Wie ein Mutter-Sohn-Duo einen wohlhabenden New Yorker Prominenten tötete, dessen Leiche nie gefunden wurde

Das Verschwinden einer 82-jährigen Prominenten im Jahr 1998 veranlasste Ermittler dazu, eine Vielzahl von Personen aus ihrem engsten Umfeld zu untersuchen. Aber gute Polizeiarbeit führte sie zu einem Gaunerpaar aus Mutter und Sohn, das beinahe mit nicht nur einem, sondern gleich zwei grausamen Morden davongekommen wäre.

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Bach Wilberger

Die ehemalige Rockette der Radio City Music Hall, Irene Silverman, führte ein bezauberndes Leben in ihrem Stadthaus in der Upper East Side, Manhattan. Nachdem sie 1941 ihren verstorbenen Ehemann, den Multimillionär Samuel Silverman, geheiratet hatte, verkehrte Irene häufig mit prominenten Schauspielern und Politikern. Nach dem Tod ihres Mannes begann sie, umgebaute Wohnungen in ihrem Haus an einige prominente Persönlichkeiten zu vermieten, darunter den Schauspieler Daniel Day-Lewis und die Sängerin Chaka Khan.

Irene veranstaltete gerne aufwendige Partys, NYPD 19^ThRevierdetektiv Thomas Hovagim sagte in der Ausstrahlung: Samstags bei 9/8c An Crimeseries.lat . Sie liebte es, wenn interessante und wohlhabende Leute kamen. Sie war eine Partygängerin. Ich würde gerne mit Irene Silverman abhängen. Ich wünschte, ich wäre zu einer ihrer Partys eingeladen.

Zu Irenes wohlhabendem Lebensstil gehörte auch ein Team aus persönlichen Assistenten und Haushältern. Am 5. Juli 1998 sagte eine Mitarbeiterin, sie habe Irene, die keine Kinder hatte, zum letzten Mal gegen 11:45 Uhr gesehen, als Irene sie aufforderte, mit dem Hund spazieren zu gehen und einige Besorgungen zu erledigen – ihre letzte bekannte Sichtung. Später an diesem Tag nahm die Angestellte einen Anruf entgegen und teilte dem Anrufer mit, dass Irene schlafe, da sie glaubte, Irene sei in ihrem Schlafzimmer, um einen Mittagsschlaf zu machen.

Als Irene kurz vor 17:00 Uhr nicht aus ihrem Schlafzimmer kam, ging die Mitarbeiterin hinein und fand das Schlafzimmer in Unordnung – aber keine Irene. Ihr Reisepass, Schmuck und 10.000 Dollar Bargeld fehlten.

Irenes Verschwinden erregte bald große Aufmerksamkeit, und ein Team von etwa 50 Ermittlern, darunter der verantwortliche Inspektor des 19. Bezirks des NYPD, Joe Reznick, begann, Irenes angeheuerte Hilfe zu befragen.

Es seien Leute gewesen, die Irene im Laufe der Jahre beschäftigt habe, sagte Reznick. Sie machten sich Sorgen um sie und teilten uns viele Details mit, in der Hoffnung, dass uns das helfen würde, herauszufinden, was passiert war.

Der erste Verdacht fiel auf einen von Irenes Assistenten, Menji Mengistu, der kurz nach Irenes Verschwinden einen Flug nach Atlanta bestieg.

„Ein Typ wie Menji wird interessant, weil wir erfahren haben, dass er Kenntnis von Irene Silvermans Finanzunterlagen hatte“, sagte Reznick. Zu einigen davon hatte er Zugang.

Während die Ermittler versuchten, mit Menji zu sprechen, wurden ihre Durchsuchungen in New York City fortgesetzt. Die Ermittler bemerkten jedoch die Skizze eines Mannes in einem von Irenes Notizbüchern.

Personen, die Irene nahe standen, sagten, es handele sich bei dem Komposit um einen von Irenes Mietern, Manny Guerrin, der in Wohnung 1B wohnte. Irene war angeblich misstrauisch gegenüber Guerrin, die etwa drei Wochen vor ihrem Verschwinden mit einer Anzahlung von 6.000 Dollar in Irenes Stadthaus eingezogen war.„Irgendwas an ihm löste bei ihr ein schlechtes Gefühl aus“, so Reznick.

Mitarbeiter des Repräsentantenhauses sagten den Ermittlern, dass Irene mehrere Kameras rund um die Residenz stationiert hatte und dass Guerrin sich ihnen offenbar entzog und manchmal misstrauisch gegen die Wände lief, wenn er durch das Gebäude ging. Andere sagten, Irene würde ihn auf der anderen Seite ihrer Tür stehen sehen und durch das Guckloch schauen, um sie zu beobachten.

Während Irenes Party zum 4. Juli – nur einen Tag vor ihrem Verschwinden – erzählte Irene einem ihrer Assistenten, dass sie vorhabe, Guerrin einen Räumungsbescheid zuzustellen.

