Als Joseph McStay, seine Frau Summer und ihre beiden kleinen Söhne im Februar 2010 aus dem Haus der Familie in Fallbrook, Kalifornien, verschwanden, war es, als hätten sie sich einfach in Luft aufgelöst.
Das Haus war, als hätte sie jemand gerade zum Raumschiff Enterprise gebeamt, erinnert sich Reporter Tony Shin, der für KNSD-TV über den Fall berichtete, in der neuesten Folge von CNBCs American Greed wird am Montag um 22 Uhr ausgestrahlt. ET/PT. Ich glaube, es gab ein paar Schüsseln Popcorn, von denen es aussah, als ob die Jungs aßen und möglicherweise fernsahen. Auf dem Tisch liegt ein Karton mit Eiern, als ob vielleicht Summer oder Joseph … etwas Essen oder so etwas zubereiten würden, und die Hunde, sie hatten zwei Hunde, sie wurden einfach dort gelassen.
Jahrelang blieb das mysteriöse Verschwinden der Familie den Ermittlern ein Rätsel, bis am 13. November 2013 ein Motorradfahrer, der auf den Wegen in der Mojave-Wüste unterwegs war, einen Fehler machte grausame Entdeckung . Der Mann fand einen kleinen menschlichen Schädel, der offenbar einem Kind gehörte.
Ermittler des San Bernardino Sheriff’s Department bald entdeckte die Leichen aller vier McStay-Familienmitglieder – darunter Joseph, Summer, der vierjährige Gianni und der dreijährige Joseph Jr. – wurden in zwei flachen Gräbern in der rauen Wüste begraben.
Aber der Mörder blieb ein Rätsel, bis die Ermittler einen beunruhigenden Hinweis entdeckten, der sie angeblich auf Joseph McStays engen Freund und Geschäftspartner Charles Chase Merritt hinwies.
Das Paar hatte sich über Josephs erfolgreiches Unternehmen für dekorative Wasserfälle, Earth Inspired Products, kennengelernt. Merritt war ein Fabrikant, an den sich Joseph gewandt hatte, um den kundenspezifischen Bereich seines Unternehmens zu erweitern.
Charles Meritt erledigte die Schweißarbeiten, fertigte einige der Metallarbeiten und die Brunnen an, und Joseph war der Geschäftsmann hinter all dem, und allen Berichten zufolge ging es ihm gut, erzählt Shin gegenüber American Greed.
Öffentlich behauptete Merritt – der bereits mehrfach vorbestraft war –, Josephs bester Freund zu sein. einmal Randi Kay von CNN erzählt Obwohl sie zunächst Arbeitsbekanntschaften waren, wurden sie schnell zu Freunden, die zusammen Paintball spielten und an einigen Abenden in der Woche gemeinsam zu Abend aßen.
Aber privat bemerkten die Ermittler, dass Merritt nach dem Verschwinden der Familie ein besorgniserregendes Verhalten an den Tag legte.
In einem Interview mit Ermittlern, nur zwei Wochen nachdem die Familie das letzte Mal gesehen wurde, sprach Merritt in der Vergangenheitsform über seinen Freund.
Als die Ermittler ihn zu seiner Sprachwahl befragten, sagte Merritt, er habe keine Ahnung, warum er das getan habe.
Er schien überrascht zu sein und sagte: „Oh, ich wusste nicht, dass ich das tat“, sagt Britt Imes, Bezirksstaatsanwältin des San Bernardino County, gegenüber American Greed.
Merritt würde auch eine kühne Behauptung über seinen letzten Kontakt mit Joseph aufstellen.
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Merritt erzählte den Ermittlern, dass Merritt und McStay sich am 4. Februar 2010, dem Tag des Verschwindens der Familie, zum Mittagessen in einem Chick-Fil-A-Restaurant in Rancho Cucamonga zu einem Geschäftstreffen trafen.
„Wir mussten einfach alle möglichen Geldangelegenheiten durchgehen“, sagte Merritt den Ermittlern in einer Interviewaufzeichnung, die American Greed erhalten hatte.
Aber er erzählte Kay während seines Fernsehinterviews auch, dass er definitiv der Letzte gewesen sei, der Joseph gesehen habe.
Der Kommentar kam den Ermittlern seltsam vor.
Chase ging im Fernsehen und sprach über seine Beziehung zu Joseph, und eine der wichtigsten Aussagen, die er machte, besagte, dass er definitiv die letzte Person war, die Joseph lebend sah, Sgt. des Sheriffs von San Bernardino County. Eddie Bachman erzählt American Greed. Das war für uns ein Warnsignal, denn ich weiß nicht, wie jemand mit Sicherheit sagen kann, dass er der Letzte war, der seinen besten Freund lebend gesehen hat, wenn er nicht tatsächlich der Letzte war, der ihn gesehen hat er lebt.
