Wie die Morde an zwei Mobiltelefon-Mitarbeitern eine große Drogenoperation im ganzen Land ans Licht brachten

ATF-Agenten, die am 18. Januar 1995 in Queens, New York, eine auf Video aufgezeichnete Überwachungsaktion durchführten, fingen am 18. Januar 1995 eine Entführung ab. Einer ihrer vertraulichen Informanten, der wegen einer relativ kleinen Drogenrazzia eingesetzt wurde, wurde mit vorgehaltener Waffe in ein Auto gezwungen.

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Aber erst nach der vereitelten Entführung teilte der Informant den Agenten mit, dass sie möglicherweise den Mord an Peter Kovach untersuchen wollten, einem Namen, der den Agenten unbekannt war.

Drei Monate zuvor verfolgten Streifenpolizisten in Torrance, Kalifornien, gegen 21:00 Uhr einen Buick wegen verdächtiger Aktivitäten bei Galleria Telecom, einem Mobilfunkhändler. Der Fahrer versuchte vom Tatort zu fliehen, wurde jedoch von der Polizei angehalten und fand Ruben Hernandez, Kenneth Friedman und Juan Galindo. Außerdem wurden bei den Männern Klebeband und zwei geladene Handfeuerwaffen gefunden, was zu ihrer Festnahme führte.

Wir ließen die Gegend durchsuchen, um festzustellen, ob in dieser Nacht irgendwelche Verbrechen begangen wurden – nichts, sagte James Cook, Polizeidetektiv aus TorranceBlutgeld, lüften Samstags bei 9/8c An Crimeseries.lat . Ich dachte, sie hätten in dieser Nacht einen Raubüberfall verhindert.

Die Männer – alle drei stammten aus New York – kamen am nächsten Tag dank des schnell redenden New Yorker Anwalts Gary Friedman, dem Bruder von Kenneth Friedman, auf Kaution frei.

Zwei Wochen später, am 26. Oktober 1994, wurde die Polizei zur Galleria Telecom zurückgerufen und feststellte, dass der Miteigentümer Peter Kovach (26) und der neue Mitarbeiter Ted Gould (29) im Geschäft vermisst wurden. Die Ermittler fanden keine äußeren Anzeichen eines Raubüberfalls oder etwas, das die beiden Männer plötzlich verschwinden ließ.

Detective Cook rief einen der Ermittler im Fall der vermissten Männer an, den Polizeidetektiv Jeff Lancaster aus Torrance, und machte ihn auf die Verhaftung der drei verdächtigen Männer nur wenige Wochen zuvor aufmerksam.

„Es könnte ein Zufall gewesen sein, aber ich glaube nicht“, sagte Lancaster.

Die Ermittler untersuchten die Verdächtigen und nahmen Kenneth Friedmans Bruder Gary, den Verteidiger, genauer unter die Lupe, einen wohlhabenden Mann, der im Zentrum einer Geldwäscheermittlung des IRS steht. Aber nichts schien die Friedman-Brüder, Hernandez oder Galindo definitiv mit den beiden vermissten Männern in Verbindung zu bringen.

Dann, am 31. Oktober 1994, wurden die verwesenden Leichen von Kovach und Gould in einer Gasse im San Diego County gefunden. Beide waren erdrosselt worden.

Die Ermittler konnten die drei Verdächtigen Friedman, Hernandez und Galindo nicht ausfindig machen, und Friedmans Anwaltsbruder Gary verweigerte die Zusammenarbeit. Bis Januar 1995, als ATF-Agenten in New York City die Entführung ihres vertraulichen Informanten Bruce Wolofsky vereitelten, entwickelten sich nur wenige Hinweise.

Wolofskys vereitelte Entführung wurde von Gary angeordnet, der auch in der Videoüberwachung zu sehen war.

