Malcolm Scott verbrachte mehr als 20 Jahre im Gefängnis wegen eines Mordes, den er nicht begangen hatte. Es stellte sich heraus, dass er nicht der Einzige in seiner Familie war, der zu Unrecht verurteilt wurde.
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Scott und sein älterer Bruder Corey Atchinson wurden in den 1990er Jahren jeweils wegen unterschiedlicher Morde verurteilt und verbrachten Jahrzehnte hinter Gittern, bevor sie beide in einem beunruhigenden Fall von schiefgelaufener Justiz freigesprochen wurden.
Das System will nicht zugeben, dass sie einen Fehler gemacht haben, aber Sie haben einen Fehler gemacht, sagte Tiffany Murphy, die ehemalige Direktorin des Oklahoma Innocence Project, gegenüber Dateline: Secrets Uncovered, ausgestrahlt Mittwochs bei 8/7c An Crimeseries.lat. Du hast einen schrecklichen Fehler gemacht und die Tatsache, dass es in derselben Familie zweimal passiert ist – dafür gibt es keine Worte.
Scott und sein älterer Bruder wuchsen in einem verarmten Viertel im Norden von Tulsa, Oklahoma, auf und standen sich schon immer nahe.
„Wir haben eine wunderbare Beziehung“, sagte Atchinson über die Bindung der beiden. Meine Mama wird mir sagen: „Du weißt, dass er verrückt nach dir ist“, weißt du, „Er macht alles, was du tust.“
Atchinson fungierte als Mentor für seinen jüngeren Bruder und ermutigte ihn, sich auf Sport zu konzentrieren und sich von der Straße fernzuhalten, doch 1990 wurden die beiden Brüder plötzlich auseinandergerissen, nachdem Atchinson sagte, er sei durch ein Viertel der Stadt gefahren und habe einen lauten Schuss gehört.
„Ich schaute dorthin, woher der Schuss kam, und sah, wie der Kerl fiel, und als wir genau dort ankamen, sah ich, dass sich seine Brust immer noch bewegte“, erinnerte sich Atchinson. Er atmete immer noch und ich dachte: „Mann, ruft jemand einen Krankenwagen für ihn.“
Das Opfer wurde später als der 29-jährige James Lane identifiziert, ein kleiner Drogendealer, der in die Brust geschossen und ausgeraubt worden war. Ohne viel zu sagen, wurde der Mordfall schnell stillgelegt, bis sich sechs Monate später ein Augenzeuge meldete, der sagte, Atchinson sei der Schütze gewesen. Auch sein enger Freund Ben King erzählte der Polizei in einem Verhörraum, dass Atchinson Lane getötet habe.
Atchinson – der weiterhin seine Unschuld beteuerte – wurde verhaftet und wegen Mordes angeklagt. Im nächsten Jahr wurde er verurteilt und zu lebenslanger Haft verurteilt.
Scott war erst 13 Jahre alt, aber was er damals noch nicht wusste, war, dass sein Leben nur wenige Jahre später einen unheimlich ähnlichen Verlauf nehmen würde.
Am 10. September 1994 wurde die 19-jährige Mutter Karen Summers bei einer Schießerei im Vorbeifahren erschossen, als sie mit Freunden unterwegs war, von denen einige bekannte Bandenmitglieder waren.
Als ein Detektiv Michael Wilson, ein bekanntes Mitglied einer rivalisierenden Bande, besuchte, bemerkte er in Wilsons Einfahrt eine kastanienbraune Limousine, die der Beschreibung des vorbeifahrenden Autos entsprach, und fand eine Waffe, die später mithilfe der Ballistik mit Summers Tod in Verbindung gebracht werden sollte.
Wilson wurde wegen Besitzes der Waffe verhaftet, bestand jedoch darauf, dass er sie für De’Marchoe Carpenter versteckt hatte – einen engen Freund von Scott, der weniger als ein Jahr zuvor bei einer weiteren Schießerei aus einem vorbeifahrenden Auto verletzt worden war.
Zwei weitere Augenzeugen sagten der Polizei außerdem, dass Carpenter und Scott – von denen die Behörden annahmen, dass sie Verbindungen zur rivalisierenden Bande hätten – in dieser Nacht die Schützen gewesen seien.
