Wie die Behörden einen wohlhabenden Betrüger erwischten, der wegen des Verschwindenlassens eines Ehepaares im Jahr 1985 gesucht wurde

Ein Mann, der sich in aller Öffentlichkeit unter seinen Elitegefährten versteckte, verbrachte Jahre auf der Flucht, nachdem ein Ehepaar aus Kalifornien verschwunden war.

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Die Frischvermählten John und Linda Sohus wurden im April 1985 in San Marino, Kalifornien, als vermisst gemeldet, ein bis zwei Monate nach ihrem letzten bekannten Aufenthaltsort. Der inzwischen pensionierte Detective George Yankovich vom San Marino Police Department war der erste, der das Verschwinden des Paares untersuchte, aber nachdem er mit Bekannten des Ehepaares gesprochen hatte, erweckte nichts an den Sohuses Verdacht.

Lindas Freundin Sue Coffman erinnerte sich, wie sich das Paar erst drei Jahre zuvor kennengelernt hatte.

„Linda war eine kluge Persönlichkeit, sie interessierte sich wirklich für die Welt der Kunst und der Science-Fantasy“, sagte Coffman gegenüber „Crimeseries.lat“. John war ein Dungeons and Dragons-Freak. Sie fingen an, zusammen zu Spielen zu gehen, und sie hat vielleicht nicht gespielt, aber sie war dort und hing mit ihm ab.

Lindas Schwester Kathy Jacoby sagte gegenüber „Blood & Money“, dass die Sohuses ein seltsames Paar seien, es aber „für jeden Topf einen Deckel“ gäbe.

Nach der Heirat zogen John und Linda bei Johns Adoptivmutter Didi Sohus ein, einer ehemaligen Prominenten aus den 30er und 40er Jahren. Das Paar hatte gehofft, im Gästehaus von Didis wohlhabendem Haus übernachten zu können, blieb aber mit Didi im Haupthaus, da ein Mann namens Christopher Chichester in der Einliegerwohnung wohnte.

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John und Linda hatten nicht die Mittel, alleine zu leben. Ihr Glück änderte sich jedoch, als ein Traumjob scheinbar vom Himmel fiel, so Coffman, der das Paar zuletzt bei einem Besuch in seinem neuen weißen Nissan-Pickup gesehen hatte.

Linda erzählte Coffman, dass sie und John nach New York City reisen würden, damit er ein Vorstellungsgespräch für einen hochrangigen, hochsicheren Regierungsjob führen könne. Es schien seltsam, aber die Sohuses kamen ihren Freunden von Anfang an nicht besonders typisch vor. Doch nachdem Coffman über einen Monat lang nichts von dem Paar gehört hatte, rief sie Didi an, die sagte, sie glaube nicht, dass ihr Sohn und ihre Schwiegertochter an die Westküste zurückkehren würden.

„Ich wollte mit Didi, der Mutter von John Sohus, chatten“, sagte Det. Jankowitsch. Sie sagte, sie seien auf einer geheimen Mission gewesen. Ich fand das irgendwie ungewöhnlich.

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Laut Lindas Schwester war es aufgrund ihres Alkoholmissbrauchs und ihrer angeschlagenen Gesundheit schwierig, Informationen von Didi zu erhalten. Es stellte sich jedoch bald heraus, dass Didi den Kontakt zu ihrem Sohn und ihrer Schwiegertochter nur über eine Drittquelle pflegte: ihren Mieter Christopher Chichester, einen halbbritischen Mann, der angeblich der 13. war^ThBaronet von Chichester.

Als Det. Yankovich wollte mit Chichester sprechen, er war nackt und zerzaust und gab bekannt, dass er ein Nudist sei. Er wiederholte Didis Behauptung, John und Linda seien auf einer geheimen Mission unterwegs.

Yankovich grub sich tiefer in Chichester ein, der ebenfalls an Christopher oder Christian Gerhartsreiter vorbeikam und im Besitz des neuen Trucks der Sohus war.

Am 28. April 1985 erhielt Didi eine Postkarte mit einem New Yorker Poststempel, vermutlich von ihrer Schwiegertochter verfasst, mit der Aufschrift: „Sieht so aus, als wären wir falsch abgebogen.“ Linda. Im Juli desselben Jahres teilte Didi den Behörden mit, dass Chichester – Didis einzige Verbindung zu ihrem Sohn – mit der Abholung durch die Sohus verschwunden sei.

Die Ermittlungen führten jedoch erst 1988 zu Ergebnissen – drei Jahre nach dem Verschwinden des Paares – als Det. Yankovich stellte fest, dass der gestohlene Lastwagen kürzlich in Greenwich, Connecticut, verkauft worden war, was ihn dazu veranlasste, sich an den Polizeidetektiv Dan Allen von Greenwich zu wenden.

Die neuen Besitzer des Fahrzeugs kannten die Namen Chichester oder Gerhartsreiter nicht, sagten aber, der Mann, der ihnen den Lastwagen verkaufte, sei ein Kirchenfreund und Hedgefonds-Manager namens Chris Crowe gewesen.

