Als Steve Herr nach seinem Sohn Sam sehen wollte, war er schockiert, als er in der Wohnung die Leiche einer Frau vorfand und keine Spur von seinem vermissten Sohn als Armeeveteran.
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„In der Wohnung meines Sohnes liegt eine Leiche“, sagte ein in Panik geratener Steve der Notrufzentrale.
In den folgenden Tagen begann die Polizei mit der Suche nach ihrem Hauptverdächtigen: dem vermissten 26-jährigen Sam Herr. Doch bald deckten sie eine finstere Wendung in der Verschwörung auf, die so schockierend war, dass die Ermittler fassungslos zurückblieben.
„Undenkbar“ ist ein Wort, das ich nicht leichtfertig verwende, aber in diesem Fall war es fast eine Untertreibung, sagte Reporter Josh Mankiewicz auf Crimeseries.lat Datumsgrenze: Unvergesslich.
Wer ist Sam Herr?
Sam war Student am Orange Coast College in Costa Mesa, Kalifornien, als er im Mai 2010 auf mysteriöse Weise verschwand.
Der 26-jährige Veteran begann sein Studium, nachdem er von den Kämpfen in Afghanistan zurückgekehrt war, und war bei seinen Kommilitonen, wie der 23-jährigen Julie Kibuishi, als lustiger, verantwortungsbewusster Typ bekannt.
Julies Mutter June sagte, ihre Tochter habe Sam als einen großen Teddybären beschrieben, der immer nett zu allen sei.
Was ist mit Julie Kibuishi passiert?
Sam und Julie hatten schon immer eine Pseudo-Bruder-Schwester-Beziehung gehabt. Dies war einer der Gründe, warum Julie am Abend des 21. Mai 2010 das Abendessen mit ihrem Bruder abbrach, um nach Sam zu sehen, nachdem sie eine Reihe ungewöhnlicher Textnachrichten von ihm erhalten hatte.
Andrea Pia Yates
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Kannst du heute Abend um Mitternacht alleine vorbeikommen? Ein bisschen rausgehen. Sehr verärgert. „Wir müssen reden“, hatte Sam geschrieben. Bitte. Kein Sex. Ich muss mit jemandem reden.
„Lol, Sam, wir sind wie Bruder und Schwester, kein Sex“, antwortete Julie.
Sam erzählte ihr, dass es ihm wegen irgendeinen schlechten Familienmist leide und er nicht allein sein wolle.
„Ja, das ist in Ordnung, Sam, ich bin wie eine Familie für dich da“, antwortete der 23-jährige Modestudent.
Julie – die immer noch eine Tiara trug, die ihr Bruder ihr geschenkt hatte, als er sie an diesem Abend eingeladen hatte, bei seiner Hochzeit dabei zu sein – ging später am Abend zu Sams Wohnung. Als June am nächsten Morgen aufwachte, stellte sie fest, dass ihre Tochter nie nach Hause gekommen war, und rief die Polizei.
Auch Sams Vater Steve machte sich zunehmend Sorgen, nachdem das Telefon seines Sohnes immer wieder direkt auf den Anrufbeantworter umgeschaltet hatte, was für einen Samstag ungewöhnlich war.
Er beschloss, zur Wohnung seines Sohnes zu fahren. Nachdem an der Tür keine Antwort kam, öffnete sich Steve mit einem Ersatzschlüssel und machte im Inneren eine erschreckende Entdeckung. Während von Sam nirgends eine Spur zu sehen war, lag Julie tot auf dem Bett.
„Ich bin ausgeflippt“, erinnerte sich Steve.
Julie, die immer noch die Tiara trug, war zweimal in den Hinterkopf geschossen worden. Ihre Jeans waren bis zu den Knien heruntergezogen und aufgeschnitten. Jemand hatte „All Yours and F-ck You“ auf ihr Sweatshirt geschrieben.
Ein fassungsloser Steve rief hektisch 911.
Warum verdächtigte die Polizei Sam Herr?
In den folgenden Stunden konzentrierte sich die Polizei von Costa Mesa darauf, Sam aufzuspüren. Julie wurde nicht nur tot in Sams Wohnung aufgefunden, sondern sie erfuhren auch, dass Sam schon einmal verhaftet worden war.
