Bis zum 19. April 1992 arbeitete Juanita Avinita einige Jahre lang für die Familie Ewell in deren Haus in Fresno, Kalifornien. Doch was sie an diesem Tag entdeckte, erschütterte sie letztendlich bis ins Mark: Die Leichen von Dale, Glee und Tiffany Ewell lagen verstreut in dem durchsuchten Haus herum.
„Man erwartet nicht, so etwas zu finden – es ist ziemlich beängstigend“, sagte sie in der neuesten Folge der True-Crime-Anthologiereihe „In Ice Cold Blood“ von Crimeseries.lat.
EntsprechendChris Curtis, ein ehemaliger Ermittler der Mordkommission im Sheriff-Büro des Fresno County, war es bei der Polizei gewohnt, Szenen mitten in Obstgärten oder Feldern zu drehen. „Das war ungewöhnlich“, sagte er.
Die Ermittler versuchten, den Tatort zu rekonstruieren, befragten Nachbarn, suchten nach Patronenhülsen und Zugangspunkten und versuchten herauszufinden, was, wenn überhaupt, gestohlen wurde. Doch als sie begannen, das Rätsel zusammenzusetzen, stellten sie fest, dass ein anderes Mitglied der Ewell-Familie nicht am Tatort anwesend war: ein Sohn namens Dana.
„Wir haben von der Haushälterin erfahren, dass sie einen Sohn hatten, der nicht zur Schule ging“, sagte Curtis in der Folge. Dana lebte auf dem Campus der Universität Santa Clara.
Zum Zeitpunkt der Morde befand sich Dana jedoch noch im Strandhaus der Familie in Monterrey, Kalifornien. Die Behörden setzten sich sofort mit ihm in Verbindung, und der Vater seiner Verlobten, der für das FBI arbeitete, brachte Dana schnell in ein Flugzeug nach Fresno. Dana war sichtlich erschüttert.
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Dana Ewell und Joel Radovcich. Foto: John Storey/The LIFE Images Collection/Getty Images Doch als die Ermittler mit der Durchsuchung des Tatorts begannen, bemerkten sie einige ungewöhnliche Besonderheiten: Am Tatort schienen keine DNA-Spuren vorhanden zu sein, keine Waffen, keine Schuhspuren oder irgendetwas anderes. Sie fanden jedoch eine alte Schachtel mit 9-mm-Munition, die Dale vor einigen Jahren gekauft hatte – in der mehrere Patronen fehlten.
Unterdessen kamen Autopsien von Danas Familienmitgliedern zurück, und der Körper seiner Mutter Glee brachte einige besonders interessante Informationen zu Tage: Die aus ihrem Körper geborgenen Kugeln enthielten Reste eines mysteriösen gelbgrünen Flaums.
Während die Behörden Beweise sammelten und die Vergangenheit jedes toten Familienmitglieds untersuchten, kehrte Dana von der Küste Monterreys nach Fresno zurück, um Fragen zu beantworten. Er verfügte über ein sicheres Alibi, da er zum Zeitpunkt der Morde über 200 Meilen entfernt war. Aber er war immer noch eine interessante Person – schließlich waren die Ewells viel Geld wert und er würde vom Untergang seiner Familie profitieren.
„Es ist allgemein bekannt, dass die Ermittler bei einem Mord die überlebenden Familienmitglieder untersuchen“, sagte Hon. sagte Robert Oliver, ein Freund der Familie Ewell, in der Folge.
An seiner Universität begannen die Ermittler, Fragen zu stellen, und konzentrierten sich bald auf Danas angeblichen besten Kumpel, Joel Radovcich. Einige Klassenkameraden beschrieben das Paar aufgrund von Danas gepflegtem, wohlhabendem Aussehen und Joels lockerem Skater-Verhalten als „das seltsame Paar“.
Wir haben Joel telefonisch kontaktiert und eine seiner ersten Aussagen, nachdem man ihm gesagt hatte, dass wir mit ihm über die Ermittlungen sprechen wollten, die wir in Fresno durchführten, war: „Was werden Sie tun, mich verhaften?“, sagte Curtis in der Folge. Das war eine Art Warnsignal.
Die Ermittler begannen Joel und Dana gegenüber sehr misstrauisch zu werden. Nachdem sie sie getrennt zu ihrer Beziehung befragt hatten, bestritten die beiden, irgendeine Art von enger Freundschaft zu unterhalten, ungeachtet dessen, was andere Klassenkameraden den Behörden gesagt hatten.
