Am 12. Mai 2002, SDie Polizei in Conway, Arkansas, erhielt einen Notruf, dass in einem Privathaus in einem wohlhabenden Stadtteil zwei Menschen erschossen aufgefunden worden seien.
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Bei ihrer Ankunft fanden sie im Foyer des Hauses zwei tote Männer vor, die Schusswunden am Hinterkopf erlitten hatten. Die Position ihrer Körper – beide lagen mit dem Gesicht nach unten und den Handflächen nach oben – war seltsam. Das Vorhandensein eines weißen Handtuchs auf dem Kopf eines Mannes und weißer Handtuchfasern auf dem anderen ließ die Polizei wissen, dass der Mörder das Tuch verwendet hatte, um das Geräusch der Schüsse zu dämpfen. Sie fanden auch eine Baseballkappe mit einer einzelnen Patrone im Kaliber .45 darin.
„Meiner beruflichen Meinung nach hatte es alle Merkmale einer Hinrichtung“, sagte Jim Barrett, Detective Sergeant der Conway Police Department Crimeseries.lat „’s An Unexpected Killer“ wird ausgestrahlt Freitags bei 8/7c An Crimeseries.lat.
Brandy, die Frau, die als erste die Opfer fand, identifizierte die Leichen als einen Geschäftsmann namens Carter Elliot und einen jüngeren Mann namens Timmy Wayne Robertson, der ein enger Freund von ihm war. Brandy, der eine Beziehung mit Carter hatte, sagte der Polizei, Robertson habe vorübergehend mit Carter zusammengelebt.
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Carter Elliott und Timmy Wayne Robinson „Ich brach einfach zu Boden zusammen und fühlte mich, als hätte man mir in den Bauch geschlagen, und ich konnte mir nur die Augen ausweinen“, erinnerte sich Carters Tochter Ashley Elliot an die Produzenten.
Als die Familien zu trauern begannen, wandten sich die Ermittler der Beantwortung ihrer wichtigsten Frage zu: Wer hatte diese beiden Männer getötet und warum?
Die Polizei durchsuchte den Tatort und befragte Nachbarn, aber am Tag der Schießerei hatte niemand etwas Ungewöhnliches gehört, so dass die Polizei keinen möglichen Verdächtigen hatte. Sie holten Brandy zu einem Interview und sie erzählte den Ermittlern, dass sie am Abend zuvor mit Carter telefoniert hatte, als sie in Memphis, Tennessee, war; Carter hatte gesagt, er sei zu dieser Zeit zu Hause gewesen. Als Brandy und eine Freundin am nächsten Tag nach ihrer Memphis-Reise zu ihm nach Hause gingen, fanden sie die Leichen von Carter und Robertson. Ihr fiel niemand ein, der die beiden Männer hätte verletzen wollen.
Unterdessen zeichneten die Ergebnisse der Autopsien der Opfer ein beunruhigendes Bild: Beide Männer waren erschossen worden, während sie mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden lagen. Der Mörder benutzte dazu die gleiche Art von Kugel, die am Tatort aus der Baseballkappe geborgen wurde.
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Die Polizei richtete ihre Aufmerksamkeit dann auf die Personen, die die Opfer gut kannten. Carter und seine Ex-Frau Lark hatten vor zehn Jahren eine erbitterte Trennung, nachdem sie 18 Jahre zusammen verbracht hatten. Sie riefen Lark zu einem Interview, in dem sie ihnen erzählte, dass sie nach ihrer Scheidung im Jahr 1992 nach Salt Lake City, Utah, gezogen sei und einen Arzt namens Richard „Dick“ Conte geheiratet habe. Sie beteuerte ihre Unschuld und die Ermittler konnten bestätigen, dass sie sich zum Zeitpunkt der Morde tatsächlich Tausende von Kilometern entfernt in Utah aufhielt.
Dieses Ding war sicherlich eine schwarze Wolke, die über der Stadt Conway hing. Es war eine Tragödie, sagte Cody Hiland, ein Staatsanwalt für Faulkner County, gegenüber den Produzenten. Ich denke, unsere Gemeinschaft brauchte Rechenschaftspflicht. Sie mussten diese Wolke aufheben.
Dann änderte ein beunruhigendes Ereignis den gesamten Fall. Carters Ex-Frau Lark verschwand plötzlich. Nachdem sie eines Tages nicht zur Arbeit erschien, führte die Polizei eine Sozialkontrolle durch und stellte fest, dass ihr Haus leer war. Als ihre Tochter Ashley Elliott Conte, den jetzigen Ex ihrer Mutter, anrief, wurde klar, was passiert war. Zwischendurch entschuldigte sich Conte immer wieder und erklärte, er habe Lark entführt und in seine abgelegene Hütte mitgenommen, um sie davon zu überzeugen, ihre Beziehung wieder aufzunehmen.
