Als Jeffrey MacDonald verdächtigt wurde, seine schwangere Frau und die beiden kleinen Töchter des Paares brutal getötet zu haben, beeilte sich ein Mann, ihn öffentlich zu unterstützen: sein Schwiegervater Freddie Kassab.
Doch in den Jahren nach den grausamen Morden änderte Kassab seine Meinung über seinen Schwiegersohn, einen Chirurgen, drastisch und wurde zu einem von MacDonalds schärfsten Gegnern – was die Anklage gegen MacDonald in diesem Fall wegen dreifachen Mordes einleitete.
MacDonald wurde schließlich 1979 verurteilt, weil er seine schwangere Frau Colette MacDonald und ihre beiden kleinen Töchter Kimberley und Kristen getötet hatte.
Aber genau das änderte Kassabs Meinung über den Mann, den er einst anriefein netter, vorzeigbarer junger Mann?'
Colette MacDonald und ihre Töchter erlitten schreckliche Gewalt, als sie am 17. Februar 1970 in ihrem Haus in Fort Bragg getötet wurden.Laut einem Bericht wurde Colette 16 Mal erstochen und 21 Mal mit einem Eispickel durchbohrt, während die fünfjährige Kimberley durch sechs Schläge auf den Kopf und acht bis zehn Stichwunden getötet wurde 1998 Vanity Fair-Artikel . Die jüngste Tochter des Paares, die zweijährige Kristen, erlitt insgesamt 33 Stichwunden.
Jeffrey MacDonald war zu diesem Zeitpunkt ebenfalls im Heim gewesen, erlitt jedoch im Vergleich zu dem, was seine Familie erlitten hatte, nur geringfügige Verletzungen.Seine schwerste Verletzung war eine Stichwunde und eine entleerte Lunge.
Er behauptete, er habe auf der Couch geschlafen, als mindestens vier drogensüchtige Hippies in das Haus einbrachen und die Familie brutal töteten. Er teilte den Behörden mit, dass er versucht habe, die Angreifer abzuwehren, dabei jedoch verwundet worden sei und schließlich im Flur zusammengebrochen sei. Später habe er das Bewusstsein wiedererlangt und herausgefunden, dass seine Familie getötet worden sei, wie aus der neuen FX-Dokumentation „A Wilderness of Error“ hervorgeht.
Unterstützung durch die Familie finden
Kassab – ein ehemaliger Geheimdienstmitarbeiter der kanadischen Armee, der einst seine eigene Frau und Tochter bei einem Bombenanschlag auf London im Zweiten Weltkrieg verloren hatte – glaubte zunächst MacDonalds Bericht über die Nacht und wurde ein überzeugter und lautstarker Unterstützer seines Schwiegersohns , Die Washington Post 1984 berichtet.
Er stützte sich auf sein früheres Wissen über MacDonald, den er Jahre zuvor kennengelernt hatte, als er Colettes Mutter Mildred den Hof machte. MacDonald war damals noch ein Teenager und mit Colette, seiner Highschool-Freundin, zusammen.
Das Paar heiratete, als Colette gerade 20 Jahre alt war, nachdem sie entdeckt hatte, dass sie schwanger war.
Er war ein netter, vorzeigbarer junger Mann . „Gutes Potenzial für die Zukunft, daher sahen wir nichts Falsches daran, dass sie heiraten würden“, sagte Kassab den Dokumentationen zufolge einmal über seinen Schwiegersohn.
Doch während Kassab in MacDonald einen engagierten und liebevollen Vater und Ehemann sah, wurden die Ermittler der Armee misstrauisch gegenüber MacDonalds Bericht über die Morde und befahlen ihm, zu einer Anhörung nach Artikel 32 zu erscheinen – einem militärischen Verfahren, mit dem festgestellt werden soll, ob genügend Beweise für eine formelle Anklageerhebung vorlagen gegen MacDonald.
Kassab sagte im Namen von MacDonald aus und erklärte: „Wenn ich noch eine Tochter hätte, würde ich immer noch denselben Schwiegersohn wollen.“
Jeffrey MacDonald Foto: FX/Blumhouse Der ermittelnde Beamte Warren Rock empfahl am Ende der Anhörung schließlich, die Anklage fallenzulassen, und MacDonald begann, sein Leben voranzutreiben, indem er die Armee verließ, die meisten Besitztümer der Familie auf einem Flohmarkt verkaufte und nach Kalifornien zog.
MacDonald begann sein Junggesellenleben und kaufte eine Yacht und eine Eigentumswohnung direkt am Yachthafen in Long Beach, Kalifornien, berichtet Vanity Fair.
Ein unerbittlicher Stiefvater
Aber Kassab ließ den Fall nicht ruhen.
Damon Allen Benson
Ihn verfolgte noch immer die schreckliche Art und Weise, wie seine Stieftochter und seine Enkel ihr Leben verloren hatten.
Obwohl Kassab der Familie erst beitrat, als Colette ein Teenager war, hatte er immer ein enges Verhältnis zu seiner Stieftochter.
