Die kleine Stadt Lanett in Alabama wurde im Sommer 1998 auf den Kopf gestellt, als die Frau des Bürgermeisters, eine beliebte Persönlichkeit der Gemeinde, tot in ihrem Haus aufgefunden wurde.
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Am 4. August 1998 gegen 17:00 Uhr ging bei den Behörden ein Notruf 911 ein. Berichten zufolge sei im Haus des Bürgermeisters eine reaktionslose Frau entdeckt worden. Bei ihrer Ankunft trafen sie auf die Tochter des Bürgermeisters, Heather, die verzweifelt darum bat, dass die Polizei ihrer Mutter helfen könne, die auf dem Boden lag. Doch als die Behörden näher kamen, sanken ihre Hoffnungen: Charlotte Waites fühlte sich kalt an – so kalt, dass sie wahrscheinlich schon seit einiger Zeit gestorben war.
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In Charlottes Mundwinkeln befand sich Schaum, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise an einem unerwarteten medizinischen Problem gestorben ist. Bei näherer Betrachtung begannen die Behörden jedoch zu vermuten, dass etwas Schlimmeres passiert war: Ihr Handgelenk schien gebrochen zu sein und es gab Kratzspuren an ihrem Körper. Es gab auch andere Anzeichen dafür, dass ein Kampf stattgefunden hatte: Bilder waren von der Wand gerissen worden und ihre umgedrehte Handtasche lag neben ihrem Körper. Außerdem wurden blutige Handtücher auf dem Boden eines Wäschekorbs gefunden.
Charlotte Waites Es dauerte nicht lange, bis Charlottes Ehemann Barry Waites eintraf. Barry war Bürgermeister von Lanett und arbeitete auch in der Waffenkammer der Nationalgarde. Er begann noch am Unfallort zu hyperventilieren und wurde ins Krankenhaus eingeliefert, weil die Behörden befürchteten, er würde einen Herzinfarkt erleiden.
Wer hätte Charlotte Waites verletzen wollen? Als ehemalige Lehrerin der zweiten Klasse und derzeitige Schulleiterin beschrieben diejenigen, die sie kannten, sie als jemanden, der freundlich und sanft war, immer lächelte und sich um andere kümmerte. Sie und ihr Mann führten eine großartige Ehe und bekamen zwei Töchter im Teenageralter. Allem Anschein nach führten sie ein perfektes Leben.
Wenn man in ihrer Nähe war, konnte man die Liebe spüren. Sie seien in der Gemeinde hoch angesehen, sagte Robby Bettis, ein Leutnant der Lanett-Polizeibehörde, gegenüber der Sendung „An Unexpected Killer“. Freitags bei 8/7c An Crimeseries.lat.
Während ihres Interviews mit der Polizei sagte Heather, dass sie über das Wochenende vom College nach Hause gekommen sei, nur um die Tür zu öffnen und ihre Mutter am Fuß der Treppe liegen zu sehen. Sie war an ihre Seite geeilt und hatte festgestellt, dass sie erkältet war, also rief sie 911 und dann ihren Vater an. Die Polizei sprach dann am nächsten Tag mit Barry, nachdem er aus dem Krankenhaus entlassen worden war.
Wenn es sich um einen Mord dieser Art handelt, handelt es sich meist um jemanden, der ihnen sehr nahe steht. Gleichzeitig hätte niemand erwartet, dass der Bürgermeister so etwas tun könnte, sagte Bettis. Jeder, der Barry kannte, wusste, dass er wie ein großer Teddybär ist.
Während seines Interviews mit der Polizei sagte Barry, dass er den ganzen Tag bei der Arbeit gewesen sei, bis er den Anruf von seiner Tochter erhielt und dann nach Hause eilte. Bei den Behörden gab es nur wenige Verdächtige, und der Verdacht richtete sich bald auf einen Jungen, mit dem die kleine Tochter des Paares, Cara, zusammen war, jemanden, den ihre Eltern wegen seines rauen Lebensstils nicht mochten, sagten die Behörden. Um die Sache noch komplizierter zu machen, war Cara, die zu dieser Zeit die High School besuchte, schwanger, was die Behörden zu der Frage veranlasste, ob die Spannungen in der Familie möglicherweise ihren Siedepunkt erreicht hatten.
Als die Polizei den fraglichen Teenager jedoch zu einem Interview mitbrachte, gab er an, den ganzen Tag bei der Arbeit gewesen zu sein, und sein Arbeitgeber bestätigte sein Alibi schnell.
Anschließend konzentrierten sich die Ermittler darauf, den genauen Zeitpunkt des Mordes herauszufinden. Nachdem sie mit Charlottes Kollegen gesprochen hatten, erfuhren sie, dass sie an diesem Morgen im Büro gewesen war, aber gegen 11 Uhr nach Hause gegangen war, um sich später am Tag auf die Babyparty bei der Arbeit vorzubereiten. Ihre Kollegen riefen sie etwas später an, um ihre Bestellung für das Mittagessen zu bekommen, aber sie erhielten nie eine Antwort – niemand hörte mehr von Charlotte, bis ihre Tochter sie gegen 17 Uhr tot zu Hause auffand.
Der Autopsiebericht kam zwei Wochen nach Charlottes Ermordung: Sie sei mit den Zierbändern der Bluse, die sie an diesem Tag trug, erdrosselt worden. Außerdem wurde ihr ins Gesicht geschlagen und so brutal herumgeschleudert, dass sie eine Kopfverletzung davontrug, die sie ebenfalls hätte töten können.
