Dianne Lake war erst 14 Jahre alt, als sie sich der Familie Manson anschloss, und eine Zeit lang war das Leben idyllisch – doch ein grausamer Vorfall von Gewalt durch Sektenführer Charlie Manson trennte sie allmählich von der Gruppe, an die sie einst gedacht hatte Familie.
Lake, in der Gruppe als Snake bekannt, fungierte später als Kronzeuge der Anklage und half dabei, Manson, Charles Tex Watson und Mansons weibliche Anhängerinnen Susan Atkins, Patricia Krenwinkle und Leslie Van Houten hinter Gittern für die abscheulichen Morde, die Los Angeles im Jahr 1969 terrorisierten.
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„Ich hatte einfach das Gefühl, dass ich die Wahrheit sagen musste“, sagte sie zu Manson: The Women, einem bevorstehenden Dokumentarfilm, der auf Crimeseries.lat ausgestrahlt wird, über die Entscheidung, gegen den Sektenführer auszusagen. Das waren schreckliche Verbrechen.
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Ein früher sicherer Hafen
Doch ihre Zeit bei der berüchtigten Sekte begann unter viel harmloseren Umständen. Obwohl sie noch in ihren frühen Teenagerjahren war, lernte Lake Manson und die anderen Frauen kennen, nachdem sie bereits Monate allein verbracht hatte.
Ihre Eltern hatten im Jahr zuvor beschlossen, ihr Studium abzubrechen und lebten in einer Gemeinde namens Hog Farm. Lake hatte sich ihnen eine Zeit lang angeschlossen, aber sie sagte, die Leiter der Kommune seien besorgt, weil sie das Gefühl hätten, dass der sexuell aktive Minderjährige ein Gefängnisköder sei, sagte sie den Produzenten von Manson: The Women.
Ihre Eltern stimmten zu, Papiere zu unterschreiben, die Lake die Emanzipation bescherten, und der junge Teenager machte sich auf den Weg. Sie gibt zu, dass sie an dem Tag, als sie Manson kennenlernte, völlig auf der Suche nach Akzeptanz war.
Lake erzählte den Produzenten, sie habe die Gruppe in einem Haus getroffen und Manson habe sie gebeten, im Kreis zu sitzen und sich dem Rest der Familie anzuschließen, während er Gitarre spielte und die anderen mitsangen.
„Das war meine allererste Begegnung mit Charlie und den Mädchen, und es war äußerst liebevoll und ich fühlte mich willkommen“, sagte sie.
In dieser Nacht liebte sie zum ersten Mal die 34-Jährige.
Er nahm mich an diesem Abend mit in den Bus und liebte mich … wie ich es noch nie zuvor erlebt hatte, sagte sie und fügte hinzu, dass dies ihre Einführung in die Gruppe noch spezieller machte.
Nur ein paar Wochen später entschloss sie sich, der Gruppe beizutreten, weil sie das Gefühl hatte, dass ich dort mehr dazugehöre als an jedem anderen Ort, sagte sie.
Die ersten Tage mit der Familie waren geprägt von Drogen, Sex und einem starken Kameradschaftsgefühl zwischen den Frauen.
In der Mormonenfamilie nennt man sie Schwesterfrauen. „So war es bei uns“, sagte Lake. Es war erstaunlich, dass es zwischen uns keine Konkurrenz mehr gab; Allerdings erinnere ich mich, dass ich dachte, ich wollte, dass Charlie nur mich liebt und mich heiratet.
Mansons gewalttätige Wut
Doch während das Leben auf der Spahn Ranch in gewisser Weise ein sicherer Zufluchtsort für die umherziehende Teenagerin war, war sie oft auch Gegenstand von Mansons Gewaltausbrüchen.