Beide Männer wurden verhaftet, obwohl Scott darauf bestand, dass er es nicht getan hatte.
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Ich sage: „Wer auch immer Ihnen das erzählt, der irrt sich offensichtlich.“ „Ich hatte nichts damit zu tun“, sagte Scott dem „Dateline“-Korrespondenten Craig Melvin.
Auch Carpenter bestritt jegliche Beteiligung an der Schießerei, doch beide wurden später verurteilt und zu lebenslanger Haft plus weiteren 170 Jahren Haft verurteilt, nachdem Wilson sich bereit erklärt hatte, gegen eine geringere Strafe auszusagen.
Alles ist einfach eingefroren. „Es ist, als wäre die Zeit für eine Sekunde stehengeblieben“, sagte Scott, als er das Urteil hörte.
Als Atchinson von der Verurteilung seines Bruders hörte, hatte er das Gefühl, er habe seinen Bruder im Stich gelassen, weil er in meine Fußstapfen getreten war, obwohl beide Männer auf ihrer Unschuld bestanden.
„Es gibt überhaupt keine Schuld auf meinem Bruder“, sagte Scott zu Dateline: Secrets Uncovered. Ich kann ihn definitiv nicht für etwas verantwortlich machen, das ich nicht einmal selbst getan habe.
Während die Jahre hinter Gittern vergingen, waren Carpenter und Scott darauf bedacht, ihre Unschuld zu beweisen, und verbrachten Jahre damit, Briefe an jeden zu schreiben, der ihnen in ihrem Fall helfen könnte, oder Videos mit Schmuggelhandys aufzunehmen, in denen sie Präsident Obama und andere anflehten, in dem Fall einzugreifen.
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Einer ihrer Bitten erreichte schließlich 2006 den Privatdetektiv Eric Cullen.
„Ich beschreibe die Briefe von Malcolm und De’Marchoe sozusagen als eine Art Kratzer an einer Wand“, sagte Cullen. Ich habe mir nur irgendwie vorgestellt, wie es sein muss, in ein 30 Fuß tiefes Loch geworfen zu werden und viel Glück beim Herauskommen zu haben.
Cullen beschloss, sich mit dem Fall zu befassen und machte einen der Augenzeugen ausfindig, der seine Aussage widerrief und sagte, er schob die Schuld nur auf Scott und Carpenter, weil die Ermittler gedroht hätten, ihn eines Verbrechens anzuklagen, wenn er nicht aussagte.
Jerry Smith Virginia Tech
Als Cullen die Geschichte des Mannes hörte, beschloss er, sich mit Murphy beim Oklahoma Innocence Project zusammenzutun. Gemeinsam erfuhren sie, dass der zweite Augenzeuge in den Hintern geschossen worden war und die Schießerei nicht gesehen hatte. Er widerrief auch seine Aussage.
Dies ist ein Kind, das unter Druck gesetzt wurde, etwas zu sagen, das er nicht gesehen hat. Ich habe ihn nur beobachtet und konnte erkennen, dass es sich um einen Mann handelte, der sich an etwas äußerst Traumatisches erinnerte, und als schwarze Frau verstehe ich das, das verstehe ich. „Wissen Sie, die Angst vor der Polizei ist eine reale Sache“, sagte Murphy.
VerwandtAber selbst als die beiden Augenzeugen ihre Geschichten änderten, blieb Wilsons Bericht bestehen. Zu diesem Zeitpunkt saß Wilson selbst in der Todeszelle, nachdem er wegen Mordes an einem Supermarktmanager verurteilt worden war. Nur 48 Stunden vor seiner Hinrichtung – nachdem alle seine Berufungsmöglichkeiten ausgeschöpft waren – stimmte Wilson einem Gespräch mit Murphy zu und erzählte eine schockierende Geschichte.
Er sagte Murphy, er sei derjenige gewesen, der Summers in dieser Nacht erschossen habe.
„Ich habe nicht versucht, Karen Summers zu erschießen“, sagte er einem Interviewband zufolge und fügte hinzu, es sei einfach eines dieser Dinge, dass sie zur falschen Zeit am falschen Ort war.
