Die Familie Douglass wollte gerade in ihrem ruhigen Haus in Oklahoma zu Abend essen, als sich ihr Leben für immer veränderte.
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Zwei Männer kamen mit Waffen in das Haus, raubten es aus, vergewaltigten die 12-jährige Leslie Douglass, fesselten die Familie und zwangen sie, sich mit dem Gesicht nach unten auf den Boden zu legen, bevor sie systematisch eine Reihe entlanggingen und die Familie erschossen vier, laut Datumsgrenze: Unvergesslich.
Patriarch Richard Douglass, ein geliebter Pfarrer der Putnam City Baptist Church, und seine Frau Marilyn starben wenige Minuten später, aber die beiden Kinder des Paares, Brooks, damals 16 Jahre alt, und Leslie überlebten.
Jahrelang verfolgte die schreckliche und sinnlose Gewalt die Geschwister, während sie versuchten, ihr Leben weiterzuführen und Gerechtigkeit für ihre Eltern zu erlangen.
Die Grausamkeit, die schiere Brutalität war unglaublich, aber real. Es war ein Wunder, dass sie es überlebten, nur zwei verängstigte Kinder, der nächtliche Terror klopfte an ihre Tür, DatumsgrenzeReporter Keith Morrison sagte.
Was ist mit der Familie Douglass passiert?
Vor den brutalen Morden hatte die Familie Douglass ein idyllisches Leben geführt. Einige ihrer glücklichsten Jahre verbrachten sie im Dschungel Brasiliens, wo Richard in einem Missionsaußenposten arbeitete, bevor er nach Oklahoma zurückkehrte.
Zurück in den Vereinigten Staaten wurde Richard, den diejenigen, die ihn kannten, als freundlich und zugänglich galt, Pastor der 3.000 Mitglieder zählenden Putnam City Baptist Church in Oklahoma City.
Wenn er nicht in der Kirche war, besuchte er ständig Menschen und half ihnen, ihre Probleme zu lösen, erinnerte sich Leslie.
Seine Familie ließ sich in einem bescheidenen Landhaus etwas außerhalb von Okarche, Oklahoma, nieder. 1979 war Brooks Abiturient und spielte in der Footballmannschaft. Leslie, damals 12 Jahre alt, nahm häufig an Schönheitswettbewerben teil und trug oft Kleider, die ihre Mutter selbst angefertigt hatte.
Brooks und Leslie Douglass. Foto: NBC Die Tür der Familie stand allen Bedürftigen immer offen, und als es am Abend des 15. Oktober 1979 klopfte, dachte niemand, dass es ungewöhnlich sei. Marilyn und Leslie waren gerade mit dem Abendessen in der Küche fertig, also ging Brooks im Teenageralter zur Tür, um den Anruf zu öffnen.
Ein bärtiger Fremder bat darum, hereinzukommen, um das Telefon zu benutzen. Brooks ließ den Mann ins Haus und er ging zum Telefon, bevor er vortäuschte, er hätte die Telefonnummer, die er brauchte, im Auto vergessen. Als er zurückkam, zog er eine .357-Handfeuerwaffe und ein anderer Mann, bewaffnet mit einer Doppelflinte, stürmte in das Haus hinter ihm.
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Die Männer sagten der Familie, es handele sich um einen Raubüberfall und befahlen ihnen, sich mit dem Gesicht nach unten auf den Wohnzimmerboden zu legen, wo sie sie mit einem Seil fesselten.
Anschließend brachten die Männer die junge Leslie in ein Hinterschlafzimmer und vergewaltigten sie abwechselnd. Nachdem sie sie zurück ins Wohnzimmer gebracht hatten, bedienten sie sich am Abendessen der Familie und dann befahl einer der Männer dem anderen, nach draußen zu gehen. Er sagte ihm, er solle das Auto starten und auf das Geräusch achten.
Brooks wusste, dass sie die erschütternde Tortur wahrscheinlich nicht lebend überstehen würden. Während die Familie auf dem Wohnzimmerboden lag, ging der Mann kaltblütig durch die Reihe und erschoss jeden einzelnen, bevor er aus dem Haus rannte. Brooks, der zweimal in den Rücken geschossen wurde, manövrierte zu seinen Eltern.
Ich ging zu meiner Mutter und löste mit meinen Zähnen ihre Fesseln. Ich konnte sie erreichen und sagte: „Ich liebe dich, Mama.“ „Ich liebe dich, Papa“, erinnerte er sich.
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Er sah zu, wie seine Mutter dann ihren letzten Atemzug tat. Brooks ging zu seinem Vater und versuchte den Patriarchen zu trösten, indem er ihm sagte, dass es ihm und Leslie gut gehen würde, bevor auch Richard seinen Verletzungen erlag.
Leslie – die ebenfalls zwei Schusswunden erlitt – konnte sich irgendwie aus ihren Fesseln befreien und rannte in die Küche, um ein Messer zu holen, mit dem sie die Fesseln ihres Bruders durchtrennen konnte.
Du denkst einfach, weißt du: „Ich möchte leben, ich möchte hier sein.“ „Ich muss etwas tun, ich kann nicht einfach hier liegen“, sagte Leslie über den Antrieb in dieser Nacht.
Die Geschwister stolperten zum Familienauto und fuhren zum nahegelegenen Haus eines Freundes der Familie, der ihnen half, sie in ein nahegelegenes Krankenhaus zu bringen.
Die nächsten Wochen verliefen wie im Flug. Als Waisen erholten sich Brooks und Leslie von ihren Schusswunden. Während Brooks mit einigen Kirchenfreunden in der Stadt blieb, um die Schule zu beenden, zog Leslie zu seiner Familie.
