In der Nacht vom 21. Oktober 2007 veränderte sich das Leben eines Paares aus Los Lunas, New Mexico, für immer.
Sehen Sie sich „Unfall, Selbstmord oder Mord“ samstags um 8/7 Uhr und am nächsten Tag auf Crimeseries.lat an Pfau . .
Levi und Tera Chavez waren High-School-Freunde, die früh heirateten und gemeinsam zwei Kinder großzogen. Doch in dieser Nacht im Oktober rief Levi, ein Polizist der Polizei von Albuquerque, die Notrufnummer 911 an und teilte ihm mit, dass er seine Frau tot in ihrem Haus aufgefunden hatte.
Tera, damals erst 26 Jahre alt, wurde aufgestützt im Bett des Paares gefunden, während Blut aus ihrem Mund über ihren Körper und auf das Bett floss. Neben ihr lag eine Waffe, eine Patronenhülse und auf dem Nachttisch ein aufgeschlagenes Notizbuch mit etwas, das wie ein Abschiedsbrief aussah und auf dem stand: „Es tut mir leid, Levi.“
Zuerst schien es ein klarer Selbstmord zu sein, und andere Beamte der APD kamen, um Levi zu unterstützen. Er sei „verstört“, sagte Aaron Jones, ein ehemaliger Sheriff-Detektiv im Landkreis Valencia und leitender Ermittler in dem Fall Crimeseries.lat „Unfall, Selbstmord oder Mord“.
Im Gespräch mit Jones sagte Levi, dass es in ihrer Ehe in letzter Zeit Probleme gegeben habe und das Paar häufig gestritten habe. Er gab zu, untreu gewesen zu sein und sagte, dass sie größtenteils den Schein wahrten, um ihre kleinen Kinder zu schützen, von denen keines zu Hause war, als ihre Mutter starb.
Levi sagte auch, er sei nicht zu Hause gewesen, als Tera starb, und dass er das Wochenende mit einer anderen Frau verbracht habe, einer Beamtin, mit der er eine romantische Beziehung gehabt hatte.
Auf die Frage, ob er glaubte, dass Tera durch Selbstmord gestorben sein könnte, sagte Levi, sie habe in der Vergangenheit darüber gesprochen, sich umzubringen. Tatsächlich sagte er, sie habe ihn das ganze Wochenende über mit beunruhigenden Dingen angerufen und ihm eine SMS geschrieben, darunter eine Nachricht, in der es hieß, sie habe Angst, sie könnte sich verletzen.
Allerdings fiel Jones die Waffe auf, die Tera offenbar benutzt hatte – eine halbautomatische 9-mm-Glock. Es war dieselbe Waffe, die Levi als Dienstwaffe erhalten hatte.
„Warum in aller Welt sollten Sie Ihre Dienstwaffe zu Hause lassen?“ Jones erzählte es den Produzenten. „Es ist wirklich nicht erlaubt, dass andere Leute Ihre Dienstwaffe benutzen.“
Shannon Gilbert
Auf die Waffe aufmerksam gemacht, sagte Levi, dass der Lastwagen des Paares kürzlich gestohlen worden sei und er die Waffe bei seiner Frau gelassen habe, damit sie sich schützen könne, wenn er nicht da sei.
Als Jones Teras Eltern über ihren Tod informierte, waren sie völlig ungläubig. Ihr Vater, Joseph Cordova, glaubte nicht, dass seine Tochter, die davon träumte, Friseurin zu werden, ihr Leben genommen hätte. Er erzählte Jones, dass sie sich sogar für die nächste Woche verabredet hätten, um Pläne für ihr eigenes Unternehmen zu besprechen.
„Ich wusste, dass das ein Verbrechen war“, sagte Joseph zu „Unfall, Selbstmord oder Mord“. „Tera hätte auf keinen Fall Selbstmord begangen.“
Eine Autopsie am folgenden Tag ergab, dass die Kugel durch den hinteren Teil von Teras Mund gedrungen war und sie sofort getötet hatte, „was wie Selbstmord aussah“, sagte die pensionierte medizinische Ermittlerin Dr. Patricia McFeeley den Produzenten.
