Ehefrau der Brandstiftung verdächtigt, nachdem sie beobachtet hatte, wie ihr Ehemann bei einem schrecklichen Hausbrand verbrannte

Es sei ziemlich erschreckend zu sehen, wie eine Person so stark verbrannt sei, erinnert sich Feuerwehrmann Robert Ridgeway. Ein Inferno, das das Haus eines Paares in Georgia verwüstete, warf so viele Fragen auf, dass den Ermittlern der Kopf schwirrte.

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Unfall, Selbstmord oder Mord, Ausstrahlung samstags um 8/7 Uhr Crimeseries.lat ,FEs folgt die tragische Geschichte von James Long, dem 53-jährigen Opfer, und seiner Frau Beverly Jean Long, die dem Feuer nahezu unversehrt entkam. Da die Beweise bis aufs Äußerste verbrannt waren und die Ermittler uneinig waren, was passiert war, wurden Expertenaussagen und Polizeiaufnahmen für den Fall von entscheidender Bedeutung. Doch zwanzig Jahre nach dem Urteil ASM entdeckte, dass das mysteriöse Feuer immer noch die Polizei verfolgt.

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Was ist mit James Long passiert?

Am 23. Januar 2003 rief die verzweifelte Beverly Jean Long die Polizei an und meldete, dass in dem Haus, das sie mit ihrem LKW-Fahrer-Ehemann James teilte, ein Feuer ausgebrochen sei. Es war ein riesiges Bauwerk: ein umgebauter Hangar mit Wohnraum im Obergeschoss und einer weitläufigen Werkstatt im Erdgeschoss, in der James die Ausrüstung für sein Baumfällgeschäft lagerte. In dieser Nacht war es in Butts County, Georgia, eiskalt, und James hatte gerade einen Kerosinheizer mit Treibstoff gefüllt, als dieser explodierte, sagte sie der Polizei. Als die Flammen die Werkstatt erfassten, zog sich Beverly zu ihrem Auto zurück und rief 911 an.

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Er hatte wirklich schlimme Verbrennungen. Einige Merkmale waren nicht wiederzuerkennen, erinnerte sich Ridgeway, der beim Löschen des Feuers half. Er war so stark verbrannt, dass man noch Knochen sehen konnte. Das deutet darauf hin, dass am Körper selbst etwas sehr Heißes im Spiel war, möglicherweise sogar ein Brandbeschleuniger.

Jim Greep, der mit James in Kansas aufwuchs, dachte melancholisch an den Tod seines Freundes zurück. Ich dachte, da geht ein guter Mann. Alle nannten ihn Jim. Er war einfach so ein Typ. „Ich arbeite immer auf der Farm und helfe der Familie“, sagte Greep.

Der Brandort war chaotisch, in der gesamten Werkstatt waren Baumschneidegeräte, Rasenmäher, beliebige Werkzeuge und Benzinkanister verstreut. James‘ Leiche wurde neben drei Hämmern gefunden. Das erste, was dem Gerichtsmediziner auffiel, war, dass er auf dem Rücken in Rückenlage lag. Seine Arme seien über seinen Kopf ausgestreckt, sagte Ridgeway. Es sei eine bizarre Pose, bemerkte er, da sich die meisten Brandopfer in einer schützenden fötalen Position zusammenrollen.

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Der Feuerwehrmann ging davon aus, dass er entweder dorthin geworfen oder mitgeschleift wurde. Die Ersthelfer entdeckten außerdem Anzeichen eines Gussmusters von der Leiche bis zur Tür, was darauf hindeutet, dass er mit Kraftstoff übergossen wurde. Bei einem Gießmuster würde man Benzin, Kerosin und eine Art Beschleuniger einfüllen und anzünden, und man würde ein deutliches Muster erkennen, wo sich diese Flüssigkeit auf dem Boden befand, erklärte Ridgeway.

Es gibt Anzeichen dafür, dass Beverly Long schuldig ist

Die Polizei grub sofort Löcher in Beverlys Geschichte und sie wurde zur Hauptverdächtigen. In dieser Nacht erlitt sie eine Schürfwunde am Kinn und hatte Blut auf den Lippen, hatte aber keine Verbrennungen oder Anzeichen einer Rauchvergiftung. Bemerkenswert ist für die Polizei, dass sie am Brandort nicht weinte. Sie schien weder von Trauer noch von Besorgnis überwältigt zu sein, sagte Chief Rod Demery, ein pensionierter Ermittler der Mordkommission Unfall, Selbstmord oder Mord . Dies könnte jedoch auf Trauma und Schock zurückzuführen sein.

Als die Polizei Beverly zur Befragung hereinholte, brach sie unter dem Druck zusammen und begann, kleine Details ihrer Geschichte zu widersprechen. Polizeiaufnahmen an Unfall, Selbstmord oder Mord zeigt die zierliche Frau, die sich bemüht, Details klarzustellen, und mit zittriger Stimme spricht. Sie hat einen Lügendetektortest zweimal nicht bestanden. Mir ist aufgefallen, dass du nicht weinst, und ich wollte nur wissen, ob du Schmerzen hast? fragte der Ermittler und verwies auf ihre Kinnabschürfung.

Auf die Frage, ob James ihr vor seinem Tod in den Mund geschlagen habe, bestritt sie dies. Die Ermittler glaubten nicht, dass Beverly die Kraft haben würde, ihren Mann zu überwältigen, aber könnte sie den Mörder beschützen?

Der mysteriöse Frank Howard

Als Brandermittler Ken Wright die Werkstatt nach Hinweisen durchkämmte, tauchte ein Nachbar namens Frank Howard auf. Er identifizierte sich als enger Freund des Paares und sagte, dass sein Sohn mit James‘ Tochter verheiratet sei.

