Eine Doppelschießerei in Mountain Town enthüllt eine verdrehte Verschwörung aus Gier und Verrat

Eine wohlhabende Ausländerin und ihr Angestellter werden in ihrer gehobenen kalifornischen Berghütte erschossen, was die Ermittler auf die Suche nach einem freilaufenden Mörder schickt.

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In den frühen Morgenstunden des 19. August 1990, gegen 3:30 Uhr, rief der Mitarbeiter der Camp Nelson Lodge, Rudy Manuel, die Notrufnummer 911 an und berichtete, dass er und der neueste Besitzer der Lodge, Bonnie Hood , war gerade erschossen worden. Als die Beamten des Tulare County eintrafen, fanden sie Bonnie tot in ihrem Bett – eine Kugel vom Kaliber .38 steckte im Kopfteil – und eine Blutspur quer durch das Resort, nachdem Manuel gekrochen war, um Hilfe zu holen.

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Bonnie starb sofort, nachdem sie eine Schusswunde am Kopf erlitten hatte, während Manuel nur mit einer Schürfwunde überlebte.

Es wurde festgestellt, dass sich ein Zugangspunkt an der Hintertür befindet, sagte Juan Morales, pensionierter Detektiv des Sheriff-Büros von Tulare County, im Fernsehen Samstags bei 7/8c An Crimeseries.lat . Es gab einen zerschnittenen Bildschirm, und es wurden einige Hebelspuren gefunden.

Morales sagte nichts über den Tatort, der auf einen Einbruch hindeutete und dass derjenige, der das Paar erschoss, die Absicht hatte zu töten.

Bei der Untersuchung des Mordopfers lebten Bonnie Hood und ihr Ehemann Jim Hood mit ihren beiden Kindern im wohlhabenden Newport Beach, Kalifornien, etwa 4,5 Autostunden südlich von Camp Nelson. Bonnie, die als Kind im Camp Nelson Urlaub machte, und Jim, ein Bauunternehmer, hatten die Lodge kürzlich gekauft und damit ein neues Kapitel für Bonnie erfüllt.

Bonnie legte ihren Zeitplan so fest, dass sie an jedem Wochenende die 240 Meilen lange Fahrt von zu Hause nach Camp Nelson zurücklegte, um sich um das Geschäft zu kümmern, und engagierte Rudy Manuel als Hausmeister vor Ort, der sich während ihrer Abwesenheit um das Anwesen kümmerte.

Zunächst fragten sich die Ermittler, ob Bonnie das einzige Ziel der Schießerei war. Schließlich war bekannt, dass die Einheimischen von Camp Nelson wenig begeistert davon waren, dass Elite-Auswärtige – wie die Hoods – Immobilien in der Gegend kauften. Es gab auch Spekulationen, dass zwischen Bonnie und Hausmeister Manuel eine Romanze entstanden sei.

Sie können die Beweise, die wir am Tatort gefunden haben, nicht bestreiten, nämlich, dass sie beide in der Nacht der Schießerei im selben Bett lagen, so Det. Morales.

Ermittler besuchten Manuel im Valley Medical Center in Fresno in der Hoffnung, Informationen über den Schützen zu erhalten. Manuel gab zu, dass er und Bonnie eine romantische Affäre hatten. Er half den Polizeibeamten auch dabei, eine Skizze des Verdächtigen zu erstellen.

Helen Erb, eine der Rettungssanitäterinnen des Tulare County, die auf die Schießerei reagiert hatte, arbeitete am Abend zuvor in der Nähe der Pierpoint Lodge. Sie erinnerte sich, einen misstrauischen Fremden in ihrer Bar gesehen zu haben, der den Gästen unangebrachte Bemerkungen machte.

Die Dame, neben der er saß, kam auf mich zu und sagte: „Ich mag den Kerl, der neben mir sitzt, wirklich nicht.“ Ich sagte: „Keine große Sache, ich habe es verstanden“, sagte Erb. Ich kam hinter der Bar hervor und sagte: „Es tut mir leid, Sir, aber Ihresgleichen brauchen wir hier nicht.“

Wohin der Fremde anschließend ging, blieb ein Rätsel.

