Die Erschießung eines texanischen Wildhüters im Jahr 2007 ließ einen Monate alten Sohn ohne seinen Vater zurück, und zwei Familien fragten sich, warum es passierte, wie in Staffel 2, Folge 7 von gezeigt Mit Kelly Siegler das Böse verfolgen .
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Der damals 35-jährige James Garrett Freeman eröffnete das Feuer auf sieben Polizeibeamte, nachdem er in Wharton County, Texas, nicht angehalten und eine Verfolgungsjagd mit hoher Geschwindigkeit durchgeführt hatte. Bei der Schießerei wurde der Wildhüter des Texas Parks and Wildlife Department, Justin Hurst, in einem Straßengraben erschossen, wobei Hurst nur 20 Minuten nach seinem 34. Geburtstag seinen Verletzungen erlag.
„Der Fall wurde für die erfahrene Staatsanwältin Kelly Siegler persönlich, da die Gegend von Wharton County, in der die Schießerei stattfand, wie ein Zuhause war“, sagte sie.
Eine wilde Schießerei in Texas wurde 2007 auf Band festgehalten
Am 16. März 2007 gegen 23:00 Uhr Hurst und sein Wildhüterkollege und Freund Scott Blackburn patrouillierten in getrennten Fahrzeugen durch die Nebenstraßen von Wharton County. Da es im Bundesstaat etwa 550 Wildhüter gibt, die jeweils mit der Überwachung von Gebieten mit hohem Jagd- und Fischereiaufkommen betraut sind, arbeiteten nur zwei in diesem Landkreis.
In dieser Nacht stimmte Hurst zu, das Garwood-Gebiet einzunehmen, und Blackburn stimmte zu, Bernard Prairie zu patrouillieren, wo es Berichte über nächtliche Schießereien auf Verkehrsschilder gegeben hatte – etwas, das im ländlichen Texas nicht besonders ungewöhnlich, aber dennoch illegal ist.
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„Unser Job ist ein bisschen anders als der der meisten Strafverfolgungsbehörden“, sagte Blackburn. Die meisten Menschen, mit denen wir zu tun haben, verstoßen nicht gegen das Gesetz. Die Kehrseite davon ist jedoch, dass während der Jagdsaison jeder, den wir überprüfen, eine Waffe hat.
Herbst klein
Während der meisten Schichten konnte es in Blackburn stundenlang dauern, ohne jemals ein Fahrzeug zu sehen. Doch als er am 16. März ohne eingeschaltetes Licht parkte, entdeckte er einen Pickup-Fahrer, der extrem langsam in seine Richtung fuhr und in der Nacht etwas schoss. Blackburn erwartete, dass der Fahrer anhalten würde, sobald er Blackburn sah, doch stattdessen fuhr der Fahrer langsam vorbei.
Blackburn erwartete kaum mehr als eine Strafanzeige, bis der Verdächtige auf den Highway 90 fuhr und eine Verfolgungsjagd mit hoher Geschwindigkeit und über 100 Meilen pro Stunde einleitete. Dies veranlasste Bezirksbeamte und Staatspolizisten, sich der Verfolgungsjagd anzuschließen, die allesamt von mehreren Dashcams auf Video aufgezeichnet und von veröffentlicht wurde Das Böse verfolgen .
Der Lastwagen wurde mit dem Einheimischen James Freeman in Verbindung gebracht – der oft seinen zweiten Vornamen nannte – und es wurden immer mehr Anklagen gegen ihn erhoben, als er sich den Behörden entzog. Die Verfolgungsjagd folgte den Nebenstraßen, die Freeman kannte, und mit etwa einem halben Dutzend Autos hinter Freeman beschloss Hurst, die Straße mit seinem Arbeitsfahrzeug zu blockieren.
Freeman umging mehrere Stachelstreifen, die auf seinem Weg angebracht waren, und als er mit seinem Fahrzeug gegen das von Hurst stieß, kam es zu einem Angriff auf einen Beamten.
Dennoch dauerte die einstündige Verfolgungsjagd, bis ein letzter Stachelstreifen auf der Straße Freeman stoppte, der dann seinen Lastwagen aus dem Führerhaus auf die Straße lenkte und das Feuer auf die Behörden eröffnete.
