Als die Doktorandin Denita Smith aus North Carolina beim Verlassen ihrer Wohnung in den Hinterkopf geschossen wurde, enthüllte dies schnell das Doppelleben ihres perfekten Verlobten.
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Aber war es ihr betrügerischer Verlobter oder seine heimliche Freundin, die für den Tod des angehenden Fotografen verantwortlich war?
Heutzutage braucht es schon viel, um mich zu überraschen, aber die Behauptungen in diesem Fall, den er/sie sagte, haben es getan: Datumsgrenze sagte Reporter Josh Mankiewicz Crimeseries.lat 'S Datumsgrenze: Unvergesslich.
Denita glaubte, dass ihr Leben perfekt zusammenpassen würde. Als Doktorandin und Fotojournalistin bei der Studentenzeitung der North Carolina Central University verfeinerte Smith ihr Handwerk.
Sie habe die Kamera schon immer geliebt, erinnert sich ihre Mutter Sharon Smith. Die Kamera war ihre Freundin. Die Kamera war ihre Art, sich auszudrücken.
Denita war außerdem frisch mit ihrem langjährigen Freund Jermeir Stroud verlobt, einem Polizisten, der in Greensboro arbeitete. Denita hatte ihrer besten Freundin Edith Kearns von ihrem perfekten Mann erzählt.
Sie waren schon seit ein paar Jahren zusammen, und bevor ich ihn überhaupt traf, hatte Denita in den höchsten Tönen von ihm gesprochen, erinnerte sich Kearns. Zum Beispiel: „Er ist ein Gentleman, er ist intelligent, er ist aktiv, engagiert, ausgeglichen, er ist freundlich, er respektiert mich, er beschützt mich, er ist liebevoll.“
Doch ihre glänzende Zukunft endete plötzlich am Morgen des 4. Januar 2007, als Denita ihre Wohnung in Campus Crossings verließ. Als die 25-Jährige die komplizierten Stufen hinunterging, kam jemand hinter sie und schoss ihr in den Kopf, sodass sie die Treppe hinunterstürzte.
Ihre Handtasche und ihre Habseligkeiten lagen verstreut auf der Treppe.
Familie und Freunde waren schockiert über die brutale Tötung.
„An diesem Punkt hat sich mein Leben völlig verändert“, sagte ihre Mutter Sharon. Ich frage mich, wer? Warum? Wer würde das tun wollen? Warum sollten sie das tun wollen? Es macht einfach keinen Sinn.
Doch nur zwei Stunden nach der tödlichen Schießerei konnte die Polizei den Fall möglicherweise aufklären.
Gabriel Fernandez Mutter
Weibliche Augenzeugin flieht vom Tatort
Der Hausmeister der Wohnung hörte den Schuss und rief 911 an, um zu melden, dass er und eine andere junge Frau, die er als verärgert und zitternd beschrieb, die Schüsse gehört hatten.
Später erzählte er den Ermittlern, dass er die Frau zum ersten Mal in der Nähe des Tatorts gesehen habe. Sie sei etwa 1,60 Meter groß und hatte die Haare zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden.
Sie bedeckte ihr Gesicht, stieg in ihren Lastwagen und fuhr los, erklärte der Polizeidetektiv Shawn Pate aus Durham. Er sagte, sie sei verstört, sie hatte die Hände vors Gesicht und bewegte sich schnell.
Der Wohnungsverwalter hielt mit seinem Lastwagen vor dem burgunderroten Ford Explorer der Frau und fragte, ob sie die Schüsse gehört habe. Sie erzählte ihm, sie habe den Schuss gehört und deutete darauf, woher das Geräusch ihrer Meinung nach gekommen sei, aber als er ihr sagte, er würde die Polizei rufen, schien sie erschrocken zu sein und fuhr aus dem Komplex.
Als die Polizei Stroud fragte, ob er jemanden kenne, der einen burgunderroten Ford Explorer fahre, gab er an, dass er jemanden kenne.
Jermeir Strouds Affäre aufgedeckt
Shannon Crawley. Foto: North Carolina Department of Adult Correction Laut Pate hatte Stroud eine Affäre mit einer attraktiven alleinerziehenden Mutter namens Shannon Crawley, die mit ihm als Notrufzentrale bei der Polizei von Greensboro arbeitete. 'Sie beginnen eine Beziehung, die zumindest freundschaftlich begann, sich dann aber gegen Ende 2004 in eine sexuelle Richtung verwandelte, sagte Pate.
Während der geheimen Affäre wurde Shannon schwanger und ließ später eine Abtreibung vornehmen. Laut Strouds Bericht beendete dies etwa ein Jahr vor Denitas Tod den physischen Aspekt ihrer Beziehung.