Er glaubte, er sei gefasst worden, als die Ermittler die bei der Schießerei verwendete Waffe entdeckten, sagte Murphy jedoch, dass sich die Ermittler offenbar bereits auf Carpenter und Scott konzentriert hätten.
„Es hat mich irgendwie umgehauen, dass ich mit einer Waffe erwischt wurde und sie mich einfach gehen ließen“, sagte er.
In einem Versuch, sich selbst zu retten, sagte Wilson, er habe den Ermittlern erzählt, was sie wissen wollten, und die Frage der Ermittler bejaht, ob Carpenter derjenige gewesen sei, der ihm die Waffe gegeben habe.
Ich sagte „Ja“, erklärte er. Das hatte ich zu sagen und sie ließen mich raus.
Während Polizei und Staatsanwaltschaft bestritten, jemals Druck auf Zeugen ausgeübt zu haben, und darauf bestanden, dass die richtigen Männer hinter Gittern saßen, entschied ein Richter im Jahr 2016, dass die Polizei Wilsons Videogeständnis glaubhaft gemacht und befunden hatte, was letztendlich sowohl Scott als auch Carpenter entlastete.
Scott wurde schließlich freigelassen, aber er konnte seine neu gewonnene Freiheit erst genießen, nachdem auch sein Bruder freigelassen worden war.
Cullen begann mit der Arbeit an Atchinsons Fall und bemerkte die gleichen beunruhigenden Vorwürfe der Nötigung von Zeugen.
Der 15-jährige Augenzeuge in dem Fall war während einer vorläufigen Anhörung zusammengebrochen und bestand darauf, dass er nichts gesehen hatte, und sagte, die Polizei habe ihm mit einer Gefängnisstrafe gedroht, so Dateline: Secrets Uncovered.
Auch Atchinsons Freund Ben King sagte, er habe der Polizei erst nach stundenlangem Verhör gesagt, dass Atchinson der Schütze gewesen sei.
Sie ließen mich nicht gehen und ich hatte keinen Anwalt oder so etwas, sagte King. „Nachdem ich den ganzen Tag neun oder zehn Stunden dort unten war, dachte ich mir, ich habe die Wahrheit gesagt, dass er es nicht getan hat, also dachte ich mir, ich werde ihnen eine Lüge erzählen und nach Hause gehen“, sagte er.
Nach dem Verhör weigerte sich King jedoch, vor Gericht auszusagen, und die Staatsanwälte waren gezwungen, stattdessen seine auf Video aufgezeichnete Vernehmung vor Gericht zu verwenden.
Schließlich entschied ein Richter 28 Jahre nach Atchinsons Verurteilung, dass ein grundlegender Justizirrtum vorliege und stellte fest, dass es klare und überzeugende Beweise dafür gegeben habe, dass Atchinson das Verbrechen nicht begangen habe.
Die Polizei von Tulsa und das Büro des Bezirksstaatsanwalts lehnten es ab, mit Dateline: Secrets Uncovered über die Vorwürfe der Zeugenmanipulation zu sprechen, aber Tim Harris, der Bezirksstaatsanwalt, der Atchinsons Fall verfolgte, bestand darauf, dass er nie jemanden genötigt habe.
„Ich habe nie genötigt, ich habe nie genötigt und schon gar nicht habe ich eine falsche Aussage gemacht“, sagte er.
Nach fast 30 Jahren waren beide Brüder nun freie Männer.
Scott, der jetzt als Personal Trainer arbeitet, konzentriert sich darauf, das System zu ändern, damit andere nicht Opfer einer unrechtmäßigen Verurteilung werden, und hat die Stadt Tulsa und einzelne in seinen Fall verwickelte Polizisten verklagt.
„Ich kenne den Schmerz“, sagte Scott über seine Mission, anderen zu helfen. Ich kenne den Schmerz.
Atchinson verklagte außerdem den Bundesstaat Oklahoma wegen unrechtmäßiger Verurteilung und erhielt im Juni 2021 einen Vergleich in Höhe von 175.000 US-Dollar, dem nach dem Recht von Oklahoma zulässigen Höchstbetrag.