Er sei an diesem Tag von Gary Friedman entführt worden, weil er sich 10.000 Dollar geliehen hatte und ihm das Geld nicht zurückzahlte, sagte ATF-Spezialagent Robert Schmitt. Zuvor hatte er versucht, aus der Verschuldung herauszukommen. Bruce [Wolofsky], der in der Autobranche tätig ist, hatte Zugang zu Bonitätsprüfungen von Personen, um deren Aufenthaltsort zu ermitteln. Gary hatte ihn gebeten, einige Bonitätsprüfungen bei Peter Kovach durchzuführen.

Eines der kalifornischen Mordopfer stand nun mit den Verdächtigen in New York in Verbindung.

Die Ermittler brachten Gary bald mit einem Geschäftspartner aus Florida namens Howard Bloomgarden in Verbindung, die beide eine Handvoll Nachtclubs an der Ostküste betrieben, die sich laut Det nicht gerade im Aufschwung befanden. Kochen. Bloomgarden wurde als extravaganter Mann in seinen Zwanzigern beschrieben, der in Florida aufwuchs und die University of Miami besuchte.

Warte einen Moment, erkannte Schmitt. Peter [Kovach] hat tatsächlich unten in Miami studiert.

Edwin Daniels

Der Bundesinformant Wolofsky behauptete, der aus New Jersey stammende Peter Kovach und Howard Bloomgarden hätten nach ihrem Treffen in Miami eine lange Geschichte des gemeinsamen Drogenverkaufs gehabt. Sie haben vielleicht klein angefangen, aber laut Det dauerte es nicht lange, bis die beiden jungen Männer Hunderte Pfund Marihuana verkauften und organisierter wurden. Lancaster. Anschließend deckten die Ermittler eine internationale Drogenoperation auf, bei der Drogen des mexikanischen Kartells nördlich der Grenze nach Kalifornien, Florida und New York gelangten.

Bloomgarden und Kovach begannen, Millionen von Dollar einzustreichen, was sie dazu veranlasste, ihr Geld über Gary Friedmans Clubs zu waschen.

Kenneth Friedman war der starke Mann seines Bruders Gary Friedman und hatte laut Agent Schmitt den Ruf, ein Bösewicht zu sein, jemand, den man meiden sollte.

Aber was könnte das Motiv hinter den Morden an Kovach und seinem Kollegen Ted Gould gewesen sein?

Laut Agent Schmitt hat die Crew von Bloomgarden zuvor ein Wohnmobil für Kovach ausgestattet, um 800 Pfund Marihuana von der Westküste zur Ostküste zu transportieren, eine Fracht im Wert zwischen 250.000 und 500.000 US-Dollar.

Wenn sie jedoch in Illinois sind, werden sie angehalten, und die Illinois State Police findet die Drogen und beschlagnahmt das Ganze, sagte Schmitt. Das führte zum Streit zwischen Peter [Kovach] und Howard [Bloomgarden].

Bloomgarden glaubte, dass Kovach etwas mit dem Anfall zu tun hatte, und kehrte bald nach Kalifornien zurück, um zu versuchen, sein Leben in den Griff zu bekommen. Er hoffte, das Drogengeschäft hinter sich zu lassen und seinem Leben einen geradlinigen Weg zu weisen. Bloomgarden hegte jedoch immer noch einen Groll.

Was Kovachs Kollegen Ted Gould betrifft, glaubten die Ermittler nicht, dass er in das Drogengeschäft verwickelt war, sondern lediglich jemand war, der zur falschen Zeit am falschen Ort war, als Kovach aus Rache getötet wurde.

Zurück in New York verhafteten die Behörden am 12. März 1995 die Friedman-Brüder Galindo und Hernandez wegen bundesstaatlicher Entführungsvorwürfe im Zusammenhang mit der New Yorker Drogenrazzia. Sie entschieden sich, mit der Verhaftung Bloomgardens zu warten, damit sie ein stärkeres Verfahren gegen ihn aufbauen konnten.

