Wer ist der wahre Mörder hinter den „West Memphis Three“-Morden?

Es handelt sich um einen Fall, der auf einem schlechten Geständnis und Voreingenommenheit gegenüber der Gemeinschaft basiert und Vorwürfe des Satanismus, des sexuellen Missbrauchs und der Verstümmelung enthält. Bis heute löst es heftige Debatten und Schuldvorwürfe aus, während die Fakten und Beweise weiterhin umstritten sind.

Bekannt ist, dass es sich um drei 8-jährige Jungen handelt— Steve „Stevie“ Branch, Christopher Byers und Michael Moore —wurden 1993 in West Memphis, Arkansas, ermordet. Damien Echols, Jason Baldwin und Jessie Misskelley Jr. wurden für die Verbrechen verhaftet und verurteilt, obwohl es sich bei den meisten Beweisen um Indizien handelte. Zwei wurden zu lebenslanger Haft verurteilt, der dritte erhielt die Todesstrafe.

Nach einer Reihe von Dokumentarfilmen, die Zweifel an den Ermittlungen und den Ergebnissen der Strafverfolgungsbehörden aufkommen ließen, begannen prominente Unterstützer, sich hinter den inhaftierten Teenagern zu sammeln, die später als „West Memphis Three“ bezeichnet wurden.

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Im Jahr 2011, nach fast zwei Jahrzehnten im Gefängnis, stimmten die West Memphis Three einem Alford-Plädoyer zu, das es ihnen ermöglichte, ihre Unschuld zu beteuern und gleichzeitig zuzugeben, dass die Anklage über genügend Beweise für eine Verurteilung verfügte, und sie wurden aus dem Gefängnis entlassen.

Das vergessene West-MemphisDrei

Wer waren die Opfer Stevie Branch, Michael Moore und Christopher Byers?

Die Debatte tobt bis heute, und niemand hat eine endgültige Antwort.

West Memphis liegt gegenüber von Memphis am Westufer des Mississippi und teilt viele Probleme mit seinem bekannteren Nachbarn. Die Kriminalitäts- und Armutsraten liegen deutlich über dem Landesdurchschnitt und die Stadt im Bibelgürtel wurde 2018 als die gefährlichste im Bundesstaat eingestuft, heißt es USA heute .

Die achtjährigen Stevie, Michael und Christopher waren beste Freunde und Pfadfindermitglieder, die die Weaver Elementary School besuchten, wo sie in die zweite Klasse gingen.

Am Nachmittag des 5. Mai 1993 genossen die drei Freunde einen warmen Frühlingsnachmittag im Freien. Stevies Mutter, Pamela Hicks, sagte, als sie das letzte Mal mit ihrem Sohn sprach, habe er um Erlaubnis gebeten, mit seinen Freunden Fahrrad fahren zu dürfen, so eine NBC-Tochter aus Memphis WMC-TV .

Berichten zufolge waren die Bewohner Jamie Clark Ballard und Carlos Seals die letzten beiden Menschen, die die Jungen lebend sahen gemeldet in „The Forgotten West Memphis Three“ von Crimeseries.lat.

John Mark Byers, Christophers Stiefvater, meldete die Jungen gegen 20 Uhr bei der Polizei von West Memphis als vermisst, berichtete die Lokalzeitung The Memphis-Flyer .

Am folgenden Tag starteten die Behörden eine umfangreiche Suche nach den Jungen dort, wo sie zuletzt beim Spielen gesehen wurden – einem Waldgebiet an der Interstate 40, bekannt als Robin Hood Hills.Ihre Leichen wurden am Nachmittag in einem Entwässerungsgraben entdeckt.

Was war die Todesursache von Stevie Branch, Michael Moore und Christopher Byers?

Die Jungen waren nackt ausgezogen und gefesselt worden. Christophers Todesursache war „mehrere Verletzungen“, während sowohl Michael als auch Stevie laut der lokalen Zeitung „Mehrfachverletzungen durch Ertrinken starben“. Arkansas Democrat-Gazette .

Christopher hatte einen Schädelbruch und seine Genitalien waren verstümmelt, was nach Ansicht der Behörden seinem Mörder zuzuschreiben war. Es könnte aber auch so gewesen sein Arbeit wilder Tiere .

A Berufung 1996 Die von Echols und Baldwin eingereichte Untersuchung besagt, dass die Kleidung und Fahrräder der Jungen verstreut am Tatort gefunden worden seien.

Warum waren Damien Echols, Jason Baldwin und Jessie Misskelley, Jr.Verhaftet?

Die Ermittler konzentrierten sich bald auf den 18-jährigen Schulabbrecher Damien W. Echols, der am 7. Mai verhört wurde. Echols lebte in einer Wohnwagensiedlung und fiel in der konservativen Kleinstadt auf. Er hatte eine Vorliebe dafür, ganz Schwarz zu tragen, und er mochte Heavy-Metal-Musik, Horror und Science-Fiction. Darüber hinaus hWir haben auch Wicca studiert, das Elemente des Heidentums und der Hexerei beinhaltet.

