Links oben: Fotos der Brüder Alexander Skelton, Tanner Skelton und Andrew Skelton, die 2010 vermisst wurden (WDIV-YouTube-Screenshot). Links unten: Fotos der Brüder mit Altersangabe vom National Center for Missing and Exploited Children. Rechts: Der Vater der Jungen, John Skelton (Buchungsfoto über Michigan Department of Corrections).
In einer Petition, mit der ihre drei vermissten Söhne nach 14 Jahren ohne Antwort für tot erklärt werden sollen, behauptet eine Mutter aus Michigan, dass der Vater der Jungen, John Skelton – der jetzt eine unrechtmäßige Haftstrafe verbüßt – wilde Geschichten über den Aufenthaltsort ihrer Kinder erfunden habe, darunter, dass ein ehemaliger Amish-Reality-TV-Serienschauspieler und Krimiautor gewusst habe, wo die Kinder untergebracht seien.
Die Mutter der Kinder, Tanya Zuvers, veröffentlichte eine Nachricht zu der Petition auf Facebook nur wenige Tage vor dem Vatertag und gab bekannt, dass sie offiziell eingereicht hatte die Anfrage im Dezember beim Nachlassgericht von Lenawee County, um die Jungen für verstorben zu erklären.
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Im Jahr 2018 behauptete der Vater der Kinder in einem Interview mit der örtlichen NBC-Tochtergesellschaft Wdiv dass er seine Jungen in ein „Untergrundheiligtum“ in Ohio brachte, wo sie bei einer neuen Familie aus zwei Frauen und einem Mann in den Sechzigern lebten. Die Farm, sagte er, liege an der Grenze zwischen Ohio und Indiana. Trotz gründlicher Ermittlungen durch die Polizei ergaben sich keine Beweise für diese Behauptung.
Im Jahr 2011, nachdem die Jungen verschwunden waren, wurde Skelton wegen dreier Anklagen wegen unrechtmäßiger Inhaftierung zu 10 bis 15 Jahren Gefängnis verurteilt – einer für jedes seiner vermissten Kinder. Er wird voraussichtlich im November 2025 freigelassen. Nach Angaben einer NBC-Tochtergesellschaft wurde ihm seine Bewährung im Jahr 2023 verweigert WLBT .
Zuvers dachte letzte Woche über ihre Entscheidung nach, endlich die Petition einzureichen, mit der sie ihre Kinder offiziell für tot erklärt schrieb:
Wesley Hadsell
Diese Entscheidung fiel nach langem Überlegen
Mit Stand heute, dem 14. Juni 2024, sind alle drei Jungen über 18 Jahre alt und hätten alle die High School abgeschlossen, dennoch wurden sie mir nicht zurückgegeben und werden immer noch vermisst. Zum jetzigen Zeitpunkt bitten wir als Familie um unsere Privatsphäre, während wir dies weiterhin verarbeiten.
Verschwinden von Madison Scott
Eine Vorverhandlung zu der Petition ist für nächste Woche geplant und eine formelle Verhandlung zu der Erklärung soll gegen Ende Juli stattfinden. Nach dem Gesetz des Bundesstaates Michigan gelten vermisste Personen als tot, wenn sie fünf Jahre lang vermisst werden
Andrew (9), Alexander (7) und Tanner Skeleton (5) wurden am Erntedankfest 2010 in ihrem Haus in Morenci, Michigan, vermisst, als sie laut Zuvers von Skelton „manipuliert“ wurde, die Jungen die Nacht bei ihm verbringen zu lassen, mit der Zusicherung, dass er sie am nächsten Morgen zu ihr zurückbringen würde.
Aber er würde sie nicht zurückbringen.
Stattdessen sagten Ermittler, sie hätten später herausgefunden, dass sein Mobiltelefon am Tag nach Thanksgiving gegen 4:30 Uhr morgens etwa 30 Meilen weit nach Ohio geortet wurde, nur um etwa zwei Stunden später in Morenci ausgeschaltet und wieder eingeschaltet zu werden.