Freeman stand in militärischer Haltung und zielte zunächst mit einer Glock .357 SIG-Pistole mit Schnellfeuer auf Offiziere. Dann ging er zurück in sein Fahrerhaus und kam mit einem leistungsstarken AK-47-Gewehr hinter der Ladefläche des Lastwagens hervor, ging in die Hocke und tauschte Feuer mit Hurst, der dann in einem Graben kauerte.
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Nachdem er geschossen hatte, versuchte Hurst Freeman, zu einer nahe gelegenen Baumgrenze zu fliehen, bis Captain Roddy Rodriguez vom Büro des Sheriffs im Wharton County den Verdächtigen erschoss, als dieser zu fliehen versuchte.
An diesem Punkt denke ich: „Wenn er mit diesem Gewehr in die Baumgrenze kommt, sind wir in Schwierigkeiten“, erinnert sich Rodriguez.
Versuche, Hurst zu retten, wurden von der Kamera festgehalten, so dass Blackburn seine Tränen nicht zurückhalten konnte, als er mit ihm sprach Das Böse verfolgen
Ich wollte sicherstellen, dass es ihm gut ging. sagte Blackburn. Und als ich bei ihm ankam, wusste ich, dass das nicht der Fall war.
Hurst wurde per Rettungshubschrauber in ein Krankenhaus in Houston geflogen, erlag jedoch seinen Verletzungen.
Foto: CrimeseriesWer war Justin Hurst?
Justin Hurst war ein geliebter Familienvater, den seine Eltern Pat und Allen Hurst als ein naturverbundenes Kind beschrieben, das anschließend seinen Abschluss an der Texas A&M University machte, bevor er seiner Leidenschaft für die Natur am Texas Parks and Wildlife Department nachging. Dort verliebte er sich in die Sommerpraktikantin Amanda, die nach dreijähriger Beziehung im Frühjahr 2001 seine Frau wurde.
„Sehr locker, sehr unbeschwert“, sagte Amanda Hurst, als sie ihren verstorbenen Ehemann beschrieb. Aber als er mir zum ersten Mal ein hausgemachtes Hähnchensteak mit hausgemachten Keksen zubereitete, wusste ich, dass ich den Jackpot geknackt hatte.
Amanda und Justin Hurst bekamen im November 2006, nur wenige Monate vor der Schießerei, einen Sohn, Kyle.
Nach Angaben seiner Eltern arbeitete Justin Hurst im Management, bevor er in die Wildhüterakademie aufgenommen wurde – eine Ehre, die den jungen Vater zum ersten Mal mit Blackburn bekannt machte.
Er lehrte uns, Wasservögel zu identifizieren, wie ein Kadett, den Blackburn unter Tränen zu „Prosecuting Evil“ erzählte, erzählte. Er war so aufgeregt, Vater zu sein, und bekam nie die Chance dazu.
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Die Texas Rangers untersuchen Freemans Motive
Da an der Schießerei mehrere Strafverfolgungsbehörden beteiligt waren, kam David Maxwell im Auftrag der Texas Rangers, um die Ankunft nach Tagesanbruch zu untersuchen. Das tödliche Ereignis hinterließ Streifenwagen voller Einschusslöcher und zersplittertem Glas auf der Straße.
In Freemans Lastwagen befanden sich zusätzlich zu den Schusswaffen, die er gegen Angehörige der Strafverfolgungsbehörden eingesetzt hatte.
Maxwell besuchte Freeman im Krankenhaus und obwohl der Verdächtige vier Schusswunden erlitt und sich einer Operation unterziehen musste, war er bei klarem Verstand und angesichts seines Zustands überraschend gut. Freeman hatte in der Vergangenheit keine Gewalttätigkeiten und sagte, er sei an diesem Abend nur ausgegangen, um mit seinem Gewehr vom Kaliber .22 eine kleine Nachtjagd zu machen und Opossum zu schießen, so sein aufgezeichnetes Interview mit Maxwell.
Freeman konnte sich nicht erklären, warum er sich für die Flucht entschieden hatte.
Ich weiß nicht, warum zum Teufel ich das getan habe, sagte Freeman zu Maxwell. Ich kann mich irgendwie daran erinnern, was ich dachte … „Was zum Teufel machst du da?“ Du wirst erschossen; Du wirst nicht einfach davor davonlaufen.“
Die Behörden erkannten an, dass Freemans Schießfähigkeiten meisterhaft wirkten, aber Freeman sagte, dass ihm das Schießen nur zu Hause Spaß machte, und bezeichnete es als eine seiner Lieblingsbeschäftigungen. Er sagte, er habe sich schrecklich gefühlt, weil er Justin Hurst getötet habe.
