Das letzte Mal, dass Melissa Sowders‘ Familie sie sah, war am Weihnachtstag 2013. Die Familie hatte sich zu ihrem traditionellen Feiertagsessen versammelt, aber es war bittersüß.
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Melissa ließ sich von ihrem Ehemann Matthew Sowders scheiden und er hatte das Sorgerecht für die vier Kinder des Paares, sodass sie bei der Feiertagsversammlung fehlten.
Melissa hatte Matthew geheiratet, als sie gerade 16 Jahre alt war. Die Familie des Paares wuchs schnell und bald war Melissa eine überforderte Mutter mit vier kleinen Töchtern. Die Ehe wurde steinig und die beiden einigten sich auf eine Trennung. Melissahat einen neuen Freund gefunden, Jason Sanford. Sie hatten sich schon einmal verabredet und kamen wieder zusammen, nachdem ihre Ehe gescheitert war.
Am Tag nach Weihnachten erzählte Sanford der Familie, dass er Melissa nicht gesehen hatte. Sie sollte ihn von der Arbeit abholen, kam aber nie. Später am Abend meldete die Familie sie bei der Polizei von Houston als vermisst. Behördenkontaktierte das Taco Bell, in dem die junge Mutter arbeitete, und stellte fest, dass sie an diesem Abend nicht zu ihrer Schicht erschien.
Melissa Sowders Ihre Familie teilte der Polizei mit, dass Melissa, nachdem sie Jason am 26. Dezember bei der Arbeit abgesetzt hatte, Matthew und ihr jüngstes Kind bei McDonald's abholen wollte, aber danach niemand mehr von ihr gehört habe.
Die Polizei überprüfte Überwachungsaufnahmen im Fast-Food-Restaurant. Auf dem Band war zu sehen, wie Melissa gegen 11 Uhr das Restaurant betrat. Sie ging in den Lobbybereich und schaute auf ihr Telefon. Dann drehte sie sich um, ging zu einer Ausgangstür und ging hinaus. Wo war sie hin?
Die Ermittler befragten Melissas entfremdeten Ehemann Matthew.Er teilte der Polizei mit, dass Melissa die Toilette benutzen müsse, die bei McDonald’s aber nicht benutzen wolle. Er fuhr sie zu seiner Wohnung und sie ging auf die Toilette. Er dachte, sie sei zu McDonald’s zurückgekehrt, um ihr Auto abzuholen.
Die Behörden kontaktierten daraufhin ihren derzeitigen Freund Jason Sanford, um weitere Informationen zu erhalten. Er sagte, das letzte Mal, als er mit ihr gesprochen habe, sei sie bei McDonald’s gewesen. Später versuchte er, sie anzurufen und ihr eine SMS zu schreiben, bekam aber nie eine Antwort.
VerwandtEine weitere Befragung der Familie ergab eine weitere Überraschung: Melissa war schwanger.
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Sie war glücklich und das war das erste Mal seit langem, dass ich sie so glücklich sah, weil sie uns erzählte, dass sie Mutter werden würde, erzählte Melissas Mutter „Homicide For the Holidays“.
Die Ermittler fanden heraus, dass Melissa, während sie mit Jason zusammenlebte, immer noch eine romantische Beziehung zu ihrem Matthew hatte. Hing das irgendwie mit ihrem Verschwinden zusammen?
Bald darauf erhielt sie einen entscheidenden Hinweis. Ein Streifenpolizist lokalisierte Melissas Honda, der an einer Raststätte geparkt war, nur ein paar Meilen von McDonald’s entfernt, wo sie zuletzt gesehen wurde. Von Melissa selbst war nichts zu sehen.Als Melissas Familie die Nachricht hörte, begannen sie zu zweifeln, ob sie jemals lebend gefunden werden würde.
