Der angebliche Drogendelikt eines Casino-Tycoons nimmt Mordermittler mit auf eine Schatzsuche

Strafverfolgungsbehörden und Angehörige sind weiterhin uneinig darüber, ob ein wohlhabender Erbe aus Las Vegas Opfer von Mord und Gier wurde.

Deborah Rudibaugh

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Am 17. September 1998 wurden Beamte des Las Vegas Metropolitan Police Department (LVMPD) zu einem Wohnhaus in der Palomino Lane geschickt, nachdem eine Frau namens Sandra Sandy Murphy sagte, ihr angeblicher Ehemann atmete nicht. Als die Sanitäter eintrafen, lag der 55-jährige Ted Binion tot auf dem Boden, auf einem Schlafsack und einer Decke über seinem Körper. Eine in der Nähe befindliche Flasche Xanax und Schaum im Mund des Opfers deuteten auf Anzeichen einer tödlichen Überdosis hin.

„Wenn wir in dieser Nachbarschaft eine Leiche haben, wissen Sie irgendwie, dass etwas los ist“, sagte der inzwischen pensionierte LVMPD-Det. Sergeant. Jim Young im Staffelfinale von Blutgeld .

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Lokale Strafverfolgungsbehörden erkannten den Verstorbenen als Ted Binion, den bekannten Markenbotschafter von Binions Horseshoe Casino, das von Binions Vater gegründet wurde. Zum Zeitpunkt seines Todes war Ted Binion etwa 55 Millionen Dollar wert. Aber diejenigen, die ihm am nächsten standen, wussten, dass Binion auch eine Fülle von Lastern besaß, darunter eine über 20-jährige Abhängigkeit von Heroin und anderen Drogen und seine häufigen Besuche in örtlichen Stripclubs.

Dort lernte er seine Freundin kennen, die 26-jährige Sandy Murphy, eine erwachsene Entertainerin, die im berühmten Stripclub Cheetahs gearbeitet hatte. Murphy kam 1994 auf die Bühne, als Binion noch mit einer anderen Frau verheiratet war, mit der Binion eine gemeinsame Tochter hatte, Bonnie Binion.

Obwohl Binions Todesort alle Anzeichen auf eine Überdosis Drogen hindeutete, sagte Det. Young tat sich mit dem inzwischen pensionierten LVMPD-Lt. Wayne Petersen zusammen, weil das Opfer in der Vegas-Community so bekannt war.

Sicherlich wäre Ted mit all seinem Geld ein echter Gewinn für Sandy Murphy, sagte Petersen. Ted hatte ihr einen Mercedes geschenkt, ihr eine Kreditkarte gegeben …

„Es war eine Zeit, in der Tag und Nacht gefeiert wurde“, sagte Mark Fierro, Prozessspezialist aus Las Vegas Blutgeld , fügte hinzu, dass Binion Murphy etwa 10.000 US-Dollar pro Monat gegeben habe.

Die Ermittler gingen den Vorwürfen nach, Binion habe unter Depressionen gelebt, was unter anderem daran lag, dass er eine Berufung verloren hatte, nachdem ihm die staatliche Glücksspielbehörde 1994 aufgrund von Gerüchten über übermäßigen Drogenkonsum die Lizenz entzogen hatte.

Obwohl Binion keine Einnahmen mehr aus dem Casino erwirtschaftete und die Führungsverantwortung auf Binions Schwester Becky Binion übertragen wurde, hatte Binion dennoch ein Vermögen mit Silberbarren im Wert von 8 Millionen Dollar angehäuft. Mit etwas Hilfe ließ Binion ein Gewölbe errichten, in dem das Silber aufbewahrt und im Wüstenland Pahrump, Nevada, begraben werden sollte.

Binion hatte immer noch eine ganze Menge Silber in seinem Haus. Doch nur einen Tag nach Binions Tod fehlte es. Laut Det. Petersen, das Silber war Zehntausende Dollar wert.

