Ein kalifornisches Paar verschwindet auf mysteriöse Weise, nachdem es einem fremden Gästehausmieter begegnet ist

Christian Karl Gerhartsreiter war ein geheimnisvoller Mann, der leicht in eine neue Identität schlüpfte, wann immer es ihm passte – aber war er auch ein kaltblütiger Killer?

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Es würde fast drei Jahrzehnte dauern, bis die Ermittler das mysteriöse Verschwinden eines kalifornischen Paares aufklären konnten John und Linda Sohus . Aber selbst jetzt gibt es einige unbeantwortete Fragen darüber, was mit den Frischvermählten passiert ist, die verschwunden sind, nachdem sie Freunden erzählt hatten, dass sie auf eine Reise gehen würden, um sich über ein geheimes Jobangebot zu informieren Datumsgrenze: Geheimnisse aufgedeckt.

Für Freunde waren John und Linda gut geeignet. Während sie gemeinsame Interessen wie die Liebe zu Science-Fiction und Fantasy teilten, ergänzte Lindas kontaktfreudigere Persönlichkeit das ruhigere Auftreten ihres Mannes.

„Ich hatte auf jeden Fall das Gefühl, dass sie Seelenverwandte waren“, erinnerte sich Johns Jugendfreund Patrick Rayermann.

Mit wenig Geld begann das Paar sein neues Leben in Johns Kindheitshaus in San Marino bei seiner Mutter Didi Sohus, einer Frau, die dafür bekannt ist, zu viel Cocktails zu trinken. Die Vereinbarung war für Linda schwierig, die angeblich ihrer engen Freundin Sue Coffman erzählte: „Seine Mutter ist betrunken und Raucherin, und ich mag es nicht wirklich, in ihrer Nähe zu sein und den Rauch und alles.“

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Während Linda ihre Schwiegermutter als eine arme alte Dame beschrieb, gab sie Coffman gegenüber auch zu, dass sie wie verrückt versuchte, ihr aus dem Weg zu gehen.

Das geräumige Gästehaus im hinteren Teil des Hauses hätte die perfekte Lösung sein können, um dem neuen Paar ein wenig Platz und Privatsphäre zu bieten, aber es war bereits von einem Mieter bewohnt, der sich Christopher Chichester nannte.

Chichester behauptete, ein Baronet zu sein, ein minderjähriges Mitglied des britischen Königshauses, und sagte, er sei in Kalifornien, um an der University of Southern California Theater zu studieren.

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Es war sehr interessant, mit ihm über viele Themen zu reden, er war sehr klug, er wusste über viele Dinge Bescheid. Er war witzig. „Wissen Sie, es hat viel Spaß gemacht, mit ihm abzuhängen“, erinnerte sich Chichesters Freundin Dana Farrar.

Trotz der engen Wohnverhältnisse sagten Freunde, dass John und Linda ihr neues Eheleben genossen und planten, mit Coffman in einem neuen Pickup, den sie stolz gerade gekauft hatten, eine Reise zu einer Science-Fiction-Convention zu unternehmen.

Doch bevor der Termin des Kongresses im Jahr 1985 näher rückte, sagte Coffman, Linda habe angerufen und ihr mitgeteilt, dass das Paar nach New York fahren würde, weil John ein Vorstellungsgespräch bei einem Regierungsbeamten habe. Sie hatten geplant, vor der Reise zur Science-Fiction-Convention nach Kalifornien zurückzukehren – doch das Paar kam nie zurück.

Lindas Katzen wurden in einem Tierhotel ausgesetzt, was Coffman einfach nicht richtig vorkam.

Ihre Katzen seien die absolute Liebe ihres Lebens, sagte sie.

Besorgt ging Coffman zu Didi, um mit ihm zu sprechen, doch der betrunkene Didi bestand darauf, dass es dem Paar gut gehe und sie nach Paris, Frankreich, gereist seien.

