Der Valentinstag ist ein Tag, an dem die Liebe gefeiert wird, aber für eine Mutter aus Illinois diente der Feiertag als Kulisse für den ultimativen Verrat.
Jamere Miller
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Denise Leuthold, 39, wurde am 14. Februar 2013 erschossen, als sie das Haus in Peoria betrat, das ihre Familie mit ihren Eltern bewohnte. Die Mutter von drei Kindern, die gerade nach Hause zurückgekehrt war, nachdem sie ihr jüngstes Kind in der Nachmittagstagesstätte abgegeben hatte, schaffte es kaum durch die Tür, als ihr bereits einmal in den Kopf geschossen wurde.
Sie hatte nicht einmal Zeit, ihren Mantel, ihre Handschuhe oder irgendetwas auszuziehen, sagte Detective Shawn Curry Datumsgrenze: Unvergesslich . Als sie die Tür betrat, war der Schuss sofort da.
Der schockierende Mord erschütterte das ruhige Viertel Peoria, Illinois, in dem die Familie Leuthold lebte.Es ist ein Fall, der hängengeblieben ist Datumsgrenze Reporterin Andrea Canning seit mehr als einem Jahrzehnt.
So viele der Geschichten, über die ich berichtet habe, verfolgen mich. „Oft ist es der sinnlose Verlust, den ich nicht loswerden kann, aber dieser bleibt bei mir hängen, nicht nur wegen dem, was passiert ist, sondern weil es passiert ist“, erklärte Canning. Vielleicht bin ich ein Romantiker, aber ich sehe den Valentinstag als einen so skurrilen Feiertag. Ein Tag, der der Liebe und Zuneigung gewidmet ist, aber für diejenigen, die an dieser Geschichte beteiligt sind, wird der Valentinstag für immer mit kaltblütigem Mord verbunden sein.
Die Hochzeit von Nathan und Denise Leuthold
Nathan und Denise Leuthold waren einst ein Kinderliebe. Obwohl ihr streng religiöser Hintergrund sie daran hinderte, in der Schule ein Date zu haben, erzählte Nathan Canning, dass er bereits in der Grundschule der Faith Baptist Christian School von seiner zukünftigen Frau begeistert war.
Ich war in der dritten Klasse und sie war damals in der vierten Klasse, und ich bezweifle, dass sie überhaupt wusste, dass ich existiere, aber schon damals dachte ich, sie sei das süßeste Mädchen der Schule, erinnerte er sich. Es waren die federnden Locken und einfach das fröhliche Lächeln.
Als sie die High School erreichten, waren die beiden gute Freunde und liebten es, Zeit miteinander zu verbringen.
Nathan Leuthold spricht auf Dateline Unforgettable 227 Foto: NBC News Er wohnte praktisch bei uns zu Hause, erinnerte sich ihre Mutter Diane Newton.
Als Denise ihren High-School-Abschluss machte und in Minnesota aufs College ging, folgte Nathan bald darauf und die beiden verlobten sich schnell.
Im Juli 1995 heiratete das Paar und ließ sich wieder in seiner Heimatstadt nieder. Aber Nathan verspürte eine höhere Berufung und überzeugte seine neue Braut bald, ihr Leben in Illinois hinter sich zu lassen, um ein Jahr lang Missionarin in Litauen zu werden.
Sie kehrten nach Hause zurück und bekamen zwei Kinder, doch die Arbeit des Paares im Ausland war noch nicht erledigt. Bald darauf machten sie sich auf den Weg zurück in das nordosteuropäische Land.
Ich denke, es war sehr schwer für Denise, ihre Familie zu verlassen, alles, was sie kannte, zurückzulassen und in ein fremdes Land zu gehen, wissen Sie, mit einem Kleinkind und einem Baby. Es war – es war eine traumatische Erfahrung für sie, erinnerte sich Newton. Sie unterstützte ihn. Es war nicht wirklich ihre Berufung, ich meine, sie war im Grunde genommen Ehefrau und Mutter.
Auch wenn sie angesichts der Missionsreisen ins Ausland vielleicht etwas beunruhigt war, vertiefte sich Denise schnell in das Land und teilte ihre Liebe zur Musik mit anderen. Während ihrer Aufenthalte in Litauen kam das Paar vielen einheimischen Familien nahe, darunter auch der jungen Teenagerin Aina Dobilaite.
