Eine College-Studentin verschwand auf mysteriöse Weise mitten in der Schicht von ihrem Sommerjob. Es würde Jahre dauern, ihren Mörder zu finden

Für Brooke Wilberger war es wie jeder andere Tag.

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Die Studentin der Brigham Young University war den Sommer über zu Hause in Oregon und arbeitete in den Oak Park Apartments, wo ihre Schwester die Wohnungsverwalterin war, als die 19-Jährige spurlos verschwand.

Für Brookes verzweifelte Familie würde es Jahre dauern, bis sie erfuhr, was mit dem schönen, zuverlässigen und rücksichtsvollen Teenager passierte, der Tiere liebte und davon träumte, Logopäde zu werden.

Und erst als ihr Mörder Hunderte von Kilometern entfernt erneut zuschlug, konnten die Ermittler endlich die Teile des beunruhigenden Rätsels zusammenfügen, heißt es Datumsgrenze: Geheimnisse aufgedeckt .

Wer war Brooke Wilberger?

Brooke wuchs als fünftes Kind einer großen Familie mit sechs Kindern in der Nähe von Eugene, Oregon, auf.

Pamela Hutchinson

„Es hat uns einfach so viel Spaß gemacht, sie zu verkleiden“, erinnerte sich ihre ältere Schwester Stephanie an Kate Snow von Dateline. Sie war sozusagen unser kleines Spielzeug. Sie hat einfach Spaß gemacht.

Brooke war eine hervorragende 4-H-Athletin und eine talentierte Sportlerin, die Basketball, Fußball und Leichtathletik spielte.

Ihr Bruder Bryce erinnerte sich, dass sie in den Sportarten, die wir ausübten, besser war als die meisten von uns.

Im Alter von 16 Jahren begann Brooke mit ihrem Kindheitsfreund Justin auszugehen und folgte ihm schließlich zum College an die BYU.

„Sie wollte einfach unbedingt das Leben außerhalb unserer Gemeinschaft erleben und, wissen Sie, einfach einen Schritt weitergehen“, sagte ihre Mutter Cammy Wilberger.

Wann ist Brooke Wilberger verschwunden?

Brooke blühte im College-Umfeld auf, kehrte aber nach ihrem ersten Studienjahr für die Sommerferien nach Oregon zurück. Ihre Schwester Stephanie verschaffte ihr einen Job in den Oak Park Apartments in Corvallis, Oregon, einem Komplex, der nur ein paar Blocks von der Oregon State University entfernt lag. Dort war Brooke am Morgen des 24. Mai 2004.

Stephanie, die damals zusammen mit ihrem Mann den Apartmentkomplex leitete, erinnert sich, wie sie gegen 10 Uhr ihre Schwester von ihrer eigenen Wohnung im großen Komplex draußen aus gesehen hatte, wie sie einen Eimer Wasser füllte.

Brooke wurde an diesem Nachmittag zum Mittagessen bei ihrer Schwester erwartet, aber als sie um 13 Uhr noch nicht aufgetaucht war, Ihre Schwester machte sich auf die Suche nach ihr und machte eine erschreckende Entdeckung.

Der Eimer, den sie gefüllt hatte, stand allein neben einem Laternenpfahl, den Brooke am Morgen gewaschen hatte. Die Flip-Flops des Teenagers lagen kaputt in der Nähe des Eimers, aber von Brooke war nichts zu sehen.

Bei einem war das kleine Plastikstück zwischen den Zehen herausgerissen und auf der eigentlichen Schuhsohle waren schlammige Zehenabdrücke zu sehen, sodass klar war, dass sie versuchte, sie zu behalten – dass sie versuchte, an Ort und Stelle zu bleiben Bleiben Sie auf dem Boden, als sie ihre Schuhe verlor, sagte Stephanie.

Stephanies Mann rief um 15:07 Uhr die Notrufnummer 911 an. um sie als vermisst zu melden.

„Ich habe jemanden, der vermisst wird – einen meiner Arbeiter, den wir scheinbar nicht finden können“, sagte er. Ich bin der Manager der Oak Park Apartments und dieser Arbeiter ist zufällig meine Schwägerin. Sie ist, äh, 19.