Obwohl beide Fälle den Verdacht der Ermittler weckten, würde ein weiterer eklatanter Hinweis Merritt letztendlich in den Mittelpunkt der Ermittlungen rücken.
Merritt erzählte den Ermittlern, dass Joseph ihm während ihres letzten Mittagessens physische Kopien von Schecks gegeben hatte, um einige der Projekte zu bezahlen, an denen sie arbeiteten.
San Bernardino County Det. Dan Hanke erzählt American Greed, dass die Ermittler bei der Untersuchung von Josephs QuickBooks-Konto tatsächlich eine Reihe von Schecks entdeckten, die auf Merritt oder andere Anbieter ausgestellt waren, denen Merritt Geld schuldete und die auf den 4. Februar datiert waren, die im Computer gespeicherten Metadaten jedoch verrieten dass die Schecks an diesem Tag gar nicht ausgestellt worden seien.
Sie wurden tatsächlich mehrere Tage nach dem Verschwinden der Familie verfasst und rückdatiert, um den Eindruck zu erwecken, als wären sie vor dem Verschwinden der Familie ausgestellt worden.
„Das war der Zeitpunkt, an dem die Geschichte von Charles Merritt ins Wanken geriet und uns wirklich das Motiv lieferte“, sagte Hanke.
Die Ermittler würden Beweise dafür finden, dass jemand unmittelbar vor und nach seinem Verschwinden die Kontrolle über Josephs Girokonto übernommen und insgesamt neun Schecks an Merritt oder diejenigen, denen er Geld schuldete, in Höhe von insgesamt fast 15.000 US-Dollar ausstellte.
Noch beunruhigender ist, dass ein Kundendienstmitarbeiter von QuickBooks den Ermittlern sagte, er erinnere sich an einen beunruhigenden Anruf eines Mannes, der behauptete, Joseph McStay zu sein, der sein Konto und alle darin enthaltenen Informationen vollständig löschen wollte, aber Hanke sagte, mit dem Telefon sei der Kundendienst angerufen worden hatte Merritt gehört, nicht Joseph.
Dem Anrufer fehlte der erforderliche Passcode zum Löschen des Kontos und der Kundendienstmitarbeiter konnte seiner Anfrage nicht nachkommen – so dass die schädlichen Informationen später von den Ermittlern entdeckt werden mussten.
Loraina Bobbit
Die Ermittler entdeckten außerdem eine E-Mail von Joseph vom 1. Februar, nur wenige Tage vor dem Verschwinden der Familie, in der stand, dass Merritt ihm fast 43.000 US-Dollar schuldete.
Ralph Sepulveda-Update
Merritt hatte nicht nur ein Motiv für die grausamen Morde, er schien auch die Gelegenheit dazu zu haben. Mithilfe von Mobiltelefonaufzeichnungen wurde Merritt in die Wüste geschickt, wo die Leichen schließlich nur zwei Tage nach dem Verschwinden der Familie entdeckt wurden. Ermittler sagten, Merritt sei in der Gegend aufgewachsen und mit der Gegend vertraut.
Obwohl Merritt strikt leugnete, am Ort der provisorischen Gräber gewesen zu sein, Er wurde vom Büro des Sheriffs des San Bernardino County festgenommen am 5. November 2014 und wegen vierfachen Mordes angeklagt.
„Wenn man sich das Gesamtbild anschaut, fällt einem sofort wieder Charles Merritt ein“, erzählt Imes American Greed.
Die Staatsanwälte sagten, er habe die Familie mit einem Vorschlaghammer erschlagen.
Verteidiger Rajan Maline beteuert weiterhin die Unschuld seines Mandanten und argumentiert, es gebe keine physischen Beweise, die Merritt mit dem Tatort in Verbindung bringen.
Machen wir uns nichts vor, Mr. Merritt ist unschuldig, sagt Maline zu American Greed.
Doch die Geschworenen waren anderer Meinung und Merritt wurde wegen der Morde im Januar 2020 verurteilt und später zum Tode verurteilt.
Es gab einen großen Seufzer der Erleichterung. Für die Familie sei es endlich zu einem Abschluss gekommen, sagt Imes.
Josephs Vater Patrick McStay wird jedoch weiterhin von Merritts dunklen Taten heimgesucht.
Er ist ein Drecksack; er ist ein Idiot; Er hat es nicht verdient, auf der Erde zu wandeln oder Luft zu holen, sagt Patrick zu American Greed. Er tötete jemanden, der ihm vertraute, und gab ihm eine Chance, als viele andere wussten, dass er ein Gauner war, und dann tötete er meine Enkel brutal. Wie machst du das?
Um mehr über den Fall zu erfahren, schauen Sie sich die Montagsfolge von an „American Greed“ um 22 Uhr. ET/PT auf CNBC.
Sie können sich auch „The McStay Family Mystery“ anschauen „Killermotiv“ von Crimeseries.lat.