Jewell Parchman Langford wurde am 3. Mai 1975 tot im Nation River aufgefunden, doch die Behörden konnten den Überresten erst Jahrzehnte später einen Namen geben. (Bilder: Ontario Provincial Police)
Der 81-jährige Rodney Mervyn Nichols soll den Ermittlern gesagt haben, dass er „unwahr sein musste“, als er gestand, dass er die geliebte Tennessee-Geschäftsfrau Jewell Parchman Langford ermordet und ihre Leiche in einen kanadischen Fluss geworfen hatte. Dieses Eingeständnis erfolgte jedoch angeblich fast 50 Jahre nach dem Verbrechen, unmittelbar nachdem die Behörden ihn mit den Beweisen konfrontiert hatten, und Jahre nachdem er den ersten Ermittlern die unmögliche Geschichte erzählt hatte, dass sie ihn angerufen hatte, obwohl sie tatsächlich bereits tot war.
Dana Laskowski
Während Nichols nun auf das Auslieferungsverfahren aus Florida wartet, streiten beide Seiten des Falles bereits um die Legitimität dieses Geständnisses.
Der Verteidiger Bernardo Lopez, der während des Auslieferungsverfahrens eine Bürgschaft für Nichols fordert, sagte, sein Mandant sei an den Rollstuhl gefesselt und lebe mit vollständiger Demenz.
„Da das angebliche Geständnis von Herrn Nichols der stärkste Beweis für den erforderlichen Nachweis eines wahrscheinlichen Grundes ist, muss dieses Gericht die Gültigkeit des Verhörs und des daraus resultierenden Geständnisses prüfen“, sagte Lopez schrieb in einer Akte vom Mittwoch . Er beantragte eine Beweisanhörung, um festzustellen, wie sich die Umstände der körperlichen und geistigen Gesundheit seines Mandanten auf den Antrag auf Kaution und die Gültigkeit des Auslieferungsantrags an Kanada auswirken.
Aufzeichnungen zeigen, dass Nichols weiterhin im Bundesgefängniszentrum in Miami verbleibt.
Die Behörden erkannten seinen angeblichen Geisteszustand in einer Auslieferungsbeschwerde des US-Bundes an.
„Nach Angaben der kanadischen Behörden hat NICHOLS kürzlich kognitive Probleme und Gedächtnisstörungen entwickelt, wie aus seiner Vollmacht hervorgeht“, schrieben die Staatsanwälte. Die Ermittler wussten davon und führten während des Interviews am 1. Februar 2022 im North-Lake Retirement Home in Hollywood, Florida, eine routinemäßige Beurteilung von Nichols geistiger Leistungsfähigkeit durch.
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Die Behörden behaupten, sie hätten festgestellt, dass Nichols mündlich und in der Lage war, sich auf Gespräche einzulassen, und dass er sich genau erinnerte, etwa als er den interviewenden Beamten bezüglich des Namens seines ehemaligen Rugby-Clubs korrigierte und das Mittagessen kritisierte, das er gerade gegessen hatte.
Lopez bezeichnete den Test der geistigen Leistungsfähigkeit der Ermittler als „lächerlich ungeeignet“ und dass dieser hinter dem zurückgeblieben sei, was erforderlich sei, um sicherzustellen, dass sich jemand der Art und der Umstände des Verhörs, der Rechte, die er hatte, und der Frage, ob er wissentlich und freiwillig auf diese Rechte verzichtete, vollständig bewusst sei.
Langford, eine angesehene Geschäftsfrau in Tennessee, verließ die USA im April 1975 nach Montreal, teilten die Behörden mit. Laut Bundesdokumenten wurde sie zuletzt am 22. April 1975 gehört.
Sowohl in den Dokumenten der Anklage als auch der Verteidigung wird beschrieben, dass sie mit Nichols zusammen ist. Nach Angaben der Behörden zogen sie zusammen in Montreal zusammen.
„Zum Zeitpunkt ihres Verschwindens befanden sich Langfords Habseligkeiten, darunter ihr Cadillac, in ihrem Haus in Montreal“, schrieben die Staatsanwälte.
Die Polizei von Montreal konnte sie weder finden noch Anklage gegen irgendjemanden im Zusammenhang mit ihrem Verschwinden erheben.
Als die Behörden von Ontario sie am 3. Mai 1975 mit dem Gesicht nach unten im Nation River treibend fanden, verfügten sie nicht über die Mittel, sie zu identifizieren. „The Nation River Lady“ blieb jahrzehntelang namenlos, und Langford blieb technisch gesehen vermisst, bis die Behörden 2018 ihre sterblichen Überreste exhumierten und 2021 ihre DNA nutzten, um ihre Verwandten aufzuspüren.
„Das Opfer war teilweise nackt, ihre Hände und Füße waren mit Krawatten gefesselt, ein 24-Zoll-Stück schwarzer, mit Kunststoff überzogener Koaxialkabeldraht lag lose um ihren Hals und ihr Kopf war mit einem Handtuch, einem Handtuch und einer Tischdecke bedeckt, die fest um ihren Hals geknotet waren“, heißt es in den Dokumenten.
