Clarence Thomas (YouTube/Library of Congress)
Die Demokraten im Senat wollen, dass das Justizministerium eine formelle strafrechtliche Untersuchung gegen den Richter am Obersten Gerichtshof, Clarence Thomas, einleitet.
In ein Brief vom 3. Juli , und am Dienstag freigelassen, baten der Senator von Rhode Island, Sheldon Whitehouse, und der Senator von Oregon, Ron Wyden, Generalstaatsanwalt Merrick Garland, einen Sonderermittler für eine Reihe von Finanzethikskandalen zu ernennen, die Thomas seit Jahren beschäftigen.
Seit 2004, öffentliche Berichterstattung hat dokumentiert, dass Thomas unter seinen Kollegen auf der höchsten Bank des Landes der meistbeschenkte Empfänger war. Jahrelang verzichtete Thomas darauf, solche Geschenke preiszugeben. Im Jahr 2011 wurde über die Praxis von Thomas berichtet, solche Geschenke – zusammen mit dem Einkommen seiner Frau – immer wieder nicht offenzulegen, was die Justiz dazu veranlasste, Offenlegungsberichte aus mehreren Jahren zu ändern. Dann, im Jahr 2023, tauchten erneut Berichte über die gescheiterte Offenlegung der Schenkung von Thomas auf.
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In ihrem Brief und den beigefügten Beweisstücken dokumentieren Whitehouse und Wyden eine Reihe „wahrscheinlich nicht offengelegter Schenkungen und Einkünfte“ aus dem Jahr 2003. Aber, sagen die Senatoren, es könnte noch viel mehr zu finden sein.
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„Das Ausmaß der potenziellen Ethikverstöße durch Richter Thomas und die vorsätzliche Missachtung von Ethikgesetzen übertreffen das Verhalten anderer Regierungsbeamter, gegen die das Justizministerium wegen ähnlicher Verstöße ermittelt“, heißt es in dem Brief. „Das Ausmaß der bisher aufgedeckten Versäumnisse und die ernsthafte Möglichkeit weiterer Steuerbetrugs- und Falscherklärungsverstöße durch Richter Thomas und seine Mitarbeiter rechtfertigen die Ernennung eines Sonderermittlers zur Untersuchung dieses Fehlverhaltens.“
Der Zeitpunkt der Überweisung könnte einige Stirnrunzeln hervorrufen.
Während die aktuellen Ethik-Skandale von Thomas in Tropfenform an die Öffentlichkeit gelangten und einige Menschen weit über ein Jahr lang verärgerten, kam die Anfrage nach einem Sonderberater nur zwei Tage später Thomas‘ vernichtende Zustimmung zur Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, Donald Trump die Immunität des Präsidenten zu gewähren. Diese Übereinstimmung schnell bildete die Grundlage dass Trumps Anwälte ihre Bemühungen, den Sonderermittler Jack Smith aus dem Mar-a-Lago-Fall zu vertreiben, erneut beginnen. Im Gegenzug überwacht der Richter den Dokumentenfall praktisch sofort trat auf die Bremse zu mehreren Vorverfahren.
Eine breite Palette von Kritikern – darunter Demokraten, überparteiliche Ethikgruppen, Rechtsprofessoren und Kommentatoren – haben Bedenken hinsichtlich der Geschenke, die Thomas erhalten hat, sowie der damit einhergehenden Abneigung der Justiz gegenüber Transparenz über solche Geschenke geäußert. Die Skandale erwachten zu neuem Leben, als eine gemeinnützige Nachrichtenagentur im April 2023 eine Enthüllung veröffentlichte ProPublica enthüllt dass Thomas und seine Frau jahrzehntelang zahlreiche geheime Reisen um die Welt auf einer „Superyacht“ unternommen hatten, die dem republikanischen Milliardär Harlan Crow aus Dallas gehörte.
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Als der jüngste Ethik-Feuersturm begann, hatte der Justizausschuss des Senats Thomas im Visier. Eine Untersuchung des Ausschusses habe inzwischen weitere Details zu Tage gefördert, heißt es in dem Brief.
„Harlan Crow hat Richter Thomas in den letzten zwanzig Jahren zahlreiche Geschenke gemacht, von denen Richter Thomas fast keines offengelegt hat, wie es das Ethics in Government Act vorschreibt“, heißt es in dem Brief weiter. „Zu diesen Schenkungen zählen mehrere Fälle von kostenlosen Privatjet-Reisen, Jachtreisen und Unterkünften sowie Studiengebührengeschenke für den Großneffen von Richter Thomas und (über zwischengeschaltete Unternehmen) Immobilientransaktionen, Hausrenovierungen und kostenlose Miete für die Mutter von Richter Thomas, die Richter Thomas allesamt nicht offengelegt hat.“
Im Mittelpunkt der Beschwerde steht der Vorwurf, dass Thomas wiederholt gegen das Ethics in Government Act verstoßen habe.
