Drei Männer wurden bei offenbar fehlgeschlagenem Raubüberfall tot auf der Christmas Tree Farm aufgefunden

Eine Weihnachtsbaumfarm an der Grenze zwischen North Carolina und Virginia war jahrelang für ihre Verbindung zu schönen Feiertagen bekannt.

Betrachten Sünden des Südens auf Crimeseries.lat sonntags um 7/6 Uhr und am nächsten Tag auf Peacock.

Doch am Morgen des 24. Januar 2008 wurde es zum Schauplatz eines brutalen Dreifachmordes. Frederick Fred Hudler, 45, sein Vater Ronald Ron Hudler, 74, und ihr Angestellter John Miller, 25, starben durch Schüsse in den Kopf. berichtet swvatoday.com .

Jeffery McDonald

Wir hatten Unterstützung von überall her, dem inzwischen pensionierten Ashe County, North Carolina, sagte Sheriff James Williams Sünden des Südens , Ausstrahlung sonntags um 7/6 Uhr Crimeseries.lat .

Da das Verbrechen innerhalb der Staatsgrenze von Virginia lag, übernahm Sheriff Richard Vaughan aus Grayson County, Virginia, die Leitung des Falles. Er und Williams arbeiteten zusammen.

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Die 3 Opfer

Ermittler hätten erfahren, dass Ron Hudler mehrmals geheiratet habe, sagte Williams. Er hatte drei Söhne – Fred und Bill, die auf der Farm arbeiteten, und Dale.

„Ich bin ohne Vater aufgewachsen, also hat Fred diese Rolle quasi übernommen“, sagte Andrew Bresler aus Ashe County. Er würde diese Einzeiler sagen, die einen zum Lachen bringen würden.

Miller arbeitete seine erste Saison auf der Farm. Er sei noch nicht allzu lange verheiratet, sagte Williams. Ich versuche nur, mit einem neuen Baby einen zusätzlichen Dollar zu verdienen.

Hinweise zum Tatort gesammelt

Der Tatort wurde bearbeitet. Die Ermittler fanden runde Glasstücke, die offenbar von einem Zielfernrohr stammten, Patronenhülsen vom Kaliber .22 und Beweise dafür, dass ein großer Safe in der Garage verschoben worden war.

„Wir hatten das Gefühl, dass es sich um einen Raubüberfall handelte, der fehlgeleitet wurde“, sagte Vaughan.

Rons Sekretärin teilte der Polizei mit, dass sich im Safe etwa 10.000 Dollar befunden hätten. Sie und Ron waren die einzigen, die Schlüssel zum Safe hatten.

Die Ermittler erfuhren außerdem, dass Bill Hudler, der die Leichen entdeckte, in finanziellen Schwierigkeiten steckte Sünden des Südens .

Bills Kommentar war, dass er keine Ahnung hatte, wer das getan haben könnte, sagte Vaughan. Aber auf seiner Kleidung war Blut.

Die Sheriffs stellten fest, dass das Blut an Bills Kleidung auf ihn übertragen wurde, als er versuchte, Fred zu helfen. Die Ermittler kamen zu dem Schluss, dass sowohl Bill als auch Dale Hudler keine Verdächtigen waren.

Freddie Hammer entpuppt sich als Verdächtiger

Die Sheriffs stellten zunächst fest, wer von dem Safe wusste. „Wir haben mit Arbeitern gesprochen, aber keine Hinweise entwickelt“, sagte Vaughan.

Dale Hudlers Frau schlug vor, mit ihm zu reden Brennholzverkäufer Freddie Hammer , der früher auf dem Bauernhof arbeitete und immer in der Gegend war.

Ermittler erfuhren, dass Hammer 2007 zum Verschwinden seines Neffen, des 41-jährigen Jimmy Blevins, befragt worden war.

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Zu der Zeit, als Blevins vermisst wurde, hielten die Leute laut Williams sein Alkoholproblem für eine Ursache. Wir haben den Wald durchsucht, sagte er, aber wir hätten nie etwas gefunden.

Hammer war die letzte Person, die mit Blevins gesehen wurde, und wurde von der Polizei verhört. Am Ende hatten wir nicht genug, um ihm Jimmy in Rechnung zu stellen.

Vaughan befragte Hammer zu den Morden auf der Weihnachtsbaumfarm. Er erzählte dem Beamten, dass er am Tag der Morde im nahegelegenen Todd, North Carolina, gewesen sei und am Haus seines Freundes Marlon gearbeitet habe.

Patronenhülsen bieten mögliches Blei

Die auf dem Bauernhof eingesammelten Patronenhülsen waren zahlreicher als die Schusswunden, die die Mordopfer erlitten. Die Sheriffs gingen davon aus, dass eines der Opfer die Waffe des Mörders unter Kontrolle gebracht und eine Kugel abgefeuert haben könnte.

Sheriffs prüften diese Möglichkeit und stellten fest, dass ein Mann wegen einer Schusswunde an der Hand in ein örtliches Krankenhaus gekommen war. Es schien eine neue Spur zu sein, die sich jedoch schnell in eine Sackgasse verwandelte.

Krankenhausmitarbeiter bestätigten, dass es sich um eine selbst zugefügte Wunde handele, sagte Vaughan. Es hatte nichts mit unserem Verbrechen zu tun.