Dennoch hegte Jones einige Verdachtsmomente und untersuchte weiterhin ihren Tod. Als er Teras Tagebuch durchblätterte, stellte er fest, dass Tera zwar verärgert war und verschwinden wollte, ihre Mentalität sich jedoch vor ihrem Tod verändert hatte. Es schien, als wäre Tera bereit, die Ehe zu beenden, unabhängig zu werden und ihr Leben voranzutreiben.
Zusätzlich zu den widersprüchlichen Beweisen, die in Teras Tagebuch gefunden wurden, gab der Tatort Jones auch Anlass zu der Annahme, dass es sich bei Teras Tod nicht um einen einfachen Selbstmord handelte.
Die Blutspritzer auf der Waffe deuteten darauf hin, dass sie von jemandem gehalten worden war, der Linkshänder war, aber Tera bevorzugte die Rechtshänderin. Darüber hinaus sei das Magazin freigegeben worden, was darauf hindeutet, dass die Waffe nach Teras Tod manipuliert worden sei.
In Jones' Augen deuteten diese und weitere Anzeichen auf einen Mord hin. Anschließend sprach er mit der Gerichtsmedizin und veranlasste sie, die offizielle Todesart von „Selbstmord“ auf „unbestimmt“ zu ändern.
Tera Chávez Unterdessen richtete Jones seine Aufmerksamkeit auf Levi und stellte im Verlauf seiner Ermittlungen fest, dass Levi Affären mit mehreren Frauen hatte, mit denen er oft bei der Polizei zusammenarbeitete.
Trotz dieser neuen Entdeckung beteuerte Levi seine Unschuld und als er von Jones ein zweites Mal befragt wurde, sagte er, dass er mit einer seiner Freundinnen von der Truppe, Deborah Romero, zusammen war, als Tera starb. Romero bestätigte sein Alibi und Levi blieb bei seiner Behauptung, dass Tera sich wahrscheinlich das Leben genommen habe.
„Ich würde gerne glauben, dass meine Frau sich nicht umgebracht hat.“ Aber wahrscheinlich hat sie es getan“, sagte er während eines Interviews mit Ermittlern. „Sie hat das ganze Wochenende Drohungen ausgesprochen.“
Einige Monate nach Teras Tod verlobte sich Levi mit einem Kollegen, was bei Teras Familie Empörung auslöste. Teras Mutter, Theresa Cordova, erzählte den Produzenten, dass sie während eines früheren Gesprächs mit ihrer Tochter angeblich damit herausgeplatzt sei, dass, wenn ihr jemals etwas zustoßen sollte, „Levi es getan hat.“
Als Jones seine Ermittlungen fortsetzte, erfuhr er, dass Tera nicht glaubte, dass ihr Lastwagen gestohlen worden war, und vermutete, dass ihr Mann laut „Unfall, Selbstmord oder Mord“ in einen Versicherungsbetrug verwickelt war. Berichten zufolge rief sie wegen ihres Verdachts die Behörden an, doch Levi wies die Behauptung zurück.
Jones vermutete jedoch, dass die Möglichkeit, bei einer illegalen Tätigkeit als Polizeibeamter erwischt zu werden, für Levi ein Motiv für die Ermordung seiner Frau gewesen sein könnte.
Ungeachtet dessen, was Jones vermutete, wurde er von einigen Polizisten zurückgewiesen, die sich weigerten, mit den Ermittlern zu sprechen. Das Schweigen der Polizei veranlasste Jones, Teras Familie vorzuschlagen, eine Zivilklage einzureichen, um den Fall voranzutreiben.
Der Plan funktionierte. Nachdem die Cordovas eine Klage wegen unrechtmäßiger Tötung gegen Levi, die Stadt Albuquerque und verschiedene Polizisten eingereicht hatten, konnten sie ihre Grabungen fortsetzen und erhielten Zugang zu Aufzeichnungen und Dokumenten im Zusammenhang mit dem Fall ihrer Tochter.
Während einer Reihe von Aussagen weigerte sich Levi, mehrere Fragen zu beantworten, und Romero, der zuvor sein Alibi unterstützt hatte, änderte ihre Geschichte und sagte, sie könne sich nicht wirklich daran erinnern, wann Levi zu ihrem Haus gekommen sei.
