Für drei Geschwister in Oklahoma City im Jahr 1990 würde Weihnachten nie mehr dasselbe sein, nachdem ihre Mutter auf mysteriöse Weise verschwunden war und ihre Leiche Monate später am unerwartetsten Ort auftauchte.
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Der 7. Dezember 1990 war für Janet Dennis, eine geschiedene Frau mit drei Kindern, ein normaler Tag – zumindest zunächst. Sie genoss das Freitagsessen mit ihren Kindern und dekorierte das Haus, um die Feiertage zu feiern. Ihr ältester Sohn, der 12-jährige Tad, hatte am nächsten Morgen einen Ringkampf in der Schule, und Janet war dafür bekannt, nie eine Schulveranstaltung zu verpassen. Doch am Samstagmorgen wachte Tad früh auf und machte sich auf die Suche nach seiner Mutter, stellte jedoch fest, dass sie nicht in ihrem Schlafzimmer war und ihr Auto in der Garage fehlte.
Damals machte er sich keine Sorgen; Er ging davon aus, dass seine Mutter Snacks für das Wrestling-Wettbewerb geholt hatte, und machte es sich bequem, um auf ihre Rückkehr zu warten. HEr hatte keine Ahnung, dass er seine Mutter in der Nacht zuvor zum letzten Mal lebend gesehen hatte.
„Ich saß da und wartete eine Weile, aber sie kam nie zurück“, erzählte Tad Dennis, jetzt ein Erwachsener mit eigenen Kindern Crimeseries.lat 'SIm Hinterhof begraben,Lüftung Donnerstags bei 8/7c An Crimeseries.lat .
Als die Nacht hereinbrach und Janet immer noch nicht aufgetaucht war, brachten Tads Vater und Janets Ex-Mann, Leroy Dennis, seine Bedenken zur Polizei von Oklahoma, die ihm versicherte, dass Janet wahrscheinlich irgendwann am Wochenende zurückkommen würde, wie es in den meisten Fällen üblich war Fälle vermisster Personen. Als Janet jedoch bis Montag nicht nach Hause zurückkehrte, nahm die Polizei ihr Verschwinden ernster und reiste zu ihr nach Hause, um Leroy zu befragen.
Leroy sagte, das letzte Mal, dass seine Kinder ihre Mutter gesehen hätten, sei am Freitagabend gewesen, als sie Jeans, ein rotes Oberteil und eine goldene Halskette trug. Er behauptete auch, dass er und seine Ex sich trotz der Scheidung gut verstanden hätten und bestand darauf, dass er zum Zeitpunkt des Verschwindens seiner Ex-Frau auf seiner Farm gewesen sei, ein Alibi, das von seiner Mutter unterstützt wurde.
Als die Polizei das Haus durchsuchte, fand sie keine Hinweise auf ein Fremdverschulden. Janet war einfach verschwunden, ebenso wie ihre Handtasche und ihr Auto.
Es schien fast so, als wäre sie gerade gegangen, sagte Jerry Jones, Untersheriff in Dewey County, den Produzenten.
Unterdessen war Janets Familie wegen des Mangels an Antworten voller Angst.
Wir wussten, dass etwas nicht stimmte. Wir wussten, dass ihr etwas passiert war. „Wir wussten einfach nicht, was es war“, sagte Tina Bloomer, Janets Cousine.
Die Polizei nimmt zwei Verdächtige fest.
Der nächste Schritt der Ermittler bestand darin, mit Janets Vater Arthur zu sprechen, der wiederholte, dass es äußerst unwahrscheinlich sei, dass Janet ihre Kinder verlassen würde. Es waren jedoch seine Kommentare zum Liebesleben seiner Tochter, die das Interesse der Ermittler weckten: Er sagte, er habe Leroy nie gemocht und verriet, dass seine Tochter nach der Scheidung einen neuen Freund, Jim Umbenhower, bekommen habe. Umbenhower war kürzlich bei Arthurs Haus gewesen, wo er einen Schlüssel zu Janets Haus bekam und das Haus durchsuchte, während Leroy und die Kinder weg waren, verriet Arthur.