„Wir begannen, uns auf Howard Bloomgarden zu konzentrieren“, sagte Schmitt. Aber wir wollten ihn nicht verhaften und freilassen, weil wir wussten, dass er mit teuren Anwälten kommen würde, die ihn rausholen würden, wenn der Fall nicht gut wäre, oder selbst wenn der Fall gut wäre.

Zurück in Kalifornien suchten die Ermittler nach den Männern wegen des Doppelmordes, mussten aber warten, bis das Bundesverfahren in New York abgeschlossen war.

In der Zwischenzeit haben kalifornische Ermittler einen Mann aus San Diego namens Gus Malave im Visier, der zugab, bei der Drogenoperation geholfen zu haben, indem er Geld von der Westküste an die Ostküste überwiesen hat. Beamte brachten ihn zu einem Lügendetektortest.

Er habe sein eigenes Engagement stets heruntergespielt, so Schmitt. Er hat uns getäuscht, aber er hat uns eine Menge Dinge erzählt.

Malave behauptete, Kenneth Friedman, Galindo und Hernandez hätten Kovach und Gould entführt und sie in ein örtliches Motelzimmer gebracht, in dem die Männer übernachtet hatten. Friedman, den Det. Lancaster, der als Joker bezeichnet wurde, erwürgte beide Männer, bevor die Friedman-Brüder Malave Bargeld gaben, um ihre Leichen zu entsorgen.

Aber würden Malaves Aussagen ausreichen, damit die Staatsanwälte des Los Angeles County, Geoff Lewin und Dayan Mathai, Mordanklage einreichen?

Wie können wir beweisen, dass Howard [Bloomgarden] an der Ostküste war und Kenneth Friedman befahl, diese Kerle an der Westküste zu töten? sagte Mathai.

Laut Gus Malave hatte Howard Bloomgarden angerufen und gesagt: „Tötet sie“, sagte Lewin.

Bloomgarden, immer noch in New York, wurde zur Vernehmung herangezogen und gab später zu, laut Mathai eine Drogenoperation im Wert von 7 Millionen US-Dollar pro Monat geleitet zu haben, als diese ihren Höhepunkt erreichte. Doch nach der Drogenbeschlagnahme in Illinois begann Bloomgarden immer mehr Geld zu verlieren, bis er schließlich in Schulden geriet.

Lewin sagte, Bloomgarden habe die Entführung zugegeben, bestritt jedoch, jemandem gesagt zu haben, er solle Kovach und seinen Kollegen töten, wie Malave den Behörden gesagt hatte. Bloomgarden behauptete, Kenneth Friedman habe die Entscheidung, die beiden Männer zu töten, allein getroffen.

Beamte verhafteten Bloomgarden in New York unter der Anklage des Bundes wegen Erpressung und Entführung. Wie die anderen Verdächtigen musste er seinen Fall auf Bundesebene abschließen, bevor Beamte der Westküste ihn im Zusammenhang mit ihrem Doppelmord anklagen konnten.

Im Juli 1996 kam Bloomgarden zu einer bundesstaatlichen Einigung – die nichts mit anhängigen Mordanklagen in Kalifornien zu tun hatte – und gab in öffentlicher Sitzung zu, dass er die Morde an Kovach und Gould genehmigt und finanziert hatte. Im Rahmen eines Vergleichs wurde ihm eine 34-jährige Haftstrafe auferlegt.

Auch die Friedman-Brüder wurden in New York wegen der Bundesanklage für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft verurteilt. Galindo, Hernandez und Malave bekannten sich alle aufgrund geringerer Anklagepunkte schuldig.

Im Jahr 2005, neun Jahre nach der bundesstaatlichen Verurteilung, ließen kalifornische Staatsanwälte – unzufrieden mit der 34-jährigen Haftstrafe – Bloomgarden an die Westküste bringen, um dort wegen Mordes angeklagt zu werden. Und obwohl er in New York zugegeben hatte, Kovach und Gould ermordet zu haben, würde ein Richter das Geständnis nicht als Mittel zulassen, um Bloomgarden wegen Mordes auf Staatsebene anzuklagen, und behauptete, kein Anwalt hätte dem Bundesklagegrund stattgegeben, wenn er gewusst hätte Ein potenzieller Kapitalfall erwartete ihn in einem anderen Bundesstaat.

