Shanda Margaret Vander Ark. (Bild über den Sheriff von Muskegon.)
Shanda Margaret Vander Ark, 44, wirkte vor Gericht zutiefst verstört, nachdem ihr ein Bild ihres toten Sohnes Timothy Ferguson, 15, gezeigt wurde, wie die Staatsanwaltschaft mitteilte es ist ihre Schuld er ist von vornherein so geworden. Die Geschworenen stimmten zu und verurteilten sie am Freitag wegen Mordes ersten Grades und Kindesmissbrauchs ersten Grades, nachdem sie Beweise dafür gesehen hatten, dass sie dem Jungen mit besonderen Bedürfnissen Essen vorenthielt, ihn zwang, scharfe Soße zu essen, ihn auf einer Plane in einem kleinen Schrank schlafen ließ und ihn in seinen letzten Augenblicken als „erbärmlich“ bezeichnete und ihm den Mund zuhielt, so die Tochtergesellschaft von Grand Rapids Fox WXMI .
Berichten zufolge nahm Vander Ark am Donnerstag in Muskegon County, Michigan, Stellung. Offenbar musste sie sich übergeben oder würgen, nachdem man ihr ein Bild vom Körper ihres Sohnes gezeigt hatte. Ihr Anwalt Fred Johnson versuchte sie zu trösten und bat Richter Matthew Kacel, das Gerichtsverfahren für heute zu beenden. Vander Ark kehrte nicht zurück, als der Prozess am Freitag kurz vor 11 Uhr wieder aufgenommen wurde.
„Sie kann aus medizinischen Gründen nicht hier sein“, sagte Richter Matthew Kacel. „Wir werden den Prozess in ihrer Abwesenheit fortsetzen.“
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Vander Ark hatte den größten Teil ihrer Aussage bereits beendet und erzählte dem Gericht von persönlichen Herausforderungen, wie etwa, dass ihr Ehemann, der bereits an den Rollstuhl gefesselt war, im Januar 2022 einen Schlaganfall erlitt und in das Haus seiner Eltern einziehen musste. Die Verteidigung behauptete, sie habe Schwierigkeiten, sich an die Ereignisse im Zusammenhang mit dem Tod ihres Sohnes am 6. Juli 2022 zu erinnern, was auf eine Reihe psychischer Probleme zurückzuführen sei: Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung, sensorische Verarbeitungsstörung und Zwangsstörung. Vander Ark behauptete auch, nach dem Schlaganfall ihres Mannes an einer posttraumatischen Belastungsstörung zu leiden.
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Ihr angeblicher Mangel an Gedächtnis zeigte sich im Kreuzverhör, als Staatsanwalt Matt Roberts sie in einer SMS darauf drängte, warum sie sich darüber wunderte, dass scharfe Soße auf Timothys Genitalien getropft worden sei.
„Ich frage mich, wie es sich anfühlen würde, diese scharfe Soße im Intimbereich zu haben“, schrieb Vander Ark angeblich. „Ich sage nicht, dass ich ihn dort anfassen soll, überhaupt nicht, aber ein bisschen zu tropfen, ist das schrecklich.“
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Roberts konfrontierte sie damit im Kreuzverhör und sagte: „Es ist Ihnen gerade in den Sinn gekommen, zu sagen: Ich frage mich, wie scharfe Soße in Ihrem Intimbereich aussehen würde.“
„Ich habe keine Ahnung“, sagte Vander Ark zu ihm.
Der Empfänger dieser SMS war ein älterer Sohn, Paul Ferguson, damals 19 Jahre alt. Er wurde wegen Kindesmissbrauchs ersten Grades in einem laufenden Verfahren im Zusammenhang mit Timothys Tod angeklagt und sagte gegen seine Mutter aus. Er beschrieb die Situation als das Stockholm-Syndrom.
„Ich möchte ein Vorbild finden, das aufgrund meines geringen Selbstwertgefühls alles tun würde, um sie stolz auf mich zu machen“, sagte er angeblich. „Das ist keine Entschuldigung, ich weiß, aber ich bin froh, dass ich es zumindest erkennen und korrigieren konnte.“
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Im Zeugenstand behauptete Vander Ark außerdem, er könne sich nicht erinnern, Paul am Tag vor Timothys Tod eine SMS mit der Anweisung geschickt zu haben, Timothy möglicherweise mit gefrorenen Pizzabrötchen zu füttern.