Die Ermittler glaubten nicht, dass die Doktorandin jemals etwas über das geheime Doppelleben ihres Verlobten wusste.
Shannon wusste von Denita, aber Denita hatte keine Ahnung, sagte Pate der Show. Alle, mit denen ich über Denita gesprochen habe, sagten, wenn sie überhaupt einen Verdacht geäußert hätte, wäre sie aus dieser Beziehung ausgestiegen.
Zum Zeitpunkt des Mordes teilte Stroud der Polizei mit, dass er gerade eine Nachtschicht auf dem Polizeirevier beendet habe und in seinem Haus in Greensboro schlief, etwa 50 Meilen vom Tatort entfernt.
Jordan Turpin
Die Polizei sprach mit Shannon bei ihrem Job in der Notrufzentrale in Greensboro. Sie erzählte der Polizei, dass sie zu diesem Zeitpunkt eines ihrer Kinder zu einem Arzttermin gebracht hatte, doch gerade als die Polizei sich auf den Weg machen wollte, überreichte einer ihrer Kollegen Pate eine Notiz, in der er ihm mitteilte, dass jemand anders mit ihm sprechen wollte.
Dieser Kollege erzählte Pate, dass Stroud seit Monaten anrief, um mit Shannon bei der Arbeit zu sprechen.
Die Enthüllung erschwerte die Untersuchung von Denitas Tod. Shannon erzählte den Ermittlern, dass sie manchmal Angst um ihr Leben hatte, weil Stroud sie weiterhin anrief und mit seiner Waffe bei ihr zu Hause auftauchte.
Ihr Kollege gab zu, Shannon vermutlich zu ihrer Sicherheit einen Revolver vom Kaliber .38 verkauft zu haben – denselben Waffentyp, von dem angenommen wird, dass er Denita getötet hat.
Stroud bestritt, Shannon jemals belästigt zu haben und sagte der Polizei, es gebe keinen Grund, warum sie Angst vor ihm haben sollte.
Aber wer hat eigentlich die Wahrheit gesagt?
Der Wohnungsverwalter identifizierte ein Bild von Shannons SUV als das Fahrzeug, das er am Morgen der Schießerei gesehen hatte, konnte Shannon selbst jedoch nicht eindeutig als die Frau identifizieren, die er sah.
Bei einer Durchsuchung ihres Hauses fanden sie jedoch Uniformen der 911-Kommunikationszentrale mit Emblemen auf den Ärmeln, genau wie der Wartungsleiter es beschrieben hatte. Während sie die Uniform fanden, konnten sie die Waffe, die sie kürzlich gekauft hatte, nicht finden.
Unterdessen belegten Mobiltelefonaufzeichnungen, dass Shannon sich am Tag vor der Schießerei in der Nähe des Tatorts in Durham befand, obwohl sie behauptete, nie in der Stadt gewesen zu sein.
„Ich denke, es ist Aufklärung“, schlug Pate vor. Man muss wissen, wann man da sein muss und wo man sich platzieren und stehen muss.
DR. Adam Frasch
Zusätzlich zu den Beweisen gegen sie fanden die Ermittler auch Schussrückstände am Lenkrad und am Schalthebel ihres Autos.
Was ihr Alibi betrifft, so teilte der Kinderarzt ihres Kindes der Polizei mit, dass sie am Tag der Schießerei nie aufgetaucht sei, was den Fall gegen sie untermauerte.
Die Ermittler gehen davon aus, dass Shannon Denita möglicherweise aus Eifersucht ins Visier genommen hat. Nachdem Shannon schwanger geworden war, teilten sie und Stroud der Polizei mit, dass er ihr gesagt hatte, dass er kein Baby mit ihr haben wolle. Stroud bestand auch darauf, dass Shannon diejenige gewesen sei, die ihn weiterhin anrief und bei ihm vorbeikam, obwohl er ihr gesagt hatte, dass er mit Denita zusammen sein wollte.
Aber am Tatort wurden auch keine DNA, keine Mordwaffe oder forensische Beweise gefunden, die Shannon mit der Schießerei in Verbindung bringen könnten.
Und ihre Familie stand standhaft in ihrer Ecke und bestand darauf, dass Stroud derjenige gewesen sei, der von ihr besessen gewesen sei.
Er wollte, dass sie zu ihm zurückkam, und das tat sie nicht, sagte ihre Mutter Anne Crawley zu Mankiewicz. Er war so besitzergreifend. Sie wollte diese Art von Beziehung einfach nicht.
Shannon Crawley wegen Mordes verhaftet
Dennoch verfügte die Polizei über genügend Beweise für eine Festnahme und nahm Shannon nur fünf Tage nach dem Mord in Gewahrsam.