Jim die Haut
Es überrascht nicht, dass die Polizei bald Umbenhower, einen aktiven Militärangehörigen, als Verdächtigen ins Visier nahm.
Es war sehr seltsam, dass Jim ins Haus wollte, nachdem Janet verschwunden war, Lt. Det. Craig Gravel von der Oklahoma City Police Department erzählte den Produzenten. Wir wussten nicht, wonach er suchte, aber das war ein bizarres Verhalten.
Kurz darauf wandte sich Umbenhower an die Polizei und erklärte sich bereit, am nächsten Tag zur Befragung vorbeizukommen. Doch bevor das passieren konnte, entdeckte die Flughafenpolizei Janets Auto auf ihrem Parkplatz und Ermittler eilten zum Tatort, um es zu untersuchen.
Sie fanden heraus, dass der Kofferraum mit Spielzeug gefüllt war, das wahrscheinlich als Weihnachtsgeschenke für die Kinder gekauft worden war. Da Janet keinen logischen Grund dafür finden konnte, Weihnachtsgeschenke für ihre Kinder gekauft zu haben, und das mit Spielzeug gefüllte Auto ohne Vorwarnung am Flughafen stehen ließ, schien sich der Verdacht der Polizei zu bestätigen, dass ihr etwas Schreckliches zugestoßen war.
Dann, bevor die Polizei den Tatort verlassen konnte, traf ihr Hauptverdächtiger Umbenhower ohne Vorwarnung ein und schockierte die Ermittler. Niemand verstand, woher Umbenhower wusste, wo Janets Auto war – er behauptete, er sei einfach auf Parkplätzen herumgefahren und nach Janets Auto gesucht.
Es überrascht nicht, dass die Polizei nicht davon überzeugt war, dass Umbenhowers Anwesenheit ein Zufall war. Sie fragten ihn, ob er Janets Haus nach ihrem Verschwinden durchsuchen könne, und er behauptete, er sei lediglich daran interessiert, einige alte Liebesbriefe zurückzuholen, die er geschrieben hatte, um ihre Beziehung privat zu halten, was Janet immer verlangt hatte. Anschließend übergab er die Schachtel mit den Liebesbriefen der Polizei.
In der Zwischenzeit begann die Polizei, tiefer in Janets Leben einzudringen, indem sie ihre Kollegen befragte, die sagten, Leroy habe Janet vor der Scheidung sehr kontrolliert; Es gefiel ihm nicht, dass ihre Haare schön aussahen oder dass sie Schmuck trug, was Janet unglücklich machte. Mit Umbenhower sei sie viel zufriedener gewesen, sagten ihre Kollegen.
Dann wurde die Polizei mit einer weiteren Bombe konfrontiert: Im direkten Widerspruch zu Leroys Behauptungen sagten Janets Kollegen, dass ihre Scheidung alles andere als einvernehmlich verlaufen sei und dass Leroy zu ihr nach Hause gehen und vor ihren Kindern mit ihr streiten würde. Sie sagten auch, dass Leroy darauf bestand, das alleinige Sorgerecht für die Kinder zu bekommen, was wiederum im Widerspruch zu Leroys Behauptungen stand, dass es ihm recht sei, wenn Janet das alleinige Sorgerecht für ihre Kinder bekäme.
Bei einer hitzigen Scheidung weiß man nie, wozu jemand fähig ist, sagte Gravel. Aber in Leroys Fall hatte er kein Sorgerecht für seine Kinder, und jetzt hat seine Ex-Frau, die er immer noch liebt, einen anderen Mann im Haus, also ist das ein gutes Rezept für einen Mord.
Lügendetektortests und eine schockierende VHS-Kassette lieferten mehr Fragen als Antworten.
Als die Polizei begann herauszufinden, was möglicherweise passiert war, wandte sich Jerry Jones, Untersheriff im Dewey County, an die Polizei von Oklahoma City, nachdem er Leroy in den Nachrichten gesehen hatte, und bat um Informationen, die bei dem Fall hilfreich sein könnten. Da Leroy auf einer Farm in seinem Zuständigkeitsbereich lebte, bot Jones an, bei den Ermittlungen auf jede erdenkliche Weise zu helfen. Er sagte der Polizei auch, dass in der Stadt Gerüchte kursierten, dass Leroy, der bei seinen Nachbarn im Allgemeinen nicht beliebt war, tatsächlich für Janets Verschwinden verantwortlich sei.