Wie Glen Ake und Steven Hatch erwischt wurden
Innerhalb weniger Stunden nach den Morden konnten die Ermittler die Identität der Mörder ausfindig machen, unter anderem aufgrund ihres markanten gelben Chevy Malibu. Stunden vor dem Angriff auf die Familie Douglass hatte das Paar im nahe gelegenen Hennessey, Oklahoma, einen weiteren Hausraub verübt.
Zeugen berichteten, das Auto gesehen zu haben, das die Ermittler zu einem nahegelegenen Ölfeld verfolgten. Zwei Angestellte, Glen Ake und Steven Hatch, kündigten an diesem Morgen ihre Stelle, weil sie fälschlicherweise glaubten, dass sie wegen eines Verstoßes gegen ihre Bewährungsauflagen gesucht würden, und machten sich mit dem geliehenen Fahrzeug auf den Weg. Doch als sie identifiziert wurden, waren Ake und Hatch bereits stundenlang auf der Flucht und verschwanden, bevor sie verhaftet werden konnten.
Das Paar machte sich schließlich auf den Weg nach Lumberton, Texas, wo sie zwei weitere Männer unter unheimlich ähnlichen Umständen wie bei den Morden an Douglass ausraubten und töteten. Dann machten sie sich auf den Weg nach Colorado, wo sie in eine Hütte einbrachen und den Hausbesitzer als Geisel nahmen. Der Hausbesitzer bot den Männern geschickt Bier an und wartete, bis sie ohnmächtig wurden, bevor er aus dem Haus flüchtete und sich auf den Weg zum Büro des Sheriffs machte.
Er konnte die beiden Männer identifizieren, als die gesuchten Flüchtlinge das Ranchhaus stürmten und beide Männer sechs Wochen nach den Douglass-Morden in Gewahrsam nahmen.
Hatch und Ake wurden nach Oklahoma zurückgebracht, und unterwegs teilten die Männer den Behörden mit, dass sie ein Geständnis ablegen wollten. In der Thanksgiving-Nacht erzählten beide Männer im Büro des Sheriffs mit Gänsehaut von ihren Verbrechen.
Sie sagten uns, dass sie so etwas nicht getan hätten, es sei denn, sie seien betrunken gewesen, und sie hätten an dem Tag, als das passierte, viel getrunken, Sheriff Lynn D. Stedman aus dem kanadischen County erzählte der Show, Hinzu kam, dass die Männer auch high von Geschwindigkeit und Kokain waren.
Ake gab zu, der Schütze gewesen zu sein und bestand darauf, dass Hatch nicht den Mumm hatte, jemanden zu erschießen.
„Das alles war mein Gehirn, nicht seins“, sagte er und forderte dann die Todesstrafe.
Es schien ein offener und abgeschlossener Fall zu sein, aber das quälende juristische Drama würde sich über Jahrzehnte hinziehen und Brooks und Leslie dazu zwingen, immer wieder Stellung zu beziehen und ihr Grauen zu schildern.
Im ersten Prozess wurden beide Männer für schuldig befunden und zur Todesstrafe verurteilt. Eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA in einem separaten Fall in Florida würde dazu führen, dass Hatchs Todesurteil zweimal aufgehoben und später wieder in Kraft gesetzt würde. Ake erhielt 1985 einen neuen Prozess, nachdem der Oberste Gerichtshof entschieden hatte, dass die Staatsanwälte es im ersten Prozess versäumt hatten, auf Staatskosten einen Psychiater zur Verfügung zu stellen.
Er wurde erneut verurteilt, doch dieses Mal erhielt er eine lebenslange Haftstrafe.
Brooks und Leslie mussten 1996 bei Hatchs Gnadenanhörung, kurz vor seiner Hinrichtung, erneut aussagen.
Trotz der ständigen juristischen Dramen wurde Leslie Lehrerin und später stellvertretende Schulleiterin, gründete ihre eigene Familie und versuchte, ihr Leben so gut es ging voranzutreiben.
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„Ich wollte nie wie diese Person wirken, die sich einfach versteckt und zusammenbricht, und diese stereotype Person sein, die all diese Dinge durchmacht“, sagte Leslie. Ich wollte etwas aus mir machen.
Brooks studierte Jura und wurde im Alter von 27 Jahren der jüngste Senator des Staates. Er nutzte seine politische Macht, um sich für die Rechte der Opfer einzusetzen. Dennoch verfolgte ihn das Trauma noch immer, während er mehrere Ehen durchlebte.
„Wenn ich zurückblicke, habe ich gerade dieses Wappen gebaut, und das hat mich umgebracht, und es hat meine Ehen, wissen Sie, was auch immer, meine Freundschaften zerstört“, sagte Brooks. Letzten Endes schützte es mich, hielt mich aber von Menschen fern, die ich liebte.
Erst als er Ake 1995 im Gefängnis besuchte und zu seiner Überraschung dem Mörder vergab, konnte er schließlich ein Gefühl des Friedens finden.
„Wenn wir über die Dinge unserer Vergangenheit hinwegkommen wollen, müssen wir einen Weg finden, zu vergeben oder vergeben zu werden“, sagte Brooks.
Dann, in einem letzten Akt der Heilung, beschloss Brooks, inzwischen verheirateter Vater, der in Kalifornien lebte, die Geschichte seiner Familie von Trauma und Vergebung in den Film „Heaven’s Rain“ zu verwandeln. In dem 2010 uraufgeführten Film spielte er sogar die Rolle seines Vaters.
Brooks starb 2020 im Alter von 56 Jahren an Krebs.
Der Mörder seiner Eltern, Ake, starb im Mai 2011 im Gefängnis eines natürlichen Todes.