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Als er 18 Jahre alt war, wurde Sam beschuldigt, einen Mann auf einen Parkplatz gelockt zu haben, wo er von mehr als einem Dutzend anderer Männer angegriffen und getötet wurde. Die Polizei sagte, es handle sich um einen Bandenfall. Während einige der Angeklagten später verurteilt und zu lebenslanger Haft verurteilt wurden, wurde Sam für nicht schuldig befunden und trat später in die Armee ein, um sein Leben in Ordnung zu bringen.
Rachel Buffett. Foto: Bezirksstaatsanwalt von Orange County Die Polizei entdeckte auch diese bizarren Textnachrichten auf Julies Telefon.
„Wir waren ziemlich sicher, dass er unser Typ war“, sagte Ed Everett, Polizeidetektiv von Costa Mesa.
Die Herausforderung bestand darin, Sam aufzuspüren. Es gab keine Anzeichen von Sam oder seinem vermissten Fahrzeug, bis die Polizei endlich einen Durchbruch in dem Fall schaffte, der die Ermittlungen in eine überraschende Richtung lenken würde.
Die Polizei erfuhr, dass Sams Bankkarte an einem örtlichen Geldautomaten und erneut in einer Pizzeria verwendet worden war. Als sie jedoch Überwachungsaufnahmen machten, stellte sich heraus, dass es sich bei dem Mann, der das Geld abhob, nicht um Sam handelte.
Ein Angestellter der Pizzeria glaubte, den Teenager zu kennen, der die Karte benutzt hatte, und gab der Polizei eine Adresse.
Sie umstellten das Haus in Long Beach und glaubten, dass Sam sich wahrscheinlich darin versteckte. Stattdessen fanden sie Wesley Freilich, denselben Teenager, der auf den Aufnahmen am Geldautomaten festgehalten worden war.
Wesley sagte der Polizei, er sei von seinem ehemaligen Mentor im Theater, Dan Wozniak, angesprochen worden, der ihm sagte, er arbeite für eine Kautionsagentur und müsse von ihm Geld mit der Bankomatkarte abheben, weil der Karteninhaber gegen Kaution ausgestiegen sei.
Er habe mir die Unterlagen gezeigt, sie sahen echt aus, sagte Freilich der Show. Es sah aus wie Papierkram der Bundespolizei, also ging ich davon aus, dass er gut war, mich nicht anlügte und dass ich ihm vertraute.
Wer ist Dan Wozniak?
Die Polizei musste nun herausfinden, wie Wozniak – ein angesehener Schauspieler in der örtlichen Theaterszene – an Sams Bankkarte gelangt war.
Wozniak und seine Verlobte Rachel Buffett, eine Schauspielerin, lebten im selben Apartmentkomplex, in dem Sam lebte.
„Sam“ war wirklich nett zu allen und hatte gern Spaß und Zeit mit allen, sagte Buffett.
Wozniak und Buffett hatten der Polizei zuvor beide gesagt, dass sie Sam seit Freitag nicht mehr gesehen hätten, als sie ihn mit einem anderen Mann mit schwarzem Hut spazieren gehen sahen.
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Die Polizei beschloss, Wozniak zum Verhör einzuladen und machte ihn auf seinem Junggesellenabschied ausfindig. Wozniak gab zu, die Bankkarte zu besitzen und sagte, sie sei Teil eines Versicherungsplans, den er und Sam gemeinsam ausgeheckt hatten, teilte der Polizei jedoch zunächst mit, dass Sam ihm gesagt habe, er habe Julie in einem drogenbedingten Rausch getötet, bevor sie viel Geld verdienen konnten musste auf die Flucht gehen.
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Wozniak behauptete, er habe zugestimmt, Sam zu helfen, nachdem er ihn bedroht hatte.
Er sagt: „Wenn du mich verarschst, werde ich dich verdammt noch mal umbringen.“ Und noch besser: Ich fange mit Ihrer Frau an“, sagte Wozniak den Ermittlern.
Er behauptete, er habe Sam auf dem Parkplatz eines Einkaufszentrums abgesetzt und Sams Auto entsorgt, beharrte jedoch darauf, nicht zu wissen, wo Sam sei.