Für Becky Binion reichte der Verdacht, dass hinter dem Tod ihres Bruders mehr steckte, als man auf den ersten Blick vermutete, zumal er sich Berichten zufolge darauf freute, seine Glücksspiellizenz zurückzugewinnen. Der Verdacht richtete sich bald auf Murphy, der Binion angeblich davon überzeugt hatte, sie als Begünstigte in sein Testament aufzunehmen.

Laut Anwalt und langjährigem Freund James Brown stimmte Binion zu, Murphy sein Haus in der Palomino Lane zuzüglich 300.000 US-Dollar zu überlassen. Brown verfasste den Antrag selbst und erklärte, dass der Rest von Binions Nachlass an seine Tochter gehen würde.

Doch nur eine Nacht vor Binions Tod erhielt Anwalt Brown einen alarmierenden Anruf.

Er sagte: „Nehmen Sie Sandy aus dem Testament … Wenn sie mich nicht tötet, wenn ich tot bin, werden Sie wissen, was passiert ist“, sagte Brown Blutgeld . Es jagte mir eine Gänsehaut über den Rücken.

Einen Tag nach Binions Tod kam Murphy bei Binion an, um Gegenstände aus der Wohnung abzuholen. Murphys Anwalt stimmte zu, Murphy auf Video zu filmen, während er von Raum zu Raum ging, um sicherzustellen, dass Murphy nichts mitnahm, was ihr nicht rechtmäßig gehörte. Aufnahmen zeigten, wie Murphy Schubladen und andere versteckte Bereiche im Haus durchwühlte und mehrere Gegenstände mitnahm.

In dem Video, in dem Sandy durch das Haus geht, schien sie überhaupt nicht zu trauern, sagte Det. Petersen. Die Umstände und die Verdachtsmomente häuften sich.

Der Verdacht wuchs erst am nächsten Tag, als die Ergebnisse der Obduktion tödliche Mengen von Morphin/Heroin und dem Beruhigungsmittel Alprazolam (Xanax) sowie eine niedrigere Dosierung von Diazepam (Valium) zeigten. Was Angehörigen und Ermittlern auffiel, war, dass die tödlichen Dosen, die Binions Tod verursachten, in seinem Magen konzentriert waren, was bewies, dass er die Drogen eingenommen hatte, anstatt wie gewohnt zu rauchen.

Sergey Kobozev

Die Gerichtsmedizin des Clark County ließ die Art des Todes offen und unbestimmt.

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Am 19. September 1998 stießen Beamte des Sheriff-Büros des Nye County auf drei Männer, die in der Mohave-Wüste von Pahrump, Nevada, gruben. Es war eine eigenartige Szene, da mitten in der Nacht gegraben wurde und mehrere große Lastwagen, Bagger und helle Lichter im Einsatz waren.

Einer der Männer, der 33-jährige Bauarbeiter Rick Tabish, erklärte, das Opfer Ted Binion habe ihn angewiesen, das vergrabene Silber einzusammeln, falls Binion etwas Schlimmes passieren sollte. Tabish sagte, er habe zuvor beim Bau von Binions Tresor geholfen und versprochen, den Schatz Binions Tochter zu geben.

Alle drei Männer wurden verhaftet und wegen schweren Diebstahls angeklagt. Tabish wurde jedoch von Binions Freundin Sandy Murphy gerettet, während Beamte des Nye County das Silber beschlagnahmten.

Die Ermittler stellten bald fest, dass Murphy und Tabish eine Affäre hatten und vor und nach Binions Tod miteinander in Henderson, Nevada, gelebt hatten. Nach Binions Tod buchte das Paar als angebliches Ehemann und Ehefrau einen Kurzurlaub und buchte ein schickes Hotel in Beverly Hills.

Cynthia Coates

Laut der stellvertretenden US-Staatsanwältin Nadia Ahmed legte die Staatsanwaltschaft im Dezember 1998 die Theorie vor, dass Binion Murphy aus dem Testament gestrichen habe, nachdem er die Affäre entdeckt hatte, und legte den Fall vor eine Grand Jury.

