Steven Watkins versuchte gerade, seine kleine Tochter zu sehen, als ihm in den Hinterkopf geschossen wurde.
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Beverly etwas
Watkins war im Haus seiner entfremdeten Frau Jennifer Watkins und ihrer Familie angekommen, um Baby Sidney für einen gerichtlich angeordneten Besuch abzuholen als jemand den tödlichen Schuss abfeuerte .
Aber wer hat Steven getötet? Jennifer teilte dies einem 911-Disponenten mit Datumsgrenze: Geheimnisse aufgedeckt , dass Steven gewaltsam in das Haus eindrang, ihre Großmutter Shirley Skinner umwarf und auf sie und ihr Baby Sidney zusteuerte, als jemand aus der Familie Steven zur Selbstverteidigung erschoss.
Die Polizei glaubte nie, dass es sich bei der Schießerei um Selbstverteidigung handelte, aber die isolierte Familie Skinner schloss schnell ihre Reihen und hörte auf, mit den Behörden zu reden, so dass die Ermittler das komplizierte Rätsel alleine lösen mussten. Hat Jennifer den Abzug gedrückt? Oder war es ihre 75-jährige religiöse Großmutter?
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Wer war Steven Watkins?
Schon als Kind träumte Steven im winzigen Chandlerville, Illinois, davon, ein Familienvater zu sein.
Er liebte Kinder, liebte Menschen, und er wollte immer Kinder haben und mit ihnen zusammen sein, erinnerte sich sein Vater Dale Watkins.
Freunde erinnerten sich an ihn als einen wirklich guten Kerl, der immer freundlich war.
Nach der High School wollte Steven die Welt sehen und trat der Küstenwache bei.
Aber es sollte nicht das einzige neue Abenteuer in seinem Leben bleiben. Stevens Ex-Freundin war schwanger und begrüßte Tochter Alexendrea, während er im Militärdienst war. Das ehemalige Ehepaar entschied, dass Steven, der zu diesem Zeitpunkt in Virginia stationiert war, Alexendrea ein möglichst stabiles Leben ermöglichen konnte, und ihre Mutter übertrug ihm das alleinige Sorgerecht für das Kind.
„Steven war genau dort, als sie geboren wurde. Er liebte sie, erinnerte sich seine Mutter Penny. Er war einfach über jede Kleinigkeit aufgeregt. Er schlief direkt neben Alex‘ Bett und hielt ihre kleine Hand. Ich meine, genau so war er.
Steven blühte als alleinerziehender Vater auf. Nach Abschluss seines Militärdienstes kehrten er und Alexendrea nach Illinois zurück, doch er hoffte immer noch, die perfekte Frau zu finden, um die Familie zu vervollständigen, die er sich immer vorgestellt hatte.
Steve Watkins‘ Ehefrau, Jennifer Watkins
Was geschah wirklich in der Nacht von Steven Watkins‘ Tod?Jennifer Watkins stammte aus einer eng verbundenen Familie.
„Wir sind eine Art Familie, die wir uns wahrscheinlich 15 Jahre lang jeden Abend irgendwo zum Abendessen getroffen haben, entweder bei ihnen zu Hause, bei mir oder in einem örtlichen Restaurant“, erzählte ihr Onkel Ed Skinner Datumsgrenze: Geheimnisse aufgedeckt . Wir waren einfach eine eng verbundene Familie.
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Die Familie besaß gemeinsam ein eigenes Unternehmen und mehrere Generationen lebten im selben großen Haus, was einige in der Gemeinde dazu veranlasste, die Familie als fast clannisch zu bezeichnen.
Die Wege von Jennifer und Steven kreuzten sich zum ersten Mal auf einem gemeinsamen Arbeitsparkplatz. Zwischen den beiden sprühten die Funken und schon bald gerieten sie in ein stürmisches Balzgefecht.
Die Scheidung
Nur wenige Wochen nachdem sie sich kennengelernt hatten, schloss das Paar im August 2006 den Bund fürs Leben. Sie kauften ein Haus unweit von Jennifers Familie und erwarteten bald ein eigenes Kind.
Doch die Beziehung begann fast genauso schnell zu zerbrechen, wie sie sich zusammengefunden hatte. Steven erzählte seinen Eltern, dass Jennifers Familie – die einst seine Tochter Alexendrea glücklich umarmt hatte – klargestellt hatte, dass seine Tochter niemals Teil ihrer Familie sein würde. Die Distanz vergrößerte sich bis zum Sommer 2007, als Baby Sidney geboren wurde.
„Es war, als ob Jennifer wollte, dass ihre Familie und sie selbst Teil von Sidneys Leben sind, aber nicht, dass irgendjemand anders daran teilnimmt“, erinnert sich Penny.
Steven erzählte ihr, dass er seine eigene Tochter kaum zu sehen bekam. Jeden Tag nach der Arbeit brachte Jennifer das Baby zum Haus ihrer Eltern und blieb dort bis 21:30 Uhr. oder 22 Uhr, ich kam erst nach Hause, wenn es Zeit war, ins Bett zu gehen.
Seine Familie erinnerte sich, dass Steven erkannte, dass die einzige Möglichkeit, Zeit mit seiner Tochter zu verbringen, darin bestand, die Scheidung einzureichen und einen gerichtlichen Besuch zu erhalten.
Am selben Tag, als Jennifer erfuhr, dass er die Scheidung eingereicht hatte, rief sie die staatliche Kinderschutzbehörde an und beschuldigte Steven, seine beiden Töchter missbraucht zu haben. Eine Behauptung, die eine staatliche Untersuchung später entscheiden würde, war unbegründet.