Jahre vergingen ohne Antworten. Charlottes Töchter zogen aus der Stadt und Barry heiratete erneut. Drei Jahre später wurde das öffentliche Interesse an dem Fall jedoch erneut geweckt, als Barry beschloss, sich zur Wiederwahl zu stellen. Ein Mann namens Rod Spraggins trat gegen Barry an und stellte eine schockierende Behauptung auf: Barry sei derjenige gewesen, der seine Frau vor drei Jahren getötet habe.
Die Polizei war sich nicht sicher, ob sie die Behauptung ernst nehmen sollte, aber die erneute Aufmerksamkeit für Barry ließ die Ermittler erkennen, dass er sich mitten in finanziellen Schwierigkeiten befand. Barry war der Verwalter des Nachlasses seiner Mutter, und doch war sie irgendwie in Gefahr, ihr Haus zu verlieren, was zu Gerüchten führte, dass Barry das Geld seiner Mutter schlecht verwaltete. Die Polizei ging tiefer und stellte fest, dass Barry tatsächlich mehr als 10.000 Dollar vom Konto seiner Mutter gestohlen und einige Zeit vor dem Mord auf sein Konto überwiesen hatte.
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„Wenn du deine Mutter bestiehlst, bestiehlst du jeden“, sagte Damon Lewis, stellvertretender Staatsanwalt beim fünften Gericht, den Produzenten.
Mit einem Mal war Barry wieder auf dem Radar der Polizei. Sie begannen, gegen ihn zu ermitteln und stellten fest, dass er die Waffenkammer, in der er arbeitete, tatsächlich vermietet hatte, ohne seine Vorgesetzten zu alarmieren, und stattdessen das gesamte Geld einsteckte. Die Polizei konnte die Unterschlagungsvorwürfe als Vorwand nutzen, um Barry zu einem Interview einzuladen, und als er dort ankam, gestand er den Plan. Er akzeptierte einen Deal, der ihm sechs Monate Gefängnis einbrachte und der Polizei mehr Zeit gab, Barrys mögliche Beteiligung an Charlottes Mord zu untersuchen.
Sie erfuhren, dass Barry sich in der Vergangenheit finanziell unverantwortlich verhalten hatte und ohne Charlottes Wissen schlechte Entscheidungen mit dem Geld der Familie getroffen hatte. Die Polizei kam bald auf eine Theorie: Charlotte hatte vor, sich am Tag ihres Todes mit einem Anwalt zu treffen, um den Streit um das geerbte Eigentum zu regeln, aber Barry wollte nicht, dass sie das tat. Wahrscheinlich gerieten Barry und Charlotte an diesem Tag in einen Streit, und Barry tötete sie, möglicherweise ohne es zu planen, vermutete die Polizei. Er schlug sie zunächst und erwürgte sie mit den Schnüren an ihrem Hemd, als sie versuchte zu fliehen. Dann stieß er sie die Treppe hinunter und ließ ihre Handtasche fallen, damit es wie ein Raubüberfall aussah.
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Als er von der Polizei konfrontiert wurde, blieb Barry stehen und weigerte sich zu sprechen. Doch der Fall kam zum Stillstand, als seine Töchter, nachdem sie jahrelang Schweigen gehalten hatten, mit einer bombastischen Behauptung zur Bezirksstaatsanwaltschaft gingen: Ihr Vater habe sie betrogen und bestohlen und ihnen nach dem Tod ihrer Mutter nichts hinterlassen. Er überredete sie zunächst, ihm das Geld aus der Lebensversicherung ihrer Mutter zu geben, und brach dann sein Versprechen, ihnen das Eigentum ihrer Mutter zu überschreiben, und gab es stattdessen seiner neuen Frau. Er hatte sie auch jahrelang angelogen – er schüchterte sie ein, nicht mit der Polizei zu sprechen, indem er ihnen erzählte, dass einer von ihnen tatsächlich der Hauptverdächtige im Mord an ihrer Mutter sei. Er hatte auch zugegeben, der Polizei falsche Tipps gegeben zu haben, um sich zu schützen.
Jetzt erfuhren sie, was für ein Mensch ihr Vater ist, und sie sagten, dass ihnen endlich klar geworden sei, dass ihr Vater ihre Mutter getötet habe, sagte Richard Carter, ein Leutnant der Lanett Police Department, den Produzenten.
Die Staatsanwaltschaft beschuldigte Barry des Mordes an seiner Frau und seine Töchter sagten während des Prozesses 2006 gegen ihn aus. Er wurde für schuldig befunden und zu 40 Jahren Gefängnis verurteilt.
Nach dem Schuldspruch sagte Bezirksstaatsanwalt E. Paul Jones, dass es notwendig sei, den Fall bis zum Ende durchzuhalten, damit die Familie des Opfers den Abschluss bekomme, den sie verdient habe. WSFA damals berichtet.
„Ob das Urteil nun schuldig war oder nicht, ich halte es für äußerst wichtig, dass dieser Fall zu einem Abschluss gebracht wird“, sagte er. Die Mädchen brauchten einen Abschluss. Sie mussten sich mit dem Tod ihrer Mutter auseinandersetzen, ihr Vater stand unter Verdacht und dann erfuhren sie, dass es tatsächlich ihr Vater war. Es ist wichtig, damit sie ihr Leben weiterleben können.
Weitere Informationen zu diesem und ähnlichen Fällen finden Sie hier„Ein unerwarteter Killer“ wird ausgestrahlt Freitags bei 8/7c An Crimeseries.lat.