Am 6. Juli 1998 holte die Polizei schließlich Menji Mengistu ein, der nach New York zurückkehrte und bei den Ermittlungen kooperierte, wodurch er ganz unten auf der Verdächtigenliste der Ermittler stand. Am selben Tag erwirkten die Beamten auch einen Durchsuchungsbefehl zum Zutritt zu Guerrins Wohnung und stellten fest, dass Guerrins Bett ausgezogen worden war. Im Inneren wurden auch schwarze Müllsäcke und weggeworfene Rollen mit gebrauchtem Klebeband gefunden.

„Jetzt wissen wir, was wir tun müssen“, erklärte Hovagim. Lasst uns ihn finden.

Die Ermittler erfuhren, dass eine Frau namens Eve oder Eva – angeblich eine von Guerrins Assistenten – ebenfalls mit Guerrin in Wohnung 1B lebte. Aufgrund dieser Informationen hielt die Polizei eine Pressekonferenz ab, veröffentlichte ein Foto von Guerrin und setzte eine Belohnung von 10.000 US-Dollar aus, in der Hoffnung, Irene zu finden.

Nach der Pressekonferenz rief uns das FBI an und sagte: „Hören Sie, kommen Sie besser hierher; „Wir glauben, wir haben etwas, das Sie suchen“, sagte Hovagim.

Bundesagenten hatten gerade einen Mann namens Kenny Kimes und seine Mutter Sante Kimes festgenommen, die in Utah wegen Brandstiftung und Versicherungsbetrugs gesucht wurden. Bei ihrer Festnahme fanden sie Kenny mit einem Personalausweis und einer American-Express-Karte von Irene Silverman vor und Sante besaß 10.000 Dollar Bargeld, der gleiche Betrag, der in Irenes Schlafzimmer fehlte.

Aber was verband die Kimeses mit Irene? Wie sich herausstellte, Kenny und Sante waren tatsächlich die Mieter in Irenes Wohnung 1B, die nur unter falschen Namen lebten.

Beide bestritten, Irene etwas angetan zu haben, die immer noch vermisst wurde. Auf die Frage nach den bei ihnen gefundenen Gegenständen – darunter ein Schlüsselbund von Irene – taten beide so, als wüssten sie nicht, wovon die Ermittler sprachen.

Die Polizei untersuchte Santes Hintergrund und erfuhr, dass sie in den 1970er Jahren in eine wohlhabende Familie eingeheiratet hatte. Sie und ihr Mann, ein verstorbener Hotelentwickler, hatten Häuser in Las Vegas und Hawaii, und 1975 bekamen sie Kenny, der im Luxus aufwuchs.

Sante erbte Millionen, als ihr Mann starb, aber sie führte immer noch ein Leben voller Kriminalität. Vor ihrer Verhaftung in New York City wegen der Anklage in Utah hatte sie zwölf Festnahmen hinter sich und war wegen der Entführung eines Dienstmädchens auf Hawaii zu einer dreijährigen Haftstrafe verurteilt worden.

Aber das war noch nicht alles.

Wir fanden heraus, dass sie beide wegen eines Mordes in L.A. wegen eines Mannes namens David Kazdin gesucht wurden, so die Polizei. Hovagim. David Kazdin war eigentlich ein Geschäftspartner von Sante und Kenneth Kimes. Sie waren in einen Immobilienbetrug verwickelt, und er wollte raus.

Ohne Wissen von Kazdin wurde ein Kredit über 200.000 US-Dollar für sein Eigentum aufgenommen. Dann, am 14. März 1998, wurde er laut Reznick erschossen in einem Müllcontainer am LAX-Flughafen aufgefunden.

Da sich die Mutter und der Sohn in Bundesgewahrsam befanden, wussten die Ermittler des NYPD, dass sie schnell arbeiten mussten, bevor die Verdächtigen nach Los Angeles ausgeliefert werden konnten, was bedeutete, die Leiche von Irene Silverman zu finden.

Jennifer Levin

Am 10. Juli 1998 – fünf Tage nach dem Verschwinden von Irene – untersuchten Ermittler die Beweise, die bei der Person der Kimeses bei ihrer Festnahme gefunden wurden, und bemerkten einen Parkschein, der an eine Garage in Midtown, Manhattan, gerichtet war. Dort fanden Ermittler ihr Lincoln-Stadtauto, das sich laut Reznick als ausschlaggebend für den Fall erweisen sollte.

Darin fanden die Ermittler eine 9-mm-Handfeuerwaffe, eine Elektroschockpistole, Einweghandschuhe, 22.000 Dollar Bargeld, Spritzen, einen großen Seesack und ein Einmachglas, gefüllt mit etwas, das sich als Rohypnol herausstellte, das oft als „Roofies“ oder „Dattelvergewaltigung“ bezeichnet wird Arzneimittel.

Von Irene war immer noch nichts zu sehen.

Ihr aufsehenerregender Fall erhielt nur noch mehr Aufmerksamkeit, als Sante, noch inhaftiert, ihre eigene Medienkampagne startete, um ihre Unschuld zu beweisen, und gleichzeitig einige der prominentesten Anwälte New Yorks engagierte. Sante behauptete, sie sei vom NYPD reingelegt worden.

