Am 26. Dezember 2003 wurde Russel Douglas in seinem Chevrolet Tracker Baujahr 2002 in einer Sackgasse auf Whidbey Island im US-Bundesstaat Washington erschossen. Er wurde mit einem Einschussloch zwischen den Augen gefunden und im Fahrzeug wurde eine Patronenhülse vom Kaliber 380 gefunden. Die Ermittler hatten kaum Hinweise darauf, wer den bescheidenen Vater zweier Kinder hätte töten können, waren aber neugierig auf seine entfremdete Frau, als ihre Reaktion auf seinen Tod gedämpft schien. Ihre verschlungenen Ermittlungen zu dem Mord dauerten neun Jahre und führten von Küste zu Küste, um schließlich eine Verschwörung aufzudecken, die eine ehemalige Schönheitskönigin ins Gefängnis schicken und dabei das Leben mehrerer Paare auf den Kopf stellen würde.
Die Geschichte des Mordes auf Whidbey Island war die Inspiration für Ann Rules Bestseller-Thriller „Practice to Deceive“ aus dem Jahr 2013 und jetzt auch für den Lifetime-Film „Circle of Deception“. Es war auch Gegenstand einer Episode der achten Staffel von Crimeseries.lat's „Killerpaare.“ Das Buch und der Film erzählen einen wahren Kriminalfall darüber, was zwischen Brenna Douglas, ihrer Freundin Peggy Sue Thomas und Thomas‘ Liebhaber Jim Huden passiert ist und wie alles für zwei von ihnen in Blutvergießen und Gefängnis endete, auch wenn noch Fragen zu dem Fall bestehen . Hier ist ein Blick darauf, was tatsächlich zwischen Thomas, Allen und Brenna Douglas – ihnen zufolge und den Detectives – passiert ist und wohin die mysteriösen und tödlichen Ereignisse im Jahr 2003 sie geführt haben.
(Achtung: Spoiler unten)
Peggy Sue Thomas
Rules Buch konzentriert sich hauptsächlich auf die Beziehung der ehemaligen Schönheitskönigin zu Huden, befasst sich aber auch ausführlich mit der tragischen Familiengeschichte der ehemaligen Frau Washington. In ihrem Buch befasst sich Rule mit den Morden und Todesfällen in Thomas‘ Familie über einen Zeitraum von fast einem halben Jahrhundert, von der Ermordung der ersten Frau ihres Vaters durch einen jugendlichen Nachbarn im Jahr 1963 bis zum Tod ihrer Schwester, als Thomas 2011 auf den Prozess wartete; Sie verlor zwischendurch zwei weitere Familienmitglieder.
Doch in den Jahren zwischen diesen Tragödien führte Thomas ein faszinierendes Leben. Sie diente als Flugzeugmechanikerin während der Operation Desert Storm in den frühen 1990er Jahren, arbeitete in einer Autowerkstatt und war dreimal verheiratet und geschieden; Sie hatte zwei Töchter, Taylor und Mariah, und wurde nach einer Scheidung Millionärin. Und ja, sie wurde im Jahr 2000 im Alter von 35 Jahren zur Ms. Washington gekrönt.
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Thomas war wie sie mit Huden auf Whidbey Island aufgewachsen sagte Peter Van Sant von CBS News für einen 48-Stunden-Abschnitt zu diesem Fall im Jahr 2014; Als Mädchen sei sie in ihn verknallt gewesen, sagte sie. Als sie 2002 zu einer Beerdigung in ihre Heimatstadt zurückkehrte, lernte sie Huden wieder kennen – dessen Frau, ohne dass sie es zunächst wusste, in den Vororten von Tampa lebte, wohin er in den 80er Jahren gezogen war.Huden, ein Musiker, besuchte Thomas häufig in Las Vegas, wohin sie gezogen war, als sich ihre Affäre zuspitzte, und erzählte seiner Frau, dass er nach Veranstaltungsorten suche, um Auftritte zu buchen.