Es dauerte nicht lange, bis die Ermittler zu dem Schluss kamen, dass der Teenager wahrscheinlich entführt worden war. Zusammen mit ihren Flip-Flops waren Brookes Brieftasche, Handtasche, Handy und Auto zurückgelassen worden. Eine Zeugin berichtete, an diesem Morgen gegen 10:30 Uhr jemanden schreien gehört zu haben, aber niemand hatte etwas Verdächtiges gesehen und es gab kaum andere Hinweise auf ihren Aufenthaltsort.

Nur wenige Stunden nach ihrem Verschwinden begann ein Suchtrupp in der Gemeinde. Die Ermittler nahmen die Bewohner des Wohnkomplexes unter die Lupe und nahmen Kontakt zu den rund 2.000 Sexualstraftätern in der Umgebung auf.

„Es war ein harter Tag für Sexualstraftäter in unserem Landkreis, weil ein Team losging und jeden einzelnen von ihnen untersuchte“, sagte Jonathan Sassaman, Polizeihauptmann von Corvallis.

Im Laufe der Tage gingen bei der Polizei-Hotline Hinweise von Leuten ein, die glaubten, Brooke im ganzen Land gesehen zu haben. Die Ermittler nahmen sogar einen Mann unter die Lupe, der nur wenige Wochen vor der Entführung mit Tausenden Paar Damenunterwäsche gefunden worden war, die aus Studentenwohnheimen gestohlen worden waren, aber nichts konnte ihn jemals mit dem Verbrechen in Verbindung bringen.

Es sei außerordentlich stressig gewesen, sagte Sassaman, weil er Brookes Entführer nicht finden konnte. Es gab eine Community, die nach Antworten suchte. Es gab eine Gemeinschaft, die Angst hatte. War da draußen noch jemand anderes? Wer wird das nächste Opfer sein? Und wir haben eine Familie, die enorme Schmerzen hat, und es geht ihr schlecht.

Die Behörden bekamen endlich die nötige Pause, als 1.400 Meilen entfernt in Albuquerque, New Mexico, eine weitere verängstigte Studentin entführt wurde, es ihr jedoch gelang, ihrem Angreifer zu entkommen.

Die Kellnerin Dara Finks fuhr mit ihren drei Töchtern in ihrem SUV die Straße entlang, als sie eine nackte Frau über die Straße in ein nahegelegenes Restaurant rennen sahen.

Als Finks spürte, dass etwas nicht stimmte, fuhr er zum Restaurant, wo die Frau verzweifelt versuchte, Hilfe zu holen.

Niemand hat ihr geholfen, weil wir dort herumfuhren und meine Tochter aus dem Auto stieg, sie an der Tür abholte und sie zum Auto brachte, und da sagte sie: „Er hat ein Messer, er versucht mich zu töten“, Finks zurückgerufen.

Finks befahl der 22-jährigen Frau, einer Devisenstudentin aus Russland, ins Auto zu steigen, und sie verriegelten die Türen, als die verängstigte Frau ihren Angreifer in einem roten Kleinwagen an einer nahegelegenen Ampel sah. Finks rief 911 an und beschrieb den Mann und das Fahrzeug.

Die blonde Frau erzählte der Polizei später, sie sei auf dem Bürgersteig gelaufen, als jemand sie von hinten packte. Der Mann drückte ihr ein Messer in die Kehle, zerrte sie ins Auto, griff sie sexuell an und fesselte sie anschließend mit ihren eigenen Schnürsenkeln. Als er an einem heruntergekommenen Apartmentkomplex anhielt und in eine der Wohnungen ging, befreite sie sich und rannte um Hilfe.

Anhand der Beschreibung, die sie der Polizei von ihrem Angreifer und seinem Auto gab – darunter auffällige Autositzbezüge mit roten Blumen und ein kleines Stofftier, das an einem Fenster hing – konnte die Polizei das Fahrzeug ausfindig machen und einen Mann namens Joel Courtney festnehmen.

Wer ist Joel Courtney?