Coffman kam die Erklärung ungewöhnlich vor und sie beschloss, John und Linda der Polizei als vermisste Personen zu melden. Die Polizei von San Marino untersuchte den Bericht kurz, hatte aber nicht viel zu sagen, vor allem, als Didi darauf bestand, dass ihr Sohn und seine neue Frau ein geheimes Vorstellungsgespräch führten.

„Ich meine, sie glaubte wirklich, dass er auf einer geheimen Mission war, und das habe man ihr gesagt“, sagte Detective Dolores Scott vom Sheriff des Los Angeles County.

Die Geschichte über den Aufenthaltsort des Paares gewann sogar an Glaubwürdigkeit, nachdem Coffman und andere von Linda handgeschriebene Postkarten aus Frankreich erhielten.

Irgendwie habe ich New York vermisst (ups) – aber damit kann man leben – John & Linda, lesen Sie auf der Postkarte an Coffman.

Doch die Erleichterung sollte nicht lange anhalten. Im Juli 1985 rief Didi verzweifelt die Polizei, weil Chichester plötzlich und ohne Vorwarnung aus ihrem Gästehaus ausgezogen war. Es stellte sich heraus, dass er derjenige war, der ihr von Johns angeblich geheimem Vorstellungsgespräch erzählt hatte, und ohne ihn hatte sie keine Möglichkeit, ihren Sohn zu erreichen.

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Sie ist nur besorgt, dass die einzige Person, über die sie Kontakt zu ihnen aufgenommen hat, jetzt ebenfalls vermisst wird, sagte Detective Timothy Miley vom Sheriff des Los Angeles County.

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Didi starb ein paar Jahre später, ohne jemals zu erfahren, was mit ihrem Sohn passiert war, und der Fall blieb fast ein Jahrzehnt lang ungeklärt, bis 1994 die neuen Hausbesitzer der Sohus-Residenz beschlossen, einen Pool anzulegen und im Hinterhof eine grausige Entdeckung machten.

Sie fanden die im Boden vergrabenen Überreste von John Sohus. Ein Gerichtsmediziner stellte fest, dass er vor seinem Tod sechs Stichwunden im Rücken und mehrere Schläge auf den Kopf erlitten hatte. Mithilfe eines Luminol-Tests fanden sie im Gästehaus auch Blutspuren, ob es sich jedoch um menschliches oder tierisches Blut handelte, konnten sie damals nicht sicher feststellen.

Nachdem sie die beunruhigende Entdeckung gemacht hatten, durchsuchten die Ermittler den Hinterhof, fanden jedoch keine Spur von Linda, die bis heute vermisst bleibt.

Ermittler machten sich daran, Chichester aufzuspüren und erfuhren, dass er nach dem Verlassen Kaliforniens eine neue Identität angenommen hatte und unter dem Namen Christopher Crowe in Connecticut lebte. Sie erfuhren auch, dass er im Besitz von Johns und Lindas geliebtem Lastwagen gewesen war.

Sie fanden heraus, dass sein richtiger Name Christian Karl Gerhartsreiter war und er ein deutscher Staatsbürger war, der vor Jahren in die Vereinigten Staaten gekommen war. Doch bevor die Ermittler ihn zur Befragung einladen konnten, verschwand er erneut.

Diesmal wählte Gerhartsreiter einen viel bekannteren Nachnamen und entschied sich für Clark Rockefeller. Er behauptete, Teil der wohlhabenden amerikanischen Rockefeller-Familie zu sein, die einst vom Patriarchen und Ölmagnaten John D. Rockefeller geführt wurde, und begann ein neues Leben, indem er mit seiner beeindruckenden neuen Identität die große Unternehmensberaterin Sandra Boss umwarb.

Ich fand ihn sehr intelligent und lustig und schrullig, sagte sie später aus.

Das Paar gab sich während einer intimen Zeremonie in Nantucket das Ja-Wort und bekam gemeinsam eine Tochter, die sie liebevoll Snooks nannten.

Doch im Sommer 2008 war ihre 12-jährige Ehe zerbrochen und in einem hitzigen Sorgerechtsstreit entführte Gerhartsreiter – der sich immer noch als Clark Rockefeller ausgab – seine 7-jährige Tochter und floh, was eine landesweite Fahndung nach Vater und Tochter auslöste.