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Christopher Chichester, Christian Gerhartsreiter und Chris Crowe waren alle dieselbe Person.

Detective Allen hoffte, Chris Crowe einen Überraschungsbesuch im Büro von Kidder, Peabody & Company in Connecticut abstatten zu können, doch schon bald war er wieder auf der Flucht.

Sein Chef erzählte mir, er habe einen Anruf von Chris erhalten, der ihm mitteilte, dass seine Mutter und sein Vater in Pakistan entführt worden seien, sagte Allen. Dass er sich zwei Monate frei nehmen musste, um nach ihnen zu suchen.

Doch bevor der Fall außer Acht gelassen wurde, gelang es Allen, die Fingerabdrücke des Flüchtigen zu sammeln, die bereits bei dem in Connecticut ansässigen Maklerunternehmen archiviert waren. Im selben Jahr verstarb Didi Sohus, ohne zu wissen, was mit John und Linda geschah.

Sechs Jahre sollten vergehen, als im Mai 1994 die Behörden in das ehemalige Haus von Didi Sohus gerufen wurden. Die neuen Eigentümer, die im Hinterhof einen in den Boden eingelassenen Pool bauen lassen wollten, machten einen grausamen Fund: die menschlichen Überreste einer einzelnen Person, so Det. des Sheriffs von Los Angeles County. Tim Miley.

Der Kopf sei mit zwei Plastiktüten bedeckt und mit einem Telefonkabel um den Hals gewickelt worden, erklärte Miley. Die Arme, Beine und der Rumpf wurden in Frischhaltefolie eingewickelt und dann begraben.

Weitere Untersuchungen ergaben, dass in dem Gästehaus, in dem Chichester gelebt hatte, Blut vorhanden war.

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Die Leiche wurde bearbeitet und ein Gerichtsmediziner kam zu dem Schluss, dass das männliche Opfer an einer stumpfen Gewalteinwirkung auf den Kopf gestorben sei, wobei es Hinweise auf eine Messerstecherei gab, als Schlitze in der Kleidung des Opfers gefunden wurden. Aufgrund der Verwesung konnte die Leiche jedoch nicht eindeutig als John Sohus identifiziert werden. Da Didi seine Adoptivmutter war, waren keine Familienmitglieder bekannt, mit denen er biologisch verwandt sein könnte.

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Die Leiche blieb jahrelang unbekannt, bis DNA-Tests den Fall weiterbringen konnten. In der Zwischenzeit untersuchten Ermittler aus dem ganzen Land Chichester weiter.

Die Ermittler erfuhren, dass Christian Gerhartsreiter 1979 im Alter von 16 Jahren als Austauschstudent nach Connecticut kam. Anschließend verkürzte er seinen Namen auf Christian Gerhart, bevor er nach Wisconsin zog, wo er die University of Wisconsin-Stevens Point besuchte. Später zog er an die Westküste, wo er unter dem Namen Christopher Chichester die Filmschule der University of Southern California besuchte. Dann zurück nach Connecticut als Chris Crowe.

Er wollte sich als jemand neu erfinden, sagte Det. Miley. Als jemand von Bedeutung, jemand mit Reichtum.

Die Decknamen blieben jahrzehntelang bestehen und im Jahr 2008 wurde ein Mann namens Clark Rockefeller gesucht, weil er am 27. Juli 2008 während eines beaufsichtigten Besuchs in Boston seine eigene Tochter entführt hatte.

Der Durchbruch kam Tage später, als ein Immobilienmakler Clark Rockefeller als Chip Smith erkannte, einen Mann, dem sie gerade ein Haus vermietet hatte. Sie alarmierte das FBI, das Rockefeller wegen Entführung seiner Eltern verhaftete.

Dank der Spuren, die das Finanzgeschäft in Connecticut hinterlassen hat, wurde festgestellt, dass Clark Rockefeller und Chip Smith Christian Gerhartsreiter, Chris Gerhart, Christopher Chichester und Chris Crowe sind. Der eine Mann blieb hinter Gittern.

„Man durchlebt alle möglichen Emotionen“, sagte Lindas Schwester Kathy Jacoby. Wut, Frustration, Traurigkeit.

Der als „Rockefeller“ verhaftete Mann wurde wegen der Entführung eines Elternteils zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt. Während dieser Zeit begannen die kalifornischen Behörden mit der Ausarbeitung ihres Falles und suchten nach dem Betrüger für den Sohus-Fall.

Eine gründliche Recherche ergab, dass Didi Sohus – überzeugt davon, dass ihr Sohn sie wegen seiner Frau und ihrem anschließenden Umzug nach New York verlassen hatte – John aus dem Testament ausschrieb und ihm das Haus verweigerte, das 1985 etwa 310.000 US-Dollar wert war (heute etwa 870.000 US-Dollar). ).