Sie war die Art von Mädchen – ich kann es am besten erklären, ich habe nie ein Mädchen getroffen, das Colette nicht mochte, sagte er einmal der Washington Post. Sie war ein hübsches Mädchen, nicht schön, aber hübsch, und sie war bodenständig und sie hasste es, wenn jemand verletzt wurde.
Kassab wollte Gerechtigkeit finden und begann, Briefe an die Armee und Kongressabgeordnete zu schreiben, in denen er die Ermittler für ihre Fehler kritisierte und die Behörden aufforderte, die Ermittlungen fortzusetzen.
„Ich habe der Armee jeden Fehler vorgeworfen, den sie bei der ursprünglichen Untersuchung begangen hat“, sagte er den Dokumentationen zufolge einmal. Ich persönlich habe jedem Kongressabgeordneten und jedem Senator im Land persönlich eine Kopie übergeben.
Damals glaubte Kassab noch, dass die wahren Täter des Verbrechens die vier Hippies gewesen seien, von denen MacDonald sagte, sie seien in das Haus eingebrochen.
Seine unermüdliche Beharrlichkeit veranlasste die Regierung, eine zweite Untersuchung einzuleiten.
„Wir entschieden, dass wir Freddie und Mildred Kassab an unserer Seite brauchten“, sagte der leitende Ermittler Peter Kearns den Dokumentationen zufolge in einem Vortrag über den Fall im Dezember 1986. Sie sind es, die dem Kongress geschrieben haben, dass die Armee diesen Tatort vermasselt hat. Wir brauchten die Kassabs, um den Mund zu halten, sich einfach zu beruhigen, uns die Ermittlungen durchführen zu lassen und wir werden herausfinden, wer es getan hat.
Die Ermittler identifizierten in dem Fall mindestens 240 Hinweise – aber die Beweise deuteten weiterhin auf den MacDonald zurück.
Wir trafen uns häufig am Tatort und dachten über das gesamte Szenario nach. Gehen Sie durch das Haus, gehen Sie durch die Räume und sprechen Sie über das, was wir wissen, sagte Ermittler Mike Pickering in den Dokumentationen. Jedes Mal, wenn wir einer Spur nachgingen, drehte es uns einfach um und führte uns zurück zu Jeffrey MacDonald. Und die physischen Beweise, die Indizienbeweise häuften sich immer mehr gegen ihn und widersprachen seiner Darstellung der Ereignisse von diesem Abend.
Samen des Zweifels
Auch Kassabs unerschütterliche Unterstützung für seinen Schwiegersohn begann zu bröckeln, als Kassab – der im Telefonverkauf für die Quality Egg Co. arbeitete – anfing, MacDonalds Bericht über die Ereignisse in Frage zu stellen.
Er war beunruhigt über MacDonalds scheinbar unbekümmerte Haltung gegenüber den brutalen Morden bei einem Auftritt in der „Dick Cavett Show“.
Bob Stevenson, Colettes Bruder, beschrieb die Reaktion seines Stiefvaters auf den Fernsehauftritt als emotional und sagte, es habe ihm den Mut zerrissen.
Stevenson reagierte ähnlich.
Die Dinge seien nicht richtig gesagt worden, der Tonfall sei falsch gewesen, sagte er. Es machte mich krank und machte mich wütend.
Auch der Anstrich von MacDonalds perfekter Ehe begann zu bröckeln. Es schien, als sei MacDonald endlos untreu gewesen und hatte mindestens 15 Freundinnen, berichtet Vanity Fair.
Colettes Schwägerin Vivian Pep Stevenson erzählte der Verkaufsstelle, dass Colette von den Affären wusste und vor ihrem Tod der Untreue überdrüssig wurde, und beklagte sich einmal: „Ich möchte das nicht mehr tun.“
Kassabs Verdacht verstärkte sich, als er eine Kopie einer Niederschrift der Anhörung nach Artikel 32 erhielt und begann, die Beweise selbst zu durchforsten.
Er las die Zeitungen an einem kleinen quadratischen Tisch und saß dort und rauchte drei Packungen am Tag, Tag für Tag, ging er alles noch einmal durch, erinnerte sich Bob Stevenson in den Dokumentationen.
MacDonald seinerseits rief Kassab an und behauptete hochtrabend, er und einige Green Beret-Freunde seien auf die Straße gegangen, um nach den verantwortlichen Hippies zu suchen, und hätten einen von ihnen gefunden und getötet.
Aber es gab keine Beweise dafür, dass es jemals stattgefunden hatte. MacDonald behauptete, er habe sich bei der tödlichen Auseinandersetzung den Arm gebrochen, aber Kearns sagte später in einem Interview, dass die Behörden MacDonald zu diesem Zeitpunkt überwacht hätten und keinen gebrochenen Arm festgestellt hätten.
MacDonald gab später zu, dass die Behauptung eine Lüge gewesen sei.
„Ich habe Freddy bei Laune gehalten“, sagte er laut „Vanity Fair“. Der Mann ist ein Fanatiker.