Während Joels Alibi bei den Ermittlern nicht geklärt wurde, ließ Danas unberechenbares Verhalten bei der Verlesung des Testaments seiner Familie weiteren Verdacht aufkommen. Der Wert des Nachlasses lag bei etwa 7 bis 8 Millionen US-Dollar, aber Dana konnte erst mit 30 Jahren darauf zugreifen.
Er schlug sofort mit der Hand auf den Schreibtisch und schrie: „Warum hat mein Vater mir das angetan?“, sagte Curtis.
Darüber hinaus erfuhren die Behörden, dass Dana wieder in das Haus der Familie eingezogen war – obwohl das Blut seiner Lieben noch immer an den Wänden klebte. Und weniger als drei Wochen nach dem Mord wurde außerdem entdeckt, dass Joel mit Dana im Haus lebte.
Zu diesem Zeitpunkt waren sie die beiden Hauptverdächtigen der Ermittlungen, und das Büro des Sheriffs von Fresno beobachtete jede Bewegung des Paares.
Die Ermittler beobachteten, wie Dana Joel regelmäßig Hunderte, manchmal Tausende von Dollar in bar zahlte, und stellten fest, dass die beiden ausschließlich über Münztelefone und Piepser kommunizierten.
Shelly Harmonie
Aber a Artikel aus dem Jahr 1993 in der Los Angeles Times Der Name der beiden Hauptverdächtigen verängstigte sie und brachte sie dazu, sich zu verstecken.
Die Entdeckung einiger weiterer Komplizen heizte jedoch eine Spur an, die sonst ins Stocken geraten wäre. In einem Fall ließ Joel einem Freund ein Paket liefern und wies ihn an, es nicht zu öffnen; Der Freund ignorierte diese Anweisungen jedoch.
„Joel hatte einige Bücher bestellt“, sagte Curtis. „Bei einem ging es darum, ein Killer zu sein, bei dem anderen darum, wie man einen Schalldämpfer herstellt.“
Zu einem anderen Zeitpunkt, nachdem die Ermittler Dana am College besucht und ihm mitgeteilt hatten, dass sie Grund zu der Annahme hatten, dass Joel für die Ermordung seiner Eltern und seiner Schwester verantwortlich sei, sahen sie, wie Joel spät in der Nacht zu einem Mann namens Jack Ponce fuhr.
Als die Ermittler Ponce zu einem Interview hinzuzogen, fanden sie eine wichtige Information heraus: Er besaß eine 9-mm-Schusswaffe – den gleichen Typ, der bei den Morden an den Ewells verwendet wurde –, aber sie fehlte. Die Behörden fanden außerdem heraus, dass Dana einige Monate zuvor Geld an Joel gegeben hatte, der es dann an Jack weitergegeben hatte, um die Waffe zu kaufen.
Die Dinge fügten sich zusammen, als die Behörden eine Nachbildung derselben fehlenden Schusswaffe kauften und dann beschlossen, einen Schalldämpfer gemäß den Anweisungen in Joels Killerbuch zu bauen, in dem Tennisbälle gefordert wurden. Plötzlich ergeben die gelbgrünen Fasern, die in den Kugeln in Glees Körper gefunden wurden, viel mehr Sinn.
Schließlich gestand Ponce den Ermittlern, dass er die Waffe für Joel gekauft hatte. Dann erzählte er ihnen alles, was er wusste: RadovcichPonce habe sich vor der Erschießung der Familie Ewell den gesamten Körper rasiert, um keine DNA-Spuren zu hinterlassen, sagte Ponce den Ermittlern. Darüber hinaus gab er zu, dass er die Aufgabe hatte, die verschiedenen Teile der Waffe in Südkalifornien zu beseitigen, und führte die Ermittler schließlich dorthin, wo er den Lauf vergraben hatte.
Anschließend Joel Radovcichund Dana Ewell wurden verhaftet und wegen jeweils dreifachen Mordes angeklagt.
Der Prozess begann am 16. Dezember 1997 und Ponce erhielt als Gegenleistung für seine Aussage Immunität. Im Mai 1998 wurde das Paar für schuldig befunden, Dale, Glee und Tiffany Ewell ermordet zu haben, um das 8-Millionen-Dollar-Vermögen der Familie zu erben.
„Ihre Beziehung ging weit über einen Vertrag hinaus, Danas Eltern und Schwester zu töten“, sagte eine Quelle der Strafverfolgungsbehörden laut einem Artikel aus dem Jahr 1995 Los Angeles Zeiten . „Sie standen sich sehr nahe und blieben sich auch nach den Morden weiterhin verbunden.“ . . . Es ging um mehr als Geld. Es war diese Nähe, die zu ihrem Untergang führte.“