„Es ist ein Verbrechen, solche Informationen wissentlich und vorsätzlich nicht einzureichen oder zu melden“, schreiben Whitehouse und Wyden. „Wir stellen diese Bitte nicht leichtfertig.“ Die bisher gesammelten Beweise deuten eindeutig darauf hin, dass Richter Thomas zahlreiche vorsätzliche Verstöße gegen Bundesethik und Gesetze zur Falschaussage begangen hat.
Jamie Faith Darrin Lopez
Thomas ist mit Abstand der größte Empfänger von Geschenken in der Geschichte des Obersten Gerichtshofs des Landes, wie aus einem Bericht des Justizreformwächters Fix the Court vom Juni in einem ausführlichen Bericht über Geschenkquittungen und Offenlegungen des Obersten Gerichtshofs hervorgeht. Zusammenfassend stellte die Gruppe fest, dass sich der Gesamtwert aller dokumentierten und wahrscheinlichen Geschenke, die Richter des Obersten Gerichtshofs seit 1981 erhalten haben, auf 6,59 Millionen US-Dollar beläuft. Der Gesamtwert der dokumentierten und wahrscheinlichen Geschenke, die Thomas erhalten hat, übersteigt 5,87 Millionen US-Dollar, sagte die Gruppe.
Mehr Recht
Whitehouse und Wyden sagen, Crow sei nicht der Einzige unter den wohlhabenden Rechten, die zu Thomas‘ Kasse beigetragen haben. In dem Brief werden Schenkungen der Milliardäre Paul Anthony Novelly, des verstorbenen Wayne Huizenga und David Sokol sowie Einkünfte an Thomas‘ Frau unter der Regie des langjährigen konservativen Aktivisten der Justizbewegung Leonard Leo behauptet.
Colleen Harris
Der Brief deutet darauf hin, dass diese umfangreiche Schenkung weitere Rechtsverstöße nach sich ziehen könnte – sowohl durch Thomas als auch durch seine wohlhabenden Gönner.
„Zusätzlich zu möglichen Offenlegungsverstößen gemäß dem Ethics in Government Act impliziert jede der oben besprochenen nicht offengelegten Transaktionen Bundesgesetze, die die Abgabe falscher Aussagen gegenüber der Regierung verbieten“, heißt es in dem Brief weiter. „Darüber hinaus erhöhen diese Schenkungen die Möglichkeit damit verbundener Steuerverstöße durch die Wohltäter von Richter Thomas, wenn sie es versäumten, die erforderliche Schenkungssteuer zu melden oder zu zahlen.“
In dem Brief wird auch auf ein Darlehen in Höhe von 267.000 US-Dollar hingewiesen, das Thomas vom wohlhabenden Geschäftsmann Anthony Welters erhalten hatte. Ein Teil des Kredits, der für den Kauf eines Luxus-Wohnmobils verwendet wurde, wurde schließlich erlassen. Whitehouse und Wyden sagen, das könnte bedeuten, dass Thomas selbst gegen Steuergesetze verstoßen hat.
„Aus Dokumenten, die der Finanzausschuss des Senats erhalten hat, geht hervor, dass das Darlehen nie zurückgezahlt wurde und dass Richter Thomas lediglich Zinszahlungen für das Darlehen geleistet hat, bevor alle Zahlungen für das Darlehen eingestellt wurden“, heißt es in dem Schreiben weiter. „Erlassene oder beglichene Schulden sind steuerpflichtiges Einkommen, und das Ethics in Government Act verlangt von Richtern, alle „Einnahmen aus der Entschuldung“ offenzulegen. Richter Thomas hat in seinem Finanzbericht für das Jahr 2008 oder für ein anderes Jahr keinen solchen Erlass als Einkommen ausgewiesen.
Die Senatoren sagen, dass das „potenzielle Fehlverhalten“ von Thomas weit über frühere Fälle von Fehlverhalten hinausgeht, die von den Strafverfolgungsbehörden des Bundes untersucht wurden. In dem Brief werden mehrere Beispiele angeführt, die nach Ansicht der Senatoren die Ernennung eines Sonderermittlers nach den Vorschriften des DOJ rechtfertigen und „im öffentlichen Interesse“ liegen.
„Kein Regierungsbeamter sollte über dem Gesetz stehen“, heißt es im Whitehouse-Wyden-Brief abschließend. „Von den Richtern des Obersten Gerichtshofs wird ordnungsgemäß erwartet, dass sie Gesetze befolgen, die darauf abzielen, Interessenkonflikte und den Anschein von Unangemessenheit zu verhindern, und die Bundessteuergesetze einhalten.“ Wir bitten Sie daher, einen Sonderermittler zu ernennen, der befugt ist, mögliche strafrechtliche Verstöße von Richter Thomas im Rahmen der Offenlegungs-, Falschaussage- und Steuergesetze zu untersuchen; Verfolgung von Hinweisen auf damit verbundene kriminelle Verstöße durch Spender, Kreditgeber und zwischengeschaltete Unternehmen; und feststellen, ob solche Darlehen und Schenkungen im Rahmen eines koordinierten Unternehmens oder Plans gewährt wurden.“