Doch erst als Kassab 1972 selbst den Tatort erneut besuchte, glaubte er schließlich, dass sein Schwiegersohn der Mörder gewesen war.
Wir haben die Morde anhand der Aussagen von McDonald rekonstruiert. Wir kamen sogar nachts zurück, damit wir die gleichen Lichtverhältnisse hatten wie in der Nacht der Morde. Und absolut nichts passendes, sagte Kassab Orlando Sentinel im Jahr 1989.
Kassab sagte, in diesem Moment, als er am erhaltenen Tatort stand, sei ihm klar geworden, dass der Mann, den er einst als liebevollen Partner seiner Stieftochter betrachtet hatte, seine Familie abgeschlachtet und dann den Angriff inszeniert hatte.
„Als wir das Haus verließen, wurde ich gewarnt, dass es nicht so einfach sein würde, MacDonald zu verurteilen“, sagte Kassab. Ich erinnere mich, dass ich gesagt habe: „Das spielt keine Rolle.“ Ich habe die Geduld Hiobs.‘
Gerechtigkeit finden
Es sollte noch sechs Monate dauern, bis Mildred Kassab zu derselben Schlussfolgerung gelangte.
Ich habe bis zum letzten Graben durchgehalten. „Ich würde es mir nicht erlauben, es zu glauben, denn es machte es so viel schlimmer, dass er es war und nicht Fremde“, sagte sie den Dokumentationen zufolge später in einem Interview.
Gemeinsam drängten Mildred – von der Stevenson sagte, dass sie ihren ehemaligen Schwiegersohn tödlich hasste – und Freddy Kassab auf MacDonalds Verhaftung.
Freddy würde nicht aufgeben. Er hatte ein biblisches Maß an Beharrlichkeit, erinnerte sich Bob Keeler, ein Reporter von Newsday, in A Wilderness of Error.
Die Beharrlichkeit zahlte sich aus und 1974 klagte eine große Jury Jeffrey MacDonald nach sieben Monaten Zeugenaussagen und Beweisen wegen dreier Mordfälle an, so Vanity Fair.
Aber MacDonalds Anwaltsteam – angeführt von Bernie Segal – überzeugte das Vierte Bezirksgericht, die Anklage zurückzuweisen, mit der Begründung, dass MacDonald ein zügiges Verfahren verweigert worden sei.
Die Staatsanwälte legten gegen die Entscheidung Berufung beim Obersten Gerichtshof ein und 1978 beschloss das höchste Gericht des Landes, die Anklage wieder aufzunehmen.
MacDonald wurde 1979 wegen der drei Morde verurteilt, neun Jahre nach der Ermordung von Colette und ihren Kindern.
Vom Verbrechen heimgesucht
Auch nach der Verurteilung blieben die Kassabs von dem abscheulichen Verbrechen heimgesucht.
Zu erkennen, dass er es getan hat und dass Colette ihn geliebt hat, und wenn Sie sich zurücklehnen und sich vor Ihrem geistigen Auge vorstellen, was in dieser Nacht passiert ist, als er angegriffen hat, und ich aus den Autopsieberichten weiß, was den beiden Kindern angetan wurde, können Sie „Es hilft nicht, es sich vorzustellen, auch wenn wir nicht darüber reden“, sagte Freddy Kassab Die Washington Post im Jahr 1984, gerade als die beliebte Miniserie Fatal Vision, die die Verbrechen darstellte, im ganzen Land ausgestrahlt wurde. Meine Frau und ich können stunden- und tagelang dasitzen und nicht miteinander reden, aber wir denken beide nach, wissen Sie? Und wir haben großes Glück. Die meisten Menschen, die so traumatische Erfahrungen machen, die bei weitem nicht so lange dauern, lassen sich fast immer scheiden, aber bei uns hat es uns näher zusammengebracht.
Das Paar verklagte MacDonald 1987, um ihn daran zu hindern, von Joe McGinniss‘ Buch Fatal Vision zu profitieren, das als Inspiration für die Miniserie diente.
Ein Richter sprach MacDonald später 50.000 US-Dollar des Erlöses zu, gab den Rest seines Anteils von 325.000 US-Dollar jedoch an Anwälte, MacDonalds Mutter und die Kassabs.
1989 – nachdem bei Freddy Kassab ein Emphysem diagnostiziert worden war – beschloss er, seine Argumente gegen MacDonalds Freilassung auf Video aufzuzeichnen und sorgte dafür, dass das Band nach seinem Tod bei Bedarf vor einer Bewährungskommission abgespielt wurde, so der Orlando Sentinel.
Wer sonst wird gegen dieses Ding ankämpfen, wenn nicht ich? sagte Kassab, der im Jahr zuvor von seinem Zuhause auf Long Island nach Florida gezogen war.
Mildred und Freddy Kassab starben beide im Abstand von Monaten im Jahr 1994.
Stevenson sagte Reportern im Jahr 2005, dass er Freddy Kassab auf seinem Sterbebett versprochen habe, dass er die Bemühungen der Familie fortsetzen werde, MacDonald hinter Gittern zu halten Der Raleigh News & Observer .