Nachdem die Ermittler seine DNA gesammelt hatten, änderte Wozniak seine Geschichte und erzählte den Ermittlern, er sei in Sams Wohnung gewesen und habe Julies Leiche gesehen, beharrte aber weiterhin darauf, nicht zu wissen, wo sich sein Freund versteckte.
Wer hat Julie Kibuishi und Sam Herr getötet?
Wozniak ließ die Tat schließlich fallen, nachdem er am Telefon mit Buffett gesprochen und erschreckend zugegeben hatte, sowohl Sam als auch Julie getötet zu haben.
Er sagte den Beamten, dass er Geld für seine Hochzeit benötige und tötete Sam, um an die über 60.000 Dollar Ersparnisse des Soldaten zu gelangen.
Wie er den Ermittlern erklärte, lockte Wozniak Sam in ein Theater, in dem er einmal aufgetreten war, und bat ihn, dabei zu helfen, etwas Schweres vom Dachboden zu holen. Als Sam sich vorbeugte, um den Gegenstand aufzuheben, schoss Wozniak ihm in den Kopf und schoss dann ein zweites Mal, als Sam um Hilfe bettelte.
Er nahm Sams Handy und lieferte an diesem Abend in einer lokalen Theaterproduktion von „Nine“ eine makellose Leistung ab. Während er hinter der Bühne der Show war, schickte er Julie diese seltsamen Nachrichten, um sie zu Sams Wohnung zu locken.
Als sie später am Abend ankam, empfing Wozniak sie an der Tür und gab vor, ein Freund zu sein, der um Sams Wohlergehen besorgt war. Zusammen gingen sie hinein, und als Julie etwas auf dem Bett betrachtete, schoss er ihr zweimal in den Kopf und inszenierte die Szene dann so, dass es so aussah, als wäre es ein sexueller Übergriff gewesen.
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Wozniak erzählte den Ermittlern, dass er Julie getötet habe, um mit dem Mord an Sam davonzukommen, damit es so aussehe, als hätte Sam Julie das Leben genommen und sei dann auf der Flucht gewesen.
Es sei schockierend, und das seien zwei seiner sogenannten Freunde, sagte Everett. Es ist schrecklich. Es ist traurig.
Am nächsten Tag kehrte Wozniak auf den Dachboden des Theaters zurück und zerstückelte den Körper seines Freundes, entsorgte die Teile in der Stadt und ließ den Torso immer noch versteckt auf dem Dachboden zurück.
Nur wenige Tage vor seiner geplanten Hochzeit wurde Wozniak verhaftet und wegen zweifachen Mordes angeklagt.
Er wurde später verurteilt und zum Tode verurteilt.
Welche Rolle spielte Rachel Buffett?
Obwohl Buffett darauf bestand, nichts über die Pläne ihres Partners zu wissen, glaubten die Ermittler ihre Geschichte nicht.
Sie wiesen auf Buffetts damaliges merkwürdiges Verhalten hin, wie zum Beispiel, dass sie der Polizei erzählte, dass sie Sam mit einem unbekannten Mann mit schwarzem Hut gesehen hatte (obwohl der Mann nie existierte), dass sie während ihres Auftritts in „Nine“ nach dem Mord in Tränen ausbrach und eine Nachricht an sie schickte Julie war zu der Zeit, als sie getötet wurde, in den sozialen Medien zu sehen, obwohl sie der Polizei erzählte, dass sie zu diesem Zeitpunkt geschlafen hatte.
Die Ermittler wiesen auch auf einen seltsamen Austausch zwischen Buffett und Wozniak im Verhörraum hin, bei dem Buffett offenbar keine Reaktion auf die Beteiligung ihres Verlobten an dem Verbrechen zeigte.
Buffett wurde später nachträglich wegen Beihilfe zum Mord angeklagt.
„Ich bin unschuldig, und das ist es, was mich in dieser ganzen Situation am meisten verletzt, weil sie versuchen zu sagen, dass ich jemand bin, der ich nicht bin“, beharrte Buffett gegenüber Mankiewicz.
Doch im September 2018 wurde Buffett nachträglich wegen Beihilfe zum Mord für schuldig befunden. Sie wurde zu 32 Monaten Haft verurteilt.