Aber Mitarbeiter der Pierpoint Lodge – einer der beiden einzigen Lodges in der Gegend neben der Hoods‘ Camp Nelson Lodge – erinnerten sich, dass der Fremde sein eigenes Bier mitgebracht hatte, was ungewöhnlich erschien. Glücklicherweise befand sich die Flasche noch hinter der Bar, als die Ermittler kamen, um sie als Beweismittel einzusammeln.

In der Zwischenzeit reiste Jim Hood nach Camp Nelson und traf dort wenige Stunden nach dem Mord ein. Die Ermittler bestätigten, dass er noch Stunden entfernt war, als seine Frau getötet wurde, aber es war erwähnenswert, dass Mr. Hood im Falle von Bonnies Tod Hunderttausende Dollar an Lebensversicherungen gewinnen würde.

Die Lodge wurde zu einer Art schwarzem Loch; Sie saugen einfach das ganze Geld aus ihren Finanzen heraus, sagte der Autor und Camp Nelson-Urlauber Tinker Lindsay. Es schien, als könnten die Hoods nicht den Geschäftsverkehr erreichen, den sie erwartet hatten.

Die Ermittler fragten sich, ob Geld das Motiv sein könnte, da das Geld aus der Lebensversicherung theoretisch ausgereicht hätte, um die verlorenen Gelder der Lodge und noch mehr auszugleichen. Da Jim jedoch ein Alibi hatte, setzten die Strafverfolgungsbehörden ihre Ermittlungen fort und führten sie zu Rudy Manuels Schwester, die ebenfalls in der Lodge der Hoods arbeitete. Die Schwester erinnerte sich, Tage vor dem Mord zwei Dachdecker in der Gegend gesehen zu haben, von denen sie glaubte, dass sie Manuels zusammengesetzter Skizze ähnelten könnten.

Beamte identifizierten die Dachdecker als die in Fresno ansässigen Brüder Mark und Matthew Stewart. Auch wenn keiner der Beschreibungen von Manuel entsprach, so hatte es doch der Freund der Brüder, Rick Lamar, getan. Später identifizierte Manuel – noch im Krankenhaus – Lamar eindeutig als den Schützen.

Lamar behauptete jedoch, er sei mit seinem Vater auf einem Angelausflug gewesen, und nachdem sein Alibi geklärt war, waren die Ermittler wieder bei Null.

„Ich hatte nicht das Gefühl, dass Lamar oder sein Vater beteiligt waren“, sagte Det. Morales. Es gab keine Verbindung zu Mr. Lamar und Bonnie Hood oder Rudy Manuel.

Ein Bruch im Fall kam, als am 11. Oktober 1990 – Wochen nach dem Mord – die Abteilung für Gewaltverbrechen des Sheriffbüros von Tulare County feststellte, dass die Abdrücke auf der Bierflasche des mysteriösen Fremden mit denen eines Mannes namens Bruce Beauchamp aus Fontana, Kalifornien, übereinstimmten.

Zeugen platzierten Beauchamp zur Zeit des Mordes in Hoods’ Lodge sowie in der nahegelegenen Pierpoint Lodge. Helen Erb war sich sicher, dass Beauchamp der mysteriöse Mann war, den sie aus der Bar entfernen musste, und Manuel – der nicht mehr im Krankenhaus war – identifizierte ihn als den Schützen.

Manuel hatte keine Ahnung, wer Beauchamp war, obwohl Beauchamp zugab, am Wochenende der Schießerei im Camp Nelson gewesen zu sein und behauptete, er hätte sich mit einem Date treffen sollen, das nie auftauchte. Beauchamp sagte, er sei zwischen den beiden Hütten der Stadt hin und her gefahren, um ein paar Bier zu trinken, bevor er mitten in der Nacht die vierstündige Rückfahrt nach Fontana angetreten habe, aber die Geschichte ergab für die Ermittler keinen Sinn.