Tracey Richter
Brenna Douglas, eine enge Freundin von Thomas, traf das Paar im April 2003 in Vegas – Monate vor der Ermordung ihres Mannes. Thomas hatte als Friseur in Brennas Salon auf Whidbey Island gearbeitet. Brenna war bei Russel ausgezogen und hatte eine einstweilige Verfügung gegen ihn erlassen, mit der Begründung, er habe sie geschlagen. In Vegas soll Brenna Thomas gesagt haben, dass ihr Mann „tot mehr wert sei als lebendig“, wie Thomas gegenüber CBS News erzählte.
Ebenfalls in Las Vegas wurde Thomas im Jahr 2004 wegen ihrer angeblichen Rolle bei der Ermordung von Russel Douglas verhaftet.
„Mindestens drei Polizisten mit Waffen an meinem Kopf sagten mir: ‚Einfrieren!‘ Einfrieren! Einfrieren!' Und sie nehmen meine Autoschlüssel … legen mir Handschellen an und schubsen mich in eine dunkle Waschküche“, sagte Thomas den CBS-Produzenten und fügte hinzu, dass sie die Todesstrafe bekommen würden und dass Ihre Kinder zusehen würden, wie Sie sterben.
Aber trotz aller Indizienbeweise wurde Thomas nicht angeklagt. Zumindest jetzt noch nicht.
Im Jahr 2004 sagte sie jedoch, sie habe erneut von Ermittlern gehört, nachdem die Waffe, mit der Douglas getötet wurde, von seinem Freund mit Huden – und auch mit ihr – in Verbindung gebracht worden sei; Sie habe danach schnell Huden angerufen, sagte sie den CBS-Produzenten. Schließlich hatte das Paar am Tag des Mordes die Gegend besucht, in der sie gemeinsam aufgewachsen waren. Und an diesem Tag war Huden für eine Weile verschwunden – ihrer Version der Ereignisse zufolge etwa eine halbe Stunde –, bevor sie aufbrachen, um nach Las Vegas zurückzukehren. Bei diesem hektischen Anruf habe er den Mord gestanden, sagte sie.
Er sagte: „Es tut mir leid, dass ich Sie da hineingezogen habe.“ „Wisse einfach, dass ich dich liebe und du wirst mich nie wieder sehen“, erinnerte sich Thomas im Interview.
Esmeralda Gonzalez
Dann verschwand Huden auf ihr. Dennoch kam es zu keinen Anklagen im Zusammenhang mit dem Mord an Douglas.
Drei Jahre später heiratete Thomas Mark Allen, dessen Familie durch den Bau von Ölpipelines reich wurde, und zog auf seine Ranch in Roswell, New Mexico; Innerhalb weniger Monate begann die Beziehung zu bröckeln und er beantragte eine einstweilige Verfügung gegen sie, wie er sagte sagte Seattle Weekly im Jahr 2011. Nach zwei Jahren vor dem Scheidungsgericht reiste Thomas mit rund 1 Million US-Dollar an Bargeld und Vermögenswerten sowie einem Hausboot in New Mexico ab, das sie Berichten zufolge „Off the Hook“ nannte.
Doch im Sommer 2011 wurde Thomas offiziell wegen Mordes an Russel Douglas angeklagt, nachdem die Behörden Huden in Mexiko endlich eingeholt hatten. Dann, eine Woche bevor sie vor Gericht erscheinen sollte, boten die Staatsanwälte ihr einen Deal an – eine reduzierte Anklage wegen Beihilfe zur Straftat, die eine Freiheitsstrafe von vier Jahren nach sich zog – und sie akzeptierte. Sie musste zugeben, im Rahmen des Deals Huden nach dem Mord geholfen zu haben. Thomas sprach mit CBS News über ihre Entscheidung, die einige überraschend fanden, da das Verfahren gegen sie von der unsicheren Aussage von Hudens Frau abhing.
„Eine Person, die schlau genug ist, zu erkennen, dass ich in dieser winzigen kleinen Gemeinschaft von Menschen, denen immer wieder eine Geschichte erzählt wurde, die nicht wahr ist, keinen fairen Prozess bekommen würde“, sagte sie gegenüber CBS.
Thomas verbüßte ihre vierjährige Haftstrafe im Washington Corrections Center for Women und wurde 2016 freigelassen. Sie kann im Douglas-Fall nicht wegen Mordes angeklagt werden – selbst wenn zusätzliche Beweise auftauchen.
