Cortney Bell während ihres Prozesses 2019.

Das Berufungsgericht von Georgia hat die Verurteilung einer Mutter wegen Mordes wegen des Todes ihrer neugeborenen Tochter im Jahr 2017 aufgehoben, mit der Begründung, dass die „Beweise nicht ausreichten“, als dass eine Jury sie des Mordes zweiten Grades und der Grausamkeit zweiten Grades gegenüber Kindern für schuldig befunden hätte. Das aus drei Richtern bestehende Gremium bestätigte jedoch Cortney Bells Verurteilung wegen der Straftat, zur Abhängigkeit eines Minderjährigen beigetragen zu haben.

Bell wurde 2019 gemeinsam mit dem Vater des Opfers vor Gericht gestellt. Christopher McNabb , wegen Tötung eines 2 Wochen alten Kindes Caliyah McNabb . Ungefähr eine Stunde nach der Präsentation der Schlussplädoyers befand eine Jury aus sechs Männern und sechs Frauen Bell wegen Mordes zweiten Grades, Kindesquälerei und Straftat, die zur Abhängigkeit eines Minderjährigen beitrug, für schuldig. McNabb wurde wegen vorsätzlichen Mordes, schweren Mordes, schwerer Körperverletzung und Verschleierung eines Todesfalls verurteilt.

Der Prozessrichter verurteilte Bell wegen der kombinierten Anklage wegen Mordes und Kindesquälerei zu einer Haftstrafe von 30 Jahren, davon 15 Jahre Gefängnis und 15 Jahre Bewährung. Aufgrund einer geringfügigen Anklage verurteilte das Gericht Bell zu zehn Jahren Gefängnis, die gleichzeitig mit der Mordstrafe verbüßt ​​werden müssen.

Eine Autopsie ergab, dass Caliyah „schnell“ starb, nachdem sie ein „schweres Kopftrauma“ erlitten hatte. Gerichtsakten zufolge schlug McNabb Caliyah mit „einem unbekannten Gegenstand“, wodurch „der Schädel des Opfers schwer entstellt und irreparabel beschädigt wurde“. Ihr Schädel war so geschädigt, dass der Pathologe, der die Autopsie durchführte, sagte, dass ihre „Milchzähne“ – diejenigen, die noch nicht aus dem Zahnfleisch herausgekommen waren – „herausgekommen“ seien und sichtbar seien.

Nachdem das Berufungsgericht die Beweise im Hinblick auf die für die Strafverfolgung günstigsten Umstände geprüft hatte, kam es jedoch zu dem Schluss, dass ein vernünftig denkender Geschworener nicht hätte feststellen können, dass Bell die Elemente begangen hat, die für einen zweifelsfreien Beweis des Mordes unerlässlich sind. Konkret argumentierte das Gericht, dass ihre Handlungen nicht so angesehen werden könnten, dass sie Caliyah „grausame und übermäßige körperliche Schmerzen verursachten, indem sie ihr ein Trauma mit stumpfer Gewalt am Kopf zufügte“, wie es in ihrer Anklageschrift heißt.

„Es wurden keine Beweise dafür vorgelegt, dass Bell dem Opfer direkt grausame und übermäßige Schmerzen zufügte, indem sie ihrem Kopf mit stumpfer Gewalt ein Trauma zufügte; jemand anderen dazu veranlasst haben, die Tat zu begehen; die Tat unterstützt oder begünstigt haben; oder dass sie jemanden zur Begehung der Tat beraten, ermutigt, angeheuert, beraten oder vermittelt hat“, schrieb das Berufungsgericht in dem 39-seitigen Urteil. „Es gab nichts, was die begründete Möglichkeit ausschloss, dass sie schlief, als das Opfer aus dem Haus geholt und/oder getötet wurde, und es gab nichts in ihren Handlungen vor, während oder nach dem Verschwinden und Tod des Opfers, aus dem die Jury eine solche Schlussfolgerung ziehen könnte.“

Zeugenaussagen von Freunden und Familienmitgliedern vor Gericht deuteten darauf hin, dass McNabb und Bell eine turbulente Beziehung hatten, die von Drogenabhängigkeit und körperlicher Misshandlung geprägt war. Bell ließ am 1. Oktober 2017 die damals acht Tage alte Caliyah und ihre zwei Jahre alte Schwester bei ihrer Familie zurück, weil es in dem Mobilheim, das sie mit McNabb teilte, „zu Gewalt kam“.

Caliyahs Großvater väterlicherseits behielt Caliyah in seinem Haus, bis Bell und McNabb das Haus für die Kinder geeigneter machten. Er gab die Kinder am 6. Oktober 2017 zu den Eltern zurück. Er sagte aus, dass sich McNabb, als er vor dem Haus ankam, „hinter einem Baum versteckte“, weil sie „nie gut miteinander auskamen“. Bells Cousin sagte aus, dass er an diesem Abend mit dem Paar Methamphetamin geraucht habe.

Am nächsten Morgen rief Bell den Großvater und andere an und fragte, ob sie Caliyah mitgenommen hätten, weil sie vermisst wurde. Sie rief 911 an und teilte dem Disponenten mit, dass das Kind verschwunden sei, als sie an diesem Morgen aufwachte. Caliyahs Leiche wurde am nächsten Tag im Wald in der Nähe des Wohnwagens gefunden. Sie war in McNabbs Sporttasche gesteckt worden, in der sich noch einige seiner Kleidungsstücke befanden.

McNabb wurde am Tag der Entdeckung von Caliyahs Leiche verhaftet und wegen Mordes angeklagt. Bell wurde einige Monate später, am 7. Januar 2018, verhaftet.

Bei der Bestätigung des Verbrechens, das zu einer geringfügigen Anklage beitrug, stimmte das Gericht zu, dass es Beweise dafür gebe, dass Bells Verhalten am Tag vor Caliyahs Tod – etwa der Konsum von Meth und das Zurücklassen der Kinder bei einem flüchtigen McNabb – „eine wesentliche Rolle bei ihrem Tod spielte und dass der Tod eine einigermaßen wahrscheinliche Folge dieser Vernachlässigung war“.

Bezirksstaatsanwalt von Newton County Randy McGinley sagte, der Staat habe immer noch die Möglichkeit, gegen die Entscheidung beim Obersten Gerichtshof des Staates Berufung einzulegen.

Lesen Sie das Urteil unten.

[Bild über WXIA-Screengrab]