Chiquita Tate stürzte sich kopfüber in die Strafverteidigung, nachdem sie die Anwaltsprüfung beim ersten Versuch bestanden hatte, nahm schwierige Fälle an und half sogar Mandanten bei Adoptionsproblemen.
Tate war die erste ihrer Familie, die ein College besuchte, und hatte einen unerschütterlichen Glauben an das Rechtssystem. Sie hatte sogar ein Tattoo von Lady Justice auf ihrem Rücken, CNN gemeldet. Die 34-Jährige hatte ihre eigene Praxis in Baton Rouge und Freunde und Familie beschrieben sie im Gerichtssaal als Pitbull Eiskaltblütig An Crimeseries.lat .
Rebecca Zahau
Doch am 20. Februar 2009 rief ihr Ehemann Greg Harris frühmorgens die Notrufnummer 911 an. Tate hatte während der Vorbereitungen für einen aufsehenerregenden Mordprozess die ganze Nacht durchgehalten und war nicht mehr ans Telefon gegangen. Er wollte Hilfe dabei haben, in ihre Anwaltskanzlei zu gelangen, um zu sehen, ob es ihr gut ging.
Das war sie nicht.
Ihr Büro war mit Büchern und Papierkram übersät, und überall war Blut. Tate lag tot auf dem Boden, parallel zur Wand. Es gab viele Stichwunden, aber eine an ihrem Hals war fast sofort als tödlicher Schlag zu erkennen.
Polizeiserget von Baton Rouge Elvin Howard, Jr. beschrieb die Szene als den brutalsten Mord, den ich je erlebt oder miterlebt habe.
Aus der Position ihrer Arme war klar, dass Tate sich gewehrt hatte, erklärten die Behörden eiskaltblütig. Es war auch klar, dass ihr Mörder sie nach ihrem Tod immer wieder erstochen hatte.
Es sei auf eine böse Art und Weise leidenschaftlich gewesen, sagte Prem Burns, ein ehemaliger stellvertretender Bezirksstaatsanwalt aus Baton Rouge, den Produzenten.
Es gab keine Hinweise auf einen Raubüberfall, aber es gab möglicherweise einen DNA-Beweis, der abgewischt werden musste. Bezeichnenderweise hielt Tate immer noch eine Haarsträhne in einer Hand – die ihres Angreifers, wie sie annahmen. Es wurde zur Analyse angenommen.
Burn erinnerte sich, dass sie sich, bevor sie den Tatort verließ, über Tate beugte und flüsterte: „Ich werde das für Sie in Ordnung bringen.“
Selbstverständlich befragte die Polizei zunächst Harris. Er erzählte der Polizei, dass er am Abend zuvor im Büro vorbeigekommen sei, um Tate etwas zu essen zu bringen. Nachdem seine Frau ihm gesagt hatte, sie müsse weiterarbeiten, sei Harris direkt nach Hause gegangen, sagte er. Das Paar war seit etwas mehr als einem Jahr verheiratet und Harris bestand gegenüber der Polizei darauf, dass sie keine Probleme hätten.
Die Ermittler untersuchten auch die Mandanten, die Tate verteidigte. Den Brüdern Dearius und Denako Duheart wurde vorgeworfen, einen Mann verbrannt zu haben, und sie sollen in der Vergangenheit mit dem Tod von Zeugen in Verbindung gebracht worden sein Fürsprecher . Sollte Tate sterben oder verschwinden, würde der bevorstehende Mordprozess gegen die Brüder automatisch fortgesetzt – das sei ein mögliches Motiv, sagte Burns den Produzenten.
Allerdings saßen beide Männer zum Zeitpunkt der Morde im Gefängnis. Die Ermittler brauchten einen neuen Ansatz. Bald wurde der Polizei ein offener Haftbefehl gegen Harris angezeigt. Der Vorwurf: häusliche Gewalt.
Der Ehemann der verstorbenen Anwältin äußerte sich jedoch offen zu dem Vorfall. Er bestand darauf, dass es vor Monaten passiert sei, er und Tate darüber hinweggekommen seien und er einfach vergessen habe, vor Gericht zu erscheinen.
Dennoch wurde er verhaftet und im Gefängnis festgehalten, während die Ermittler ihre Arbeit fortsetzten und eine entscheidende Entdeckung machten. Die Polizei hatte Tates Brieftasche in der Gegend um die Gardere Lane mit hoher Kriminalität sichergestellt, etwa neun Meilen von ihrem Büro entfernt. Obwohl Harris den Ermittlern bereits gesagt hatte, dass er in der Mordnacht direkt nach Hause gegangen sei, fragten sie ihn: Wann war er das letzte Mal in der Gardere Lane?
