Bevor er an der Spitze eines der größten Rap-Acts der Welt stand, drohte eine Anklage wegen eines Verbrechens in Steubenville, Ohio, die Karriere des aufstrebenden Hip-Hop-Musikers RZA zunichte zu machen, bevor sie überhaupt begonnen hatte.
In der ersten Folge der neuen Showtime-Dokuserie „Wu-Tang Clan: Of Mics and Men“ spricht RZA, mit bürgerlichem Namen Robert Diggs, über die Prüfungen und Wirrungen, mit denen er und die anderen Mitglieder des Clans in den späten 80ern und frühen 90ern konfrontiert waren eine Folge der Beteiligung an Drogenhandel und Straßenraub in Steubenville und ihrer Heimatstadt New York City. Mehrere Mitglieder, darunter Cappadonna und Inspectah Deck, saßen im Gefängnis, während Ghostface Killah in den Nacken geschossen wurde.
Die Leute würden sagen: „Warum bist du vom Weg abgekommen, RZA?“ „Man hat Selbsterkenntnis“, sagt er in der Serie. Ich hatte geistige Freiheit, aber ich hatte keine wirtschaftliche Freiheit.
1990 zog RZAs Familie von Staten Island nach Steubenville, nachdem sein Bruder Mitchell „Divine“ Diggs ins Gefängnis kam. Im folgenden Jahr wurde der damals 22-Jährige verhaftet und wegen schwerer Körperverletzung angeklagt, nachdem ihm vorgeworfen wurde, einem Mann namens Willie Walters ins Bein geschossen zu haben, heißt es in einem Artikel der Zeitschrift aus dem Jahr 2000 Dorfstimme .
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Ich bin vor Gericht gegangen. Und schwarze Typen gehen nicht wirklich vor Gericht und gewinnen, sagt RZA in der Doku-Serie.
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RZA drohte wegen dieser Anklage eine Gefängnisstrafe von acht Jahren, obwohl er behauptete, er habe zur Selbstverteidigung geschossen.
Letztendlich wurde RZA am 23. April 1992 freigesprochen.
„Ich glaube, ich war damals kein so guter Staatsanwalt“, sagte Chris Becker, der den Fall vor Gericht brachte, gegenüber Village Voice.
RZA beschreibt den Fall als einen großen Wendepunkt in seinem Leben – insbesondere als die einsamen Zeiten, die er damit verbrachte, in einer Gefängniszelle über seinen weiteren Weg nachzudenken.
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„Meine Mutter sah mir in die Augen und sagte, das sei meine zweite Chance“, sagt er in der Doku-Serie. Schauen Sie nicht zurück, sondern gehen Sie geradeaus. Gehen Sie diesen geraden und schmalen Weg. Ich habe das gemacht.
Nach seiner Freilassung sprang er laut RZA in ein Auto und fuhr zurück nach New York, entschlossen, weiterzumachen.
„Ich war bereit, wieder ernst zu werden“, sagt er.
Etwas mehr als ein Jahr später sollte das bahnbrechende Debüt des Wu-Tang Clans, Enter the Wu-Tang (36 Chambers), veröffentlicht werden. Der Rest ist, wie man sagt, Geschichte.
Dennoch würde der Vorfall nicht das Ende der Konflikte des Wu Tang Clans mit dem Gesetz bedeuten – insbesondere in Steubenville.
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Im Jahr 1999 stand der Clan im Mittelpunkt einer bundesstaatlichen Waffenuntersuchung, bei der er verdächtigt wurde, Waffen in Ohio gekauft und nach New York zurückgebracht zu haben, so die New York Post . Die Untersuchung ergab jedoch führte letztlich nirgendwo hin .
Wu-Tang Clan: Of Mics and Men wird am 10. Mai auf Showtime uraufgeführt.