Pilot T.R. Das Leben von Wright III könnte mit einem modernen James Bond verglichen werden, der es schafft, einen Flugzeugabsturz im Golf von Mexiko zu überleben, schicke Autos zu fahren und Jetset um die Welt zu fahren und dabei die feinste Designerkleidung und Accessoires anzuziehen.
Doch der extravagante Lebensstil, der oft in magazinwürdigen Bildern auf Instagram detailliert beschrieben wird, fand ein jähes Ende, als die Bundesermittler erfuhren, dass er seinen überlebensgroßen Lebensstil durch eine Reihe ausgeklügelter Versicherungsbetrugspläne finanzierte.
Die Behörden umzingelten Wright im Juni 2017 im Trump International Hotel in Las Vegas, als er mit einer Aktentasche durch die Hotellobby schritt.
Es war ziemlich surreal, diese Aktentasche zu öffnen und hier dieses Klischee von diesem Kerl zu sehen, der sich als James-Bond-ähnlicher Charakter präsentiert und mit einer Aktentasche mit 70.000 US-Dollar in bar, zwei Pistolen, einem Autobrief und … aus dem Trump Tower in Las Vegas läuft ein verbranntes Telefon, sagte Agent James Reed vom Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives in einer neuen Folge, die ausgestrahlt wird Montagabend um 22 Uhr. ET/PT . Ich weiß nicht, wie ich es beschreiben soll, außer dass es TR war.
Bescheidenen Anfängen
Wright, damals einfach als Ted Wright bekannt, wurde in der verschlafenen Kleinstadt Port Kent, New York, am Ufer des Lake Champlain geboren.
Es ist grau. Es ist deprimierend. Es sei immer bewölkt, sagte Wright später zu American Greed. Und die Menschen dort haben die Gegend nie verlassen. Soweit ich mich erinnern kann, war es so: Sobald ich hier raus kann, ist das der Plan.
Doch bevor Wright fliehen konnte, lernte er bei seiner Arbeit an einem Kiosk im örtlichen Einkaufszentrum eine wertvolle Lektion über Vertrieb und Marketing.
Sie haben Marken. Und egal, ob es sich um Coca-Cola, Apple oder Sie selbst handelt, die Fähigkeit, eine Marke zu vermarkten und erfolgreich zu machen … ich meine … Menschen sind Marken. „Ich denke, das war eine frühe Lektion“, sagte er und bemerkte, dass er auch entdeckt habe, dass er ein geborener Verkäufer sei.
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Mit Anfang 20 verließ er New York endgültig, nachdem er einer Freundin nach Kemah, Texas, gefolgt war.
Zu dieser Zeit bestand das Geschäft, das er gerade gründete und ausbaute, darin, Boote zu finden, die im Sturm zerrissen waren, und er konnte sie reparieren und dann verkaufen, sagte sein ehemaliger Freund Raymond Fosdick den Produzenten.
Wright erhielt auch seinen Pilotenschein, eine Entscheidung, die ein zentraler Aspekt seiner späteren Pläne sein sollte.
Während er daran arbeitete, sich zu etablieren, kaufte er weiterhin Boote, Flugzeuge und Autos zu möglichst niedrigen Preisen, reparierte sie dann zu minimalen Kosten und verkaufte sie mit maximalem Gewinn.
Ich verhandele gern. „Ich denke, es ist der Deal, der mir wirklich gefällt“, sagte Wright. Ich schätze, was mich aufregt.
Verdächtige Unfälle
Wright geriet 2014 zum ersten Mal unter Reeds Radar, als ein Cessna Citation-Jet, den er zum kleinen Flughafen Athens, Texas, geflogen war, nur wenige Tage später in Flammen aufging und das Flugzeug verkohlte.
Die Ermittler vermuteten sofort Brandstiftung und bestätigten ihre Theorie, nachdem sie einige körnige Überwachungsaufnahmen entdeckt hatten, die zeigten, wie sich eine Person in der Nacht des Feuers dem Flugzeug näherte und die Cockpittür öffnete, bevor ein riesiger Feuerball sowohl das Flugzeug als auch den Täter erfasste.
Das Individuum stolpert dann vom Boden um den Flügel des Flugzeugs herum. Es sieht so aus, als stünde er in Flammen und macht sich auf den Weg in das Waldgebiet hinter dem Flugzeug, sagte Reed.