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Er hatte getrunken und konnte dann wach bleiben, während er den ganzen Weg nach Fontana fuhr? Morales kommentierte. Es hat nicht gepasst.

Der gegen Beauchamp geäußerte Verdacht verstärkte sich nur, als er erfuhr, dass er beim Ehemann des Opfers, Jim Hood, angestellt war, der eine Baufirma in Fontana besaß.

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Laut dem stellvertretenden Bezirksstaatsanwalt von San Bernardino County, Grover Merritt, stellte sich bei näherer Betrachtung heraus, dass sowohl das Geschäft als auch die Ehe der Hoods in die Brüche gingen. Die Ermittler fragten sich, ob Mr. Hood Beauchamp dafür bezahlt hatte, dass seine Frau getötet wurde. Schließlich hatte er mehrere Motive, darunter den Verkauf der Lodge mit Gewinn, Lebensversicherungen und Rache für eine außereheliche Affäre von Bonnie, wie die Ermittler vermuteten.

Bruce Beauchamp wurde wegen der Schießerei verhaftet.

Für die Staatsanwälte würde es jedoch ein harter Kampf werden, da es keine physischen Beweise gab, die Beauchamp mit dem Tatort in Camp Nelson in Verbindung brachten. Und zuzugeben, dass Mr. Hood ihn angeheuert hat, um Bonnie zu töten, würde ihn nur in den Mord verwickeln.

Der Mordprozess gegen Beauchamp begann am 28. Februar 1991 vor dem Tulare County Courthouse in Visalia, Kalifornien. Und als wäre die Indizienschlacht nicht genug, wurde auch die Glaubwürdigkeit des Hauptzeugen Rudy Manuel in Frage gestellt, als die Geschworenen erfuhren, dass er es getan hatte identifizierte zwei Personen als Schützen (zuerst Rick Lamar, dann Bruce Beauchamp). Aus unbekannten Gründen bestritt Manuel im Zeugenstand auch, eine romantische Affäre mit Bonnie Hood gehabt zu haben.

Am 29. März 1991 wurde Beauchamp für nicht schuldig befunden und von den Anklagen freigesprochen, was bedeutete, dass er laut A.D.A. nicht erneut vor Gericht gestellt werden konnte. Merritt.

Doch die Dinge nahmen eine düstere Wendung, als ein Jahr nach dem Freispruch, am 22. März 1992, Jim Hood einen beunruhigenden Notruf tätigte und behauptete, er habe gerade einen Mann in seinem Industriebüro Mission Plaza in Fontana erschossen. Das Opfer war Bruce Beauchamp.

„Er hat gerade versucht, mich zu töten“, rief Hood den Disponenten zu, wie auf den Aufnahmen des Notrufs zu hören war. Ein Mann hat gerade versucht, mich zu töten, und ich habe ihn erschossen.

Als die Beamten eintrafen, lag Beauchamp tot in einer Blutlache auf dem Büroboden. Laut Hood tauchte Beauchamp mit einer Waffe in der Hand auf, was Hood dazu veranlasste, eine Waffe aus seiner Schublade zu nehmen und zur Selbstverteidigung zuerst zu schießen.

Doch der Tatort kam den Ermittlern seltsam vor, als sie feststellten, dass Beauchamps Waffe ihm nie aus der Hand fiel und dass er sieben Mal angeschossen worden war. Es schien auch seltsam, dass Beauchamps Hand und Waffe über eine große Menge Blutspritzer fielen, obwohl sich weder auf der Waffe noch auf Beauchamps Händen Blutspritzer befanden.

Das deutet darauf hin, dass die Hand dort war, nachdem die Blutspritzer auf den Boden fielen, so der Kriminalist Craig Ogino vom Coroner’s Office des Los Angeles County.

Es stellte sich auch heraus, dass die Waffe in Beauchamps rechter Hand gefunden wurde, obwohl er Linkshänder war.

