Linkes und rechtes Bild: Candi Royer erscheint auf zwei Buchungsfotos; Mitte: Khaleesi Cuthriell in glücklicheren Zeiten. (Büro des Sheriffs des Augusta County)
Eine zweite Erwachsene wurde zu lebenslanger Haft verurteilt, weil sie ein Kleinkind aus Virginia ermordet hatte, das mehrere Monate lang sadistisch gefoltert wurde, bevor es Anfang 2021 buchstäblich weggeworfen wurde.
Candi J. Royer, 44, bekannte sich in einem Fall des Mordes ersten Grades schuldig September 2023 . Nur wenige Tage zuvor, Ende August, wurde der 32-jährige Travis Brown von einer Jury aus Augusta County wegen derselben Anklage verurteilt. Brown wurde außerdem wegen schweren Mordes, Kindesmissbrauchs, Kindesquälerei, Verbergen einer Leiche und Verschwörung verurteilt.
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Letzte Woche wurde Brown wegen Mordes ersten Grades zu lebenslanger Haft ohne Bewährungsmöglichkeit verurteilt. Darüber hinaus wurde er wegen Kindesmissbrauchs zu einer 20-jährigen Haftstrafe verurteilt.
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Royer und Brown töteten langsam die dreijährige Khaleesi Cuthriell, nachdem sie im Oktober 2020 das Sorgerecht für das Mädchen übernommen hatten, wie Beweise während des Prozesses zeigten. Khaleesis Mutter, Amanda Mullen, geborene Arey, hatte gegen ihre Bewährungsauflagen verstoßen und wurde ins Gefängnis gezwungen – so dass sie nach einem geeigneten und, wie sie dachte, vorübergehenden Betreuer suchen musste.
Das Eingreifen der Kinderfürsorgebehörden erschwerte die Sache.
Der Kinderschutzdienst kam zu dem Schluss, dass das Mädchen nicht bei ihrem Vater, Ted Cuthriell, leben konnte, da Mullen zum Zeitpunkt ihrer Festnahme bei ihm gelebt hatte. Die Behörde lehnte auch einen Antrag von Mullens Schwester ab, ihre Tochter mitzunehmen, da selbst ein CPS-Fall offen war. Schließlich schlug Mullen in einer Entscheidung, die die Staatsanwaltschaft als panische Entscheidung bezeichnete, dem Kleinkind vor, mit ihrem Freund Royer zusammenzuleben. Sie hatte in der Vergangenheit angeboten, auf Khaleesi aufzupassen. Für CPS ergab die Vereinbarung Sinn – Royer hatte selbst ein Dreijähriges. Sie lebte aber auch mit Brown zusammen.
Samantha Castelvecchi, die zuständige CPS-Mitarbeiterin, fuhr das Mädchen zur 249 Cattle Scales Road in Waynesboro, Virginia, wo sie nur wenige Monate später starb. Als sie am ersten Tag von Browns Prozess aussagte, sagte Castelvecchi, sie habe „versucht“, nach dem Kind zu sehen, nachdem sie es abgesetzt hatte – gab aber zu, dass sie es nie getan habe. Als alles geklärt war, sagte die CPS-Agentin, sie wisse nicht, dass Brown mit Royer zusammenlebte.
„Ich dachte, sie wäre in Sicherheit“, sagte Mullen unter Tränen bei Browns Urteilsverkündung aus, wie aus einem Gerichtsbericht des in Harrisonburg ansässigen Gerichts hervorgeht ABC-Tochter WHSV . „Ich dachte, du wärst meine Freunde.“
Während Royers Anhörung am Donnerstag spielte die Staatsanwaltschaft ein herzzerreißendes Gefängnistelefonat vom 12. Januar 2021 ab.
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'Mama?' Khaleesi fragt laut einem Gerichtsbericht des Staunton News Leader . Mullen antwortet: „Baby?“
„Ich liebe dich“, sagt Mullen gegen Ende des Anrufs. „Ich kann es kaum erwarten, dich zu sehen.“ Mama vermisst dich.'
„Ich liebe dich, Mama“, antwortet Khaleesi.
Später am selben Tag filmte Royer sich selbst, wie sie das dreijährige Mädchen folterte. Ein während Browns Prozess abgespieltes Video zeigte das verängstigte, zitternde und verwirrte Kind – gezwungen, nackt in seinem eigenen Kot in einer Badewanne zu stehen.