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Die Ermittler gingen davon aus, dass die Person entweder tot oder schwer verbrannt war und begannen, örtliche Krankenhäuser und Leichenschauhäuser zu durchsuchen, konnten jedoch keinen Verdächtigen identifizieren.
Reed sprach auch mit Wright, der behauptete, er sei nur als Pilot des Flugzeugs angeheuert worden und teilte den Ermittlern mit, dass sich die Besitzer in Frankreich befänden.
Doch als Reed sich mit Wrights Hintergrund befasste, stellte er überrascht fest, dass dies nicht das einzige ungewöhnliche Ereignis in Wrights Vergangenheit war.
Wright und Fosdick sorgten beide im Oktober 2012 für landesweite Schlagzeilen, nachdem ihr Kleinflugzeug in den Golf von Mexiko stürzte und die beiden stundenlang im Meer darauf warteten, dass Retter sie entdeckten.
Während eines Auftritts in der NBC-Sendung „Today“ sagte Wright, das Paar sei von Texas nach Florida geflogen, als im Cockpit ein Feuer ausbrach und sie eine Notlandung im Meer durchführen mussten.
Aber die Geschichte gefiel Reed nie.
Das war die Erkenntnis, dass da mehr dahinter steckte, und an diesem Punkt wurde die Untersuchung für mich zu „Ich muss herausfinden, was vor sich geht, wer diese Personen sind und was sie tun“, sagte er.
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Glamouröses Leben
Während Reed seine Ermittlungen in den nächsten Jahren fortsetzte, war Wright damit beschäftigt, einen verschwenderischen Lebensstil zu genießen und sich online und auf Instagram als wohlhabender Geschäftsmann zu vermarkten. Er veröffentlichte Bilder von sich selbst in exotischen Ferien, wie er teure Sportwagen fuhr und in einem personalisierten Fliegeranzug, auf den das Wort „Boss“ gestickt war, neben seinen zahlreichen Flugzeugen posierte.
Er hatte, glaube ich, viele Abenteuer, sagte Katy Vine, Mitarbeiterin von Texas Monthly, gegenüber American Greed. Er hatte ein paar wilde Jahre, viel wilder als die meisten Menschen in ihrem Leben.
Er heiratete und veröffentlichte Bilder zusammen mit seiner wunderschönen Frau, während sie durch die Vereinigten Staaten und ganz Europa reisten.
Ich denke, wir wollten eine Art internationalen Mann voller Geheimnisse darstellen, James Bond, eine Figur im Stil von „Mission Impossible“. Es sei jedoch fast eine Karikatur davon, sagte Bundesanwalt Nathaniel Kummerfeld. Sie wissen, dass es allen Klischees entsprach, aber es war fast zu viel. Es war fast wie für Instagram gemacht.
Aufwändige Betrügereien
Die Ermittler würden schließlich herausfinden, dass Wrights extravaganter Lebensstil durch eine Reihe sorgfältig ausgearbeiteter Versicherungsbetrügereien finanziert wurde.
Wright hatte eine Reihe von Briefkastenfirmen gegründet, um die Tatsache zu verbergen, dass er der wahre Eigentümer der Unternehmen war. Anschließend kaufte er ein Boot, ein Flugzeug oder ein Auto bei einem der Unternehmen, die ihm gehörten, und erstellte Dokumente, aus denen hervorging, dass er den Gegenstand zu einem viel höheren Preis an ein anderes Unternehmen verkauft hatte, das ihm ebenfalls gehörte, so American Greed.
Es ist eine Papierspur, dass die Versicherungsgesellschaft oder irgendjemand, wenn sie eine Due-Diligence-Prüfung durchführt, einen offiziell notariell beglaubigten, abgestempelten und versiegelten Kaufvertrag von einem Flugzeug-Treuhandkonto und einer Treuhandgesellschaft sowie einen Anwalt sieht, aus dem hervorgeht: „Oh nein, sie haben das bezahlt.“ „Viel dafür“, erklärte Wright der Show später den Plan. Ich schätze, es nimmt die rote Flagge aus der Gleichung.