James Huden Foto: Washington State Department of Corrections Jim Huden
Als er seine Affäre mit Thomas begann, war Huden ein erfolgreicher Softwareentwickler, der durch den Verkauf eines Programms an Microsoft fast eine Million Dollar verdient hatte. In Florida verbrachte er seine Zeit mit seiner Frau Jean Huden und spielte mit seiner lokalen Smooth-Jazz-Band Buck Naked and the Xhibitionists. Er war auch ein Überlebender des Kindesmissbrauchs durch seinen Stiefvater, wie er seinem Bandkollegen Bill Hill in einer betrunkenen Nacht erzählte. Er erzählte seinem Kumpel auch, dass die Misshandlungen, die er erlitten hatte, ihn dazu veranlasst hätten, einen anderen Täter aufzuspüren und zu töten, Russel Douglas, wie Hill Det erzählte. Mark Plumberg von derBüro des Sheriffs des Island Countynachdem er sich sechs Monate lang über das plötzliche Geständnis seines Freundes gequält hatte.
Paul Snider
„Er sagt: ‚Also habe ich angefangen, nach jemandem zu suchen, der diesen MO kennengelernt hat‘“, sagte Hill 2014 gegenüber CBS News. „Ich habe [Douglas] erschossen.“ ... Er sagt: „Habe eine Waffe und... schoss ihm in den Kopf.“
Dieses Geständnis und Hills Anruf bei Plumberg waren der entscheidende Wendepunkt in den schleppenden Ermittlungen. Hill teilte den Ermittlern auch mit, dass Huden Thomas und Brenna Douglas als Komplizen des Mordes genannt habe.
Als Hurrikan Charlie im August 2004 über die Westküste Floridas hinwegfegte, sah Huden seine Chance zur Flucht. Er hatte gerade mit Thomas am Telefon gesprochen und ihr, wie sie sagt, ein Geständnis abgelegt. Nachdem er sich seiner Frau anvertraut hatte, verließ er die Stadt und zog nach Veracruz in Mexiko. Jean Huden gab später zu, ihrem Mann bei der Flucht geholfen und ihm Geld geschickt zu haben. Er überquerte die Grenze am 10. September 2004, wie aus Dokumenten hervorgeht aufdecken . In Veracruz war er als Jim Martin bekannt; Er spielte dort weiterhin Live-Musik, sagte Jorge Mabarak, ein Freund und bekannter Jazzpianist in Mexiko, gegenüber 48 Hours.
„Er liebte diese Gegend.“ „Er kam hierher und saß stundenlang“, sagte Mabarak den Produzenten und fügte hinzu, dass sie oft zusammen auf der Bühne spielten. Alle mochten ihn. Er mochte jeden. Hatte noch nie ein Problem. Er war ein Bluesspieler und ein Bluesmann.'
Das endete im Juli 2011, acht Jahre nach dem Mord, als er aufgespürt, wegen Mordes ersten Grades verhaftet, nach Washington ausgeliefert und gegen eine Kaution von 10 Millionen US-Dollar festgehalten wurde. Es stellte sich heraus, dass Jean Huden schwere Zeiten hinter sich hatte, und nach einer Verhaftung in Florida wegen Diebstahls, Scheckfälschung und Drogendelikten beschloss sie, Informationen über den Aufenthaltsort ihres Mannes auszutauschen Detektive sagten gegenüber Seattle Weekly in 2011.
Bei Hudens achttägigem Prozess, an dem 20 Zeugen teilnahmen, brachten die Staatsanwälte den Fall vor, dass er und Thomas geplant hätten, Douglas zu töten, und ihn mit der Geschichte in den Tod gelockt hätten, dass sie Geschenke für Brenna hätten, die er ihr bringen könne. Jean Huden hatte den Ermittlern erzählt, dass ihr Mann und Thomas den Mord geplant und ausgeführt hätten; Sie habe demnach mehrfach mit Thomas darüber gesprochen, sagte sie der South Whidbey Record . Bill Hill, dessen Anruf bei den Ermittlern den Fall aufdeckte, sagte ebenfalls aus.