Die Polizei, die Leroy gegenüber misstrauischer geworden war, forderte ihn auf, vorbeizukommen und einen Lügendetektortest zu machen. Leroy stimmte zu und blieb bei seiner Geschichte: Er war an diesem Tag in den Laden gegangen, um Getreide zu kaufen, bevor er nach Hause zurückkehrte und den Rest der Nacht dort verbrachte. Die Ergebnisse waren nicht schlüssig, und als die Polizei ihn fragte, ob er sich einem weiteren Test unterziehen würde, lehnte Leroy ab und behauptete, er wolle sich dem Test nicht noch einmal unterziehen, weil er Herzprobleme habe.
Leroy, Janet und Tad In der Zwischenzeit begannen die Behörden, diejenigen zu befragen, die ihn kannten. Ein Nachbar erinnerte sich daran, zu der Zeit, als Janet verschwand, zahlreiche große Brände auf Leroys Grundstück gesehen zu haben. Da die Brände jedoch vor Janets Verschwinden stattfanden, machte sich die Polizei zu diesem Zeitpunkt keine großen Gedanken darüber.
Betty Broderick
Während die Ermittlungen voranschritten, kam Umbenhower zum Revier, um einen Lügendetektortest zu machen, und nach einem sechsstündigen Interview stand das Ergebnis fest: Umbenhower hatte versagt.
Die Polizei erfuhr außerdem, dass Umbenhower zum Zeitpunkt seiner Beziehung mit Janet mit einer anderen Frau zusammengelebt hatte; Er behauptete, er habe vorgehabt, mit dieser Frau Schluss zu machen und eine neue Beziehung mit Janet aufzubauen. Trotz ihres Verdachts hatte die Polizei keine Beweise, die die Inhaftierung Umbenhowers rechtfertigen würden. Kurz darauf erhielt die Polizei jedoch einen weiteren Anruf von Leroy, der ihr mitteilte, dass sich einige von Umbenhowers Besitztümern noch in Janets Haus befänden, sodass die Ermittler herbeieilten, um das Anwesen erneut nach Hinweisen zu durchsuchen.
Bald fanden sie im Badezimmer eine Schachtel mit Toilettenartikeln für Männer, die angeblich Umbenhower gehörte, und im Boden der unauffälligen Schachtel befand sich eine unbeschriftete VHS-Kassette, die sie beschlagnahmten und zum Revier zurückbrachten.
Die Ermittler waren schockiert über das, was sie auf dem Video sahen: Es war sexueller Natur und zeigte eine Frau, die gefesselt und verbrannt wurde. Die Polizei fragte Umbenhower, ob das Band ihm gehörte, aber er bestritt dies und behauptete, er und Janet hätten noch nie zusammen Pornografie gesehen. Dennoch rief die Polizei ihn zu einem zweiten Lügendetektortest. Umbenhower behauptete weiterhin, er liebe Janet und sei nicht an ihrem Verschwinden beteiligt gewesen, und dieses Mal bestand er den Test. Die Polizei führte die Diskrepanz zwischen den beiden Testergebnissen darauf zurück, dass Umbenhower zum Zeitpunkt des ersten Tests krank gewesen sei, und konzentrierte sich dann mehr auf Leroy.
Endlich kam die verheerende und schreckliche Wahrheit ans Licht.
Es war zwei Monate nach dem Verschwinden von Janet, als Leroys Nachbarn, die die Brände auf seinem Grundstück gesehen hatten, die Polizei mit einer bombastischen Behauptung kontaktierten: Während sie zunächst dachten, die Brände hätten in der Woche vor Janets Verschwinden stattgefunden, nachdem sie ihre Kalender überprüft hatten, Ihnen war klar geworden, dass der Tag, an dem sie die Feuer gesehen hatten, tatsächlich der Morgen war, nachdem Janet angeblich verschwunden war.
Das war riesig, erinnerte sich Gravel gegenüber den Produzenten.
