Geschworene revoltieren im Doppelmordprozess gegen YNW Melly, weil Polizeizeugen in öffentlicher Verhandlung eine Maske tragen durften

Broward Sheriffs Bürodetektiv Danny Polo, dessen Gesicht verborgen ist, weil er verdeckt arbeitet, sagt während des Doppelmordprozesses gegen Jamell Demons, besser bekannt als Rapper YNW Melly, im Broward County Courthouse in Fort Lauderdale, Florida, am Donnerstag, den 22. Juni 2023 aus. (Mike Stocker/South Florida Sun-Sentinel über AP, Pool)

Ein Geschworener im Doppelmordprozess gegen Rapper YNW Melly erhob am Donnerstag lautstarken Protest gegen einen Zeugen der Anklage, einen Polizisten, der eine Maske tragen und seine Identität verbergen darf.

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Dem Broward County-Richter John Murphy III wurden zwei Geschworenennotizen vorgelegt, die den Anwälten des Staates und der Verteidigung mitgeteilt wurden. Die erste Anmerkung bezog sich direkt auf die vom Gericht genehmigte Gesichtsverdeckungstechnik; Die zweite Note brachte einen eher impliziten, emotionalen Einwand zum Ausdruck.

„Warum sieht er uns, wir ihn aber nicht?“ Laut Verteidiger David A. Howard, der die Notiz vor Gericht vorlas, wurde die erste Notiz gelesen.

Der Richter las direkt aus der zweiten Notiz des Geschworenen vor.

„Ich brauche einen Moment“, schrieb der Geschworene. „Ich kann nicht richtig zuhören.“ Als ich ein Kind war, habe ich gesehen, wie jemand ausgeraubt wurde, und ich habe einen Angstanfall.“

Der vage Charakter der Beschwerden führte zu einem Streit auf beiden Seiten.

Der maskierte Zeuge ist Danny Polo, Detektiv des Sheriff-Büros von Broward County, den die Staatsanwaltschaft als Sachverständiger für Bandenkriminalität zu qualifizieren versucht. Polo behauptet, er habe aufgrund seiner Undercover-Arbeit Angst um die Sicherheit seiner Familie.

Während einer Pause argumentierte die leitende Staatsanwältin Kristine Bradley, es sei nicht klar, ob es die vom Detektiv getragene Maske sei, die den Geschworenen verärgert habe, oder seine Aussage über Bandengewalt. Howard sagte, die erste Notiz des Geschworenen habe Klarheit geschaffen.

„Ich denke, das zeigt uns, dass es die Maske ist, die Anlass zur Sorge gibt“, sagte Mellys Anwalt. Er argumentierte, dass aus dem Gesamtkontext von Polos Aussage – zusammen mit früheren Voir-Dire-Fragen zu Banden, die den Geschworenen gestellt wurden – klar hervorgehe, dass es dem Geschworenen tatsächlich um die Maske ging.

„Sie hat diese Hürde genommen“, sagte der Verteidiger. „Es handelt sich also nicht um eine Bandensache.“ Es ist ein Maskenproblem.‘

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Die Verteidigung schlug vor, das Problem dadurch zu lösen, dass der Zeuge ohne Maske aussagen solle. Howard sagte, der Staat habe signalisiert, dass er für die Idee offen sei. Bradley sagte, sie wolle sicherstellen, dass die Geschworene tatsächlich ein Problem mit der Maske des Detektivs habe, während das Gericht sehen wollte, ob die Geschworene ihren Angstanfall nach einer Pause überwinden könne.

Mellys Team hatte zuvor Einspruch dagegen eingelegt, dass Polo seine Aussage mit schwarz gehülltem Gesicht abgeben durfte, doch das Gericht wies diesen Einspruch zurück. Polo wurde in der jüngeren Vergangenheit von zwei anderen Gerichten in der Region Atlanta gestattet, mit Maske auszusagen.

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Die Anwälte der Verteidigung sagten, dass sie eine Klärung mit der Geschworenen über die Quelle ihrer angeblichen Besorgnis befürworten, argumentierten aber weiterhin, dass die Frage in der ersten Anmerkung „den Kern der Konfrontationsklausel berührt und uns auch mitteilt, dass es ihr um die Maske geht“.

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Howard fuhr fort, dass die Geschworenen einer Anweisung der Geschworenen, die den maskierten Zeugen begleitete, nicht Folge leisten konnten. Diese Anweisung riet den Geschworenen, Polo genauso zu betrachten wie jeden anderen Zeugen. Aber, argumentierte Howard, die Jury könne das buchstäblich nicht tun, weil sie Dinge wie den Gesichtsausdruck des Detektivs nicht beurteilen könne.

Nach dem Mittagessen besprach der Richter die Angelegenheit mit dem Geschworenen. Die Geschworene sagte, sie habe keine Bedenken, sich an das Gesetz zu halten, halte es jedoch nicht für angemessen, dass ein Zeuge mit einer Maske aussagen darf.

Letztendlich erlaubte Murphy Polo, weiterhin auszusagen und dabei sein Gesicht zu verdecken – zusammen mit mindestens zwei zusätzlichen Anweisungen der Jury, die erklären, warum er eine Maske trägt und wie die Jury seine Glaubwürdigkeit beurteilen soll.

Melly, 24 – geborene Jamell Demons – ist Mitglied und Mitbegründerin des YNW Collective, einer beliebten Gruppe von Hip-Hop-Künstlern. Ihm werden zwei Mordfälle vorgeworfen, weil er im Jahr 2018 seine Freunde und Kollektivkollegen Chris Thomas, 20, bekannt als YNW Juvy, und Anthony Williams, 21, bekannt als YNW Sakchaser, erschossen und getötet hat. Dem Mitangeklagten Cortlen Henry, 24, bekannt als YNW Bortlen, der separat vor Gericht steht, werden ebenfalls beide Morde vorgeworfen. Die Staatsanwälte behaupten, Melly und Bortlen hätten sich verschworen, um die Opfer zu töten, und dann eine Schießerei im Vorbeifahren inszeniert.