„Wir glauben, dass er [Hood] die Szene in seinem Büro inszeniert hat, bevor er die Sheriff-Abteilung anrief“, sagte A.D.A. Merritt.

Jim behauptete, Beauchamp habe ihn wegen einer Baupanne konfrontiert, in die Beauchamps Schwager verwickelt sei, aber die Ermittler glaubten die Geschichte nicht und verhafteten schließlich Hood wegen des Mordes an Beauchamp. Sie fragten sich, ob der Mord an Beauchamp mit dem Mord an Bonnie Hood im Jahr 1990 in Zusammenhang stand.

Laut Merritt waren die beiden Morde untrennbar miteinander verbunden. Herr Beauchamp wurde angeheuert, um zu töten. Er wurde freigesprochen, sehr zu Mr. Hoods Überraschung, und das machte ihn für Jim Hood zu einem sehr gefährlichen Mann, weil es ihm freistand, mit dem Finger auf Jim Hood zu zeigen.

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Der Prozess begann im Januar 1993 vor dem Obersten Gerichtshof des San Bernardino County. Eine der Hauptzeuginnen war Beauchamps Frau Sharon Beauchamp, die eine vernichtende Aussage machte, dass ihr verstorbener Ehemann angeblich tatsächlich gestanden hatte, Bonnie ermordet zu haben.

Sharon sagte, sie habe versehentlich einen Umschlag mit 10.000 Dollar gefunden, von dem Beauchamp behauptete, er sei Teil seiner 50.000-Dollar-Zahlung, um Bonnie im Namen von Mr. Hood zu töten. Beauchamp soll nach seinem Freispruch zu Hood zurückgekehrt sein, um von ihm mehr Geld zu erpressen, behauptete die Witwe. Angeblich sagte Beauchamp zu Hood, er würde verraten, dass Hood ihn angeheuert habe, um seine Frau zu töten, sofern Hood nicht bezahle.

Bruce hatte ihn gebeten, Geld zu überweisen, und Jim sagte „Nein“, sagte Sharon Beauchamp dem Gericht. Dass er zurückkommen musste und sie die Sache regeln würden.

Trotz der Beweise konnten die Geschworenen nicht über Hoods Schuld entscheiden, und der Fall endete mit einem Fehlverfahren.

Während des Wiederaufnahmeverfahrens im November 1993 hörte ein neues Geschworenengremium Hoods Version der Ereignisse, die angeblich im Widerspruch zu seiner vorherigen Version der Ereignisse im ersten Prozess stand, in dem er aussagte, dass er Beauchamp zur Selbstverteidigung getötet habe, als Beauchamp ihn angeblich mit einer Waffe konfrontierte .

Doch als die Geschworenen des ersten Prozesses über das, was sie im ersten Prozess gehört hatten, aussagen durften und Hoods neue Behauptungen anfechten durften, wurde Hood wegen Mordes an Bruce Beauchamp des Mordes ersten Grades für schuldig befunden.

Er wurde zu 29 Jahren lebenslanger Haft verurteilt und verbrachte bis zu seiner Freilassung im April 2017 23 Jahre in der kalifornischen Männerkolonie.

„Es ist einfach eine Schande“, sagte Autor Tinker Lindsay, als er an Bonnies Ermordung dachte. Wenn ich mir Bonnie jetzt vorstelle, denke ich an sie in ihren Jeans und ihrem Flanellhemd, die blonden Haare offen, wie sie auf Mulberry sitzt, ihr Pferd, und auf den Wegen reitet.

„Ich glaube, sie ist immer noch da oben in Camp Nelson“, fuhr Lindsay fort. Ich glaube, das war ihr glücklicher Ort.

Für den Mord an Bonnie Hood im Jahr 1990 wurde noch nie jemand verurteilt.

Weitere Geschichten wie diese finden Sie in der Ausstrahlung von „Blood & Money“. Samstags bei 9/8c An Crimeseries.lat und Streaming.