„Er ist wie ein verrücktes Sektenmitglied“, sagte Highschool-Lehrer Jim Ferguson Die New York Times zum Zeitpunkt der Morde.

Als Echols gefragt wurde, wie die Jungen gestorben seien, vermutete er die Art der Tötungen und vermutete, dass „der Zweck der Tötung möglicherweise gewesen sei, jemanden zu erschrecken“, heißt es in der Berufung. Er sagte, dass einer der Jungen wahrscheinlich stärker verstümmelt worden sei als andere, was den Verdacht erweckte, denn „zu dem Zeitpunkt, als Echols die Aussage machte, gab es keine öffentliche Kenntnis darüber, dass eines der Kinder stärker verstümmelt worden war als die anderen.“

Echols‘ Freund, Jason Baldwin, 16, wurde anschließend in die Ermittlungen einbezogen, und ein dritter Teenager, Jessie Misskelley Jr., 17, wurde ebenfalls untersucht. Wie Echols brach auch Misskelley die Schule ab und war dafür bekannt, in der Stadt in Schlägereien und Ärger zu geraten Die New York Times . Tatsächlich sagten Baldwin und Echols, dass sie Misskelley kaum kannten.

„Um ehrlich zu sein, habe ich überhaupt nicht wirklich an ihn gedacht“, sagte Echols 48 Stunden im Jahr 2010. „Er war nur jemand, der irgendwie am Rande meines und Jasons Leben stand.“

Doch es war die Aussage von Misskelley, die am 3. Juni 1993 zur Befragung vorgeführt wurde, die zur Verhaftung der Jugendlichen führte. Er wurde 12 Stunden lang festgehalten und ohne Anwesenheit seiner Eltern verhört. Er verzichtete auf sein Recht auf einen Anwalt und gestand schließlich, an den Morden beteiligt gewesen zu sein, wobei er Echols und Baldwin als seine Komplizen nannte, so ein Bericht Berufung 1996 .

Sein Geständnis wies demnach zahlreiche sachliche Fehler und Ungereimtheiten auf Arkansas Times Zeitung. Er machte abwegige Behauptungen, er habe an satanischen Ritualen teilgenommen, und sagte den Beamten: „Sie veranstalteten Orgien und töteten und aßen als Initiationsritus Hunde“, heißt es in der Berufung von 1996.

In einer späteren Berufung argumentierte Misskelley, er habe einen I.Q. von 72 und dass seinSeine geistige Leistungsfähigkeit machte sein Geständnis unfreiwillig, wie aus den von ihm erhaltenen Gerichtsdokumenten hervorgeht Crimeseries.lat . In der Berufungsinstanz hieß es außerdem, er habe Angst vor Beamten und befürchtete, er könnte eine Belohnung erhalten.

'„Er dachte, er helfe, indem er etwas zur Geschichte beitrug“, sagte sein Anwalt Dan Stidham 2010 gegenüber 48 Hours, „aber er verwandelte sich von einem Zeugen in einen Komplizen.“

Obwohl Misskelley sein Geständnis widerrief, gehörte es zu den Beweisen, die vor Gericht gegen ihn verwendet wurden – obwohl sein Anwalt in der Berufung von 1996 feststellte, dass seine Aussagen „praktisch die einzigen Beweise waren und alle anderen Zeugenaussagen und Beweisstücke in erster Linie der Bestätigung dienten“.

Er wurde des Mordes ersten Grades in einem Fall und des Mordes zweiten Grades in zwei Fällen für schuldig befunden und im Februar 1994 zu lebenslanger Haft verurteilt Los Angeles Zeiten .

Einen Monat später standen Echols und Baldwin vor Gericht, und die Staatsanwaltschaft argumentierte, sie hätten die Jungen in einem satanischen Ritual ermordet. Nach Angaben des Gerichts wurden sie beide in drei Fällen des schweren Mordes für schuldig befunden Arkansas Times . Baldwin erhielt eine lebenslange Haftstrafe ohne Bewährung, während Echols zum Tode durch eine Giftspritze verurteilt wurde.

Welche Prominenten unterstützten die West Memphis Three?

Im Juni 1996 strahlte HBO Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills aus, den ersten von drei Dokumentarfilmen, die sich kritisch mit dem Fall befassten und die fragwürdigen Ermittlungstaktiken der Strafverfolgungsbehörden und den Mangel an physischen Beweisen hervorhoben, die Echols, Baldwin und Misskelley mit dem Fall in Verbindung bringen Morde.Es deutete auch darauf hin, dass die West Memphis Three Opfer einer anhaltenden satanischen Panik waren, einer in den 1980er Jahren weit verbreiteten Angst, dass der Satanismus die Gesellschaft infizieren würde.(Dale Griffis, ein Experte für Okkultismus, ausgesagt dass die Zahl der Opfer und die Tatsache, dass das Datum der Morde nahe an einem heidnischen Feiertag lag, darauf schließen ließen, dass die Morde satanischer Natur waren.)

