DANN:
Am 5. Mai 1993 machten drei Zweitklässler – Steve „Stevie“ Branch, Christopher Byers und Michael Moore – aus West Memphis, Arkansas, eine Radtour. Sie kamen nie zum Abendessen nach Hause.
Die drei Jungen wurden auf schockierende Weise brutal ermordet in einem Waldgebiet namens Robin Hood Hills aufgefunden. Die jungen war gefesselt worden mit ihren eigenen Schnürsenkeln, sexuell verstümmelt und körperlich misshandelt, bevor sie getötet wurden.
Nicht lange danach wurden drei Teenager verhaftet, darunter Damien Echols (18), Jason Baldwin (16) und Jessie Misskelley (17). Die drei waren Ausgestoßene, trugen Schwarz und bald beschuldigte die Stadt im Bible Belt sie, die Jungen im Rahmen eines satanischen Kults getötet zu haben Ritual. Alle drei wurden verurteilt. Vor der Verurteilung geriet ihr Fall zu einer Art Medienrummel, da sich der Prozess auf Echols Interesse am Heidentum konzentrierte. Andere Beweise erschienen jedoch etwas vernichtender. Ein Teenager-Mädchen gestand, dass sie Echols Beschreibung belauscht hatte wie er die Kinder ermordete. Misskelley gestand mehrere Male, aber sein Anwalt sagte, das liege daran, dass er geistig behindert sei. Echols wurde zum Tode verurteilt, während Baldwin und Misskelley zu lebenslanger Haft verurteilt wurden.
Der Prozess wurde zu einem HBO-Film mit dem Titel „Paradise Lost: Die Kindermorde in Robin Hood Hills“. Es war so beliebt, dass zwei Fortsetzungen folgten, in denen es jeweils Interviews mit den drei Teenagern gab. Sie wurden als West Memphis Three bekannt und erhielten viel Unterstützung. Johnny Depp, Eddie Vedder und The Dixie Chicks gehörten zu ihren prominenten Unterstützern.
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Die Unterstützung, die die Dokumentarfilme rund um den umstrittenen Fall erhielten, half dabei, die ehemaligen Teenager, die jetzt Männer sind, aus dem Gefängnis zu befreien. Lorri Davis, ein Landschaftsarchitekt aus Manhattan, wurde einer der größten Befürworter der drei. Später heiratete Echols sie. Laut CNN , fortgeschrittene DNA-Tests, die zum Zeitpunkt des Prozesses nicht verfügbar waren, haben ergeben, dass keine physischen Beweise am Tatort in der Lage sind, die Teenager mit den Morden in Verbindung zu bringen.
Im Schnürsenkel von Christopher Byers wurde DNA von Stevie Branches Stiefvater Terry Hobbs entdeckt. In einem der Fesseln, mit denen Moore gefesselt war, wurde auch eine Haarsträhne entdeckt, die möglicherweise Terry Hobbs gehört haben könnte. Die Polizei hat Hobbs nie als Verdächtigen angesehen. Der Stiefvater beteuert, er sei unschuldig, heißt es CNN.
Im Jahr 2011 wurden die drei Männer nach fast zwei Jahrzehnten Haft aus dem Gefängnis entlassen, nachdem sie ein Gefängnis betreten hatten Alford-Plädoyer Dies ist ein seltenes Plädoyer, das es Menschen ermöglicht, sich schuldig zu bekennen, auch wenn sie ihre Unschuld beteuern, um einer größeren Strafe zu entgehen. Das bedeutet, dass ihre Überzeugungen technisch gesehen nie aufgehoben wurden. In einem gemeinsam vom Staat und dem Verteidigungsteam herausgegebenen Statusbericht heißt es: „Obwohl der Großteil des am Tatort geborgenen genetischen Materials den Opfern der Straftaten zuzuordnen war, kann ein Teil davon weder den Opfern noch den Angeklagten zugeschrieben werden.“
Nach seiner Freilassung sagte Echols: „Ich bin einfach müde.“ Das geht schon seit über 18 Jahren so und es war die absolute Hölle auf Erden.“
Die Opfer' Die Eltern sind immer noch hin- und hergerissen über die Unschuld oder Schuld der Memphis Three.
Echols ist heute Künstler, Filmproduzent und Autor. Baldwin war an einigen Filmproduktionen beteiligt und strebte eine Karriere als Anwalt an. Beide erlangten im Gefängnis ihren Abschluss. Misskelley blieb aus dem Rampenlicht und arbeitete und lebte nicht weit von dem Ort entfernt, an dem er verhaftet wurde.
[Fotos: Polizei von West Memphis]