„Es war … eine beängstigende Situation“, sagte Hill gegenüber CBS. „Ich konnte ihn die ganze Zeit im Zeugenstand nicht ansehen.“
Huden, der nie Stellung nahm, wurde von der Jury in weniger als vier Stunden für schuldig befunden. Er wurde wegen Mordes zu 80 Jahren Haft verurteilt und verbüßt seine Strafe im Washington State Penitentiary; Es ist unwahrscheinlich, dass er jemals freigelassen wird.
Huden hat Peggy Sue Thomas oder Brenna Douglas nie in den Mord verwickelt.
Sydney Powell, Ohio
Ein Standbild aus „Circle Of Deception“. Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Lifetime Brenna Douglas
Nach der Ermordung ihres Mannes wurde Brenna Douglas aufgrund ihrer vermeintlich kühlen Reaktion gegenüber den Ermittlern zur Hauptverdächtigen. Sie war auch die einzige interessierte Person mit einem offensichtlichen Motiv: Eine potenzielle Auszahlung von 500.000 US-Dollar aus Lebensversicherungen, die sie nach dem Tod ihres entfremdeten Mannes kassieren sollte. Dies wäre angesichts steigender Schulden und eines angeschlagenen Salons hilfreich.
Nachdem Douglas ermordet worden war, erzählte seine Witwe den Ermittlern, dass sie und Russel die Weihnachtsferien gemeinsam mit ihren beiden Kindern verbracht hätten. Brenna erwähnte auch seine Affären und emotionalen Missbrauch und machte Anspielungen auf frühere körperliche Misshandlungen, sagten Ermittler. Sie hatte ihn zuletzt am 26. Dezember gesehen, als er losging, um ein paar Besorgungen zu erledigen. Für die Ermittler gab es keine Möglichkeit, sie mit der Schießerei in Verbindung zu bringen, aber sie blieb eine Verdächtige.
Während die Ermittlungen im Januar 2004 andauerten, versuchte Brenna, die Versicherungssumme einzutreiben. Wie Seattle Weekly berichtete, geriet sie jedoch in Schwierigkeiten mit dem Versicherer AIG, da sie von Staatsanwalt Greg Banks als Komplizin bei der Ermordung ihres Mannes eingestuft worden war. Dies löste in Washington das „Slayer-Statut“ aus, das denjenigen, die in einen unnatürlichen Tod verwickelt sind, Leistungen verweigert. Aber sie wehrte sich vor Gericht hart und erhielt schließlich im Jahr 2005 eine Auszahlung von 200.000 US-Dollar – zuzüglich 1.200 US-Dollar Zinsen.
„Ich bin in keiner Weise für den Tod meines Mannes verantwortlich“, sagte sie dem Gericht, während sie um die Auszahlung kämpfte. Ich war an dem Mord nicht beteiligt, und es kann unmöglich auch nur den Hauch eines Beweises geben, der das Gegenteil beweist, denn es gibt keine.
Doch ein Formfehler hinderte sie daran, die 300.000-Dollar-Police ihres verstorbenen Mannes von der Farmers Insurance einzufordern. Er hatte verschwiegen, dass er wegen eines Herzgeräuschs behandelt worden war. Laut Rules Buch Mit dem Versicherungsgeld kaufte sie einen SUV und ein Haus, das schließlich zwangsversteigert wurde.
Im Jahr 2011 verließ sie Whidbey Island für einen neuen Job in Richtung Ellensburg – etwa 135 Meilen entfernt. Anschließend zog sie mit ihren Kindern nach Ferndale, Washington, wie Practice to Deceive berichtet. Das Buch beschreibt, wie Brenna eine der 20 Zeugen war, die bei Hudens Prozess Stellung bezogen; Im Gespräch mit Banks beschrieb sie ihre Beziehung zu Thomas und dem Angeklagten sowie ihre Reise nach Las Vegas Monate vor dem Tod ihres Mannes. Sie habe im Prozess gegen den Mörder ihres Mannes vorsichtig und ohne erkennbare Bosheit gesprochen, schrieb Rule.
Brenna Douglas wurde jedoch nie wegen des Todes ihres entfremdeten Mannes angeklagtblieb noch im Jahr 2014 auf dem Radar der Behörden.
„In meinen Augen bleibt sie eine Verdächtige“, sagte Greg Banks damals gegenüber CBS News. 'Bis heute.
Teresa Kohnle.