Polizei und Zuvers sagen, dass Skelton nur wenige Stunden, nachdem sein Telefon wieder eingeschaltet war, zum Haus eines Familienmitglieds in der Gegend fuhr und sagte, er bräuchte eine Fahrt ins Krankenhaus und behauptete, er habe sich den Knöchel gebrochen. Die Jungen waren bei diesem Besuch nicht bei ihm und Zuvers sagte, sie habe später erfahren, dass es sich bei diesem „gebrochenen Knöchel“ tatsächlich um eine Verletzung handelte, die er sich zugezogen hatte, weil er versucht hatte, sich in seinem Haus zu erhängen.
Zuvers sagte, als sie erfuhr, dass Skelton im Krankenhaus sei, habe sie ihn angerufen, und da hätten die Lügen die Runde gemacht. Erstens, sagte sie, habe er behauptet, die Kinder seien bei einem Freund gewesen, der sie später zurückbringen würde. Dann sagte er, er wisse nicht, wo die Jungen seien und wer sie habe.
Dieser „skurrile“ Austausch veranlasste Zuvers, die Polizei zu kontaktieren und die Kinder als vermisst zu melden. Skelton wurde bei der Durchsuchung durch die Polizei festgenommen. Ein Durchsuchungsbefehl für Skeltons Haus brachte eine beunruhigende Szene zutage: Alles im Haus war zerstört und ein Seil aus Skeltons Selbstmordversuch wurde an einem Treppengeländer hängend gefunden. Die Polizei habe außerdem „mehrere Abschleppgurte“ gefunden, heißt es in der Petition.
und Brophy
Nach dieser Durchsuchung teilte Skelton der Polizei mit, die Jungen seien im „Untergrund-Schutzgebiet“, weil er der Meinung sei, dass seine Ex-Frau eine „Gefahr für die Jungen“ darstelle.
„Das wirft die Frage auf: Wenn John das Gefühl hatte, dass seine Jungs bei Tanya nicht sicher seien und er die Jungs zu ihrer Sicherheit wirklich bei einer Untergrundgruppe verstecken konnte, warum sollte er dann einen Selbstmordversuch unternehmen?“ Warum sollte er mehrere Lügen erzählen und die Polizei in die Irre führen? Wenn seine Geschichte wahr wäre, könnte man glauben, dass er bei seinem Bemühen, seine Jungen zu verstecken, glücklich und nicht selbstmörderisch sein sollte. Warum lügen, täuschen, in die Irre leiten und Informationen zurückhalten? „Seine Handlungen stimmen nicht mit den zahlreichen Lügen überein, die er erzählt hat“, schrieb ein Anwalt von Zuver in der Dezember-Petition.
Zuver behauptet, dass Skeltons Lügen nie aufgehört hätten: Er sagte der Polizei schon früh, dass die Jungen mit einer Frau namens „Joanne Taylor“ zusammen waren, aber eine umfassende Suche ergab nichts und die Polizei ging davon aus, dass die Frau wahrscheinlich erfunden war.
„John gab gegenüber den Behörden auch an, dass er eine Vision hatte, in der die Jungen in einem Müllcontainer in einem Gebiet in Ohio gesteckt würden“, schrieb Zuvers‘ Anwalt an das Gericht.
Die Polizei durchsuchte Müllcontainer von oben bis unten und fand nichts. Hunderte weitere Hinweise gingen aus dem ganzen Land ein und „einer nach dem anderen“ wurde „ohne Ergebnis“ untersucht, heißt es in der Petition.
Jedes Mal, wenn die Polizei im Gefängnis versuchte, mit Skelton zu sprechen, wollte er angeblich nichts über den Fall besprechen. Die Mutter der Jungen behauptet, dass Skelton in all dieser Zeit, nicht einmal bei seinen Telefonanrufen im Gefängnis oder in schriftlichen Briefen, die von seinen Gefängniswärtern streng überwacht wurden, jemals irgendjemanden oder irgendetwas erwähnt hat, das mit dem Aufenthaltsort ihrer vermissten Söhne in Zusammenhang steht.
„John hat nie irgendwelche Emotionen gezeigt, wenn seine vermissten Jungen im Gespräch erwähnt wurden“, heißt es in der Petition.
Aber Zuvers hat jetzt zum ersten Mal öffentlich behauptet, dass Skelton während Skeltons letztem Gefängnisinterview „ein Gespräch mit der Polizei begonnen“ habe, in dem er sagte, dass die Ermittler lediglich einen Mann namens Mose Gingerich aufspüren müssten, um die Jungen zu finden.