„Sagen Sie ihm, wenn er tatsächlich alleine sitzt und sitzen bleibt, bekommt er ein paar Pizzabrötchen“, sagte sie. „Sagen Sie ihm nicht, dass es nur zwei sind und dass es mir nichts ausmacht, wenn sie gefroren statt gekocht sind.“
Dieser Text stand im Gegensatz zu ihrer Aussage, dass sie den Kühlschrank, die Gefriertruhe und die Speisekammer verschlossen habe, nicht um Timothy zu misshandeln, sondern um ihn daran zu hindern, unangemessen Essen zu schmuggeln. Zum Beispiel nahm er einmal eine volle Tüte gefrorenes Hühnchen mit.
Die Autopsie ergab, dass Timothy an einer Kombination aus Unterernährung und Unterkühlung starb. Die Behörden sagten zum Zeitpunkt seines Todes, sie habe ihm nur Brot und scharfe Soße gegeben.
Staatsanwalt DJ Hilson angeblich erzählt Der NBC-Tochter WOOD-TV von Grand Rapids sagte letztes Jahr, Timothys Tod sei „der beunruhigendste Fall, den er in seiner Karriere gesehen habe“.
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„Ich bin seit über 20 Jahren in diesem Job“, sagte Hilson. „Die Dinge, die Tag für Tag durch diese Tür gehen, sind schrecklich und traumatisch.“ Aber ich kann mit Sicherheit sagen, dass dies in meiner Karriere wahrscheinlich eines der sadistischeren und tragischeren Ereignisse ist, die ich je gesehen und miterlebt habe und an denen ich beteiligt war.“
Vander Ark hatte im ganzen Haus Kameras, Bewegungssensoren und Alarme installiert. Sie hatte eine dieser Kameras in Timothys „Zimmer“ angebracht – einem kleinen Schrank unter der Kellertreppe. Richter Matthew Kacel entschied, dass es schädlich wäre, den Geschworenen die Aufnahmen von Timothys letzten Momenten zu zeigen, obwohl Leutnant Joel Hoeksema dies vor Gericht beschrieb.
Auf dem Filmmaterial zerrte Vander Ark laut Zeugenaussage ihren Sohn, der offenbar eine Erwachsenenwindel trug, in den Schrank. Seine Augen waren geöffnet, aber er schien größtenteils nicht zu reagieren.
„Sehr dünn, die Knochen ragen hervor“, sagte Hoeksema. „Insbesondere trug er keine Hose, sodass ich seine Hüftknochen und sein Kniegelenk sehr deutlich sehen konnte, als sie ihn vor der Kamera positionierte.“
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„Ich konnte hören, wie Miss Vander Ark zu Timothy sagte, er sei erbärmlich, und dann sagte: ‚Aber das wusste ich schon‘, als sie ihn hereinzog, und sie machte auch eine Bemerkung darüber, dass er ihr die größte Entschuldigung der Welt schulde“, sagte Hoeksema.
Sie stieg aus und kam 15 Minuten später zurück.
„Er atmete kurz und flach durch den Mund, eine Art Bild davon, wie ein Fisch außerhalb des Wassers atmen würde, und sie presst seinen Mund zu und sagt ihm, dass er nicht so atmen muss, und hält seinen Mund eine Zeit lang geschlossen … und sagt ihm: ‚Sehen Sie, Sie hätten nicht so durch den Mund atmen müssen; „Du bist ein Idiot“, sagte er.
Hoeksema bemerkte in dem Video einen Moment, in dem er glaubte, Timothy sei gestorben – die Brust des Teenagers hörte auf, sich zu bewegen.
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Die Behörden sagten, dass Vander Ark und Paul Ferguson 18 Minuten brauchten, um 911 anzurufen, nachdem sie feststellten, dass Timothy nicht reagierte.
Jerry Lambe hat zu diesem Bericht beigetragen.
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