Der gutaussehende Geschäftsmann Chris Smith schien alles zu haben: ein erfolgreiches Geschäft, eine schöne Freundin und einen entspannten kalifornischen Lebensstil.
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Anthony Pignataro md
Doch im Sommer 2010 gab Chris offenbar sein altes Leben auf, verkaufte sein Interesse an seinem Unternehmen, trennte sich per SMS von seiner Freundin und machte sich auf den Weg zu einer Bootsreise um die Welt, heißt es Datumsgrenze: Unvergesslich .
Sechs Monate lang erhielt Chris‘ Familie eine Reihe von E-Mails vom Jetsetter, in denen er seine Abenteuer zusammen mit einem Playboy-Spielkameraden schilderte, als sie von einem exotischen Ort zum anderen wanderten.
Doch als die E-Mails plötzlich zu Ende gingen und Chris‘ Familie sich an das US-Außenministerium wandte, um den Aufenthaltsort ihres Sohnes zu ermitteln, machten sie eine erschreckende Entdeckung:Chris hatte die Vereinigten Staaten nie verlassen. Stattdessen hatte er Monate zuvor ein schlimmes Schicksal erlebt von einem listigen und herzlosen Mörder, der später die Identität des Toten annahm, um seine eng verbundene Familie monatelang zu täuschen.
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Für eine Familie, eine denkende, fürsorgliche Familie, war es wie ein Jahr in einem Haus der Illusionen, bemerkte Korrespondent Keith Morrison.
Wer war Chris Smith?
Chris war schon immer ein äußerst unabhängiger, kreativer Denker, der die Natur und das Surfen liebte.
Er gehörte zu den Menschen, die alles für möglich hielten, erinnerte sich sein Bruder Paul Smith.
Nach einem Aufenthalt am Community College war Chris als Unternehmer in der florierenden Technologiewelt Kaliforniens erfolgreich und konzentrierte sich auf Werbung.
Im Jahr 2009 suchte Chris nach seinem nächsten Abenteuer und zog nach Laguna Beach, Kalifornien, wo er gemeinsam mit Ed Shin 800XChange gründete, ein Unternehmen zur Lead-Generierung.
In vielerlei Hinsicht schienen die Geschäftspartner Gegensätze zu sein. Während Chris ein entspannter Single-Typ war, der seine Freizeit damit verbrachte, die nächste Welle zu erwischen, war Shin verheiratet, Vater von vier Kindern und treuer Kirchenbesucher.
Doch gemeinsam florierte das Geschäft. Chris fing an, sich mit einem schönen Mädchen zu treffen, von dem er seiner Familie gestand, dass es das Richtige sein könnte.
Chris Smiths E-Mails an Familienmitglieder
Dann, im Juni 2010, änderte Chris scheinbar abrupt seinen Kurs. Er trennte sich per SMS von seiner Freundin und schickte seiner Familie eine E-Mail, in der er ihnen mitteilte, dass er seinen Geschäftsanteil verkauft hatte und zu einem dreiwöchigen Segeltörn zu den Galapagosinseln und nach Costa Rica aufbrechen würde.
Lauren Wall aufgeladen
Chris‘ Familie war überrascht, aber er war schon immer impulsiv gewesen und wirkte laut Paul in den Wochen vor der lebensverändernden Entscheidung sehr gestresst.
„Ich wollte das Beste für ihn, egal welche Entscheidung er treffen würde“, sagte Paul.
Chris erzählte seiner Familie in den E-Mails, dass er die Reise mit einem Playboy-Spielkameraden unternommen hatte – ein Detail, das ihnen seltsam vorkam. Im Laufe der Wochen teilte Chris ihm per E-Mail mit, dass er beschlossen habe, seine Reise zu verlängern und durch Südamerika nach Afrika zu reisen.
In einer letzten E-Mail vom 26. Dezember 2010 teilte Chris seiner Familie mit, dass er einen gefährlichen Plan plante, seine Goldkrügerrands an einen Händler in Ruanda zu verkaufen, der einen Aufschlag von 30 % zahlen würde.
Elizabeth Pena und Jennifer Ertman
„Nur hier draußen ist das [Kraftausdruck] wie echte Währung“, schrieb er.
Paul gab zu, dass er glaubte, sein Bruder hätte den Verstand verloren, als er einen solch gefährlichen Plan ausführte, und begann zu vermuten, dass etwas einfach nicht stimmte.
Chris‘ Vater Steve – ein ehemaliger Polizist – hatte das gleiche Gefühl und als die E-Mails aufhörten, wandte er sich an das US-Außenministerium in der Hoffnung, die Bewegungen seines Sohnes mithilfe seines Reisepasses verfolgen zu können.
Aber Steve war verblüfft, als er erfuhr, dass Chris‘ Reisepass nie benutzt worden war und es keine Beweise dafür gab, dass er die Vereinigten Staaten jemals verlassen hatte.