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Letztlich wurde Freeman wegen Mordes angeklagt.
Dieser Fall ist anders, weil Sie einen Angeklagten haben, von dem ich später herausfand, dass er kein schlechter Mensch war, wie viele der Angeklagten wegen Kapitalmords, die Siegler sagte. Er lebte kein kriminelles Leben, aber eine Nacht in seinem Leben, eine Nacht, in der Gott weiß, was in seinem Kopf vorging, und eine ganze Welt wurde allein durch dumme Entscheidungen verändert, und jede dieser Entscheidungen hat Konsequenzen.
Kelly Sieglers Verbindung zum Fall Justin Hurst
Siegler hatte eine persönliche Verbindung zu Wharton County, der Heimat ihrer Mutter. Aufgewachsen in Blessing im benachbarten Matagorda County, sagte Siegler, sie habe dort ihre Sommer mit Cousinen und Verwandten verbracht und betrachte die Gegend als ihr zweites Zuhause.
Nachdem Siegler 2007 das Rennen um den Bezirksstaatsanwalt von Harris County verloren hatte, nahm er eine Einladung an, neben dem Bezirksstaatsanwalt von Wharton County, Joshua McCown, als Sondererkläger im Prozess zu fungieren. Auf Anhieb erfuhr sie von dem Opfer.
Er wuchs mit dem Wunsch auf, Biologe zu werden, weil er die Natur, die Tiere, das Wasser und alles liebte, sagte Siegler. Und dann der Rest seiner Lebensgeschichte mit Amanda und seinem Sohn und seinen Eltern und allem, was ihn betrifft … man könnte bei der Strafverfolgung kein gerechteres Opfer finden als Justin Hurst.
Das Böse verfolgen folgte Siegler, als sie die Witwe und den Sohn von Hursts Eltern traf, von denen letzterer erwachsen war. Bei der Diskussion des Falles sagten die Angehörigen von Justin Hurst, dass sie in der Vergangenheit bereit gewesen seien, einen Plädoyer-Deal zu sehen, bei dem Freeman lebenslanges Leben ohne die Möglichkeit einer Bewährung anstelle des Todes erhalten könnte.
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Laut Siegler wurde Freeman ein Vergleich angeboten, der jedoch abgelehnt wurde. Und immer noch konnte niemand verstehen, warum Freeman – geboren und aufgewachsen in Wharton County mit einer Leidenschaft für Jagd und Angeln – sich überhaupt an der Schießerei beteiligte.
Ich kenne viele Jungs, die nachts auf die Jagd gehen, Waffen haben und Bier trinken, und es könnte verrückt werden. Das dachte ich mir: „Er muss wirklich betrunken gewesen sein, oder?“, erzählte Siegler Das Böse verfolgen . Aber Freeman war nicht so, sodass dieser Teil nie einen Sinn ergab.
Der Prozess gegen James Freeman beginnt
Foto: CrimeseriesDie Eröffnungsplädoyers begannen am 20. Oktober 2008 und Siegler und andere Staatsanwälte argumentierten, dass Freeman seine Waffen während der Fahrt geladen habe, was bewies, dass er vorhatte zu töten. Sie wiesen auch auf seine militärisch anmutende Haltung und den Winkel, in dem er sein Fahrzeug anhielt, hin, was zeigte, dass er vorhatte, diejenigen zu erschießen, die im Dienst waren.
Freemans Verteidigung widersprach der Staatsanwaltschaft jedoch, indem sie behauptete, Freeman habe vorgehabt, im Rahmen eines Selbstmordes eines Polizisten zu sterben.
Die Staatsanwälte wollten, dass Freemans auf Tonband aufgezeichnetes Geständnis den Geschworenen entzogen wird, um ihn im Zeugenstand ins Kreuzverhör zu nehmen. Die Geschworenen sahen sich jedoch das Video an, das die gesamte Tortur aus verschiedenen Blickwinkeln festhielt, wie der Rechtsanalyst und Berufungsverteidiger Patrick McCann ausführlich darlegte.
