Am 8. Dezember 1982 ereignete sich ein schreckliches Verbrechen, das mehrere Leben beeinträchtigte und einen jahrzehntelangen Kampf um Gerechtigkeit auslöste, dessen Ergebnisse bis heute nachwirken, wie in der neuesten Netflix-Dokuserie „The Innocent Man“ dargestellt. basierend auf dem gleichnamigen Buch von John Grisham.
Debra Sue Carter, eine junge Kellnerin aus einer Kleinstadt, wurde vergewaltigt und ermordet aufgefunden. Der Tatort war besonders grausam und voller alarmierender „Hinweise“, die schwerwiegende Auswirkungen auf den umstrittenen Fall haben würden.
Debbie, wie sie manchmal genannt wurde, war eine 21-jährige Cocktailkellnerin im Coachlight Club in Ada, Oklahoma. Der helle Einzelkellner war bei den Gästen ihres Lokals sehr beliebt. Sie hatte die Highschool erst wenige Jahre vor ihrem Tod abgeschlossen. Carter hatte mehrere andere Teilzeitjobs und war auch als Babysitter für einige einheimische Familien tätig.
Carter konnte in dieser Dezembernacht nicht ahnen, dass sie Opfer eines abscheulichen und brutalen Verbrechens werden würde. Zuletzt wurde sie gesehen, wie sie den Club nach einem hitzigen Gespräch mit Glen Dale Gore verließ, einem Stammkunden und ehemaligen Highschool-Klassenkameraden von Carter.
Entsprechend Grishams Buch , war es Donna Johnson Palmisano, eine weitere Highschool-Freundin von Carter, die in der Stadt ihre Eltern besuchte, die Carter zuerst fand. Palmisano kam gegen 11 Uhr bei Carter vorbei und hoffte auf ein kurzes Gespräch mit ihrem alten Kumpel.
Palmisano bemerkte zum ersten Mal Glasscherben auf dem Boden vor Carters Wohnung, möglicherweise von einem kleinen zerbrochenen Fenster an Carters Tür. Palmisano ging zunächst davon aus, dass Carter ihre Schlüssel verloren hatte und in ihr eigenes Haus einbrechen musste.
Die Tür zu Carters Wohnung war nicht verschlossen, und als Palmisano drinnen Musik aus einem Radio hörte, ging sie hinein. Dort fand sie die Wohnung in völliger Unordnung vor. Das Bett war verschoben worden; Sofakissen und Stofftiere lagen verstreut herum. Offensichtlich hatte es irgendeinen Kampf gegeben.
An der Wand der Wohnung waren in einer Art roter Flüssigkeit die Worte „Jim Smith wird als nächstes sterben“ geschrieben. Eine weitere schwer lesbare Nachricht lag auf einem Tisch in der Nähe.
Palmisano ging ins Schlafzimmer und suchte nach Debra, als sie ihre Freundin schließlich mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden fand. Carter war nackt und hatte etwas auf ihren Rücken gekritzelt.
Als Palmisano erkannte, dass der Mörder möglicherweise noch drinnen war, flüchtete sie zu ihrem Auto, wo sie sofort Kontakt zu Carters Familie aufnahm.
Sie brauchte Hilfe, sagte Palmisano viele Jahre später vor Gericht. laut The Ada News . Ich sah, was auf dem Resopaltisch stand: „Versuchen Sie nicht, uns zu finden, sonst passiert es“, und dachte: „Wo sind sie?“ Werden sie mir wehtun?
Carters Vater, Charlie Carter, wäre der nächste, der untersuchen würde, was passiert ist.
Es war Charlie, der bestätigte, dass seine Tochter tot war. Er fand einen blutigen Waschlappen in ihrem Mund.
Nach dem Notruf der Polizei trafen Sanitäter ein. Einer war so entsetzt über die Gewalt, die er in der Wohnung sah, dass er sich übergeben musste.
Detective Dennis Smith kam, um den Tatort zu inspizieren. Smith entdeckte auch die Tischnachricht, die der Mörder in Ketchup gekritzelt hatte. Auf dem Zettel stand: „Suchen Sie nicht nach uns, sonst laufen Sie weg.“ Smith fand auch die Kleidung, die Carter am Abend zuvor im Coachlight Club getragen hatte, auf dem Boden.
Smith bemerkte, dass die Nachricht auf Carters Rücken (ebenfalls in Ketchup geschrieben) lautete: „Duke Gram.“ Herzog Graham war ein Einheimischer, mit dem Smith vertraut war.
Unter Carters Körper fand Smith ein Stromkabel, mit dem sie möglicherweise erwürgt wurde.