Dobilaite, die Denises Liebe zur Musik teilte, babysittete oft für die Leutholds und ihre drei kleinen Kinder.
„Wir haben ihr einfach hundertprozentig vertraut und so wurde sie Teil unserer Familie“, erklärte Nathan.
Im Jahr 2010 war die Familie wieder in den Vereinigten Staaten und Nathan und Denise unterstützten Dobilaite, als sie in Florida ihr Studium begann.
Nur drei Jahre später ereignete sich eine Tragödie, als Denise tot im Haus ihrer Familie aufgefunden wurde. Nathan sagte der Polizei, er sei am Nachmittag mit der jüngsten Tochter des Paares im Schlepptau nach Hause gekommen und habe festgestellt, dass das Garagentor offen stand und kein Auto drin war. Nachdem er Glasscherben in der Nähe einer Außentür entdeckt hatte, fuhr er mit seiner Tochter zum Nachbarhaus auf der anderen Straßenseite und rief 911 an.
„Wir haben einen Einbruch“, sagte er ruhig einem 911-Disponenten.
Denise Leutholds Mord
Die Ermittler trafen schnell am Tatort ein und machten im Inneren die düstere Entdeckung. Denise war einmal mit einer Handfeuerwaffe vom Kaliber .40 in den Kopf geschossen worden.
Alles hörte auf. Ich schaue auf meine 4-jährige Tochter, die das Ebenbild ihrer Mutter ist, mit lockigen Haaren und federnden Schritten, und ich schaute immer wieder auf meine Tochter und wollte sie umarmen und den ganzen Schmerz rauslassen „Das hing mit Wissen zusammen“, sagte Nathan über den Moment, als er erfuhr, dass seine Frau, mit der er 17 Jahre lang verheiratet war, tot war.
Ursprünglich gingen die Ermittler davon aus, dass Denise möglicherweise einen laufenden Einbruch unterbrochen hatte, nachdem sie erfahren hatten, dass ein Laptop, eine Digitalkamera, Schmuck und zwei Waffen, darunter eine Handfeuerwaffe vom Kaliber .40 – die gleiche Art von Waffe, mit der Denise getötet wurde – allesamt im Haus fehlten.
Doch nach einer genaueren Untersuchung kamen sie zu dem Schluss, dass es sich bei Denises Tod nicht um einen durchschnittlichen Einbruch handelte.
Denise wurde auf ihren Autoschlüsseln liegend gefunden, doch jemand hatte einen Ersatzschlüsselsatz gefunden und ihr Auto in einen nahegelegenen Park gefahren, wo es stehengelassen wurde. Der zusätzliche Schlüssel wurde später in einem Mülleimer im Park gefunden.
Curry glaubte nicht, dass ein Einbrecher warten würde, bis er versucht, einen Ersatzschlüssel zu finden, nachdem er jemanden erschossen hat.
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Es stellte sich auch heraus, dass der Einbrecher die Küche geplündert hatte, ein ungewöhnlicher Ort für einen Dieb, um Zeit zu verschwenden, und wertvolle Gegenstände im Haus zurückgelassen hatte.
„Ich arbeite in einem Geschäft, das HD-Fernseher verkauft, und wir hatten viele kleine, die sie einfach hätten abholen und mitnehmen können, Sie wissen schon, Elektronikgeräte, Blu-Ray-Player“, sagte Diane. Keines dieser Dinge wurde berührt und ich hatte wahrscheinlich nur drei Ringe, die irgendeinen Wert hatten, aber diese drei Ringe wurden mir weggenommen. Warum sollte ein Einbrecher wissen, dass dies die einzigen drei waren, die wertvoll waren?
Nathan erzählte den Ermittlern, dass seine Pistole vom Kaliber .40 in einer Kiste eingesperrt gewesen sei. Die Ermittler gingen davon aus, dass es sich um die Mordwaffe handeln könnte, doch sowohl die Waffe als auch die Schachtel fehlten.
Ein Einbrecher würde kein kaputtes Schließfach mitnehmen, sagte Curry.
Hatte Nathan Leuthold eine Affäre?
