Links: Lehrer Lonnie Billard spricht über seine Entlassung als Lehrer, weil er über seine Heiratspläne gepostet hat. Rechts: Ein Schild für die Charlotte Catholic High School in Charlotte, North Carolina. (Screengrabs über WCNC).
Anthony Templet jetzt
Ein Bundesberufungsgericht widerrufen Der juristische Sieg eines schwulen Schauspiellehrers am Mittwoch, als entschieden wurde, dass eine katholische High School berechtigt ist, ihn zu entlassen, weil er seinen Freund geheiratet hat.
Ein aus drei Richtern bestehendes Gremium des US-Berufungsgerichts für den Vierten Bezirk entschied, dass der jüngste Präzedenzfall des Obersten Gerichtshofs es der Charlotte Catholic High School (CCHS) in Charlotte, North Carolina, erlaubt habe, den Lehrer Lonnie Billard zu diskriminieren, weil Lehrer unter eine Ausnahme des Bundes-Antidiskriminierungsgesetzes fallen.
„Lehrer des Jahres“ wurde gefeuert, nachdem er seine Heirat angekündigt hatte
Billard war langjähriger Englisch- und Schauspiellehrer am CCHS und verklagte die Schule wegen Diskriminierung aufgrund des Geschlechts gemäß Titel VII, nachdem er wegen seiner Pläne, seinen gleichgeschlechtlichen Partner zu heiraten, entlassen wurde.
Das Bezirksgericht gewährt Billards Antrag auf summarisches Urteil im Jahr 2021, aber der Vierte Bezirk hob das Urteil auf und entschied, dass Billard als Schauspiellehrer „eine entscheidende Rolle als Botschafter des CCHS-Glaubens spielte“ und dass seine Anstellung daher unter die ministerielle Ausnahme von Titel VII des Civil Rights Act von 1964 fällt.
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CCHS ist Teil der römisch-katholischen Diözese Charlotte in North Carolina. Obwohl die Schule sowohl weltliche als auch religiöse Lehrpläne anbietet, ist die Religion in vielen Aspekten des täglichen Lebens an der Schule verankert. Den Feststellungen des Gerichts zufolge spiele das Lehrpersonal der Schule „eine entscheidende Rolle“ bei der Verfolgung ihrer religiösen Mission. Von den Lehrern wird erwartet, dass sie jeden Unterricht mit einem kurzen Gebet beginnen, die Schüler zur Messe begleiten und deren Anwesenheit überwachen und ihre Schüler auf eine Weise unterrichten, die „im Einklang mit dem katholischen Gedankengut“ steht. Es bewertet seine Lehrer auch hinsichtlich der „Katholizität“ ihrer Unterrichtsumgebung.
Kathi Spiars
CCHS verlangt nicht, dass alle seine Mitarbeiter katholisch sind, verlangt jedoch von seinen Mitarbeitern, dass sie sich an die katholischen Lehren halten, und verbietet ihnen, sich an Verhaltensweisen zu beteiligen oder diese zu befürworten, die im Widerspruch zu den Grundsätzen des Katholizismus stehen – einschließlich der Anforderung, dass die Mitarbeiter gleichgeschlechtliche Ehen ablehnen müssen.
Billard arbeitet seit 2001 am CCHS, nachdem er als Vertretungslehrer angefangen hatte. Während dieser Zeit unterrichtete Billard Theater und Englisch und vertrat gelegentlich Religionslehrer. Das Gremium stellte fest, dass „Billard offenbar ein ausgezeichneter und beliebter Lehrer war“ und erwähnte, dass er im Laufe der Jahre mehrere Auszeichnungen gewonnen habe, darunter die Auszeichnung „Charlotte Catholic Teacher of the Year“.
Billard war nicht dafür verantwortlich, Religion direkt zu unterrichten, und leitete stattdessen alle Fragen zur Religion an die religiösen Autoritäten weiter, so wie es die Schule wollte.
Im Jahr 2014, kurz nachdem North Carolina die gleichgeschlechtliche Ehe legalisiert hatte, veröffentlichte Billard auf Facebook, dass er vorhabe, seinen langjährigen Partner zu heiraten. CCHS erfuhr von der Stelle und entschied sich, Billards Arbeitsverhältnis zu beenden.
Billard verklagte sich wegen Diskriminierung aufgrund des Geschlechts gemäß Titel VII. CCHS bestritt nicht, Billard diskriminiert zu haben, sondern argumentierte vielmehr, dass es das Recht zur Diskriminierung gemäß der „ministeriellen Ausnahme“ zu Titel VII habe.
