeschickt. Während die Jury noch nicht entschieden hatte, erfuhren die Behörden in Florida, dass Del Toro – der Mann, von dem sie glaubten, dass er direkt für Bellushs Tod verantwortlich war – von Mexiko nach Florida ausgeliefert werden sollte.

Am 6. Juli 2000, damals zurück in Florida, gestand Del Toro das Verbrechen.

„Die Worte, die ich erhielt, waren, dass es besser wäre, wenn sie tot wäre“, sagte Del Toro den Detectives. „Besser für Blackthorne, und es wäre auch besser für Sie.“

Del Toro sagte, er wolle es nicht tun und wollte gerade gehen, nachdem er durch ein unverschlossenes Fenster in Bellushs Haus eingebrochen war und sie etwa eine Stunde lang beobachtet hatte. Dann bemerkte Bellush eine offene Tür, bevor sie und ihr Mörder Blickkontakt hatten.

„Wenn sie es nicht bemerkt hätte, wäre ich aus dem Haus gegangen“, erklärte Del Toro.

Am 7. Juli 2000 befand die Jury Allen Blackthorne nach mehr als 33-stündiger Beratung des Mordes für schuldig. Er wurde zu lebenslanger Haft verurteilt.

Del Toro plädierte und wurde ebenfalls zu lebenslanger Haft verurteilt.

„Wir waren sehr erleichtert“, sagte der stellvertretende US-Staatsanwalt Durbin. Es wird Gerechtigkeit geübt, und zwar auf faire Weise, um das richtige Ergebnis zu erzielen.

Das Vermögen von Allen Blackthorne wurde an die Familie von Sheila Bellush übertragen.

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