Sheriffs konzentrieren sich auf Freddie Hammer

Sheriffs befragten Marlon zu den Ereignissen vom 24. Januar. Er sagte mir, dass er Freddie Hammer an diesem Tag gesehen habe, sagte Vaughan. Aber er sah ihn an diesem Morgen nicht.

Die Sheriffs verfügten über genügend Indizien, um einen Durchsuchungsbefehl für Hammers Wohnung zu erwirken. Beamte des Ashe County und des Grayson County durchsuchten seine Grundstücke.

Eine erste Durchsuchung von Hammers Lastwagen ergab keine Hinweise. Das Fahrzeug wurde beschlagnahmt, damit ein forensisches Team es genauer untersuchen konnte.

Doch in der Nähe von Hammers Wohnmobil fanden Sheriffs Überreste von kürzlich verbrannter Kleidung.

Vaughan versuchte, Hammer zu interviewen, erfuhr jedoch, dass er und seine Frau nach Punta Gorda, Florida, gegangen waren.

„Wir haben die US-Marschälle angerufen, um Freddie Hammer ausfindig zu machen“, sagte Vaughan. Dann führte unser Team die Durchsuchung seines Hauses in North Carolina durch.

Es gab Hinweise darauf, dass sich Hammer in einer finanziellen Notlage befand.

Darüber hinaus gab Hammers Stiefsohn an, dass in Freddies Haus ein .22-Gewehr mit Zielfernrohr fehlte, sagte der Commonwealth-Staatsanwalt von Grayson County, Douglas Vaught.

Zu diesem Zeitpunkt erwirkten die Sheriffs Mordbefehle. In Florida nahmen US-Marshals Hammer in Gewahrsam. Er bestritt jegliches Fehlverhalten, heißt es Sünden des Südens .

Die Ermittler konzentrierten sich darauf, einen soliden Fall aufzubauen. Sicherheitsaufnahmen von Supermärkten zeigten, dass sich Hammer zum Zeitpunkt des Verbrechens im Bereich der Hudler-Farm befand.

Darüber hinaus stimmten die auf Hammers Lastwagen gefundenen Lackspuren mit den Kratzspuren auf Hudlers Safe überein. Damit sei Freddy Hammers Fahrzeug am Tatort gewesen, sagte Vaught. Aber wir brauchten die Mordwaffe.

Ein Gefängnisbrief und eine Karte führen zur Mordwaffe

Im Mai 2009 entdeckten Ermittler Korrespondenz und eine Karte, die einem Insassen im New River Valley Regional Jail in Dublin, Virginia, gehörten, wo Hudler festgehalten wurde.

In diesem Brief sagt dieser Insasse: „Ich habe diesen Kerl hier kennengelernt, Freddie Hammer“, sagte Vaught. Ich muss nur ein paar Waffen loswerden und er gibt mir etwas Geld.

Die Karte führte die Ermittler zu Hammers Wohnmobil in Cripple Creek. In der Nähe fanden sie eine vergrabene Kiste voller etwa 10.000 Dollar und einem .22-Gewehr.

Das sei der Nagel in seinem Sarg gewesen, sagte Williams.

„Sobald wir ihnen all diese neuen Beweise vorgelegt hatten, waren sie bereit zu plädieren“, sagte Vaughan.

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Freddie Hammer wurde verhaftet und wegen dreifachen Mordes angeklagt

Der damals 49-jährige Hammer teilte den Sheriffs mit, dass er in Geldnot sei. Er hatte geplant, dass der Raub zeitlich mit Rons Abwesenheit zusammenfiel, war aber überrascht, Miller auf der Farm anzutreffen.

Miller wurde zuerst in der Garage angeschossen und der Schusslärm brachte Fred in die Flucht. Hammer schoss Fred durch das Garagentor.

Im Haus traf Hammer auf Ron, der einen Tag früher nach Hause gekommen war. Hammer verlangte die Schlüssel zum Safe. 'Ron sagte: „Es ist mir egal, was du mit mir machst, lass mich einfach 911 für meinen Sohn anrufen“, sagte Williams.

Dann schoss Hammer auf Ron und schnappte sich das Geld aus dem Safe. Dann erschoss er ein weiteres Mal Fred, dessen Leiche in der Einfahrt lag.

Für den dreifachen Mord erhielt Hammer sieben lebenslange Haftstrafen. berichtete das Winston-Salem-Tagebuch .

Freddie Hammer gibt zu, seinen Neffen getötet zu haben

Hinter Gittern versuchte Hammer, einen Deal mit den Strafverfolgungsbehörden auszuhandeln. Er sagte, er würde im Gegenzug für die von der Familie angebotene Belohnung von 15.000 US-Dollar den Aufenthaltsort von Blevins‘ Leiche preisgeben.

Die Ermittler erfuhren dann, dass Blevins gedroht hatte, Hammer wegen der ihm geschuldeten 1.500 Dollar vor Gericht zu bringen. Als Vergeltung brachte Hammer Blevins auf eine Mülldeponie. 'Er schoss ihm in den Hinterkopf, stieß ihn in das Loch und bedeckte ihn mit Baumaterial, sagte Vaughan.

Im Dezember 2010 erhielt Hammer eine weitere lebenslange Haftstrafe – und keine Auszahlung. Er sei sich nicht bewusst gewesen, dass er von diesem Verbrechen nicht profitieren könne, sagte Williams.

Um mehr über die zu erfahrenBlue Ridge BlutvergießenFall, schau Sünden des Südens , Ausstrahlung sonntags um 7/6 Uhr Crimeseries.lat .

Steven Watkins