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Als die Scheidung voranschritt, wurden Steven – der um das alleinige Sorgerecht kämpfte – regelmäßige Besuche bei seiner Tochter gewährt, aber seine Familie sagte, die Familie Skinner habe diese Besuche oft verhindert und Steven mitgeteilt, dass Sidney krank sei.
Der Tag der Schießerei
Ende November 2008, am Vorabend einer weiteren Gerichtsverhandlung, nahm der Konflikt einen tödlichen Ausgang.
Steven ging zum Haus des Skinners, um Sidney zu einem gerichtlich angeordneten Besuch zu holen, wollte das Haus jedoch nicht lebend verlassen.
Die einzigen Details, die Jennifer und ihre Familie über das, was in dieser Nacht passierte, mitteilten, stammten von einem Notruf, den Jennifer getätigt hatte, um einen Krankenwagen für ihre Großmutter anzufordern.
Meine Großmutter brauche Hilfe, sagte sie in dem Anruf. Mein Mann kam, um mein Kind abzuholen, weil wir uns scheiden ließen, und er kam hinter ihr her und versuchte dann, hinter dem Baby herzukommen, und ich – und jetzt liegt er – er liegt erschossen auf dem Boden.
Jennifer erklärte weiter, dass Steven ihre Großmutter Shirley Skinner geschubst hatte, bevor er versuchte, Sidney und mich zu verfolgen.
Jennifer sagte, ihre Großmutter benötige medizinische Hilfe, weil sie Herzprobleme habe, erwähnte jedoch nicht, dass sie Hilfe für ihren entfremdeten Ehemann benötigte, der tot auf dem Boden aufgefunden wurde, als die Behörden zu diesem Zeitpunkt eintrafen.
Ersthelfer berichteten, sie hätten Shirley sagen hören, sie habe Steven erschossen, doch als der Polizeichef von Ashland, Jim Birdsell, am Tatort eintraf, weigerten sich Shirley, Jennifer und Jennifers Großvater, irgendwelche Aussagen zu dem Vorfall zu machen, und verwiesen die Ermittler an ihren Anwalt.
Birdsell glaubte nie an die Behauptung der Familie, die Schießerei sei zur Selbstverteidigung erfolgt. Steven war unbewaffnet und wurde in den Hinterkopf geschossen. Allerdings hatte er auch noch nie zuvor einen Mord untersucht.
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Birdsell versuchte monatelang, den Fall selbst zu bearbeiten, bevor er staatliche Ermittler mit der Übernahme betraute.
Zu diesem Zeitpunkt gab es bereits mehrere erhebliche Lücken in den Ermittlungen. Birdsell hatte nach der Schießerei bei keinem der Familienmitglieder Tests auf Schussrückstände durchgeführt. Ersthelfer und Birdsell selbst berichteten, sie hätten zwei parallele Kratzer an Shirleys Händen gesehen, von denen sie annahmen, dass sie durch das Abfeuern der Waffe entstanden seien, es wurden jedoch nie Fotos von den Verletzungen gemacht.
Es gab auch keine Fingerabdrücke auf der Waffe oder DNA, die sie zum Mörder führen könnten.
Shirley Skinner. Foto: Illinois Department of Corrections Wer hat Steven Watkins getötet?
Die Ermittler gehen davon aus, dass Steven getötet wurde, um dem hitzigen Sorgerechtsstreit ein endgültiges Ende zu setzen.
Ihrer Ansicht nach sei Sidney ihr Eigentum und sie würden ihr Eigentum mit niemandem außerhalb der Skinner-Familie teilen, nicht einmal mit Steven Watkins, sagte der Sonderstaatsanwalt Michael Vujovich.
Es war jedoch schwierig festzustellen, wer den Abzug betätigte.
Jennifers Onkel Ed glaubte, sie hätte Steven entweder selbst erschossen oder ihre Großmutter überredet, es in ihrem Namen zu tun.
„Es gab nichts, was Jennifer verlangen konnte, was sie nicht bekam“, sagte er. Sie lebte als Prinzessin.
Während Jennifer in dem Fall eindeutig ein mögliches Motiv hatte, sagte Vujovich, dass die Beweise und Zeugenaussagen sie zu der Annahme führten, dass Shirley den tödlichen Schuss abgefeuert habe. Zusätzlich zu den Aussagen der Ersthelfer, die aussagten, sie hätten Shirley sagen hören, sie habe Steven erschossen, gab es auch zwei Angestellte im Unternehmen der Familie, die den Behörden sagten, Shirley habe ihnen etwa einen Monat vor seinem Tod 10.000 US-Dollar angeboten, um Steven zu bestrafen.
Die 75-jährige Großmutter wurde verhaftet und wegen Mordes und zweifacher Anstiftung zum Mord angeklagt.
Shirley wurde im Mai 2010 verurteilt und zu 55 Jahren Haft verurteilt.
Wo ist Sidney Watkins heute?
Jennifer wurde im Zusammenhang mit Stevens Tod nie angeklagt.
Ralph Sepulveda
Nach seinem Tod beantragten Stevens Eltern die Rechte der Großeltern und erhielten 2010 Besuchsrecht. Jennifer floh nach Florida, um dem Besuch zu entgehen, und wurde 2016, als sie in Massachusetts lebte, wegen Missachtung des Gerichts wegen Verstoßes gegen die Besuchsanordnung verhaftet Die Illinois Times .
Sidney wurde in die Obhut ihrer Tante und ihres Onkels väterlicherseits gegeben, denen die ständige Vormundschaft übertragen wurde.