In den Interviewaufnahmen der Polizei, die in „Eiskaltblütig“ zu sehen waren, antwortete Harris schnell: „Gardere Lane?“ Ich war letzte Nacht dort.
Harris erklärte, dass er als Bodybuilder oft Steroide kaufte und sein Händler in Gardere Lane wohnte. Die Polizei im Raum spielte es cool, aber Howard sagte den Produzenten, ich wollte von meinem Stuhl fallen.
Glücklicherweise wusste die Polizei, dass Harris vorerst nirgendwo hingehen würde, während sie ihre Ermittlungen fortsetzte. Die DNA-Beweise, die sie gesammelt hatten, reichten nicht aus, um sie einem Verdächtigen näher zu bringen, und sie fanden heraus, dass die Haarbüschel in Tates Hand von einem Geflecht stammte.
Ein anonymer Telefonhinweis schickte die Polizei jedoch in eine andere Richtung. Eine Frau rief an und behauptete, Tate sei in eine Dreiecksbeziehung mit zwei weiblichen Klienten verwickelt gewesen. Angesichts des Teils eines Geflechts, das sie am Tatort geborgen hatten, beschlossen die Ermittler, der Spur nachzugehen. Nach der Befragung der beiden fraglichen Frauen – Tate hatte versucht, eine Adoption für sie zu arrangieren – wurde der Polizei jedoch schnell klar, dass es sich um eine Sackgasse handelte.
Also verfolgten sie die Person, die den Hinweis gemeldet hatte, nach Dallas, Texas, in der Hoffnung, dass sie sich erklären würde. Es war niemand anderes als die Schwester von Greg Harris. Sie bestand darauf, dass es nicht sie war, die den Anruf getätigt hatte, aber es verstärkte den Verdacht der Ermittler gegenüber Harris: Warum sollte ihnen jemand in seinem Namen die falsche Richtung weisen?
Bei einer genaueren Untersuchung der Beziehung des Paares stellte die Polizei fest, dass Tate bereits zuvor damit gedroht hatte, Harris zu verlassen, und dass sie sich einen Monat vor dem Mord eine Wohnung gemietet hatte, für die sie drei Monate im Voraus bezahlt hatte. Harris hatte auch persönliche finanzielle Probleme.
Zu diesem Zeitpunkt blinkten überall rote Fahnen, sagte Howard den Produzenten.
Am 4. März, als Harris noch im Gefängnis saß, erließ die Polizei Durchsuchungsbefehle für sein Auto und sein Haus. Als sie das Haus mit Luminol untersuchten, fanden sie eine enorme Menge an Blutspuren auf verschiedenen Oberflächen, unter anderem rund um die Waschmaschine und den Trockner sowie in einem Schrank. Außerdem war eine Schachtel mit Webstoffen unter Harris‘ Bett verstaut.
Die Ermittler holten das Notrufband von dem früheren Vorfall häuslicher Gewalt und waren erschrocken über die Angst in Tates Stimme, als sie behauptete, Harris habe sie gewürgt und ihr den Arm gebrochen. DNA-Tests ergaben außerdem, dass das in der Wohnung gefundene Blut Tate gehörte. Aber als die Polizei Harris zur Rede stellte, gab er nicht auf.
Sie beschuldigten ihn des Mordes zweiten Grades und der hochkarätige Prozess begann schließlich im März 2011. Laut In Ice Cold Blood bewaffnete sich Harris mit einem der besten Verteidiger der Region.
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Während des 16-tägigen Prozesses argumentierte Harris‘ Anwalt Lewis Unglesby, dass jemand anderes den Mord begangen habe, und sagte gegenüber CNN: „Ich kenne niemanden, der glaubt, dass er es getan hat, außer der Polizei.“
Die Jury kam zu einem Schuldspruch – wegen fahrlässiger Tötung. Staatsanwälte und Tates Familie seien am Boden zerstört, sagte Burns eiskaltblütig.
Im Gespräch mit der Jury, sagte Burns, habe sie herausgefunden, dass die Mitglieder davon überzeugt seien, dass eine Verurteilung wegen Totschlags mit der gleichen Strafe geahndet werde wie Mord zweiten Grades. Als sie erklärte, dass dies nicht der Fall sei, fingen mehrere Mitglieder der Jury an zu weinen, sagte sie den Produzenten.
Dennoch wurde Harris zur Höchststrafe verurteilt: 40 Jahre ohne die Möglichkeit einer Bewährung.
„Ich hoffe nur, dass das die längsten und härtesten 40 Jahre seines Lebens werden“, sagte Tates Schwester Juantonja Tate.
Weitere Informationen zum Fall Chiquita Tate finden Sie hier Eiskaltblütig bei Crimeseries.lat , und lüften Donnerstags um 9/8 Uhr .