Aber das Drama würde damit noch nicht enden.
Während sie auf Kaution saßen, gingen Shannon und ihr Anwalt mit einer neuen Geschichte über den Vorfall zur Polizei. Shannon behauptete nun, dass er begonnen habe, sie zu stalken, nachdem sie und Stroud sich getrennt hatten. Sie sagte, sie habe einem Kollegen eine Waffe abgekauft, weil er sie und ihre Kinder bedroht habe.
Sie behauptete, er habe sie am Tag vor dem Mord gezwungen, mit ihm nach Durham zu fahren, um die Wohnung zu besichtigen, und sie dann mit vorgehaltener Waffe gezwungen, am nächsten Tag zurückzukehren.
Er sagte, ich mache es ganz einfach: Entweder Ihre Kinder sterben oder Sie sterben für Ihre Kinder, sagte sie den Behörden.
Aus Angst um ihr Leben ging sie mit ihm in die Wohnung. Sie behauptete, dass er, als sie dort ankamen, ausstieg, während sie im SUV wartete. Als sie den Streit hörte, behauptete sie, sie sei ausgestiegen und habe einen Schuss gehört.
Ihrem Bericht zufolge kam Stroud angeblich zurückgerannt, setzte sich auf den Fahrersitz und warf sich dann auf den Rücksitz, wo er sich versteckte, als sie den Komplex verließ.
Der Staatsanwalt in diesem Fall war jedoch nicht bereit, die Anklage gegen sie ohne Beweise zurückzuweisen.
Die Behörden waren überrascht, als sie mit Aufzeichnungen von Gesprächen auftauchte, die sie angeblich mit Stroud am Telefon geführt hatte, als er gegen Kaution inhaftiert war und in die er sich offenbar selbst hineingezogen hatte.
Du weißt, ich bin schon einmal mit einem Mord davongekommen. Glaubst du, ich schaffe es nicht noch einmal? sagte der Anrufer.
Die Ermittler glaubten jedoch nicht, dass der Anrufer auch nur annähernd wie Stroud klang, und vermuteten, dass die Anrufe inszeniert waren.
„Es klang überhaupt nicht nach ihm“, sagte David Saaks, damals stellvertretender Bezirksstaatsanwalt. Ich konnte mir einfach nicht vorstellen, dass das Jemeir war, denn als ich diese Bänder hörte, wusste ich, dass ich die richtige Person hatte.
Kelly Gissendaner
Shannon behauptete dann, dass sie, während sie auf Kaution frei war und in Charlotte lebte, gegen 2 Uhr morgens mit ihrem Hund spazieren gegangen sei, als Stroud sie angriff und mit einem Messer vergewaltigte. Sie schlug der Polizei vor, seinen Mülleimer nach Beweisen zu durchsuchen.
Seltsamerweise bemerkte Stroud, als er seinen Müll nach draußen stellte, ein Messer im Boden der Tonne und rief die Polizei. Zeugen in der Nachbarschaft berichteten auch, dass ein Auto vorfuhr und jemand in einem Kapuzenpulli ausstieg und etwas in die Dose warf, was den Behörden nahelegte, dass es sich um eine aufwendige Fälschung gehandelt hatte und jemand versuchte, Stroud etwas anzuhängen.
Laut Telefonaufzeichnungen befand sich Stroud außerdem am Morgen des mutmaßlichen Angriffs in Greensboro und nicht in Charlotte, und ein Vergewaltigungsbesteck fand keine Spur von Sperma an Shannons Körper.
Alles deutete auf sie hin und das einzige, was auf Jermeir hindeutete, war, dass er in dieser Affäre mit Shannon steckte, sagte Saaks. Ich glaube nicht, dass er an dem Mord beteiligt war. Ich glaube nicht, dass er überhaupt an der Planung oder Durchführung dieses Mordes beteiligt war.
Eine Jury würde zustimmen. Obwohl Shannons Anwälte die gleiche Geschichte vor Gericht brachten und sowohl Stroud als auch Shannon sich im Zeugenstand mit unterschiedlichen Darstellungen auseinandersetzten, verurteilten die Geschworenen sie wegen Mordes ersten Grades.
Shannon, die hinter Gittern weiterhin ihre Unschuld beteuert, wurde 2010 zu lebenslanger Haft ohne Möglichkeit einer Bewährung verurteilt.
Stroud lehnte ein Interview ab Datumsgrenze gab aber eine Erklärung ab, in der er jegliche Verantwortung für Denitas Tod zurückwies und alle Anschuldigungen widerlegte, die Shannon gegen ihn erhoben hatte.