Im Herbst 1989 wurde der 11-jährige Jacob Wetterling während einer nächtlichen Fahrradtour in Minnesota von einem maskierten Schützen entführt und nie wieder lebend gesehen. Der Fall beschäftigte die kleine Gemeinde, aus der er entführt wurde, sowie die ganze Nation.
Der Fall des Jungen blieb mehr als zweieinhalb Jahrzehnte lang ungelöst, bis sein Entführer 2016 gestand, Jacob auf ländlichem Farmland in Minnesota sexuell angegriffen, ermordet und begraben zu haben.
Im Oktober 2023, 34 Jahre nach Jacobs Entführung und Ermordung, veröffentlichte seine Mutter ein Buch darüber, wie sie mit dem Verlust eines Kindes umging und was sie tat, um zu verhindern, dass andere Familien solche Verluste erleiden.
Während Jacobs Mörder dank einer Einigung nie für seine Verbrechen gegen den Jungen angeklagt wurde, führte die Geschichte des Kindes zu einem neuen Gesetz und trug dazu bei, Familien mit vermissten oder ausgebeuteten Kindern Ressourcen zu verschaffen.
Wie wurde Jacob Wetterling entführt?
In der Nacht des 22. Oktober 1989 fuhr Jacob mit seinem zehnjährigen Bruder Trevor und seinem Freund Aaron Larson mit dem Fahrrad nach Hause in St. Joseph, Minnesota. Die Jungs hatten sich auf den Weg gemacht, ein Video auszuleihen und in einem örtlichen Supermarkt Snacks zu kaufen. laut ABC News .
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Auf dem Rückweg zum Wetterling-Haus stoppte ein maskierter Mann mit einem Revolver die drei Jungen und forderte sie auf, ihre Taschenlampen auszuschalten und sich in einen Graben zu legen, teilten die Behörden mit.
„Ich erinnere mich noch an meine erste Reaktion: Ich glaube, ich hätte fast gelacht, weil ich dachte, das müsse ein Witz sein“, sagte Larson gegenüber ABC News. „Es wurde ziemlich schnell real.“
Der Mann packte Jacob und sagte den beiden anderen Jungen, sie sollten weglaufen und nicht zurückblicken, sonst würde er sie erschießen. Jacob und der Schütze verschwanden spurlos.
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Trevor und Larson eilten zurück zum Wetterling-Haus und alarmierten Rochelle Curtis, eine Nachbarin, die laut ABC News auf Jacobs und Trevors jüngere Schwester aufpasste. Der Vater des Nachbarn rief Jacobs Eltern und dann die Polizei an.
Am nächsten Tag weitete sich die Suche nach Jacob aus. Das FBI beteiligte sich an den Ermittlungen. Die Gemeinde arbeitete unermüdlich daran, die Entführungsstätte zu durchsuchen. Ermittler untersuchten Reifenspuren und Schuhabdrücke. Dann kam eine zusammengesetzte Skizze, wie der Entführer aussehen könnte, laut American Public Media .
Jacobs Gesicht erschien auf fehlenden Schildern, Autobahnreklamen und Milchkartons.
Foto von Patty Wetterling, Mutter von Jacob Wetterling, getröstet von Pam Neilson. Foto: Regene Radniecki/Star Tribune über Getty Images Wer hat Jacob Wetterling getötet?
Die Polizei stellte in Jacobs Fall Ähnlichkeiten mit einer Reihe von Fällen von Kindesmissbrauch in Paynesville, Minnesota, fest, das wie St. Joseph im Stearns County liegt. Im Jahr 2014 untersuchte das Child Abduction Rapid Deployment-Team des FBI den Wetterling-Fall erneut, was die Ermittler dazu veranlasste, einen Bewohner von Paynesville unter die Lupe zu nehmen, berichtete ABC News. Sein Name war Danny Heinrich.
„Er war nur ein Name, den wir ganz am Anfang hörten, und er war wahrscheinlich einer dieser fünf bis sieben, die sie nicht klären konnten, nur weil sein Name immer wieder fiel“, sagte Jacobs Mutter Patty Wetterling gegenüber ABC News.
DR. Christoph Duntsch
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Heinrich wurde kurz nach Jacobs Entführung erstmals befragt, konnte jedoch nie mit dem Verbrechen in Verbindung gebracht werden. Allerdings stimmten DNA-Beweise auf der Kleidung von Jared Scheierl – einem Jungen, der im selben Jahr und im selben Landkreis wie Jacob entführt und sexuell missbraucht wurde – mit denen von Heinrich überein, was die Ermittler veranlasste, ihn im Zusammenhang mit Jacobs Fall zu untersuchen. laut NBC News . Heinrich wurde im Fall Scheierl nie angeklagt, da die Verjährungsfrist abgelaufen war.
Laut ABC News wurde Heinrich jedoch im Oktober 2015 wegen Kinderpornografie verhaftet, basierend auf Bildern, die in seinem Haus gefunden wurden, als die Polizei einen Durchsuchungsbefehl erließ.
Fast ein Jahr nach seiner Festnahme gestand Heinrich den Ermittlern, dass er der Mann war, der Jacob vor all den Jahren entführt hatte, im Rahmen eines Plädoyers, bei dem er sich im Austausch für maximal 20 Fälle der Kinderpornografie schuldig bekannte -jährige Haftstrafe, CBS News berichtete .