Eine „starke“ Ausnahme bezeichnet Lehrer als „Minister“
Obwohl der Oberste Gerichtshof der USA im Jahr 2020 entschieden hat, dass die Entlassung einer Person wegen Homosexualität gemäß Titel VII illegal ist, gibt eine relativ neue Ausnahme von dieser Regel – die ein Richter des Obersten Gerichtshofs als „außerordentlich wirksame“ Methode bezeichnet hat, um „einem Arbeitgeber freie Hand zu lassen, um aufgrund von Rasse, Geschlecht, Schwangerschaft, Alter, Behinderung oder anderen gesetzlich geschützten Merkmalen zu diskriminieren“ – Religionsschulen den Spielraum, ohne rechtliche Konsequenzen zu diskriminieren.
Die „ministerielle Ausnahme“ entstand aus einem Obersten Gerichtshof von 2012 Urteil dass die Kirchen die volle Freiheit haben, zu entscheiden, wer eine Position als religiöser Führer innehat. Im Jahr 2020 erweiterten die Richter die Ministerausnahme dahingehend, dass Lehrer auch als „Minister“ im Sinne des Antidiskriminierungsgesetzes gelten. Die verstorbene Richterin Ruth Bader Ginsburg bezeichnete die Anwendung der Ausnahmeregelung auf Lehrer als „umwerfend“ und warnte davor, dass dies katastrophale Folgen für Pädagogen haben könnte.
Ein teilweise geteiltes Gericht
Dem Gremium des Vierten Gerichtsbezirks gehörten der US-Bezirksrichter Paul Niemeyer, ein George H.W. Bush-Beauftragter, Robert Bruce King, ein Bill Clinton-Beauftragter, und Pamela Harris, eine Barack Obama-Beauftragte. Die drei unterstützten einstimmig die Entscheidung, Billards Sieg vor dem Bezirksgericht aufzuheben, waren sich in ihrer Begründung jedoch mit 2:1 uneinig.
Harris schrieb für das Gremium und verteidigte die ministerielle Ausnahme als einen Mechanismus, der nicht nur die Kirche schützt, sondern „auch den Staat und seine Zivilgerichte auf ihre eigentlichen Aufgaben beschränkt“. Der Richter stellte außerdem klar, dass die Entscheidung des Gremiums gegen Billard direkt mit den vom Obersten Gerichtshof erlassenen Mandaten verknüpft sei.
Baby Gabriel gefunden
Harris betrachtete die jüngsten Urteile des Obersten Gerichtshofs, die Lehrer an Religionsschulen betrafen, und kam zu dem Schluss, dass CCHS „Billard mit ‚lebenswichtigen religiösen Pflichten‘ betraute, ihn zu einem ‚Boten‘ seines Glaubens machte und ihn unter die ministerielle Ausnahmeregelung stellte.“ Harris räumte ein, dass Billard per se kein Religionslehrer war, sagte aber: „Selbst als Lehrer für Englisch und Theater gehörte es zu Billards Pflichten, seinen Unterricht an das christliche Denken anzupassen und ein Unterrichtsumfeld zu schaffen, das dem Katholizismus entspricht.“
„Billard hat zwar Romeo und Julia unterrichtet, aber er tat dies nach Rücksprache mit Religionslehrern, um sicherzustellen, dass er aus einer glaubensbasierten Perspektive unterrichtete“, schrieb Harris.
Harris führte aus, dass nicht alle Mitarbeiter einer Religionsschule unter die ministerielle Ausnahme fallen würden.
„Aber wie der Oberste Gerichtshof anordnet, sind Lehrer unterschiedlich“, sagte Harris.
In einer teilweisen Meinungsverschiedenheit sagte King, er sei mit dem Urteil einverstanden, hätte den Fall jedoch nicht im Rahmen der ministeriellen Ausnahmeregelung entschieden. Vielmehr, so King, hätte der Fall im Rahmen einer allgemeineren Ausnahmeregelung in Titel VII entschieden werden sollen, die für religiöse Arbeitgeber gilt. King sagte, dass die Mehrheit des Gremiums fälschlicherweise die Doktrin der Verfassungsumgehung aufgegeben habe, indem sie sich auf die ministerielle Ausnahme berufen habe, obwohl der Fall anders hätte entschieden werden können.
Während der mündlichen Verhandlungen im September wurde die Frage, ob ein Arbeitgeber auf die ministerielle Ausnahme verzichten kann, unerwartet vor dem Gremium thematisiert. CCHS hatte vor dem Bezirksgericht zunächst erklärt, dass es auf die ministerielle Ausnahme verzichtet habe, und der Vierte Bezirk befragte die Parteien bei der Auseinandersetzung, ob ein Verzicht auf die Ausnahme überhaupt möglich sei. Letztendlich entschied das Gremium, dass selbst wenn es einen Verzicht gegeben hätte oder geben könnte, „wir ihn hier verzeihen sollten“ – und ließ so die ministerielle Ausnahme zur Verteidigung der geschlechtsspezifischen Diskriminierung durch CCHS übrig.
Jennifer Pan Bruder