Die Geschichte von drei Metal-liebenden Außenseitern, die möglicherweise wegen ihrer Andersartigkeit zum Sündenbock gemacht wurden, fand bei vielen Anklang, darunter auch bei mehreren prominente Musiker, Prominente und Aktivisten , darunter Johnny Depp und Eddie Vedder von Pearl Jam. Wie Depp gegenüber 48 Hours sagte: „Ich kann es gut nachvollziehen, dass man danach beurteilt wird, wie man aussieht, und nicht danach, wer man ist.“

Hatte Ted Bundy Kinder?

Zwei Tribute-Alben, „Free The West Memphis 3“ (2000) und „Rise Above: 24 Black Flag Songs to Benefit the West Memphis Three“ (2002), halfen dabei, Mittel für ihre laufenden Rechtskosten zu generieren.

Welche Beweise gibt es im Fall West Memphis Three?

Während der Arkansas State und der Oberste Gerichtshof der USA wiederholt die Berufungen der West Memphis Three zurückwiesen, zeigte eine neue Reihe von DNA-Tests im Jahr 2007, dass kein genetisches Material in den Tatortbeweisen mit Echols, Baldwin oder Misskelley übereinstimmte, berichtete die Arkansas Democrat-Gazette .

Darüber hinaus wurde festgestellt, dass ein Haar, das in einem der Bänder gefunden wurde, mit denen die Jungen gefesselt wurden, mit der DNA von Terry Hobbs, Stevies Stiefvater, übereinstimmte, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht, die von vorliegen Crimeseries.lat .

Ein weiteres Haar, das auf einem Baumstumpf in der Nähe des Tatorts gefunden wurde, stimmte laut Gerichtsdokumenten mit der DNA von David Jacoby, einem Freund von Hobbs, überein.

Hobbs und Jacoby haben eine Beteiligung an den Morden bestritten und wurden im Zusammenhang mit dem Fall nie als Verdächtige genannt oder verhaftet.

Der Oberste Gerichtshof von Arkansas ordnete im Herbst 2010 eine neue Beweisanhörung für Echols, Baldwin und Misskelley an. Im folgenden Jahr legten Anwälte der West Memphis Three die neuen DNA-Tests vor, die keinen Zusammenhang zwischen ihnen und den Morden von 1993 zeigten zum Arkansas Times .

Wann wurden die West Memphis Three aus dem Gefängnis entlassen?

Anschließend boten die Staatsanwälte den West Memphis Three einen Deal an.

Baldwin, 34, Echols und Misskelley, beide 36, bekannten sich in einem Alford-Plädoyer, das es ihnen ermöglichte, gleichzeitig ihre Unschuld zu verkünden, wegen Mordes ersten und zweiten Grades schuldig Die New York Times . Sie wurden am 19. August 2011 freigelassen.

„Ich bin unschuldig, genau wie Jason und Jessie, aber ich habe diese Entscheidung getroffen, weil ich keinen weiteren Tag meines Lebens hinter diesen Gittern verbringen wollte“, sagte Echols dem Bericht zufolge Arkansas Times . Ich möchte leben und weiterhin für unsere Unschuld kämpfen. Manchmal ist Gerechtigkeit weder schön noch perfekt, aber es war wichtig, diese Gelegenheit zu nutzen, um frei zu sein.

Seit ihrer Freilassung bestätigten die Behörden von West Memphis, dass einige Beweise in dem Fall „vor etwa 15 Jahren bei einem Brand zerstört worden sein könnten“.

Wo sind die West Memphis Three jetzt?

Seit seiner Freilassung hat Echols drei Bücher veröffentlicht – zuletzt High Magick: Ein Leitfaden zu den spirituellen Praktiken, die mir im Todestrakt das Leben gerettet haben . Er lebt mit seiner Frau Lorri Davis, die er 1999 im Gefängnis heiratete, in New York City.

Baldwin lebt in Austin, Texas, wo er 2017 die gemeinnützige Gruppe gründete Verkünde Gerechtigkeit , die sich für Opfer unrechtmäßiger Verurteilungen einsetzt. Misskelley lebt immer noch in West Memphis und hat sich seit seiner Freilassung zurückgehalten. Laut einer Biografie auf der Website strebt er einen Abschluss an und plant, ein Jurastudium zu absolvieren.

Im Zusammenhang mit den Morden an Stevie, Michael und Christopher kam es zu keinen weiteren Festnahmen. Hobbs hat konsequent bestritten, etwas mit der Ermordung seines Stiefsohns und seiner beiden besten Freunde zu tun zu haben.

„Ich glaube immer noch tief in meinem Herzen, dass Jessie, Jason und Damion Echols [sic] für das verantwortlich sind, was unseren Kindern passiert ist“, sagte Hobbs gegenüber der ABC-Tochtergesellschaft von Memphis WAS im Juni 2019.

Christian Aguilar

Bis heute ist unklar, wer für die Morde verantwortlich ist.

Um mehr zu erfahren, schauen Sie sich „The Forgotten West Memphis Three“ an Crimeseries.lat.

( Diese Geschichte wurde ursprünglich am 19. März 2020 veröffentlicht und mit neuen Informationen aktualisiert. )