Als Staatsanwalt, der diesen Fall untersuchte, gab es eine Reihe von Warnsignalen, sagte Ahmed Blutgeld . Zu den Beweisen gehörten die in Binions Magen konzentrierten Drogen sowie Murphys und Tabishs Affäre aufgrund eines möglichen Motivs.

Monate später gab der Gerichtsmediziner bekannt, dass sie Binions Todesart als Mord neu einstufen würden, was dazu führte, dass Murphy und Tabish im Juni 1999 verhaftet und wegen Mordes ersten Grades angeklagt wurden.

Der Prozess begann Ende März 2000.

„Ich denke, der Prozess wurde als sensationell angesehen“, sagte Det. Jung. Es hatte das Zeug zu einer Geschichte.

Die Staatsanwälte sagten, Tabish habe sich in Binions Leben integriert, bevor das Paar eine Freundschaft geschlossen habe. Durch Binion lernte Tabish Murphy kennen, der begann, Tabish auf Binions Cent mit großzügigen Geschenken zu überhäufen. Ein Hotelangestellter sagte aus, dass die Liebenden kurz nach Binions Ermordung in das Hotel in Beverly Hills gingen und Wein und Dutzende langstielige Rosen bestellten.

Die Verteidigung nutzte jedoch dieselben Beweise, um darzulegen, dass die Affäre Binion dazu motivierte, sich das Leben zu nehmen.

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Die Staatsanwaltschaft legte Beweise dafür vor, dass Tabish erhebliche Schulden angehäuft hatte, was ein Motiv für die Tötung Binions gewesen sein könnte. Zu den Gebühren gehörten eine IRS-Nachzahlung in Höhe von 337.000 US-Dollar, ein Bankdarlehen des Staates Nevada in Höhe von 200.000 US-Dollar, ein Zahlungsausfall bei einem Kredit des Staates Montana im Wert von 75.000 US-Dollar und ein Zahlungsausfall bei Baumaschinen, für die er laut Ahmed weitere 67.000 US-Dollar geliehen hatte.

Daniel Printz

Der Fall nahm eine Wendung, als einer von Tabishs in Montana ansässigen Freunden, der ehemalige Army Ranger Steven Kurt Gratzer, aussagte, dass er und Tabish über Mord gesprochen hätten.

„Er erzählte mir, dass es in Las Vegas einen ehemaligen Casinobesitzer gab, mit dem er geschäftliche Vereinbarungen hatte und dem er etwas Geld schuldete“, sagte Gratzer. [Er] zahlte es nicht und wollte meine Dienste in Anspruch nehmen, um bei der Ermordung dieses Mannes zu helfen.

Tabishs hinterhältiger Plan wurde noch deutlicher, als Gratzer aussagte, er habe nach seinem Gespräch mit Tabish einen befreundeten Apotheker angerufen und darüber gesprochen, wie viel Xanax nötig sei, um einen Mann zu töten. Der Apotheker bestätigte Gratzers Aussagen und begründete damit einen angeblichen Vorsatz.

Die Aussage kam auch von Binions Anwalt und Freund James Brown, der über sein Gespräch mit Binion am Abend vor Binions Tod sprach und damit seine oben genannten Worte wiederholte.

In Bezug auf die Theorie, wie der Mord ablaufen konnte, präsentierten die Staatsanwälte den Geschworenen, dass Sandy laut Staatsanwalt Ahmed einen Cocktail aus Xanax, Valium und Heroin gemixt hatte. Sandy und Rick zwangen Ted, den Cocktail zu trinken.

Die Staatsanwälte untermauerten die Theorie, indem sie sich auf das auf Video aufgezeichnete Ereignis beriefen, als Murphy nur einen Tag nach seinem Tod Gegenstände aus Binions Haus abholte. Die Geschworenen konnten sehen, wie Murphy zufällig ein Weinglas von der Theke nahm – angeblich das Gefäß mit dem tödlichen Cocktail –, das nie gefunden wurde.