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Sechs Tage nach ihrem Verschwinden wurden Gerhartsreiter und seine Tochter entdeckt, doch die Zeit auf der Flucht hatte noch eine weitere unbeabsichtigte Konsequenz. Die Aufmerksamkeit der landesweiten Medien und die Fahndungsplakate des FBI erregten die Aufmerksamkeit vieler in Kalifornien, die Christopher Chichester einst gekannt hatten, und ihnen wurde klar, dass es sich um denselben Mann handelte.

Der Mordfall John Sohus wurde schnell wieder aufgerollt.

Wir bekamen viele Anrufe. „Viele Leute, die sich 1994 nicht gemeldet hatten, meldeten sich 2008, sodass wir durch die Öffentlichkeitsarbeit einige neue Informationen erhielten“, sagte Miley.

Doch auch nach seiner Festnahme im Sorgerechtsfall schwieg Gerhartsreiter.

Auf die Frage von Natalie Morales in einem landesweiten Fernsehinterview, ob er John und Linda Sohus getötet habe, antwortete Gerhartsreiter: „Mein ganzes Leben lang war ich immer Pazifist.“

„Ich bin Quäker und glaube an Gewaltlosigkeit, und ich kann mit ziemlicher Sicherheit sagen, dass ich noch nie jemanden verletzt habe“, fuhr er fort.

Für Miley schien die seltsame Reaktion einem Geständnis am nächsten zu kommen, das ich je gesehen hatte, und die Behörden begannen, ein Indizienverfahren gegen Gerhartsreiter aufzubauen.

Farrar erinnerte sich, an einer Trivial-Pursuit-Party im Hinterhof auf dem Grundstück teilgenommen zu haben, auf dem später die Leiche gefunden wurde, und dabei einen Bereich des Rasens bemerkt zu haben, der frisch umgegraben aussah.

Ich sagte zu ihm: Weißt du, was ist mit deinem Garten los? Was ist mit Ihrem Garten passiert? Und er sagte nur: „Nun, ich habe Probleme mit den Wasserleitungen“, erinnert sie sich.

Eine andere Nachbarin sagte aus, dass sie sich erinnerteGerhartsreiter, der damals als Chichester lebte, verbrannte zur Zeit der Morde etwas Seltsames, und ein Bekannter aus der Kirche berichtete, er habe ihm eine Kettensäge geliehen.

Außerdem gab es Blutspuren im Gästehaus und die Tatsache, dass Johns Kopf in Tüten aus zwei Universitätsbuchhandlungen eingewickelt worden war, einer von der USC und einer von der University of Wisconsin in Milwaukee. Beides waren Schulen, die Gerhartsreiter besucht hatte.

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Boss sagte außerdem aus, dass sich Gerhartsreiter während ihrer Ehe geweigert habe, nach Kalifornien oder Connecticut zu reisen.

Während des Prozesses versuchten Gerhartsreiters Anwälte, den Verdacht auf die immer noch vermisste Linda zu lenken, indem sie sich auf die Postkarten beriefen, die sie offenbar aus Frankreich geschickt hatte.

Obwohl die Ermittler zugaben, dass sie diese Möglichkeit geprüft hatten, glaubten sie nicht, dass die Beweise darauf hinwiesen, dass Linda die Mörderin war.

„Wir konnten einfach nichts Unheimliches oder einen plausiblen Grund finden, warum sie dies tun würde oder dass sie die Mittel hatte, zu verschwinden und ein neues Leben zu beginnen“, sagte Miley.

Die Verteidiger wiesen auch auf das Fehlen physischer Beweise in dem Fall und darauf hin, dass es für Gerhartsreiter kein erkennbares Motiv gab, John töten zu wollen.

Doch eine Jury stellte sich auf die Seite der Staatsanwaltschaft und brauchte nur wenige Stunden, um Gerhartsreiter wegen Mordes ersten Grades zu verurteilen.

Er wurde zu 27 Jahren lebenslanger Haft verurteilt und setzte damit dem Betrüger endgültig ein Ende.