Das sei sehr beängstigend in einem Fall wie diesem, in dem der Puppenspieler, der alles zusammenfügt, auf dem Fall herumlaufen könnte, sagte Lewin. Es war verheerend für den Fall. Es kann sein, dass ich keine Verurteilung bekomme.

Während sie überlegten, wie Bloomgarden am besten wegen Mordes angeklagt werden könnte, wurden die Friedman-Brüder auch nach Kalifornien gebracht, um dort wegen Mordes angeklagt zu werden. Beide Männer wurden verurteilt, wobei Kenneth Friedman zum Tode und Gary Friedman zu lebenslanger Haft ohne Möglichkeit einer Bewährung verurteilt wurde.

Kenneth Friedman nahm sich im Todestrakt das Leben.

Nach jahrelangen Verzögerungen entdeckte Lewin Schadensersatzbriefe im Zusammenhang mit Bloomgardens Bundesklagen von 1996, die jeweils von fünf im ganzen Land verstreuten Familienmitgliedern stammten, die in New York um ein besseres Angebot plädierten. Im Jahr 2014 wurde eine Task Force namens „Operation Bloomgarden Family“ gegründet, deren Beamte damit beauftragt wurden, sich gleichzeitig an jeden der fünf Verwandten in verschiedenen Bundesstaaten zu wenden, um die Familienmitglieder davon abzuhalten, sich gegenseitig zu alarmieren.

Es schien eine Sackgasse zu sein, und niemand äußerte sich zu seinem Wissen, bis ein Mitglied der Task Force Lewin kontaktierte. Der Polizeibeamte gab an, dass ihr Freund George Kuney, als er Bloomgardens Schwester besuchte, nicht aufhörte, im Hintergrund zu reden.

Lewin hörte eine Aufnahme von Kuney, in der er sagte: „Er [Bloomgarden] war krank wegen dem, was passiert war … er war schuldig.“

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„Ich war irgendwie geschockt, weil ich plötzlich alles hatte, was ich mir erhofft hatte“, sagte Lewin.

Es reichte aus, Bloomgarden schließlich wegen Mordes anzuklagen.

Ruben Hernandez, einer der Männer, die bei den Morden an Kovach und Gould anwesend waren, würde ein wichtiger Zeuge sein.

Hernandez sagte aus, dass er, Kenneth Friedman und Juan Galindo die Opfer entführt und zum Motel gebracht hätten, wo Friedman dann Kovach schlug und das von Bloomgarden beschlagnahmte Drogengeld forderte. Hernandez gab zu, auf Kovachs Rücken gesessen zu haben, während Friedman ihn mit einem Telefonkabel erdrosselte.

Gould hörte mit einem Kissenbezug um den Kopf den Mord an Kovach, bevor auch er erdrosselt wurde. In Übereinstimmung mit Bloomgardens früherem New Yorker Geständnis sagte Hernandez, Bloomgarden habe den Tod der Männer telefonisch angeordnet.

Bloomgarden wurde des Mordes für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft ohne Bewährungsmöglichkeit verurteilt.

Goulds enger Freund Paul Poduska sprach mit den Produzenten über die Schwere der Verlesung seines Schreibens über die Auswirkungen des Opfers an das Gericht.

„Ich bin im Zeugenstand ziemlich in Tränen ausgebrochen darüber, wie sehr ich meinen Freund vermisse“, sagte Poduska. Es ist schwer, sich vorzustellen, dass jemand, der so lebhaft und unbekümmert war, ermordet wurde. Er verdient es, in liebevoller Erinnerung zu bleiben.

Bloomgarden bleibt im Gefängnis und versucht weiterhin, seine Verurteilung aufzuheben.