Bessman Okafor (links) wurde wegen des Mordes an Alex Zaldivar (19) im Jahr 2012 in Ocoee, Florida, verurteilt. Eine Jury verurteilte ihn zum Tode, doch der Oberste Gerichtshof von Florida hob das Urteil auf, weil es nicht einstimmig ausfiel. (Okafor: Florida Department of Corrections; Zaldivar-Foto über seinen Nachruf)
Nach einem holprigen Strafverfahren empfahlen die Geschworenen am Mittwoch – erneut –, dass Bessman Charles-Obinna Okafor, 39, das Todesurteil erhält, weil er den 19-jährigen Alex Zaldivar bei einem Hauseinbruch im Jahr 2012 tödlich erschossen hatte. Laut Aufzeichnungen aus Orange County, Florida, ergab die Abstimmung 9 zu 3.
Spencer Neuling
Ein anderes Gremium kam 2015 mit 11 zu 1 Stimmen zu derselben Entscheidung. Im darauffolgenden Jahr entschied der Oberste Gerichtshof Floridas jedoch, dass Todesurteile einstimmig verhängt werden müssen. Dies löste einen jahrelangen Streit über die Natur der Todesstrafe im Sunshine State aus. Der aktuelle Status quo ist, dass die Geschworenen nur eine Mehrheit von 8 zu 4 Stimmen benötigen, um den Tod zu empfehlen.
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Letztes Jahr versuchten es die Staatsanwälte noch einmal, aber das scheiterte, als einer der neuen Geschworenen für einen Fehlprozess im Strafverfahren sorgte. Im November 2023 , sagte Kayla De Peña dem Gericht, sie habe den Fall mit einer Freundin besprochen, was es ihr unmöglich machte, unparteiisch zu sein. In ihrer Urteilsverkündung am 4. Januar sagte sie zu Richter Mark Blechman, dass dies eine Lüge sei, dass sie es sich ausgedacht habe, aus dem Geschworenendienst auszuscheiden, und dass sie finanziell in Schwierigkeiten sei. Sie erhielt die Höchststrafe von 179 Tagen hinter Gittern und eine Geldstrafe von 500 US-Dollar wegen Missachtung des Gerichts.
Nachdem dies geklärt war, beendeten die Geschworenen am Mittwoch die letzte Strafphase gegen Okafor. Zaldivars Vater, Rafael Zaldivar, begrüßte die Nachricht angesichts der jahrelangen Ungewissheit über Okafors Schicksal mit Vorsicht. Schließlich herrschte unter den Juroren wieder einmal keine Einstimmigkeit.
„Ich bin dankbar, dass er zurück in die Todeszelle geschickt wird, aber wir haben auf ein 12:0 gehofft, weil wir vielleicht in der Zukunft noch einmal hierher zurückkehren müssen …“, sagte Zaldivars Vater, Rafael Zaldivar, laut einer Tochtergesellschaft von CBS Orlando WKMG . „Sie haben die Bilder gesehen, wissen Sie? Mein Sohn wurde am Boden hingerichtet. Zwei Schüsse in den Rücken oder in den Kopf, wissen Sie, das passiert im Nahen Osten.'
Okafors Motiv für die Erschießung von Zaldivar und zwei Überlebenden bestand laut Behörden darin, sie davon abzuhalten, gegen ihn bei einem früheren Hauseinbruch auszusagen, bei dem er nach Drogen gesucht, diese aber nicht gefunden hatte. Der Mitangeklagte Nolan Bernard, 38, verbüßt derzeit eine lebenslange Haftstrafe.
Jose Turner Datumsgrenze
Okafor hat noch keine formelle Strafe erhalten. Die Verteidigung wird in einer Spencer-Anhörung am 22. April eine weitere Gelegenheit haben, weitere Beweise gegen die Todesstrafe vorzulegen.
Brandi Buchman hat zu diesem Bericht beigetragen.
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