Bei der Autopsie wurden zwei Bruchverletzungen an ihrem Kehlkopf festgestellt. Der Bericht des Gerichtsmediziners kam zu dem Schluss, dass sie an einer Strangulation durch eine Halsbandage starb.
„Das Vorhandensein einer Schwellung der Handgelenke um die Ligaturen deutete für die kanadischen Behörden darauf hin, dass das Opfer noch am Leben war, als ihre Handgelenke und Knöchel gefesselt wurden“, schrieben die Staatsanwälte. Aber ihre Lungen enthielten kein Wasser. Vor diesem Hintergrund gingen kanadische Ermittler davon aus, dass sie tot war, bevor sie ins Wasser ging.
Nichols erzählte den Ermittlern angeblich wechselnde Geschichten zwischen seinen Aussagen aus den Jahren 1975 und 2021.
Die Polizei von Montreal, die ihn damals nicht als Verdächtigen betrachtete, befragte ihn nach Angaben der Staatsanwaltschaft bereits am 7. Juni 1975 in dem Haus, in dem er mit Langford gelebt hatte.
„Sie beklagte sich darüber, dass sie es leid sei, allein zu sein, und sagte ihm, dass sie alleine eine Reise durch Kanada unternehmen würde“, behauptete Nichols angeblich. „NICHOLS nahm ihre Brieftasche und die Fahrzeugschlüssel, um sie am Verlassen zu hindern, und als er das tat, sah er das Geburtsdatum auf ihrem Führerschein und stellte fest, dass sie viel älter war, als er angenommen hatte. Das verschärfte den Streit, aber er ging zu Bett.'
Langford sei verschwunden, als er am nächsten Tag von der Arbeit nach Hause kam, sagte er angeblich.
Den Unterlagen zufolge habe sie ihn Anfang Juni 1975 angerufen und ihm gesagt, sie sei in Vancouver. Doch das geschah lange, nachdem die Behörden sie tot im Nation River aufgefunden hatten.
Nichols behauptete angeblich, Langford habe ihn gebeten, sie nach Vancouver zu begleiten. Er sagte, dass er sich weigerte, und sie sagte ihm, dass sie zu seinem Geburtstag nach Montreal zurückkehren würde.
Der Ermittler kontaktierte Nichols am 12. Juni 1975. Nichols sagte angeblich, er habe seit ihrem letzten Telefongespräch nichts mehr von Langford gehört.
Jahre später, im Jahr 2011, gelang es kanadischen Ermittlern, aus einem grünen Tuch, das Langfords Gesicht bedeckte, ein teilweises männliches DNA-Profil zu erstellen.
Den Dokumenten zufolge gehen die Ermittler davon aus, dass Langford gelogen hat, als er behauptete, Langford habe ihn im Juni 1975 angerufen. Sie verfolgten ihn im North Lake Retirement Home in Hollywood, Florida.
Die Polizei von Ontario reiste am 1. Februar 2022 nach Florida und interviewte Nichols im Altersheim mit dem FBI im Schlepptau.
Nichols habe den Ermittlern freiwillig eine DNA-Probe gegeben, teilten die Staatsanwälte mit. Dies stimmte angeblich mit dem teilweisen männlichen DNA-Profil überein, das 2011 aus dem grünen Tuch gesammelt wurde, das um Langfords Gesicht und Hals gewickelt war.
Sie sagten, es sei 190-mal wahrscheinlicher, dass es ihm gehörte als jemandem, der nichts mit ihm zu tun hatte.
Nichols bestritt zunächst, eine Rolle bei Langfords Verschwinden gespielt zu haben, doch als er mit der Leiche im Nation River konfrontiert wurde, sagte er, er und Langford hätten ein Segelboot mitgenommen und sie sei ertrunken, als es kenterte.
„NICHOLS gab später an, dass er versucht habe, Langford im Ottawa River zu ertränken, weil er deprimiert war“, heißt es in den Dokumenten. „Als NICHOLS Fotos der Krawatten gezeigt wurden, mit denen Langfords Hände und Knöchel gefesselt worden waren, identifizierte er, dass die Krawatten ihm gehörten.“
Die kanadischen Behörden sagten Nichols, er habe den Mord an Langford zugegeben und könne angeklagt werden. Nach einem Gespräch mit einem Anwalt für Prozesskostenhilfe in Kanada sagte Nichols, er habe in seinem Haus in Montreal eine Auseinandersetzung mit Langford gehabt und er habe dann ihre Leiche in den Nation River geworfen, teilten die Behörden mit.
„Als der Ermittler der [Provinzpolizei von Ontario] fragte, warum er gestanden habe, erklärte NICHOLS, dass er „sauber herauskommen“ müsse, schrieben die Behörden.
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