Joshua Andrew Garton (TBI)
Drei Mitglieder von Strafverfolgungsbehörden in Tennessee haben insgesamt 125.000 US-Dollar gezahlt, um eine Klage eines Mannes beizulegen, der verhaftet und fast zwei Wochen lang eingesperrt wurde, weil er in den sozialen Medien ein Meme über einen Polizisten gepostet hatte, der im Dienst getötet wurde.
Bezirksstaatsanwalt W. Ray Crouch aus dem 23. Bezirk von Tennessee und zwei Agenten des Tennessee Bureau of Investigation (TBI) zahlten die Gelder an Joshua A. Garton, der die Klage auf der Grundlage von Behauptungen einreichte, dass seine Verhaftung im Januar 2021 eine böswillige Strafverfolgung, eine falsche Verhaftung und eine Verletzung seiner Rechte nach dem ersten Verfassungszusatz gemäß der US-Verfassung darstelle, gab sein Anwalt bekannt.
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Wie bereits von Law berichtet
Anschließend forderte Staatsanwalt Crouch das TBI auf, zu untersuchen, ob das Grab des Beamten wirklich geschändet worden war, doch die Ermittler stellten schnell fest, dass das Foto nicht authentisch war. Tatsächlich wurde das Foto des verstorbenen Offiziers gerade auf dem Cover der Single einer Band aus dem Jahr 2009 mit dem treffenden Titel „Pissing on Your Grave“ platziert.
Garton wurde später verhaftet, wegen Belästigung angeklagt und zwölf Tage lang mit einer Kaution in Höhe von 76.000 US-Dollar festgehalten, bevor sein Verfahren abgewiesen wurde.
„Vergeltungsmaßnahmen nach dem Ersten Verfassungszusatz sind illegal, und Strafverfolgungsbeamte, die Menschen wegen Verstößen gegen sie verhaften, werden schwere Konsequenzen tragen“, sagte Daniel A. Horwitz, ein Anwalt des Ersten Verfassungszusatzes und leitender Anwalt von Herrn Garton in dem Fall, in einer Erklärung nach der Einigung. „Regierungsbeamte, die sich schlecht benehmen, entschuldigen sich mit Geld, und Herr Garton hält mehr als 10.000 US-Dollar pro Tag für seine illegale Inhaftierung für eine akzeptable Entschuldigung.“
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Horwitz wies auch darauf hin, dass die Geschworenen, wenn der Fall vor Gericht verhandelt worden wäre, den zu Unrecht verurteilten Angeklagten in der Regel Schadensersatz in Höhe von etwa 3.000 US-Dollar pro Tag zahlen würden.
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„Die einzigen Personen, die hier gegen das Gesetz verstoßen haben, waren die Polizeibeamten und TBI-Agenten, die an dieser offensichtlich verfassungswidrigen Verhaftung beteiligt waren“, sagte Horwitz. „Er hat ein Meme gemacht. Sie verhafteten ihn, weil er ein Anti-Polizei-Meme gepostet hatte.‘
Textnachrichten, die der ursprünglich eingereichten Beschwerde beigefügt waren, schienen zu zeigen, dass sich die Strafverfolgungsbehörden bewusst waren, dass sie Gartons First Amendment-Rechte verletzten, als sie ihn verhafteten.
„Wir haben seine ersten Verfassungszusatzrechte verletzt“, heißt es in einer Mitteilung der Angeklagten. Ein anderer Angeklagter antwortet: „Er hat das Recht zu posten.“ Das bedeutet nicht, dass es keine Konsequenzen gibt.‘
Screenshots der Textnachrichten der Angeklagten nach Gartons Festnahme (Gerichtsdokumente)
„Die Trolle werden tun, was Trolle tun.“ „Es scheint, dass sie und die Anwälte vergessen, dass es auch überlebende Familienmitglieder gibt, die Rechte haben“, sagte TBI-Direktor David Rausch in einem Textgespräch, das der Beschwerde beigefügt war. „Meiner Einschätzung nach sind es dieselben Leute, die den Aufstand im Kapitol als freie Meinungsäußerung bezeichnet haben.“
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Eine SMS von TBI-Direktor David Rausch über den Garon-Fall (Gerichtsdokumente)
Das TBI und das Büro von Crouch reagierten nicht sofort auf eine Nachricht von Law
„Das Recht, unsere Regierung zu kritisieren, ist nicht nur grundlegend, es ist wesentlich für die Demokratie“, sagte Anwalt Brice Timmons, Co-Lead Counsel von Herrn Garton, in einer Erklärung. „Wir sind stolz darauf, dieses Recht für die Tennesseer hier geschützt zu haben.“