„Cold Justice“-Ermittlungen zum Mord in North Dakota führen Jahre später zu einer Verhaftung

Update: Eine Jury aus North Dakota hat am 26. März 2025 Nichole Rice des Mordes an Anita Knutson im Jahr 2007 für nicht schuldig befunden.

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Der einen 18-jährigen College-Studenten aus North Dakota tödlich erstochen hat Anita Knutson im Juni 2007? 

An Kalte Gerechtigkeit Lüftung Samstags um 8/7 C auf Crimeseries Staatsanwalt Kelly Siegler und Ermittler Steve Spingola tauchte in der 100. Folge der Serie tief in den Mordfall ein.Fünfzehn Jahre nach der Ermordung konnten sie der Polizei von Minot bei der Festnahme helfen.

Zusammenarbeit mit Det. Carmen Asham Det. Mikali Talbott und Chef John Klug vom Minot Police Department begann das Team mit vier Verdächtigen. Einer von ihnen, Tyler Schmaltz, sei schließlich zu einem harmlosen Schwarm geworden, sagte Siegler.

Es blieben drei Verdächtige übrig: Michael Vann, ein Möchtegern-Freund, der als Letzter Anitas Hausmeister Marty Annell eine SMS geschickt hatte, und Mitbewohnerin Nichole Thomas, die angeblich Drohtexte an Anita geschickt hatte und Zeugen behaupteten, sie hätten ein betrunkenes Geständnis abgelegt, Knutson vor Jahren auf einer Party getötet zu haben.

Eric Devlin, Experte für digitale Forensik, analysierte Textnachrichten zwischen Anita und den Verdächtigen. Die Ermittler fanden keine Hinweise auf eine Feindseligkeit zwischen dem Opfer und Michael Vann. Nachrichten zwischen Anita und Nichole erzählten eine andere Geschichte. Der Austausch zeichnete ein ziemlich klares Bild der eskalierenden Spannung zwischen den beiden jungen Frauen, sagte Siegler, obwohl ichBei der ersten Untersuchung im Jahr 2007 spielte Nichole die Kluft zwischen ihr und Anita herunter.

Die Ermittler stellten fest, dass Nicholes letzte SMS an Anita nach dem Zeitpunkt des Mordes gesendet wurde. Wusste Nichole nichts von Anitas Mord? Oder wollte sie so wirken? 

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Als nächstes begab sich das Team zum Tatort. Sie untersuchten die tatsächliche Wohnung, in der Anita getötet wurde, erneut, um den Mord besser zu verstehen. Ist der Mörder durch das Fenster des Schlafzimmers, in dem Anita im Juni 2007 tot aufgefunden wurde, ein- und ausgegangen?

Zum Zeitpunkt des Mordes war das Fliegengitter am Fenster zerschnitten worden. Annell hatte behauptet, er habe den beschädigten Bildschirm am Tag der Entdeckung des Verbrechens entfernt, um ihn zu reparieren, sah sie jedoch nicht tot im Raum. Durch die Nachbildung des Tatorts stellten die Ermittler fest, dass seine Behauptung tatsächlich Sinn ergab. 

Andere Beweise deuten darauf hin, dass der Mörder nie durch das Schlafzimmerfenster ein- oder ausgegangen ist.

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„Ich habe in meiner Zeit viele Tatorte gesehen und dieser war eindeutig inszeniert“, sagte Spingola und fügte hinzu, dass der Mörder durch die Vordertür eingedrungen sein muss. Als Anitas Leiche entdeckt wurde, war die Tür tatsächlich verschlossen.

In einer wichtigen Feststellung stellten die Ermittler fest, dass es sich bei der Vordertür nicht um ein Druck-Dreh-Schloss handelte – sie konnte nur mit einem Schlüssel verschlossen werden. Wer hatte im Juni 2007 einen Schlüssel? Anita, ihre Mitbewohnerin und der Hausmeister. In der Erkenntnis, dass das Team Michael Vann, der 2009 als Verdächtiger starb, im Wesentlichen eliminiert hat. 