„Diese frühen Tage waren wahrscheinlich sehr erfüllend und wahrscheinlich sehr liebevoll, aber sie waren auch verwirrend, weil Manson von Anfang an seine dunkle Seite nicht verbergen konnte“, sagte Deborah Herman, die zusammen mit Lake das Buch „Member of the Family: My“ geschrieben hat Geschichte von Charles Manson, dem Leben in seiner Sekte und der Dunkelheit, die die Sechziger beendete.
Diane würde erwarten, dass sie etwas Nettes und Gutes tut, und er würde einfach losziehen, sie ohne Grund schlagen und dann sagen: „Das ist deine Schuld.“ Du brauchst einen Mann, der dir zeigt, wie man sich benimmt.“
Herman erzählte den Produzenten weiter, dass sie glaube, dass Lake oft das Ziel von Mansons Zorn gewesen sei, weil ein Wolf immer auf das schwächste Tier in der Herde losgeht, sagte aber auch, dass sie nicht glaubt, dass Lake die einzige Frau war, die Mansons Gewalttätigkeit gesehen hat Seite.
Manson nutzte Gewalt, Drogen und Angst, um Menschen zu programmieren, und verließ sich oft auf verschiedene Formen des Missbrauchs, um die Frauen in der Gruppe zu manipulieren.
Eines Tages schlug er (Lake) ohne Grund mit einer Schnur in der Küche und sagte ihr dann: „Es ist deine Schuld“, sagte sie.
Lake selbst glaubt, dass sie oft das Ziel von Mansons Wut war, weil sie sagte, sie könne ein Klugscheißer sein und Manson nicht immer ihre volle Aufmerksamkeit schenkte.
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„Ich habe mich nicht auf jedes seiner Worte verlassen“, sagte sie. Vielleicht, weil ich anderen Gemeinden ausgesetzt war.
Doch erst nach einer besonders gewalttätigen Episode zwischen Lake und Manson sagte Lake, sie habe begonnen, das Vertrauen in den rätselhaften Anführer zu verlieren.
Sie hatte gewollt, dass Manson mit ihr Liebe machte, wie er es in der Vergangenheit getan hatte, doch stattdessen nahm er sie mit auf die Straße zu einem kleinen Zigeunerwagen und vergewaltigte und analisierte sie.
Als er fertig war, sagte er zu ihr: „So machen wir das im Gefängnis“, sagte sie.
Er ließ den jungen Teenager weinend und blutend zurück und der Vorfall veränderte für immer ihre Sicht auf ihn.
Das sei das Ende, sagte sie und fügte hinzu, dass sie nie wieder eine körperliche Beziehung mit ihm angestrebt habe.
Es sei einfach wirklich hässlich, sagte sie. Es war eine wirklich hässliche Seite von ihm.
Ermittler durchsuchen das Gelände
Als die Zeit mit der Familie Manson verging, begann sie laut Lake auch das Gefühl zu haben, nicht mehr zum inneren Kreis der Gruppe zu gehören. Als auf der Spahn Ranch immer mehr Waffen und kriminelle Aktivitäten zum Leben gehörten, wurde Lake in die Wüste auf der Barker Ranch geschickt und blieb dort auch eine Zeit lang Gary Hinmans House – der später von Manson-Anhängern ermordet wurde, nachdem ein Drogendeal scheiterte.
Eine Seite von mir sagt, oh. Er liebte mich wirklich und beschützte mich. Er wollte, dass ich zu meiner eigenen Sicherheit in der Wüste bleibe, sagte Lake und wurde ferngehalten. Die andere Realität ist, dass nein. Ich war eine Belastung, und er wollte mich so weit wie möglich von dieser Aktivität fernhalten.
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Aber schließlich entschied sich Lake dafür, zu der größeren Gruppe zurückzukehren, obwohl es sich anfühlte, als ob die Felsen und Bäume nach mir schrieen, ihr zu sagen, dass sie einen Fehler machte.