Smith ließ Haare vom Tatort, die auf dem Boden gefunden wurden, zur Analyse in ein Labor bringen, zusammen mit der Bettwäsche, Carters zerrissener Unterwäsche, einer Schachtel Zigaretten, einer Dose 7-Up und der Ketchup-Flasche.
Einer der wichtigsten Hinweise, die am Tatort entdeckt wurden, war ein blutiger Handabdruck, der an einer Südwand direkt über der Fußleiste hinterlassen wurde.
[Warnung: Spoiler für „Innocent Man“ voraus]
Im Haus selbst gab es kaum Hinweise auf Ronald Keith Williamson, den Mann, der schließlich wegen Mordes verurteilt werden sollte.
Williamson, ein ehemaliger Heimatheld, der durch eine großartige Baseballkarriere zu lokalem Ruhm gelangte und dessen späteres Leben von einer schweren Geisteskrankheit geprägt war, wurde schließlich zu Unrecht wegen der Vergewaltigung und des Mordes im Jahr 1988 verurteilt. Untersuchungen am Tatort selbst zeigen, wie dürftig die gedruckten Beweise sind vor Gericht könnte es tatsächlich gewesen sein.
Einige waren beispielsweise der Meinung, dass der oben erwähnte Handabdruck auf Williamsons Unschuld hinwies.
Als es zum ersten Mal getestet wurde, war sich OSBI-Agent Jerry Peters sicher, dass der Druck nicht Carter oder Williamson gehörte. Jahre später, als sich der Fall verschärfte und die Frustration in der Abteilung über den Mangel an Beweisen, die möglicherweise zu einer Verurteilung führen könnten, zunahm, beschlossen die Ermittler kontrovers, den Handabdruck erneut zu testen, was die Exhumierung von Carters Leiche erforderte.
„Zum ersten Mal in seiner vierundzwanzigjährigen Karriere änderte Jerry Peters seine Meinung“, schrieb Grisham über Peters späteren Bericht, in dem behauptet wurde, der Handabdruck sei tatsächlich der von Carter.
Dr. Larry Cartmell, der Gerichtsmediziner der Stadt, kam anhand der Beweise zu dem Schluss, dass Carter durch Strangulation gestorben war. Cartmell entdeckte auch das Wort „Die“ auf Carters Brust und einen kleinen Flaschenverschluss in ihrem Rektum.
In ähnlicher Weise sagten die Staatsanwälte, dass Rons Handschrift mit der der in Carters Haus gefundenen Notizen übereinstimmte, obwohl es keinen tatsächlichen schriftlichen Bericht eines Experten zu diesem Thema gab.
Es war eine Analyse der Haare am Tatort, bei der Tests zum Einsatz kamen, die heute als unzuverlässig gelten, die zu Williamsons Verurteilung führte, da keine belastbareren Beweise vorlagen. Tatsächlich konnten die verwendeten Tests nicht feststellen, ob die Proben überhaupt einer bestimmten Person entsprachen.
Am Tatort zurückgebliebene DNA-Beweise würden Williamson schließlich entlasten (nur fünf Tage vor seiner geplanten Hinrichtung!) und Gore belasten.
„Der Tatort sagt uns, dass Glen Gore genau der Typ Mensch ist, der ohne Gewalt in Debra Sue Carters Wohnung gelangen könnte“, sagte Staatsanwalt Richard Wintory im Jahr 2003. laut NewsOK , die Website für The Oklahoman.
Memphis 3 Opfer
Ein weiterer Artikel von NewsOK aus dem Jahr 2003 Über die Verurteilung von Gore nach Williamsons Entlastung im Jahr 1999 wurde darauf hingewiesen, dass die überall in Carters Wohnung hingekritzelten Nachrichten in der Hoffnung zurückgelassen wurden, die Polizei abzulenken und den Anschein zu erwecken, dass Gore nicht der Mörder war.
Grishams „Innocent Man“ erzählt die Geschichte, wie die am Tatort hinterlassenen Beweise falsch interpretiert wurden, um Williamson zu belasten. Grisham geht bis ins kleinste Detail vor, um die gesellschaftspolitischen Faktoren zu erklären, die in die Verurteilung einflossen, darunter die Stigmatisierung psychisch Kranker und der enorme Druck, der auf die örtliche Polizeibehörde ausgeübt wurde, nachdem ein paar Monate später ein Mord begangen wurde, der nichts damit zu tun hatte.
Williamson verstarb schließlich im Jahr 2004 an einer Krankheit. Gore wurde 2006 zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt. laut NewsOK .
[Foto: Ein undatiertes Foto von Debra Carter; Kredit; AP Photo/The Ada Evening News]