Ohne John und Linda Sohus wäre Christopher Gerhartsreiter alias Chris Chichester allein zu Hause mit Didi Sohus, einer verletzlichen alten Frau, die auf einem großen Grundstück in einem wohlhabenden Viertel von San Marino sitzt, sagte der leitende Staatsanwalt Habib Balian von Los Angeles Bezirksstaatsanwaltschaft.

Die Staatsanwälte gingen davon aus, dass Chichester bereits 1985 beabsichtigte, Didi dazu zu bringen, ihn im Testament aufzuführen. Unterdessen erhielt Didi verdächtige Postkarten aus Paris, Frankreich, angeblich von Linda.

Nachdem Chichester Kalifornien in Lindas und Johns Truck an die Ostküste verlassen hatte, schloss er sich einer Frau an, die – im Glauben, Chichesters Eltern seien entführt worden (und dass Det. Dan Allen von Greenwich ein Killer war) – acht Jahre lang mit einem von ihr angerufenen Mann auf der Flucht war Chris Crowe.

Anschließend schloss sich der Betrüger als Clark Rockefeller der High-Arts-Szene New Yorks an, indem er gefälschte Kunstwerke verkaufte und eine wohlhabende Frau namens Sandra Boss heiratete, mit der er ein Kind hatte. Unter dem Vorwand, ein Verwandter einer der berühmten New Yorker Rockefeller-Familien zu sein, behauptete er regelmäßig, er hätte Geld gebunden, während Boss Rockefeller und ihre Tochter unterstützte.

Nachdem Boss Rockefeller jahrelang finanziell unterstützt hatte, reichte er 2006 die Scheidung ein. Die umstrittene Trennung verschärfte sich erst, als Boss erfuhr, dass Clark Rockefeller nicht existierte und dass er ihre Tochter 2008 inmitten eines umstrittenen Sorgerechtsstreits entführt hatte.

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Im selben Jahr wurde die im Hinterhof von Didi Sohus gefundene Leiche dank fortschrittlicher DNA-Tests gegen eine Halbschwester als John Sohus identifiziert.

[Chichester] liebte seine Position in San Marino; Er liebte es, der 13. zu sein^ThBaronet von England, sagte Staatsanwalt Balian. Und John und Linda Sohus, die wahrscheinlich in diesem Gästehaus wohnen wollten, stellten seinen Status in dieser Gemeinde in Frage, und das spielte wahrscheinlich eine Rolle bei dieser Konfrontation, die zum Tod führte.

Da zwischen dem Verschwinden des Ehepaars Sohus und Chichesters Verhaftung im Jahr 2008 so viel Zeit verging, gab es kaum physische Beweise, die den Betrüger mit dem Tatort in Verbindung brachten. Die Indizienbeweise waren jedoch überzeugend, einschließlich der beiden Taschen, die um Herrn Sohus‘ Kopf gewickelt waren.

Laut Balian stammte eine der Tüten aus der Buchhandlung der University of Wisconsin in Milwaukee, die andere aus der Buchhandlung der USC [University of Southern California]. Nur eine Person in der Lorain Road 1920 besuchte die University of Wisconsin und besuchte das USC.

Das Los Angeles County Sheriff’s Department hat ihren Verdächtigen Christian Gerhartsreiter offiziell wegen Mordes ersten Grades an John Sohus angeklagt.

Obwohl die Staatsanwaltschaft Gerhartsreiter wegen Mordes an Linda Sohus anklagen wollte, wurde ihre Leiche nie geborgen.

„Ich glaube, dass Christin Gerhartsreiter John und Linda Sous kaltblütig getötet hat“, sagte Balian. Dann floh er und begann ein neues Leben voller Täuschung, Manipulation und Gier.

Der Prozess begann im März 2013, als die Verteidigung die Möglichkeit argumentierte, dass Linda Sohus – die nicht zur Rechenschaft gezogen werden konnte – ihren Ehemann ermordete, ihn im Hinterhof seiner Mutter begrub und dann nach Paris floh, von wo aus sie Postkarten an Didi Sohus schickte.

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Staatsanwalt Balian bezeichnete die Vorstellung als unsinnig. Im April 2013 stimmten die Geschworenen zu und verurteilten Gerhartsreiter wegen Mordes ersten Grades. Er wurde zu einer Haftstrafe von mindestens 27 Jahren im Staatsgefängnis verurteilt.

„Ich möchte, dass er wegen Mordes an Linda verurteilt wird, aber ich glaube nicht, dass das passieren wird“, sagte Lindas Schwester Kathy Jacoby. Aber er kommt ins Gefängnis. Er ist kein junger Mann und hoffentlich wird er dort sterben. Es tut mir leid, dass ich so unverblümt bin.

Lindas Freundin Sue Coffman führt ein Sammelalbum mit Informationen über ihre Freunde, und obwohl sie weiß, dass es unwahrscheinlich ist, hegt sie ein kleines Stück Hoffnung, dass Linda eines Tages gefunden werden könnte.