Marty Annell, der Hausmeister des Apartmentkomplexes, in dem Anita lebte, starb ein Jahr nach dem Mord durch Selbstmord. Seit Jahren kursiert die Frage, ob er sich wegen Anitas Tod schuldig gefühlt habe. Annell hatte einem Freund gegenüber geäußert, dass ihm etwas Schlimmes passiert sei, ging aber nie auf Einzelheiten ein. Doch als die Ermittler seine Motive genauer untersuchten, sagte Annells Schwester, dass ihr Bruder verzweifelt sei, als er herausfand, dass seine langjährige Freundin ihn betrog.

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„Es hat ihm einfach den Boden unter den Füßen weggezogen“, sagte sie. 

Siegler und das Team dachten über die mögliche Erklärung nach, dass Annell, als er einem Freund von etwas Schlimmem erzählte, möglicherweise über seine eigene Beziehung und nicht über Anitas Mord gesprochen hatte. Die Ermittler kamen zu dem Schluss, dass Annell immer weniger wie ein Verdächtiger aussah.

Also konzentrierten sie ihre Bemühungen auf Nichole. Sie interviewten ihre Kollegin Donna Bjelland, die sagte, sie habe monatelang gehört, wie Nichole Anita schlecht geredet hatte. Die Dinge eskalierten, nachdem Nicholes Lieblingsfische getötet wurden. Es kam zu dem Punkt, an dem Bjelland Nichole sagte: „Ihr zwei könnt nicht zusammenleben“, sagte sie den Ermittlern.

Nach dem Mord an Anita sagte Bjelland den Ermittlern, dass Nichole einen provokanten Kommentar abgegeben habe: „Solange ich den Mund halte, wird mir nichts passieren.“ 

Sie sprachen auch mit Willy May, der nach Anitas Ermordung mit Nichole zusammen war. Er erinnerte sich, dass Nichole auf einer ihrer Hauspartys streitlustig betrunken war, als das Thema Anitas Ermordung zur Sprache kam.

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Sie sagte: „Ich habe es getan“, sagte May den Ermittlern. 

Er fügte hinzu, dass sie sich weigerte, es noch einmal zu sagen, als sie nüchtern war, also beließ May es dabei und das Paar trennte sich schließlich.

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Das Team wollte Nichole interviewen, die sich bereit erklärte, vorbeizukommen und zu reden. Der Plan sah vor, dass Spingola und Asham Nichole befragen, während Siegler und Talbott gleichzeitig mit ihren Eltern sprachen. Ihrer Meinung nach ließen sich auf diese Weise Inkonsistenzen leichter erkennen.

Jetzt verheiratet mit dem neuen Namen Nichole Rice, spielte sie ihre Auseinandersetzungen mit Anita herunter, als sie befragt wurde. Aber ihre Aussagen darüber, wo sie sich zum Zeitpunkt des Mordes aufgehalten hatte, schwankten immer wieder und die Unstimmigkeiten lösten Alarm aus. 

Als die Ermittler sie mit Mays Behauptungen über ihr betrunkenes Geständnis konfrontierten, brach sie das Interview ab: „Ich möchte nicht mehr reden“, sagte sie.

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Währenddessen fanden Siegler und Talbott niemanden im Haus von Nicholes Eltern. Als sie zu Nicholes Wohnung fuhren, war ihr Vater dort.

„Unsere Tochter wird wegen etwas angeklagt, das sie nicht getan hat“, sagte er zu Siegler. 

Dann machte er eine Aussage über den Aufenthaltsort seiner Tochter zum Zeitpunkt der Ermordung von Anita, die den verschiedenen Versionen seiner Tochter über die Ereignisse widersprach. 

Nach Durchsicht aller Zeugenaussagen und Beweise eliminierten die Ermittler offiziell Annell und Vann als Verdächtige. Sie haben sie bestimmt verfügte über ausreichende Indizienbeweise, die darauf hindeuteten, dass Nichole Anita getötet hatte, um sie dem Staatsanwalt vorzulegen. 

Im März 2022 verhaftete die Polizei von Minot die 34-jährige Nichole Rice wegen Mordes. Polizeichef Klug zitierte das Team von Cold Justice, das ihnen dabei geholfen habe  vorwärts gehen auf den Fall. 

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