Nach dieser Enthüllung begannen die Ermittler mit neuem Elan, Leroys Farm zu durchsuchen, diesmal mit dem Verdacht, dass er irgendwo auf dem Gelände Beweise verbrannt haben könnte. Sie hatten Recht: Am 14. Februar 1991 durchkämmten Ermittler ein ausgebranntes, buschiges Gebiet, als sie eine schockierende Entdeckung machten. Inmitten des Überwuchses befanden sich etwas, das aussah wie verbrannte Knochenstücke, die im verkohlten Gras lagen.
Dann entdeckte ein Anthropologe Teile eines menschlichen Schädels. Sie fanden auch eine ebenfalls verbrannte Goldkette, die mit der Beschreibung dessen übereinstimmte, was Janet angeblich am letzten Tag trug, als sie lebend gesehen wurde.
Anschließend verhafteten die Ermittler Leroy wegen Mordes an seiner Ex-Frau.
Es war unvorstellbar, erinnerte sich Tad. Es war schwer zu begreifen, dass mein Vater wegen des Mordes an meiner Mutter angeklagt worden war, weil ich meinen Vater liebte und in meinen Gedanken zu diesem Zeitpunkt nicht glaubte, dass das möglich sei, aber in Wirklichkeit war es die Realität, und Sie fangen an um zu erkennen, dass sie nie nach Hause kommt.
Der Sohn der getöteten Frau erinnerte sich, unwissentlich mit den Knochen seiner Mutter gespielt zu haben.
Einige Tage nach der grausamen Entdeckung auf Leroys Farm bestätigten Tests, dass die verkohlten menschlichen Überreste tatsächlich Janet gehörten. Die Behörden konnten nie schlüssig sagen, wie sie gestorben war – dennoch glaubte die Polizei zu wissen, was passiert war: Sie glaubten, Leroy habe sich in dieser Nacht in Janets Haus geschlichen und sie stillschweigend entführt. Dann brachte er sie zu einem Haus in der Nähe, das ihm gehörte, ließ sie dort zurück, ging zurück zu Janets Haus, fuhr mit ihrem Auto zum Flughafen, um es abzustellen, und fuhr mit einem Taxi zurück zu Janets Haus. Anschließend fuhr er mit seinem Auto zurück zu seinem anderen Haus, wo er Janet abholte, die zu diesem Zeitpunkt möglicherweise noch am Leben war, und sie zu seiner Farm in Seiling brachte, wo er sie tötete, wahrscheinlich durch einen Schlag in den Rücken ihr Kopf. Anschließend verbrannte er ihren Körper.
Mord an Melissa James
Leroy stand im März 1992 wegen Janets Mordes vor Gericht, mehr als ein Jahr nachdem er sie getötet hatte. Während des Prozesses hörte die Jury eine schockierende Enthüllung von Tad: Er erinnerte sich, dass er und seine Geschwister mit Knochen gespielt hatten, die sie auf der Farm seines Vaters gefunden hatten, Knochen, von denen Leroy behauptete, sie gehörten zu einem Opossum. Leider stimmte das nicht: Bei den Knochen handelte es sich aller Wahrscheinlichkeit nach um die der ermordeten Mutter der Kinder.
Was Tad im Zeugenstand enthüllte, erschütterte die Ermittler bis ins Mark.
„Ich glaube nicht, dass ich darüber jemals hinwegkommen werde, als ich herausfand, dass dieser Mann mit seinen Kindern rausging und mit den Knochen ihrer Mutter spielte“, sagte Jones. Das ist für mich einfach unvorstellbar.
Nach nur stundenlanger Beratung befand eine Jury Leroy einstimmig des Mordes für schuldig und verurteilte ihn zu lebenslanger Haft ohne Möglichkeit einer Bewährung. Seine Kinder ehren seitdem ihre Mutter, indem sie Weihnachten feiern, was sie liebte.
„Bis heute habe ich immer noch das Gefühl, dass sie definitiv in meinem Herzen bei mir ist“, sagte Tad den Produzenten.
Weitere Informationen zu diesem und anderen Fällen finden Sie in der Sendung „Buried in the Backyard“. Crimeseries.lat An Donnerstags bei 8/7c oder jederzeit online auf Crimeseries.lat streamen.