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Die Polizei stürmte zur Hütte und konnte Conte überreden, sich zu ergeben. Als er mit den Ermittlern in einem Verhörraum war, gab er zu, Lark entführt zu haben, um sie zurückzugewinnen, und behauptete, er sei verrückt geworden, nachdem sie die Beziehung beendet hatte. Er erwähnte auch, dass Larks Ex-Mann, Carter Elliott, ermordet worden sei. Ermittler in Utah kontaktierten die Behörden in Arkansas, um Contes seltsame Behauptung zu bestätigen. Sie eilten dorthin, um selbst mit Conte zu sprechen und herauszufinden, was er sonst noch wusste.
Conte erzählte den Ermittlern, dass er in der Mordnacht gearbeitet habe, aber als die Ermittler sein Haus durchsuchten, fanden sie zahlreiche Beweise dafür, dass Conte ein dunkleres Leben geführt hatte, als die meisten Menschen wahrscheinlich vermuteten. Sein Haus war schmutzig und überall waren Waffen und überall im Haus versteckte Kameras.
Überall in dieser Kabine konnte man praktisch eine Schusswaffe erreichen, erinnerte sich Barrett an die Produzenten.
Am beunruhigendsten war vielleicht, dass die Behörden Karten mit hervorgehobenen Routen nach Conway, Arkansas, fanden, wo Larks Ex-Mann Carter lebte. Es gab auch Notizen, die Conte über Carters Leben gemacht hatte, sowie Kugeln – die gleichen Arten von Kugeln, mit denen Carter und Robertson getötet wurden.
„Dass Dick Conte über die gleiche Art von Munition verfügte, ließ unseren Verdacht wirklich aufkommen, dass Dick Conte diese Morde begangen hat“, sagte Troy Braswell, ein stellvertretender Staatsanwalt für Faulkner County, gegenüber den Produzenten.
Zurück in Arkansas trafen sich die Ermittler mit Lark, der sagte, Conte sei jemand, der zwei verschiedene Leben führe. Obwohl Conte, ein Notarzt, sich als aufrichtiges Mitglied der Gemeinschaft darstellte, hatte er insgeheim eine dunkle Seite und ein Waffenlager in seinem Haus. Daran wollte Lark nicht teilhaben, was zum Ende ihrer Beziehung führte. Nach der Trennung habe Conte sie weiterhin belästigt, sagte sie der Polizei.
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Das Motiv war in diesem Fall klar. Dick Conte sei bereit, alles zu tun, um Lark zurückzubekommen, sagte Braswell. Das bedeutete, dass er seinen Konkurrenten Carter Elliott ausschaltete und Timmy Wayne Robertson ihm im Weg stand.
Die Staatsanwälte hatten einen schwierigen Weg vor sich: Sie hatten nur Indizienbeweise – keine physischen Beweise, die Conte mit dem Doppelmord in Verbindung brachten. Nachdem Conte jedoch einen Plädoyer für die Entführung von Lark akzeptiert hatte, wurde er zu 15 Jahren Gefängnis verurteilt, was den Staatsanwälten die nötige Zeit gab, ihren Fall wegen Mordes darzulegen.
Neun Jahre später hatte Dick Conte die Chance, vorzeitig freigelassen zu werden, sehr zum Leidwesen von Lark und Ashley, die um ihre Sicherheit fürchteten. Zwei Tage vor seiner geplanten Freilassung wurde Conte wegen Mordes angeklagt und zur Verhandlung nach Arkansas ausgeliefert.
Die Staatsanwälte erklärten den Geschworenen, dass Conte sich als SWAT-Teammitglied verkleidet hatte, um sich Zutritt zu Carters Haus zu verschaffen, und dann beiden Männern befohlen hatte, sich mit den Händen hinter dem Rücken auf den Bauch zu legen, bevor er sie beide erschoss. Die am Tatort zurückgelassene unbenutzte Kugel war seine Unterschrift, die er hinterlassen hatte.
Eine Jury brauchte weniger als eine Stunde, um Conte wegen Kapitalmordes zu verurteilen, und er wurde zu lebenslanger Haft verurteilt.
Ich fühlte mich erleichtert. „Ich habe das Gefühl, dass der Gerechtigkeit Genüge getan wurde und er die Strafe erhielt, die er verdiente“, sagte Ashley.
Mord an Catherine Woods
Conte starb 2017 im Gefängnis.
Weitere Informationen zu diesem und ähnlichen Fällen finden Sie in der Ausstrahlung von „An Unexpected Killer“. Freitags bei 8/7c An Crimeseries.lat oder streamen Sie Episoden jederzeit auf Crimeseries.lat.