Das Video sei schockierend und gewalttätig, sagte McCann Das Böse verfolgen . Ehrlich gesagt war es ein hautnaher und gut dokumentierter Einblick in das Leben in einem Feuergefecht.
Becca Ivey von der Bezirksstaatsanwaltschaft Wharton County bemerkte den Heldenmut des Opfers.
Justin habe Freemans Feuer auf sich gezogen, damit die anderen Beamten ausziehen und dann auf Freeman schießen konnten, sagte Ivey. Hätte er das nicht getan, wäre der Verlust an Menschenleben enorm gewesen.
Texas Ranger Maxwell sagte aus, dass Freemans Vertrautheit mit der Waffe sehr erfahren und sehr geübt wirkte.
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Meine Theorie ist, dass er eine Art Fanatismus davon hatte, sich in einer solchen Situation zu befinden, wie Maxwell sie erzählte Das Böse verfolgen . Warum hat er es in dieser Nacht getan? Niemand weiß es.
Bei der Beurteilung der Verteidigung, dass Freeman einen Selbstmord durch den Tod eines Polizisten gewollt habe, untersuchten psychologische Experten den Angeklagten. Sie fanden jedoch keine Hinweise darauf, dass er in der Vergangenheit unter einer schweren Depression gelebt hatte.
Die Staatsanwälte sagten dies, als sie die strategischen Schritte anerkennen, die Freeman unternommen hat, um sich während der Schießerei zu schützen. Dazu gehörte, dass er sich in der Fahrerkabine des Lastwagens in Deckung ging und das Fahrzeug so neigte, dass er sich vor entgegenkommenden Schüssen schützte.
Turpin-Familie
Siegler hatte eine andere Erklärung: Freeman wollte einfach nicht ins Gefängnis.
Wenn das kein Kapitalmord ist, was zum Teufel dann? fragte sich Siegler laut.
Wurde James Freeman verurteilt?
Die Geschworenen berieten etwa vier Stunden lang, bevor sie James Freeman des Mordes für schuldig befanden. Obwohl kaum Zweifel darüber bestanden, ob Freeman die Schießerei begangen hatte, wusste Siegler, dass der größte Kampf in der Bestrafungsphase des Prozesses stattfinden würde, wenn die Geschworenen die Todesstrafe gegen die lebenslange Haftstrafe ohne die Möglichkeit einer Bewährung abwägen würden.
Die Verteidigung hoffte, dass eine rekordverdächtige Straffreiheit ihren Angeklagten vor der Hinrichtung bewahren könnte, andere sagten jedoch, dass dies genau der Grund sei, warum Geschworene Freeman zum Tode verurteilen sollten.
Er stellt eine ständige Bedrohung für die Gesellschaft dar, denn niemand, der ihn sein ganzes Leben lang kannte, hätte vorhersagen können, was er an dem Tag tat, als Maxwell Prosecuting Evil erzählte. Das bedeutet, dass niemand mit Sicherheit sagen kann, dass er dies nicht noch einmal tun würde.
Die Geschworenen berieten und kamen über Nacht zu einer Entscheidung: Freeman würde zum Tode verurteilt.
Im Rückblick auf Siegler erinnerte sich die Witwe Amanda Hurst daran, wie sie Freemans Eltern bei der Urteilsverkündung umarmte, weil sie dachten, auch sie würden jemanden verlieren, den sie liebten.
Keine Mutter sollte das jemals durchmachen müssen, sagte Amanda Hurst. Unsere Gemeinschaft liebte uns und schätzte uns jederzeit hoch und ich kann mir nicht vorstellen, auf der anderen Seite zu stehen … sie [Freemans Eltern] waren ganz normale Menschen wie wir.
Der Sohn der Hursts, Kyle, erinnerte sich, dass er ohne seinen Vater aufgewachsen war, und lobte seine Mutter für die Übernahme beider Rollen.
„Dass diese echte Vaterfigur dich zum Jagen und Angeln mitnimmt und dir beibringt, wie man Seile und Angelschnüre bindet, ist für mich nicht da“, sagte Kyle Hurst zu Siegler. „Aber sie war mein ganzes Leben hier und hat mir dabei geholfen.“ Sie gibt ihr Bestes.‘
James Garrett Freeman wurde am 27. Januar 2016 hingerichtet.
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