„Khaleesi, steh auf“, hört man Royer auf dem Filmmaterial sagen. „Ich sagte, steh auf, Khaleesi.“
Die Grausamkeit pulsiert aus dem Clip, als die Mörderin irgendwann zu dem dreijährigen Mädchen sagt: „Niemand mag dich, Khaleesi.“
Mullen sagte zuvor aus, dass ihre Tochter „die ganze Zeit glücklich“ gewesen sei, bevor der Staat sie gezwungen habe, bei Royer und Brown zu leben.
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Doch Anfang Januar 2021 war Khaleesi so dünn, dass er nicht mehr wiederzuerkennen war, wie ein Sachverständiger aussagte. Sie war mit Schnitten und Prellungen übersät und ihre Füße waren geschwollen und violett. Auch sie war verbrannt. Die meisten ihrer Haare waren verschwunden – das einst lächelnde Mädchen war so terrorisiert worden, dass es fast völlig kahl war.
Die verstörte Mutter habe zuvor mehrmals versucht, Kontakt zu ihrer „süßen“ und „klugen“ Tochter aufzunehmen, sagte sie Browns Jury. Im März 2021 schickte die Mutter des Mädchens ihren Cousin Daniel Mullen mit Geld und einem Mobiltelefon, um es Brown und Royer zu geben. Später schickte sie ihre Cousine erneut mit Geld, damit sie reden konnten.
Aber jedes Mal bekam sie eine andere Ausrede.
„Alle mochten sie“, sagte Daniel Mullen während seiner eigenen tränenreichen Aussage – eine pointierte Erwiderung auf die bösartige Kritik, die das Kind von dem Erwachsenen erhalten hatte, dem man anvertraut hatte, es zu beschützen.
„Ich hielt es nicht unbedingt für notwendig, dass dies noch einmal öffentlich zur Schau gestellt würde“, sagte Tim Martin, Anwalt des Augusta County Commonwealth, am Donnerstag vor Gericht – und erklärte damit die relativ kurze Dauer der dreistündigen Anhörung zur Urteilsverkündung, die Royers Schicksal besiegelte.
Khaleesis Mutter war nicht vor Gericht, während 54 Bilder und das oben genannte Video als Beweismittel herangezogen wurden, da die Darstellung „abscheulich“ war, berichtete WHSV. Aber sie sprach später.
„54 Bilder von dem, was getan wurde“, sagte Mullen in Bezug auf diese Bilder von Missbrauch und Verschlechterung. „Ich wusste nicht, dass es so viele Bilder gibt. „Es gibt unendlich viele Bilder, die ich nie von meinem kleinen Mädchen machen werde.“
Auch die Angeklagte nutzte die Gelegenheit zu Wort und beharrte darauf, dass sie das Mädchen nicht getötet habe, gab jedoch zu, dass sie eine Rolle gespielt habe.
„Ich übernehme die volle Verantwortung für meine Untätigkeit“, sagte Royer. „Ich liebte Khaleesi und habe sie im Stich gelassen.“
Die Leiche des Mädchens muss noch gefunden werden.
Khaleesi wurde im September 2021 von ihrer Mutter als vermisst gemeldet. Während der Ermittlungen zum Verschwinden des Mädchens erzählte Brown mindestens drei verschiedene Versionen davon, wann er das Kind das letzte Mal gesehen hatte.
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Am Ende entschied sich Brown für eine Geschichte, in der das Mädchen versehentlich starb und Royer vollständig freigesprochen wurde. Er geriet in Panik, wickelte ihren winzigen Körper in eine Decke und warf sie in den Hausmüll.
Beide Angeklagten weigerten sich zu sagen, wo Khaleesis Leiche gefunden werden könnte – mit der Begründung, sie hätten keine Kenntnis von den letzten Einzelheiten.
Der Richter, der die Anhörung beaufsichtigte, war von Royers Versuch, Reue zu zeigen, nicht überzeugt – er verwies auf den unbekannten Aufenthaltsort des Kindes.
„Ich möchte Ihnen vorschlagen, dass Reue so aussieht“, sagte der Richter, bevor er das Urteil verkündete.
Mit 65 Jahren hat Royer Anspruch auf eine Bewährung wegen Altersbedingter Probleme.