Die Polizei konzentrierte ihre Ermittlungen auf diejenigen, die der 26-jährigen Mutter am nächsten standen. Sie fanden heraus, dass ihr Freund Jason noch verheiratet war und eine Vorgeschichte von Gewalt hatte. Matthew hatte eine Anzeige wegen telefonischer Belästigung gegen ihn erstattet.Er sagte der Polizei, Sanford habe ihn bedroht und gesagt, er und seine Kinder seien in Gefahr. Sanford wurde außerdem wegen einer Auseinandersetzung mit dem neuen Freund seiner Frau wegen Körperverletzung angeklagt.
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Die Ermittler befragten ihn und erfuhren, dass Melissas Familie nichts wusste, dass er verheiratet war und Sanfords Frau nichts von seiner Beziehung zu Melissa wusste. Aber er dbestritt jegliche Beteiligung an Melissas Verschwinden. Er hatte auch ein Alibi für ihr Verschwinden: Sein Chef bestätigte, dass er bei der Arbeit war.
Kurz nach Weihnachten erhielt die Polizei eine Pause in dem Fall. Eine Frau rief 911 an und berichtete, dass sie Melissas Leiche auf dem Badezimmerboden von Matthew Sowders‘ Wohnung gesehen habe. Matthew ließ sie nicht in die Wohnung und wirkte aufgeregt und ängstlich.
Matthew Sowders Die Polizei stürmte zur Wohnung. Der Strom war abgeschaltet, überall lag schmutzige Kleidung und die Böden waren schmutzig, aber es gab keine Hinweise auf einen Tatort, teilte die Polizei mit. Der Anrufer hat sich entweder geirrt oder Melissa lag einfach da drin.
Sie hatten vor, Matthew Sowders zu verhören, erhielten aber einen weiteren Hinweis von einer anderen Anruferin bei 911.Sie sagte, dass sie eine sexuelle Beziehung mit Matthew hatte und er nicht die Wahrheit über seine Beziehung zu Melissa sagte. Sie sagte, er sei eifersüchtig auf ihre Beziehung zu Sanford und verärgert über die Schwangerschaft.
Am Tag nach Weihnachten hatte Matthew ihr erzählt, dass er Melissas Leiche in einen Mülleimer gelegt und nach Cypress Creek in Harris County, Texas, gebracht hatte. Sie hatte immer noch Kontakt zu Matthew, also gab ihr die Polizei ein Diktiergerät, um ihre Gespräche aufzuzeichnen.
Die Polizei befragte Matthew, aber er bestritt alles. Sie durchsuchten seinen Lastwagen, fanden aber nichts, was ihn mit dem Mord an Melissa in Verbindung brachte.
Sie konzentrierten sich auf den Bach und holten sich die Hilfe von Freiwilligen, um das Gebiet abzusuchen. TDrei Tage nach der Suche fanden sie einen schrecklichen Hinweis: einen Mülleimer, aber er war leer. Sie waren überzeugt, dass Melissa ermordet wurde, hatten aber immer noch nicht genügend Beweise, um Matthew zu verhaften.
Die Ermittler hörten weiterhin die aufgezeichneten Telefongespräche ab. Darin prahlte Matthew damit, dass die Polizei nichts ohne Leiche habe.
Doch zwei Tage nach Beginn des neuen Jahres wurde eine Leiche im Bach gefunden. Es war Melissa. Eine Autopsie bestätigte, dass sie durch Mord ums Leben kam – sie wurde wahrscheinlich erdrosselt. Die Autopsie bestätigte auch, dass Melissa zum Zeitpunkt ihres Todes schwanger war.
Die Polizei ging davon aus, dass Melissa, als sie in Matthews Wohnung kam, um auf die Toilette zu gehen, feststellte, dass sie mit dem Baby eines anderen Mannes schwanger war. Seine Eifersucht veranlasste ihn, sie zu töten.
Im April 2015, mehr als zwei Jahre nach dem Verschwinden von Melissa Sowders, bekannte sich Matthew des Mordes schuldig. Er wurde zu 60 Jahren Gefängnis verurteilt.
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