Eine weitere Geliebte von Levi, die ebenfalls Kundin des Salons war, in dem Tera arbeitete, sagte aus, dass Tera ihr von ihrem Verdacht bezüglich des angeblichen Versicherungsbetrugs erzählt habe. Sie sagte, sie habe diese Informationen dann an Levi weitergeleitet.
Gegen Levi wurde nie eine Anklage wegen Betrugs erhoben.
Während die Cordovas ihren Zivilprozess weiterverfolgten, grub Jones tiefer. Im Jahr 2010 erlitt er jedoch einen verheerenden Schlag, als das Büro des Sheriffs des Landkreises Valencia aus unerklärlichen Gründen beschloss, den Fall auf Eis zu legen.
Unbeirrt arbeitete Jones drei Monate lang alleine weiter an dem Fall.
„Nachdem ich ihre Familie kennengelernt hatte, hatte ich das Gefühl, dass ich es ihr schuldig war“, sagte er den Produzenten.
Jones konnte die Unterstützung der Bezirksstaatsanwaltschaft gewinnen, die veranlasste, dass die New Mexico State Police die Ermittlungen überprüfte. Der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Bryan McKay sagte den Produzenten, dass die Ermittler des NMSP mit Jones darin übereinstimmten, dass der Tod verdächtig sei.
„Sie haben immer wieder darauf hingewiesen, dass es einfach nicht geklappt hat“, sagte er.
Während die Cordovas 2011 mit der Stadt und Mitgliedern der Polizei einen Vergleich über 230.000 US-Dollar erzielten, lehnten die Beamten jede Haftung ab, und später im selben Jahr beschlossen die Staatsanwälte, den Straffall vor eine große Jury zu bringen.
Fast vier Jahre nachdem Tera tot aufgefunden wurde, wurde Levi wegen vorsätzlichen Mordes ersten Grades und Manipulation von Beweismitteln angeklagt. Er war von der Anklage angesichts der Schwäche des Falles verblüfft, sagte sein Verteidiger David Serna zu „Unfall, Selbstmord oder Mord“.
Nichts deutete darauf hin, dass es kein Selbstmord war. Für mich sah es wie ein Selbstmord aus, sagte Serna.
Levi wurde verhaftet und aus der Polizei entlassen, doch erst 2013 stand er vor Gericht. Was sich als nächstes abspielte, war explosiver, als irgendjemand hätte ahnen können.
Die Staatsanwälte hatten viel Arbeit vor sich. Es gab keine physischen Beweise, die Levi mit dem mutmaßlichen Mord in Verbindung brachten, und der Richter entschied, dass Aussagen von Zeugen – in Bezug auf Tera, die angeblich behauptet hatte, dass Levi schuld sei, wenn sie jemals tot auftauchen sollte – nicht als Beweismittel verwendet werden könnten und die Staatsanwaltschaft sie auch nicht vorbringen dürfe den angeblichen Versicherungsbetrug aufdecken.
Ihr Fall drehte sich also größtenteils um Levis Untreue und Jones‘ Behauptungen, dass die Waffe, mit der Taras Leben beendet wurde, nicht von ihr abgefeuert worden sein konnte und wahrscheinlich manipuliert worden war.
Während des hitzigen Prozesses rief die Verteidigung Levi als Zeuge auf, und er beteuerte seine Unschuld.
„Ich glaube, Levis Grausamkeit und Gefühllosigkeit haben sie dazu gebracht, Selbstmord zu begehen“, sagte Serna den Produzenten.
Nach einer sechswöchigen Verhandlung und zweitägiger Beratung verkündete die Jury ihr Urteil: Levi, dem eine lebenslange Haftstrafe drohte, wurde von allen Anklagepunkten freigesprochen.
Teras Familie kämpfte immer noch mit ihrer großen Enttäuschung und ließ 2013 ihre Zivilklage gegen Levi fallen. Er behält das Sorgerecht für die beiden Kinder des Paares. Obwohl der Fall offiziell abgeschlossen ist, glauben Teras Angehörige immer noch, dass sie nicht durch Selbstmord gestorben ist.
Levi beteuert seine Unschuld.
Weitere Einzelheiten zu Teras Fall finden Sie in Accident, Suicide or Murder unter Crimeseries.lat . Sehen Sie sich alle neuen Folgen an Samstag bei 6/5c .