Howard sprach über James‘ nachlässiges Verhalten in der Werkstatt und wie James oft den gefährlichen Fehler machte, Kerosin in Benzinkanister zu füllen. Das Problem besteht darin, dass das Kerosin nicht mit dem gleichen Brandverhalten wie Benzin verbrennt. Sobald Benzin in ein Gerät mit offener Flamme gelangt, explodiert es, erklärte Wright.

Howard gab zu, dass er sich einen der Kerosinkanister ausgeliehen, ihn aber voller Benzin zurückgegeben hatte – was eine plausible Erklärung für den Brand lieferte. Aber Howard tauchte immer wieder auf, um der Polizei mutige Fragen zu stellen. Er behauptete, James habe Beverly misshandelt und gesagt, sie habe vor, ihn zu verlassen. Bevor die Polizei der Sache auf den Grund gehen konnte, beging Howard einen Monat nach dem Brand auf tragische Weise Selbstmord. In seinem kryptischen Abschiedsbrief schrieb er: Es tut mir leid.

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Es ließ ihn zumindest teilweise für den Mord an James verantwortlich erscheinen. Warum sollte er das sagen? fragte Wright. Meiner Meinung nach ist der einzige Grund, dass er einen Kanister mit Benzin gefüllt und ihn zurückgebracht hat.

Die Ergebnisse der Autopsie hielten einige Überraschungen bereit. James hatte mehrere Rippen- und Schädelfrakturen erlitten, hatte jedoch eine leichte Rauchvergiftung. Die meisten Menschen, die bei Bränden sterben, sterben an der Rauchvergiftung und nicht an der eigentlichen Flamme, bemerkte Wright.

Monate später, im Juni, stellte ein forensischer Anthropologe fest, dass James ein Trauma durch stumpfe Gewalteinwirkung am Schädel und keine Verletzung durch die Hitze erlitten hatte. Im Oktober gab es schließlich eine Entscheidung über die Todesursache: thermische Verletzungen und Kopfverletzungen durch stumpfe Gewalteinwirkung. Die Art des Todes? Tötung.

Beverly wurde wegen Mordes angeklagt und im Mai 2004 vor Gericht gestellt.

Neue Beweise deuten auf die Unschuld von Beverly Long hin

Während seiner Untersuchung des Brandorts fand Wright Benzin im Tankbehälter, was die Theorie stützte, dass James eine leichtsinnige und gefährliche Verwechslung begangen hatte, wie Nachbar Frank Howard sagte. Er bemerkte auch: „Es gibt Gelegenheiten, in denen Knochen durch das Feuer selbst brechen.“ Es ist möglich, dass der Schädel durch die Hitze des Feuers geplatzt ist.

Was die Theorie betrifft, dass James mit Benzin übergossen wurde, so fand die Analyse des Georgia Bureau of Investigation keine brennbaren Flüssigkeiten auf James‘ Kleidung. Darüber hinaus stellte das Büro des Feuerwehrmanns fest, dass sich in der Nähe seines Körpers keine Spritzer befanden. Letztendlich sagte der Brandermittler Ken Wright, es sei höchst unwahrscheinlich, dass James in Brand gesteckt worden sei, und er gehe davon aus, dass sein Tod ein Unfall sei.

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Beverlys Strafverteidigerin Barbara Moon beschrieb es Unfall, Selbstmord oder Mord wie sie sich in ihren Klienten verliebte.

„Sie sah einfach so zerbrechlich aus, sie war noch nie verhaftet worden, sie war mit dem Prozess überhaupt nicht vertraut“, sagte Moon. „Sie hat mir ihre Seite davon erzählt, und es war sehr glaubwürdig.“ Ich bin sicher, dass das Trauma Auswirkungen auf den Lügendetektor hatte. Sie sind wissenschaftlich nicht zuverlässig. Ich gebe dem nicht viel Gewicht.

Expertenmeinungen und Videos überzeugen die Jury

Ein Brandstiftungsexperte sagte im Prozess aus, dass sich das Feuer aufgrund des Schutts im Hangar schnell ausgebreitet habe, wie ein Dominoeffekt, sagte Moon. Beverly zog sich nach der Explosion schnell zurück, um ernsthafte Verletzungen oder Rauchschäden an ihrer Lunge zu vermeiden, und die Unstimmigkeiten in ihrer Erinnerung wurden auf ihren schockierten Zustand zurückgeführt.

Ein sehr bedeutsamer Moment im Prozess kam von einer unerwarteten Seite. Moon zeigte den Geschworenen das Video von Beverlys Polizeiverhör, in dem sie dafür kritisiert wurde, nicht zu weinen. Aber nachdem der Beamte sie allein im Zimmer gelassen hatte, brach sie völlig zusammen und schrie: „Oh Gott, hilf mir.“ Helfen Sie mir, es ihnen zu erklären. Du weißt, dass ich das nicht getan habe.

„Sie war einfach sehr allein, sehr verloren, sehr traurig und es war ein sehr kraftvoller Moment“, sagte Moon, die die riskante Entscheidung traf, ihre Mandantin vor Gericht zu stellen. Während alle Augen auf sie gerichtet waren, durchlebte Beverly noch einmal das Trauma, „mit ansehen zu müssen, wie ihr Mann verbrennt“. Es erfordert viel Mut, sagte Moon.

Sie wurde in allen Punkten für nicht schuldig befunden.

Aber wie Chief Demery es ausdrückte, wurde Frank Howards übermäßige Beteiligung an dem Fall nie erklärt, und bis heute sind einige Polizisten uneinig darüber, was in dieser Nacht im Hangar wirklich passiert ist.