Lake wurde schließlich zusammen mit anderen Familienmitgliedern bei einer Razzia auf der Barker Ranch nach den berüchtigten Morden festgenommen. Den damaligen Behörden war die Verbindung der Familie zu den Tate- und LaBianca-Morden nicht bekannt und sie gingen davon aus, dass die Gruppe Autos gestohlen hatte, um sie in Dünenbuggys umzubauen. Doch nach zwei Monaten im Gefängnis teilte sie den Behörden ihren richtigen Namen und ihr Alter mit, kurz bevor sie vor einer großen Jury aussagen sollte.
Ich bin nur da, und wissen Sie, der Gerichtsvollzieher fragt nach meinem Namen, also sage ich zum ersten Mal „Dianne Lake“. Ich bin 16 und möchte meine Mama.‘ Und das tat ich. Ich hatte Angst, sagte sie. Ich fühlte mich allein und so verletzlich.
Nachdem sie erfahren hatte, dass Lake minderjährig war, wurde sie aus dem Gefängnis in eine psychiatrische Klinik verlegt, wo sie eine neue Perspektive auf den Kult und seinen Einfluss gewinnen konnte.
„Die psychische Gesundheit, die ich im Krankenhaus erhalten habe, war meiner Meinung nach äußerst hilfreich“, sagte sie.
Lake fühlte sich beschützt und hatte einen Psychiater und Krankenschwestern, die ihr bei der Heilung halfen.
Sie brachten mir das Häkeln bei. „Ich habe gelernt, Flöte zu spielen“, sagte sie.
die Dame des Schweigens
Nach ihrem Aufenthalt im Krankenhaus wurde Lake als Pflegekind von Detective Jack Gardiner aufgenommen, der die Gruppe verhaftet hatte. Sie schreibt Gardiner zu, dass er ihr ihr Selbstwertgefühl zurückgegeben hat.
Ich habe dort ein paar Monate lang gebabysittet, und wissen Sie, ich hatte eine ganz normale Teenager-Erfahrung, sagte sie.
Lake beschloss, gegen Manson und die Anhänger auszusagen und erzählte, wie sie am Tag nach den LaBianca-Morden aufwachte und Leslie Van Houten brennende Gegenstände vorfand.
Sie erinnerte sich auch an ein späteres Gespräch mit Watson, bei dem er eine Zeitung mit der Schlagzeile über die Morde hochhielt und die Verantwortung für die Verbrechen übernahm.
Erst als Lake Stellung bezog und gegen Manson und die anderen aussagte, sagte sie, sie habe endlich den Einfluss gespürt, den die charismatische Anführerin einst in ihrem Bruch ausgeübt hatte.
„Ich wollte nichts damit zu tun haben und wollte mich einfach zurückziehen, und ich hatte das Gefühl, dass das Beste, was ich tun konnte, darin bestand, einfach die Wahrheit zu sagen“, sagte sie über die Distanzierung von der Gruppe.
Lake gibt zu, dass sie Angst davor hatte, den Zeugenstand zu vertreten und noch einmal in Mansons Gegenwart zu sein, sagte aber, eine der ersten Fragen, die sie im Zeugenstand gestellt hätten, sei: Liebst du ihn oder liebst du ihn?
Als Lake dem Gericht mitteilte, dass sie davon ausgegangen sei, platzte Manson mit „Mr. Manson nicht alles“ heraus. Sie liebte jeden, sagte sie.
„Da wurde mir klar, dass er, wissen Sie, ein Hofnarr war“, sagte sie und fügte hinzu, dass ihr dadurch klar wurde, dass er sie nicht mehr kontrollierte.
Jahre später sagte Lake, sie sehe ihre Zeit in der Sekte nun in einem anderen Licht – und sei sich darüber im Klaren, dass sie oft Opfer von Mansons Missbrauch und Manipulation geworden sei.
(Es) brauchte viel Perspektive, sagte sie. Damals fühlte ich mich nicht als Opfer, aber jetzt verstehe ich, dass ich es war.