„Auf die Frage nach dem Grund antwortete John, dass die ‚Leute‘, die die Jungen haben, ihm gesagt hätten, dass Mose helfen könnte, die Jungen zurückzubringen.“ „John hat dazu keine weiteren Informationen geliefert, er glaubt lediglich, dass Herr Gingerich bei der Suche nach seinen Jungs helfen könnte“, heißt es in der Petition.
Zuvers folgte seinem Hinweis und sagte, die Polizei habe tatsächlich Mose Gingerich gefunden, eine ehemalige Fernsehpersönlichkeit, die nach seiner eigenen Exkommunikation aus der Amish-Gemeinde im Jahr 2002 im Kabelfernsehen in einer Serie über die Amish-Gemeinschaft auftrat. Die Sendung hieß „Amish in the City“. Gingerich produzierte auch Dokumentarfilme über die Amish, die 2009 und 2010 vom National Geographic Channel mit den Titeln „Amish at the Altar“ und „Amish Out of Order“ ausgestrahlt wurden. Anschließend schrieb er Krimis mit Amish-Thema.
Angeblich wollte Skelton nach diesem Gespräch nichts mehr über Gingerich sagen, was die Polizei dazu veranlasste, den Mann für ein Interview aufzuspüren.
In der Petition heißt es, dass Gingerich und seine Frau, als man ihn zu einem Interview erreichte, der Polizei mitteilten, dass sie zwar eine Pension für Menschen hätten, die die Amish-Gemeinschaft verlassen und in die „reale Welt“ eintreten wollten, er aber noch nie von Skelton oder seinen vermissten Söhnen oder den Ermittlungen gehört habe.
„Er deutete an, dass die Amish-Gemeinschaft sich nicht darauf einlassen würde, drei Jungen für mehrere Jahre in Sicherheit zu bringen. Er machte außerdem geltend, dass es für die Amish-Gemeinschaft nahezu unmöglich sei, so etwas über so viele Jahre hinweg geheim zu halten“, heißt es in der Petition.
Ed Kemper jetzt
Zuvers behauptet, die Polizei habe Gingerich sogar in das Gefängnis zurückgebracht, in dem Skelton für ein Interview festgehalten wird.
Aber „als John Gingerichs Gesicht sah, wurde er sofort sichtlich verstört und tat so, als würde er krank werden“, heißt es in der Petition.
Robert Price Jr. Kankakee, Illinois
Angeblich sagte Skelton der Polizei nur, dass er Gingerich beim Namen kenne, mehr wollte er aber nicht sagen.
Warum hat sich Skelton für Gingerich entschieden?
Laut Zuvers lag es wahrscheinlich daran, dass Skelton Gingerich im Gefängnis im Fernsehen gesehen hatte.
„Es sollte beachtet werden, dass John Gingerichs Namen zum ersten Mal in der Vernehmung mit der Polizei erwähnte, etwa zur gleichen Zeit, als er aus der Rassentrennung genommen und in Schutzhaft genommen wurde.“ „John hatte nun Zugang zum Fernsehen und zu dieser Zeit wurde die Fernsehserie von Herrn Gingerich ausgestrahlt und war für John zum Anschauen verfügbar“, heißt es in der Petition. „Später deutete John an, dass die ganze Geschichte über Mose Gingerich nur eine weitere Lüge war.“
Nach so vielen Jahren und nachdem so viele Hinweise untersucht worden waren, schrieb Zuvers in ihrer Petition, dass die Ermittler zu der Annahme gelangt seien, dass Skelton seine Söhne getötet habe.
„Wenn die Jungen noch am Leben wären, könnten sie das Alter erreicht haben, in dem sie jetzt erwachsen wären.“ Wenn John Skeltons Lügen wahr wären, müssten die Jungen nun wieder in die Gesellschaft aufgenommen werden können. Dies ist jedoch nicht geschehen und die Behörden haben keinerlei Kooperation von John Skelton erhalten“, schrieben Zuvers und ihr Anwalt.
Wenn Andrew Skelton heute noch am Leben wäre, wäre er 23 Jahre alt, Alexander Skelton wäre 20 und Tanner Skeleton wäre 18.