Der Verdacht der Detektive wuchs erst, als sie von der ungewöhnlichen Beziehung zwischen Nathan und erfuhrenDobilait
Obwohl beide darauf bestanden, dass ihre Beziehung keinen sexuellen Aspekt habe, erfuhren die Ermittler, dass Nathan Dobilaite in Florida oft besuchte und sie laut Schulunterlagen aufgefordert wurde, die Schule zu verlassen, weil die Schule glaubte, sie habe eine unangemessene Beziehung zu ihrem Sponsor. inklusive Übernachtungen in einem Hotel.
An dem Tag, an dem Denise getötet wurde, erzählte Nathan den Ermittlern, er sei in ein örtliches Spa gegangen, um einen Geschenkgutschein für seine Frau zum Valentinstag zu besorgen, aber die Ermittler erfuhren, dass er häufiger mit Dobilaite im Spa gesehen wurde. Nach Angaben des Spa-Besitzers fuhr und bezahlte er Dobilaites Waxing-Termine.
Meine Sachen lägen im Vorgarten, wenn meine Frau herausfände, dass ich als 20-Jähriger wachsen würde. Es ergab einfach keinen Sinn, sagte Curry.
Als die Ermittler Dobilaite nach den Terminen fragten, sagte Curry, sie würde einen bösen Blick darauf werfen und weigerte sich zu antworten.
Es gab auch eine Frage zu Nathans Aktivitäten an dem Tag, an dem seine Frau getötet wurde. Den Ermittlern zufolge gab es zwischen 11:30 Uhr, als er in einem örtlichen Starbucks war, und 12:45 Uhr, als er seine Taten nicht zur Kenntnis nahm, mehr als eine Stunde. als er wieder im selben Laden auftauchte.
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Dann war da noch Dobilaites bizarre Reaktion auf die Nachricht, dass Nathans Haus am Tag des Mordes ausgeraubt worden war.
„Interessant“, schrieb sie, gefolgt von einem Smiley-Emoji.
Zum Zeitpunkt des Mordes besuchte Dobilaite ein christliches College in Chicago, etwa 160 Meilen entfernt.
Aber vielleicht noch schädlicher waren Denises eigene Worte in einer Notiz, die sie geschrieben und in ihren Tagesplaner gesteckt hatte.
Ich habe siebzehn Jahre lang versucht, Ihnen zu gefallen, aber es ist mir nie gelungen. Ich war niemalsgut genug. Nie genug getan. Ich weiß, dass du meinen Tod willst. „Ich bin nicht dumm“, schrieb sie laut Gerichtsakten Später sagte sie, sie glaube, ihr Mann habe versucht, mich zu demütigen, indem er mit einem 20-Jährigen herumlief.
Nathan Leuthold verurteilt
Drei Wochen nach dem Mord wurde Nathan wegen Mordes an seiner Frau verhaftet.
Bei seinem Prozess im Jahr 2014 argumentierte der Staatsanwalt von Peoria County, Jerry Brady, dass Nathan mit seinem Auto in einen nahegelegenen Park gefahren sei, zum Haus der Familie gelaufen sei, darauf gewartet habe, dass seine Frau nach Hause zurückgekehrt sei, ihr in den Kopf geschossen habe und dann mit ihrem Auto zurück zum Haus gefahren sei parkte, ließ es dort zurück und kehrte dann mit seinem eigenen Fahrzeug zu Starbucks zurück.
Sie riefen auch einen von Nathans Mithäftlingen an, der aussagte, dass Nathan ihm erzählt habe, dass er seine Frau aus einem erschreckenden Grund getötet habe.
Das sei sein Valentinstagsgeschenk an Aina gewesen und das sei verabscheuungswürdig, sagte Brady.
Nathan hat diese Behauptung zurückgewiesen und darauf bestanden, dass er seiner Frau nie etwas getan hat.
Sowohl Nathan als auch AinaDobilait, denen Immunität gewährt wurde und die vor der Anklage aussagten, beharrten weiterhin darauf, dass ihre Beziehung keinen romantischen Aspekt habe.
Für eine Jury waren die Beweise gegen Nathan jedoch überwältigend. Sie verurteilten ihn in nur 90 Minuten wegen Mordes ersten Grades. Er wurde zu 80 Jahren Gefängnis verurteilt.