Richter Matthew R. Kacel zeigt am 23. Januar 2023 ein Bild von Timothy Ferguson im Gericht. Die Mutter des Teenagers, Shanda Margaret Vander Ark, ließ ihn verhungern und folterte ihn zu Tode. (Screenshot: WZZM; Fahndungsfoto: Gefängnis von Muskegon County)
Die Frau aus Michigan, die ihren Sohn mit besonderen Bedürfnissen verhungern ließ und zu Tode folterte, wird den Rest ihrer Tage hinter Gittern verbringen, nachdem sie am Dienstag wegen schweren Mordes zu einer lebenslangen Haftstrafe ohne Bewährungsmöglichkeit verurteilt wurde. Außerdem erhielt sie wegen Kindesmissbrauchs ersten Grades eine zusätzliche Haftstrafe von 50 bis 100 Jahren. Für beide Anklagepunkte rechnete der Richter mit einer Verbüßungsfrist von 575 Tagen.
Die Anwältin von Shanda Margaret Vander Ark, 44, behauptete, sie habe nicht vorgehabt, Timothy Ferguson, 15, zu töten. Anwalt Fred Johnson sagte, dass in ihr „psychisch etwas kaputt gegangen“ sei und dass sie und ihr mitangeklagter Sohn Paul Ferguson nichts von dem Schaden wussten, den sie anrichteten, bis es zu spät war.
Aber Richter Matthew R. Kacel beschrieb die Litanei der Beschimpfungen, die Vander Ark gegenüber Timothy durchführte. Dazu gehörten Schlafentzug, Eisbäder, das Erbrechen von Essen, strenge Zeitlimits für den Toilettengang, das Schlafen in einem Schrank, das Essen von Brot mit scharfer Soße, das Einstecken von Tabasco in den Mund, das Zwingen von Wandsitzen und die ständige Überwachung.
Der Richter bestritt, dass es sich dabei um Fahrlässigkeit oder Ähnliches gehandelt habe. Vander Ark hatte ein Ziel, sagte er.
„Ohne ihn gibt es niemanden, den man foltern könnte“, sagte er.
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Wie im Prozess festgestellt , starb Timothy in einem kleinen Schrank unter der Kellertreppe – was seinem Zimmer entsprach – und seine Mutter nannte ihn in seinen letzten Augenblicken „erbärmlich“.
Johnson behauptete, dass seine Mandantin, eine ausgezeichnete Studentin, die trotz körperlicher und sexueller Misshandlung durch ihren Vater und später durch ihren Stiefvater aufwuchs und ein Studium und ein Jurastudium absolvierte, sich des Schadens, den sie anrichtete, nicht bewusst war, weil in ihr „psychisch etwas zerbrochen“ war.
„Dieser Fall macht für niemanden Sinn“, sagte Johnson.
Am Ende der Anhörung am Dienstag sagte Kacel, dass Vander Ark wissentlich gehandelt habe, auch wenn sie nicht vorgehabt habe, ihren Sohn zu töten.
„Sie wussten genau, was Sie taten“, sagte er.
Zum Beispiel versteckte sie das Kind vor seinen Großeltern und sogar ein weiteres Kind im Haus. Sie achtete darauf, die Garagentore zu schließen, wenn sie Timothy ohne Hosen den Bereich aufräumen ließ. Als sie auf die angedrohte Strafe, das Opfer dazu zu zwingen, Salzwasser zu trinken, nachgab, lag das nicht daran, dass es falsch war, sondern weil sie ihm keine „Entschuldigung“ geben wollte, wegen Durchfalls auf der Toilette zu sitzen.
„Das war Ihre Rechtfertigung“, sagte er. „Nicht, dass es ihm schaden würde.“
Paul Ferguson, der 19 Jahre alt war, als Timothy starb, bekannte sich wegen seiner Rolle bei der Misshandlung des Kindesmissbrauchs ersten Grades schuldig und sagte gegen ihre Mutter aus. Seine Verurteilung ist für den 26. Februar geplant.
Er erschien am Dienstag nicht vor Gericht. Es waren zwei ihrer Geschwister, Millie Joan Ferguson und Eric Nolan Ferguson Jr., die am Dienstag im Namen von Timothy sprachen.
„Es gibt keine Möglichkeit, das, was getan wurde, zu reparieren“, sagte Millie Ferguson. Sie äußerte ihr Bedauern darüber, dass sie ihre Differenzen mit ihrer Mutter und Paul Ferguson nicht beiseite gelegt hatte, um sich nach Timothy zu erkundigen.
Ihr Bruder, der Nolan heißt, sagte, er lebe mit seiner Frau zusammen, als er einen Anruf erhielt, dass sein „kleiner Bruder“ tot sei.
Für beide Geschwister ist Trauer eine ständige Herausforderung.
„Ich werde Timothy immer so lieben, wie ich es immer getan habe“, sagte Nolan.
Beide baten ihre Mutter, ihr Leben im Gefängnis zu verbringen.
„Und ich möchte, dass die Welt weiß, dass Timothy, wenn nicht von ihr, dann von mir gesucht wurde“, sagte Millie Ferguson.
Staatsanwalt Matt Roberts sagte dem Richter, dass es ihm ein Anliegen sei, den Geschwistern zur Seite zu stehen, während sie ihre Opferaussagen ablieferten. Er sagte, dass Vander Ark nie zu ihren Kindern aufschaute, während sie redeten. Er argumentierte, dass sie aufgehört hatte, ihre Kinder als Menschen zu betrachten. Sie seien „keine Menschen für sie“, sagte er.
Vander Ark weigerte sich zu sprechen, als er darum gebeten wurde.
Am Ende der Anhörung zeigte Kacel dem Gericht ein Bild eines lächelnden, gesünderen Timothy. Der Richter sagte, er habe sich dafür entschieden, sich nicht an ihn zu erinnern, als er „tot war und wie ein Holocaust-Opfer aussah“, sondern ihn stattdessen als „ein wunderschönes Kind mit viel Leben in den Augen“ zu betrachten.
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