Danny Heinrich Foto: Büro des Sheriffs von Sherburne County Laut einer Niederschrift seines Geständnisses vor Gericht gab Heinrich zu, die drei Jungen in der Nacht des 22. Oktober 1989 zur Rede gestellt zu haben erhalten von CBS News ,
„Ich fuhr auf einer Straße, einer Sackgasse“, sagte er. Ich bemerkte drei Kinder auf ihren Fahrrädern mit einer Taschenlampe. Ich bog in eine Einfahrt ein, überholte sie – nachdem sie an mir vorbeigekommen waren, drehte ich mich um und schaute in die Richtung der Straße, auf der sie zurückkommen würden. Ungefähr 20 Minuten später kamen sie zurück. Ich stieg aus meinem Auto. Ich habe eine Maske aufgesetzt. Ich griff nach meinem Revolver. Ich ging weiter auf die Straße.
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Er erklärte, wie die Jungen kooperierten, als er ihnen befahl, in den Graben zu klettern, und fragte nach ihren Namen und ihrem Alter. Er sagte, er habe dann Jacob mitgenommen und den beiden anderen Jungen gesagt, sie sollten fliehen.
„Ich sagte Trevor und Aaron, sie sollten weglaufen und nicht zurückblicken, sonst würde ich schießen, und ich brachte Jacob zurück zu meinem Auto“, sagte Heinrich. Ich legte ihm Handschellen an und setzte ihn auf den Beifahrersitz meines Autos.
Auf die Frage, ob Jacob etwas zu ihm gesagt habe, sagte Heinrich dem Gericht, dass Jacob ihn gefragt habe: „Was habe ich falsch gemacht?“
Wurde Jacob Wetterling jemals gefunden?
Heinrich sagte, er habe Jacob sexuell missbraucht und dann in einem Baumhain hingerichtet. Dann begrub er Jacobs Leiche so gut er konnte. Er sagte, er sei ein Jahr später zurückgekehrt und habe die sterblichen Überreste des Jungen auf ein Ackerland in Paynesville überführt, wohin er 2016 Ermittler gebracht habe. Am 3. September 2016 bestätigten die Behörden von Minnesota, dass Wetterlings sterbliche Überreste 27 Jahre nach seiner Entführung gefunden worden seien NBC-Nachrichten . Das Büro des Sheriffs im Stearns County teilte mit, dass ein auf Zähne spezialisierter Gerichtsmediziner und forensischer Experte die Identifizierung des Jungen bestätigt habe.
Doug Kelley – der Anwalt der Familie Wetterling – sagte gegenüber CBS News, dass die Familie glaubt, dass sie Jacob ohne den Plädoyer-Deal nie gefunden hätte.
„Was Patty zu mir sagte, war: ‚Vielleicht können wir jetzt Frieden in unseren Herzen finden‘“, sagte Kelley.
Das Erbe von Jacob Wetterling
27 Jahre lang hofften Jacobs Familie und die Nation, dass der Junge aus Minnesota nach Hause kommen würde. Auch Jacobs Eltern, Patty und Jerry Wetterling, nutzten diese Zeit, um alles zu tun, um die Ausbeutung und Entführung anderer Kinder zu verhindern.
Im Jahr 1990 gründeten sie das heutige Unternehmen Jacob Wetterling Ressourcenzentrum , die sich für die Aufklärung der Öffentlichkeit einsetztWer Kinder aufnimmt, wie sie das tun und was jeder von uns tun kann, um das zu verhindern, heißt es auf der Website. Sie setzten ihren Schmerz in Taten um, um anderen zu helfen.
Shannon Crawley
Dennis Whipple, Bürokoordinator der Jacob Wetterling Foundation, sieht sich an seinem Schreibtisch die Unterlagen an. Foto: JOEY MCLEISTER/Star Tribune über Getty Images Der Aktivismus der Familie Wetterling führte dazu Wetterling-Gesetz – wie bekannt wurde –, das alle Staaten dazu verpflichtete, ein Register für Sexualstraftäter einzurichten.
„Jacob hat Patty dazu angespornt, eine Bulldogge zu sein, um für die Sicherheit der Kinder zu sorgen“, erzählte Jerry abc Nachrichten .
„Ich glaube an Kinder“, sagte Patty.
In ihrem Buch Lieber Jacob: Die hoffnungsvolle Reise einer Mutter , enthüllte Patty die unerzählte Geschichte der fast 30-jährigen Suche nach ihrem Sohn, der sie im Verlauf der Ermittlungen mit Hoffnung und Optimismus entgegensah.
„Von Anfang an habe ich ihr gesagt: ‚Patty, es gibt andere Mütter, die ihre Kinder verloren haben, und es gibt andere Mütter, die Kinder vermissen‘“, Co-Autorin Joy Baker erzählte dem Star-Tribune . „Aber es gibt niemanden wie Sie, der weitergemacht hat, Gesetze geändert hat, die Aufmerksamkeit des Kongresses und des Präsidenten auf sich gezogen hat und so viel bewirkt hat.“