Videoaufnahmen von Sandy zu haben, wie sie ein Weinglas nimmt und es in ihre Handtasche steckt, sei aus der Sicht eines Staatsanwalts Gold wert, fuhr Ahmed fort.

Der renommierte forensische Pathologe Michael Baden sagte außerdem aus, dass Obduktionsbefunde, darunter vermutlich Knopfeindrücke und Blutergüsse auf Binions Brust, bewiesen hätten, dass Binion an Burking gestorben sei, einer Form der tödlichen Erstickung, die durch Kompression auf die Brust verursacht wurde.

Die Verteidigung argumentierte, dass es keine physischen Beweise gebe, die Murphy und Tabish mit Binions Tod in Verbindung bringen würden, und dass die angeblichen Beweise für das Burken darauf zurückzuführen seien, dass Ersthelfer versucht hätten, das Opfer wiederzubeleben.

Trotz aller Bemühungen der Verteidigung wurden beide Verdächtigen am 19. Mai 2000 wegen Mordes ersten Grades verurteilt: Murphy wurde zu 20 Jahren und Tabish zu 25 bis lebenslanger Haft verurteilt.

Aber damit war der Fall noch nicht beendet.

Das Paar legte bald Berufung ein und brachte seinen Fall vor den Obersten Gerichtshof von Nevada. Drei Jahre nach ihrer Verurteilung entschieden die Beamten, dass die Aussage von James Brown – in der er Binions Forderungen in der Nacht vor Binions Ermordung erörterte – letztlich Hörensagen war. Die Verurteilungen wurden aufgehoben.

Verteidiger J. Tony Serra, der Tabish im Wiederaufnahmeverfahren vertrat, stellte auch die frühere Expertenaussage von Dr. Michael Baden in Frage, der die Theorie aufgestellt hatte, dass Binion an Burking gestorben sei.

„Ich habe gezeigt, dass die Markierungen nicht den gleichen Abstand voneinander hatten wie die Knöpfe am Hemd“, erzählte Serra Blutgeld . Es konnten also keine Knöpfe gewesen sein.

Serra zeigte dem Gericht, dass Binion eine Hautkrankheit hatte, was für die Narben verantwortlich war.

Josh und Amber Dateline

Die neue Verteidigung stellte auch James Browns Darstellung in Frage, als er Binions Antrag verfasste, Murphy aus dem Testament zu streichen. Browns Aussage, dass er sagte: „Wenn ich tot bin, wissen Sie, was passiert ist“, wurde im zweiten Prozess abgelehnt.

Am 23. November 2004 wurden sowohl Murphy als auch Tabish im Zusammenhang mit Binions Tod für nicht schuldig befunden. Die Geschworenen kamen zu dem Schluss, dass Badens Behauptung, durch Burking gestorben zu sein, nur eine Theorie sei und nicht zweifelsfrei bewiesen sei.

Beide wurden am selben Tag freigelassen.

Ich war verärgert; „Es ergab für mich keinen Sinn, dass sie es rückgängig machen würden“, sagte Brown den Produzenten unter Tränen. Es ist 24 Jahre her. Es gibt Vorfälle, bei denen ich Ted immer noch vermisse; er war einfach ein guter Kerl.

Laut Det. Berichten zufolge soll Sandy Murphy, Petersen, einen Kunsthändler geheiratet haben, mit dem sie in Laguna Beach lebt. Rick Tabish hat mit Krypto-Mining ein großes Vermögen gemacht und lebt derzeit in Montana.

Laut Det. sind sich viele, darunter auch Angehörige der Polizei, weiterhin uneinig darüber, ob Binion durch einen Unfall, Selbstmord oder Mord gestorben ist. Jung.

Das von Beamten des Nye County beschlagnahmte Silber wurde Binions Tochter Bonnie überlassen. Noch heute suchen Menschen in der Wüste von Pahrump nach den Überresten von Binions Schatz.