Eine Frau aus Kalifornien wurde wegen des Strangulationsmordes an ihrem ehemaligen Stiefvater im Dezember 2020 zu lebenslanger Haft mit der Möglichkeit einer Bewährung nach 25 Jahren verurteilt, entschied ein Richter in San Diego am Montag. Während ihrer Urteilsverkündung entschuldigte sie sich nur teilweise – bestand jedoch darauf, dass der Staat und die Angehörigen des Opfers alles falsch gemacht hätten.
Jade Janks, 39, eine ehemalige gefragte Innenarchitektin, sagt, sie geriet in Panik, als sie Thomas Merriman, 64, einen Mitbegründer des gemeinnützigen Schmetterlingsschutzgebiets, unter einem Müllhaufen in der gemeinsamen Einfahrt zurückließ.
Während ihrer Verurteilung war die Verteidigung unterschiedlich reuig und trotzig; angenehm und anklagend – sie bestand darauf, dass Janks des Mordes unschuldig sei und war entschlossen, gegen das Urteil Berufung einzulegen, während sie gleichzeitig die Schuld für die Art und Weise zugab, wie sie mit dem Tod des Mannes umgegangen war. Gleichzeitig verwies jeder der drei Verteidiger auf Vorwürfe, dass Merriman selbst eines ganz anderen Verbrechens schuldig gewesen sei.
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Polizei, Staatsanwaltschaft und die Angeklagte selbst behaupten, Janks sei auf dem Computer ihres kranken Ex-Stiefvaters auf Hunderte von Nacktfotos von sich gestoßen, als sie für ihn das Haus putzte.
Für den Staat waren diese Fotos – von denen einige, wie sie aussagte, einvernehmliche sexuelle Aktivitäten mit einem Freund aus vergangenen Jahren zeigten – Anlass genug für sie, Merriman aus einer medizinischen Einrichtung abzuholen, ihn mit Whisky zu überschütten, ihm dann den Hals umzudrehen und ihm die Sauerstoffzufuhr zu unterbrechen – und ihm gleichzeitig verschreibungspflichtige Medikamente zu verabreichen, um seinen Tod wie eine versehentliche Überdosis aussehen zu lassen.
Die Geschworenen akzeptierten diese Darstellung und verurteilten Janks im vergangenen Dezember wegen Mordes ersten Grades. Die Angeklagte behauptet, der beunruhigende Fotofund sei der Grund gewesen, warum sie es versäumt habe, die Behörden oder sonst jemanden wegen des toten Mannes in ihrer Einfahrt anzurufen. Stattdessen bedeckte sie seinen Körper mit Decken und Kisten. Er wurde am Neujahrstag von Beamten gefunden.
„An diesem Abend ist etwas passiert und es hatte viel mit ihrer Beziehung zum Opfer zu tun“, sagte Verteidiger Marc Carlos – unter Bezugnahme auf die Enthüllung vom 31. Dezember 2020. „In Jade Janks frühem Leben gibt es viele Traumata – das haben wir in unserem Memorandum zur Urteilsverkündung an das Gericht dargelegt.“ Es gab ein gewisses Verhalten zwischen dem Opfer und Frau Janks in ihrer Teenagerzeit – frühen Teenagerjahren. Sowie einige Vorfälle, die sich danach ereigneten. Und das waren die Faktoren, die an dem Abend, an dem Mr. Merriman starb, im Grunde eine Rolle spielten.'
'MS. „Janks reagierte auf eine Weise, die völlig außerhalb der Art und Weise lag, wie sie sich normalerweise verhalten würde“, fuhr der Verteidiger fort. „Sie hatte, wie dem Gericht bekannt ist, Familienangehörige, die sie hätte anrufen können; sie hatte Anwälte, die sie hätte anrufen können; Sie hätte alle möglichen Leute anrufen können, doch diese Reaktion auf das Trauma, das sie erlitten hatte, geriet in Panik. Und infolgedessen tat sie Dinge, die den Anschein erweckten, sie sei am Tod von Mr. Merriman mitschuldig.“
Der Vater des Angeklagten bezeichnete Merriman später in einer kurzen Ansprache vor Gericht als „kranke, perverse Person“ und bezeichnete die Verurteilung seiner Tochter als „eine Ungerechtigkeit“, die „nicht aufgrund ihrer Verdienste gewonnen wurde“, während er versprach, im Berufungsverfahren für die Freilassung von Janks zu kämpfen.
lulu sosa
Nachdem sie aufgestanden war und sich mit einem Taschentuch die Augen abgewischt hatte, um sich an das Gericht zu wenden, forderte der Richter die Angeklagte auf, sich wieder zu setzen.
„Tom trat in mein Leben, als ich noch ein kleines Mädchen war, und übte in diesem frühen Entwicklungsstadium Einfluss aus, als ich gerade dabei war, Dinge herauszufinden“, sagte Janks dem Gericht. „Leider manifestierte sich dieser Einfluss in unangemessener Berührung, Nötigung, rücksichtslosem Verhalten und völliger Verletzung, wie ich jetzt weiß, jahrelanger psychologischer Manipulation.“ All das brach über mir zusammen, als ich Hunderte von Nacktfotos von mir auf seinem Computer sah und mich erschüttert fühlte.‘
„Ich bin immer noch dabei, die Scherben aufzusammeln, und es ist meine aufrichtige Hoffnung, dass ich in den nächsten Jahren die Scherben wieder zusammensetzen und von diesem Trauma heilen kann“, fuhr der zukünftige Insasse fort. „Es tut mir leid, dass ich mich nicht so verhalten habe, wie ich es sollte.“ Seitdem denke ich jeden Tag darüber nach.‘
Die verurteilte Mörderin wandte sich dann an die Familie des Opfers.
„Ich verstehe, dass du mich für das hasst, was ich deiner Meinung nach Tom angetan habe“, sagte sie. „Es gibt jedoch viel mehr, als Sie jemals verstehen werden.“
Zahlreiche Opferaussagen brachten die verurteilte Frau zum Heulen, als sie zuhörte, wie Merrimans Familie und Freunde ihn wiederholt als einen der führenden Köpfe San Diegos lobten. Gemeinsam forderten die Opfer eine harte Strafe für den verurteilten Mörder ihrer Angehörigen. Mindestens ein Opfer bezweifelte die Vorwürfe gegen den Verstorbenen.
„Ich glaube nicht an die negativen Aussagen des Mörders über Tom“, sagte eine Frau. „Ich glaube nicht, dass sie ihn aus den von ihr behaupteten Gründen ermordet hat. Es steht das Wort eines Mörders gegen seins. Und er ist nicht hier, um sich zu verteidigen.‘
Der Richter, der den Fall beaufsichtigte, behielt sein Urteil zurück und reagierte relativ schweigsam auf den duellierenden Charakter der Ansprachen im Gerichtssaal. Er bemerkte, dass seiner Meinung nach die Verteidigung die „Provokation und Milderung, die … im Namen von Frau Janks bestanden“ dargelegt habe und dass die Geschworenen ordnungsgemäß über diese Beweise informiert worden seien.
„[Die Geschworenen] haben die Provokation in Betracht gezogen“, sagte der Richter, „Ich denke, sie haben die Milderung in Betracht gezogen.“ Und ich denke, dass die Jury letztendlich zu dem Schluss kam, dass dies die Handlungen von Frau Janks nicht rechtfertigte. Und deshalb wurde sie des Mordes ersten Grades für schuldig befunden. Und ich glaube wirklich, dass die Beweise ihre Schlussfolgerung stützen.“