Nachdem der Gegenstand beschädigt oder zerstört wurde, kassierte Wright eine überhöhte Versicherungsauszahlung. Den Ermittlern zufolge war dieser Plan der eigentliche Beweggrund für den Flugzeugabsturz im Golf von Mexiko.
Laut einer von American Greed erhaltenen Bundesanklageschrift ließ Wright das Flugzeug absichtlich ins Meer stürzen, um es zu zerstören und die Versicherungszahlung einzustreichen, während das Flugzeug auf dem Meeresgrund ruhte.
Er hatte das Flugzeug für 46.000 Dollar gekauft und es dann für 84.000 Dollar versichert, was seine Auszahlung fast verdoppelte. Seine finanziellen Gewinne wurden noch größer, nachdem er Fosdick davon überzeugt hatte, eine Klage gegen ihn wegen des Absturzes einzureichen, und heimlich weitere 42.000 US-Dollar aus der anschließenden Einigung für sich selbst einstrich.
Ein ähnlicher Plan wurde für das Flugzeug ausgeheckt, das in Athen brannte. Den Ermittlern zufolge kaufte er das Flugzeug für 190.000 US-Dollar und versicherte es dann für 440.000 US-Dollar, die er einsammelte, nachdem es in Flammen aufgegangen war.
Ein Gericht stellte später fest, dass er im Laufe der Jahre Versicherungszahlungen in Höhe von 988.554,83 US-Dollar erhalten hatte; obwohl Wright selbst behaupten würde, dass die wahre Zahl eher bei 30 oder 40 Millionen US-Dollar liege.
Fosdick sagte gegenüber American Greed, er habe von dem Plan, in den Golf von Mexiko abzustürzen, erst gewusst, als das Flugzeug bereits in der Luft war.
„Sobald er sich dazu entschlossen hat, weiß ich ziemlich genau, dass es scheitern wird“, sagte er und fügte später hinzu: „Das ist ein ziemlich traumatisches Ereignis.“ Ob mit Absicht oder nicht, es ist immer noch ein sehr traumatisches Ereignis im Leben.
Während er sich weigerte, über den Brand in Athen zu sprechen, sagten Staatsanwälte, Fosdick habe später gestanden, das Feuer angezündet zu haben, um seinem Freund bei der Umsetzung des Plans zu helfen.
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„Bis heute habe ich keine wirklichen Freunde und ich wollte einen Freund“, sagte Fosdick über seine Entscheidung, an den Programmen teilzunehmen. Im Grunde wollte ich einen Freund und Teil von etwas sein, und das war für ihn leicht auszunutzen. Er kümmerte sich um niemanden und nichts. Es ging nur um das Geld in seiner Tasche.
Der Keks zerbröckelt
Fosdick erklärte sich später bereit, im Fall Wright mit den Behörden zusammenzuarbeiten, und im Mai 2017 wurde Wright in Texas wegen Verschwörung zum Überweisungsbetrug, Überweisungsbetrug und Brandstiftung angeklagt.
Er wurde zu fünf Jahren und fünf Monaten Haft verurteilt, nachdem er sich im Dezember 2017 des Drahtbetrugs und der Brandstiftung schuldig bekannt hatte.
Selbst hinter seiner Gefängniszelle sagte Wright, dass er bis auf seinen gelegentlichen Partner nichts bereue.
„Ich kann nicht sagen, dass ich es bereue, es getan zu haben, aber ich bereue die Art und Weise, wie ich es getan habe“, sagte er über den Absturz im Golf von Mexiko im Jahr 2012. Wenn ich es noch einmal tun könnte, wäre ich allein gewesen. Ich meine, wenn man ein Verbrechen mit jemandem begeht, dem man nicht vertrauen kann und der am Ende eine Ratte ist, ist das ein Problem.
Fosdick bekannte sich aufgrund seiner Rolle bei den Verbrechen außerdem schuldig, Verschwörung wegen Drahtbetrugs und Brandstiftung begangen zu haben, und wurde zu drei Jahren und drei Monaten Gefängnis verurteilt. Er wurde im Jahr 2020 freigelassen.
Um mehr über Wrights Streben nach einem Leben voller Abenteuer und Reichtum zu erfahren, schalten Sie Montag um 22 Uhr ein. ET/PT auf CNBC.