Laut Hauptverteidiger Michael Hardy hielt Sante außerhalb des Gefängnisses Pressekonferenzen ab, als ob sie sich auf einen Bühnenauftritt vorbereiten würde, anstatt um ihr Leben zu kämpfen.

Sante stellte auch Privatdetektive ein, was sich für die Detektive als vorteilhaft erweisen würde. Während eines Telefonats mit einem von ihnen, während sie noch hinter Gittern saßen – ein Anruf, der von den Behörden aufgezeichnet wurde – forderte Sante den Privatdetektiv auf, eine Tasche zurückzuholen, die sie im Plaza Hotel zurückgelassen hatte.

Ermittler fingen den Pick-up ab und beschlagnahmten die Tasche. Darin befanden sich eine Reihe beunruhigender Gegenstände, darunter eine Pistole vom Kaliber .22, Perücken, gefälschte Sozialversicherungskarten und Geburtsurkunden von Sante und Kenny sowie 15 Notizbücher. Ein Notizbuch enthielt eine Liste der in Irenes Wohnung 1B gefundenen Gegenstände, während ein anderes die Kaufurkunde für Irenes Haus enthielt.

Offenbar hatte jemand die Urkunde gefälscht.

In den Unterlagen stand, dass Irene ihr sehr, sehr teures 10-Millionen-Dollar-Stadthaus für nur 300.000 Dollar verkauft habe, so Det. Hovagim.

Am 16. Dezember 1998 wurden Sante und Kenny wegen 84 Straftaten angeklagt, darunter Mord zweiten Grades. Aber da immer noch keine Spur von Irenes Leiche zu sehen war, würde es ein harter Kampf für die Staatsanwälte werden, die sich mit dem reinen Indizienfall befassen müssten.

Der Prozess begann am 14. Februar 2000 vor dem Manhattan Criminal Court. Die Staatsanwälte behaupteten, Sante habe nicht getötet, weil sie Geld brauchte, sondern weil sie auf der Suche nach Nervenkitzel und zwanghaft war. Die Verteidigung hingegen sagte, die Staatsanwaltschaft könne den Mord nicht beweisen, da es keine physischen Beweise gebe, die die Kimeses mit dem mutmaßlichen Mord an Irene in Verbindung bringen würden.

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Laut dem ehemaligen Staatsanwalt Jaime Santanta Jr. der Bezirksstaatsanwaltschaft Brooklyn wartete die Jury jedoch immer noch auf die dramatischste Zeugenaussage, die noch bevorstand.

In Santes und Kennys Lincoln-Stadtauto war eine Tonbandkassette gefunden worden, die sich als vernichtend erweisen würde: ein aufgezeichnetes Gespräch zwischen Sante und Irene Silverman.

Auf dem Band gab sich Sante als Vertreter des Circus Circus Hotels in Las Vegas aus und behauptete, Irene habe gerade einen Urlaub gewonnen. Irene musste ihre Sozialversicherungsnummer angeben, um ihren Preis zu erhalten.

Am 18. Mai 2000 wurde Sante Kimes wegen 58 Straftaten für schuldig befunden, darunter Mord zweiten Grades, Raub und Verschwörung, Urkundenfälschung und Abhören. Kenny Kimes wurde ebenfalls der gleichen Anklagepunkte für schuldig befunden, außerdem wurde ihm in zwei Fällen der Besitz eines gefälschten Instruments vorgeworfen.

Es war ein Sieg für Irenes langjährige Freundin Leslie Shanken.

Die Jury entschied einstimmig, dass die beiden ohne Beweise für Irenes Leiche schuldig seien, sagte Shanken. Das war das erste Mal in der Geschichte von New York City, dass so etwas passierte.

Sante wurde zu 120 Jahren Gefängnis verurteilt.

Kenny wurde zu 125 Jahren Haft verurteilt, bevor er in Kalifornien wegen Mordes an David Kazdin vor Gericht gestellt wurde. In diesem Fall schloss er einen Deal mit der Staatsanwaltschaft ab: Die Todesstrafe würde vom Tisch gestrichen, wenn Kenny im Gegenzug den Mord an Kazdin und Irene Silverman gestanden hätte.

Kenny erzählte dem Gericht, dass seine Mutter Irene mit einem Elektroschocker beschossen habe, bevor er sie erdrosselt und in die Badewanne gesteckt habe. Dann wickelte er Irene in eine Decke, band sie mit Klebeband fest, legte sie in den Kofferraum des Autos und deponierte ihre Leiche irgendwo in New Jersey.

Im Jahr 2004 wurde Kenny zu lebenslanger Haft ohne Möglichkeit einer Bewährung verurteilt.

Sante bestritt, eine Rolle bei Irenes Tod gespielt zu haben. Sie starb im Alter von 79 Jahren während ihrer Haft.

„In den ersten zehn Jahren nach ihrem Verschwinden hatte ich die Fantasie, dass sie wieder auftauchen würde, aber ich habe es aufgegeben“, sagte Shanken. Es wäre wunderbar gewesen, wenn es passiert wäre. Sie war eine besondere Frau.

Irenes Leiche wurde nie gefunden.