Steve fuhr nach Laguna Beach und sprach mit Shin, der ihm erzählte, dass Chris einen gefälschten Pass benutzt hatte, um das Land zu verlassen. Doch etwas fühlte sich für Steve immer noch nicht richtig an und er beschloss, seinen Sohn bei der Polizei von Laguna Beach als vermisst zu melden.
Als Detectives mit Shin sprachen, sagte er ihnen, dass Chris aus dem Geschäft aussteigen wollte und erklärte sich bereit, Shin seinen Geschäftsanteil zu verkaufen, bevor er seine Reise antrat. Laut Shin hielt er per E-Mail Kontakt zu Chris und überwies ihm sogar Geld nach Indien als Teil einer regelmäßigen Zahlung für seine Geschäftsanteile.
„Ich weiß nicht, wo er ist“, beharrte er. Ich meine, ehrlich gesagt glaube ich, dass er auf der anderen Seite der Welt ist.
Ein Tatort wird aufgedeckt
Edward Shin Foto: Kalifornisches Ministerium für Korrekturen und Rehabilitation Shins Behauptungen begannen zu zerfallen, nachdem der Privatdetektiv Joe Dalu vom Hausverwalter gebeten wurde, die Situation zu untersuchen 800XChange-Büro war einmal gefunden worden.
Das Unternehmen war Monate zuvor ausgezogen und hatte eine große Menge unbezahlter Rechnungen hinterlassen.
Dalu ging ins Büro und war überrascht, etwas zu finden, das er für Blut an einem Lichtschalter und einem Türklemmstein hielt.
Er rief das Sheriff-Department von Orange County an, das Ermittler am Tatort hinzuzog.
Susan Polk
Sie entdeckten noch mehr Blut, darunter einen großen dunklen Fleck auf dem Beton unter dem Teppich. DNA-Tests würden später zeigen, dass das Blut Chris gehörte.
Die Ermittler erfuhren außerdem, dass Shin zum Zeitpunkt des Verschwindens von Chris auf Bewährung war, weil er Gelder einer anderen Firma unterschlagen hatte. Wenn er in diesem Fall keine Entschädigung in Höhe von 700.000 US-Dollar zahlte, würde er ins Gefängnis geschickt.
Ed Shin ist verzweifelt, er hat eine große Schuld, die er aufgrund eines Strafverfahrens abbezahlen muss, und er hat eine Frau und vier Kinder, den ehemaligen Sgt. Ray Wert erzählte es Morrison.
Ed Shins Geständnis
Ermittler aus Orange County brachten Shin zur Befragung herein.
Er bestritt zunächst, etwas über Chris‘ Tod gewusst zu haben, doch nachdem die Ermittler ihm mitgeteilt hatten, dass sie ihn wegen Mordes ersten Grades verhaften würden, änderte Shin seine Geschichte. Er behauptete, er habe Chris zur Selbstverteidigung getötet, nachdem ihn ein paranoider Chris im Büro angegriffen hatte. Shin behauptete, Chris sei gestürzt, mit dem Kopf auf den Schreibtisch geschlagen und gestorben.
Anschließend gab er zu, sich monatelang online als Chris ausgegeben zu haben, um seine Familie zu verärgern.
Jodi-Arie
Allerdings glaubten die Staatsanwälte Shins Geschichte nicht und gingen davon aus, dass der verheiratete Vater Chris kaltblütig getötet hatte, nachdem Chris zu vermuten begann, dass er das Unternehmen bestehlen könnte.
In diesem Fall gehe es um Gier in ihrer teuflischsten und niederträchtigsten Form, sagte Staatsanwalt Matt Murphy. Er hat einen wirklich netten Kerl wegen Geldes getötet, damit er in Las Vegas spielen konnte. Aber dann online seine Identität anzunehmen und seine Familie so zu foltern, ist schrecklich.
Er schlug einer Jury im Jahr 2018 vor, dass Shin Chris in seinem Büro erschlagen oder erstochen habe, bevor er seinen Körper entsorgte. Shin hat den Standort der Leiche nie preisgegeben.
Um alle von seiner Spur abzubringen, schickte Shin nur wenige Minuten nach der Ermordung von Chris eine E-Mail, in der er sich als sein ermordeter Geschäftspartner an einen Anwalt ausgab und fälschlicherweise behauptete, er habe zugestimmt, seine Anteile an der Firma an Shin zu verkaufen. WDa er das Unternehmen vollständig unter Kontrolle hatte, konnte Shin das benötigte Geld abschöpfen.
Shins Anwälte behaupteten jedoch erneut, Chris sei in Notwehr getötet worden, nachdem er Shin im Büro angegriffen hatte.
Die Jury brauchte weniger als eine Stunde, um ihn wegen Mordes ersten Grades aus finanziellen Gründen zu verurteilen.
Shin, der jetzt eine lebenslange Haftstrafe hinter Gittern verbüßt, weigert sich immer noch, Angaben zum Verbleib von Chris‘ Leiche zu machen.
„Es gibt nur ein paar Geheimnisse, für die ein Mann bereit ist, sein Leben aufzugeben“, sagte Shin bedrohlich zu Morrison hinter Gittern.