Courtney, ein 38-jähriger verheirateter Vater von drei Kindern, wurde wegen sexueller Nötigung, Entführung und schwerer Körperverletzung für den Vorfall in New Mexico verhaftet, die Behörden vermuteten jedoch, dass er an anderen Verbrechen beteiligt sein könnte.

„Man fängt nicht am helllichten Tag auf der Straße an, Leute zu schnappen und sie in sein Auto zu packen, wenn man fast 40 ist, das ist nicht die Art und Weise, wie der kriminelle Geist funktioniert“, sagte Staatsanwältin Theresa Whatley zu Snow.

Nur sechs Monate vor dem Anschlag in Albuquerque erfuhren die Behörden, dass Courtneys Frau eine einstweilige Verfügung gegen ihn erlassen hatte, weil er sie gewürgt habe. Courtneys Schwester Dina McBride erzählte es auch Datumsgrenze dass Courtney – die über einen genialen IQ verfügte – während ihrer Kindheit in Oregon Drogen verfiel, sich mit Satanismus beschäftigte, wegen Straftaten wie sexuellen Übergriffen immer wieder ins Jugendgefängnis musste und sogar versucht hatte, sie sexuell anzugreifen.

Er erinnerte sich, dass er mitten in der Nacht hereinkam, mir eine Hand um den Hals legte und versuchte, mich sexuell anzugreifen.

Als die Ermittler Courtneys Hintergrund untersuchten, erfuhr ein Detektiv in New Mexico, dass Courtney im Januar 2004 in Lincoln County, Oregon, wegen Fahrens unter Alkoholeinfluss verhaftet worden war. Als er nicht vor Gericht erschien, wurde ein Haftbefehl gegen ihn erlassen.

Als der Detektiv das Büro des Sheriffs im Lincoln County anrief und mit einem dortigen Detektiv über den DUI-Fall sprach, enthüllte er auch Details über den sexuellen Übergriff in New Mexico. Die Umstände klangen in Brookes Fall unheimlich bekannt und der Detektiv aus Lincoln County forderte den Ermittler auf, sich an die Polizei von Corvallis zu wenden. Dieses einfache Gespräch genügte, um Courtney zu einem Verdächtigen für Brookes Verschwinden zu machen.

Sie erfuhren, dass Courtney, seine Frau und seine Kinder McBride im Mai 2004 in einem Vorort von Portland besucht hatten, was ihn zum Zeitpunkt der Entführung in die Gegend brachte. Sein Handy ortete ihn an diesem Morgen auch in Corvallis.

Als die Ermittler einen Arbeitstransporter ausfindig machten, den er damals gefahren hatte, und entdeckten, dass Brookes DNA mit der von Courtney im Transporter vermischt war, hatten sie genug, um Anklage gegen ihn zu erheben. Im Jahr 2009 bekannte er sich schließlich des schweren Mordes schuldig, als Gegenleistung dafür, dass die Staatsanwälte nicht die Todesstrafe forderten. Er wurde zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt.

Courtney war in der Nähe der Universität auf der Suche nach Studentinnen gewesen, als er Brooke entdeckte, sie in den Van zerrte, sie vergewaltigte und tötete.

Obwohl ihr Mörder schließlich entdeckt wurde, war Brookes Familie immer noch verzweifelt auf der Suche nach ihren sterblichen Überresten.

„Wir wollten sie nur nach Hause bringen“, sagte Stephanie.

Fünf Jahre nach ihrem Verschwinden stimmte Courtney schließlich zu, preiszugeben, wo er die Leiche versteckt hatte, als Gegenleistung dafür, dass er seine lebenslange Haftstrafe in New Mexico verbüßen konnte, wo er näher bei seiner Familie sein konnte.

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Brooke wurde teilweise anhand einer Uhr identifiziert, die ihre Mutter ihr zu Weihnachten vor ihrem Tod geschenkt hatte.

Ich könnte 80 Jahre alt sein und mein ganzes Leben hinter mir haben, und ich glaube nicht, dass ich jemals darüber nachdenken werde, was mit ihr passiert ist, und damit einverstanden sein werde. „Die Zeit wird das nicht in Ordnung bringen“, sagte Stephanie.